Chương 17

Gwan Chang vốn là người hiếm khi giật mình trước bất cứ chuyện gì, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến hắn kinh ngạc. Hắn kinh ngạc trước sự lão luyện, khả năng tập trung cùng mức độ phục tùng triệt để của đám đồ tể. Ngay cả bọn rắn đã leo lên vị trí lực lượng mạnh nhất Tây đại lục cũng không lão luyện và trung thành đến mức này.

Gwan Chang dịch không sót một lời trong giọng nói êm ái của Lee Hwanmae. Hãy khiến tù binh chảy càng nhiều máu càng tốt. Hãy thành tâm để Thần có thể dùng bữa thật no. Nghi lễ cốt ở lòng thành. Nếu Thần đói, năng lực tiên tri sẽ bị tổn hại. Chúng ta có nghĩa vụ dâng bọn rắn để lấp đầy cơn đói của Thần. Bọn rắn đông lắm, đừng tiếc. Thiếu thì lại đi săn rồi mang về dâng tiếp.

Gwan Chang nghĩ kiếp trước Lee Hwanmae chắc hẳn từng là tư tế Maya. Trong giọng nói dịu dàng êm ái của anh thấp thoáng khoái cảm ngược đãi. Quả nhiên không phải loại người lì lợm bình thường. Rất xứng làm người thống lĩnh một đơn vị tinh nhuệ mà thành viên muốn gia nhập đều phải ký bản cam kết từ bỏ tư cách làm người để thảm sát. Người ta thường nói nếu không thể tránh thì hãy tận hưởng. Lee Hwanmae chính là kiểu người, nếu không thể tránh thì sẽ tận hưởng nó.

Kẻ có thể thật lòng tận hưởng thứ không thể tránh khỏi luôn đáng sợ. Huống chi thứ ‘không thể tránh khỏi’ ấy lại là thảm sát.

Từ lâu Gwan Chang đã nghi ngờ nghi lễ điên loạn này là một loại tuyên truyền vay mượn rồi biến tấu phong tục hiến tế người của Maya. Đến bây giờ, dù Muk So có gào khản cổ rằng Leehwa không ăn thịt người, rằng dân Thần Quốc không phải tín đồ cuồng tín mà chỉ là những nông dân, bọn rắn cũng tuyệt đối không tin. Màn tuyên truyền được đám đồ tể dàn dựng suốt 7 năm đã cải tạo hoàn toàn tư tưởng của chúng. Trong mắt bọn rắn, Thần Quốc là đất nước của những kẻ ăn thịt người. Chúng tin chắc rằng khoảnh khắc đặt chân vào Thần Quốc, bản thân sẽ biến thành một bữa ăn rồi chui vào bụng đám cuồng tín.

Sau sáu giờ quay ‘tác phẩm mới’, cuộc thảm sát cuối cùng cũng kết thúc.

“Vất vả rồi. Làm việc nặng nhọc thế này cực cho mọi người quá.”

Khi máy quay tắt, vị tư tế tà ác tháo khăn che đầu rồi khen ngợi đám đồ tể. Các sĩ quan thuộc Luân bắt đầu thu dọn xác bọn rắn.

“Cho đến khi thông dịch viên mới tới, học trò trông chừng con rắn này.”

Lee Hwanmae vừa rời khỏi ngôi đền vừa nói. Gwan Chang cũng bị kéo ra ngoài theo. Quy mô doanh trại bên ngoài nhỏ hơn hắn tưởng, chỉ có khoảng 50 tòa nhà dựng tạm bằng container. Dù nhồi nhét đến đâu cũng chỉ đủ chỗ ăn ở cho khoảng 1000 người. Nơi đây có vẻ là đơn vị tiên phong nhất, tập hợp những kẻ lì lợm tồi tệ nhất ngay trong Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc. Bắt đầu từ đơn vị tiên phong toàn những kẻ máu lạnh này, rồi phía sau là doanh trại ‘một triệu đại quân’ mà kẻ bán nước nói kéo dài bất tận sao? Gwan Chang bật cười khẽ.

Làm gì có chuyện đó? Bọn rắn có một triệu quân. Một triệu đấy, lực lượng mạnh nhất đại lục có tới một triệu người!

Chưa nói gì khác, chỉ riêng quân phí đã là vấn đề. Lý do mang tính quyết định khiến Muk So lên kế hoạch ‘giải phóng bán đảo’ chính là để giảm gánh nặng quân phí. Ngay cả Usaguk với dân số 140 triệu người cũng sắp nghẹt thở vì phải lo quân phí, vậy mà Thần và Luân, tổng dân số cộng lại chỉ khoảng 18 triệu người, lại đào tạo một triệu quân? Xét tổng dân số và quy mô kinh tế của hai nước thì hoàn toàn không thể.

Nhảm nhí. Nhảm nhí. Toàn là chuyện nhảm nhí không tưởng. Nhiều lắm cũng chỉ 200 nghìn. Mình dám chắc!

Dù thế nào thì Leehwa cũng tiêu rồi. Muk So tuyệt đối sẽ không cho Leehwa chết nhẹ nhàng sau khi bị chế giễu suốt bảy năm. Ông ta sẽ giữ Leehwa sống, mỗi ngày tháo dần từng bộ phận khỏi cơ thể, tra tấn suốt một năm rồi mới để chết từ từ. Thật ra như vậy vẫn còn là một hình phạt nhân từ. Tây đại lục vốn đất rộng người đông, đủ loại khổ hình cũng vì thế mà phát triển đến trình độ cực cao.

Thật ra Gwan Chang khá thích Leehwa. Binh pháp định nghĩa chiến tranh là nghệ thuật lừa dối. Chiến lược vốn là cuộc đấu trí tuệ, còn thực hành chiến lược chính là cuộc cạnh tranh về thủ đoạn đánh lừa. Leehwa là một kẻ lừa đảo thông minh. Cuồng tín, nghi lễ tư tế, diễn thuyết tuyên truyền, phim tuyên truyền, truyền đơn tuyên truyền — tất cả đều là một trò lừa được tính toán tỉ mỉ. Chỉ nhìn Lee Hwanmae thôi cũng đủ thấy tầm vóc của Leehwa. Bề tôi là tấm gương phản chiếu quân vương.

Khoảnh khắc nghe tới ‘một triệu đại quân’, Gwan Chang đã nhận ra kẻ bán nước thực chất là một người yêu nước. Người đó nhận lệnh Leehwa, cố ý cung cấp đủ loại thông tin cho mật thám Deungnip. Nhóm tham gia chiến dịch tìm kiếm kẻ bán nước chỉ có đúng ba người: Muk So, mật thám Deungnip và Gwan Chang. Nếu không nhờ năng lực tiên tri, tuyệt đối không thể biết được chiến dịch ấy.

Theo Gwan Chang, Leehwa là kiểu người thích đẩy mọi thứ đến cực hạn. Màn trình diễn phim tuyên truyền kinh khủng kia chính là bằng chứng. Một kiểu người có thể thản nhiên ném ra những lời vô lý đến mức hoang đường, khiến đối phương tự hỏi: chẳng lẽ là thật? Một khi sự nghi ngờ bắt đầu giăng mạng nhện trong lòng người, đặc biệt là trong lòng quân vương, thì coi như xong. Có bao nhiêu mưu sĩ bị Muk So nghi là mật thám rồi giết chết? Tất cả đều là nhân tài đáng được trọng dụng.

“Vào đi.”

Người Binh nhì xinh đẹp mở cửa phòng ở rồi đẩy lưng Gwan Chang vào trong. Một người đàn ông đang ngồi bên chiếc bàn ở góc phòng ngẩng đầu lên, vừa nói “Về rồi à?” thì trợn tròn mắt.

“Thằng này là gì đây?”

“Tù binh. Biết Đông Văn ngữ. Thông dịch viên chết rồi nên mang về dùng tạm đến khi người mới tới.”

Người Binh nhì xinh đẹp vừa nói vừa cởi áo quân phục ngoài. Gwan Chang ngồi xuống một góc, quan sát căn phòng. Dù chật nhưng không hề giống phòng tập thể trong doanh trại, ngược lại sạch sẽ như phòng ký túc xá trường học, thậm chí còn có cả bàn và giá sách.

“Lần đầu tôi thấy rắn ngoài đời đấy. Tiếng hét thì nghe chán cả tai rồi.”

Bạn cùng phòng của người Binh nhì lẩm bẩm. Đó là một người đàn ông đeo cặp kính tròn dày, trông chẳng khác gì tiểu thuyết gia. Thân hình gầy nhẳng hoàn toàn không hợp với quân đoàn toàn những kẻ độc ác này, nhưng hắn chẳng hề tỏ vẻ cảnh giác với Gwan Chang. Thông thường, thấy một tù binh cao lớn, cơ bắp, tay chân hoàn toàn tự do đi lại trong phòng thì người ta phải lo hắn bỏ trốn hoặc nổi loạn, vậy mà phản ứng của gã đeo kính lại trái hẳn lẽ thường.

Chắc là tin tưởng người Binh nhì xinh đẹp. Xem ra ngay trong quân đoàn toàn những kẻ hung hãn này, thực lực của cậu ta cũng thuộc hàng đầu.

“Vậy thì dịch cái này đi, rắn.”

Người đeo kính đưa cho Gwan Chang một cuốn sổ. Chỉ sau khi xem qua, Gwan Chang mới hiểu vì sao hai người trước mắt lại được đối xử đặc biệt. Họ thuộc đội sản xuất truyền đơn tuyên truyền, còn căn phòng tiện nghi này chính là phòng chế tác truyền đơn.

Gã đeo kính là người phụ trách cốt truyện bộ truyện tranh bôi nhọ Muk So mang tên <Hãy cứu lấy con cu của Muk So>, đồng thời viết cả những bài tuyên truyền in trên truyền đơn. Những bài viết ấy, cũng như bộ truyện tranh, nhờ văn phong hài hước mà đem lại vô số tiếng cười cho bọn rắn. Gwan Chang cố nén cảm giác phấn khích, ngồi xuống ghế.

Hôm nay mình đúng là gặp may. Được vinh dự nhìn những ngôi sao nổi tiếng trong giới rắn ở khoảng cách gần thế này.

Gwan Chang cùng gã đeo kính và người Binh nhì xinh đẹp chúi đầu vào nhau làm truyền đơn. Hắn phát huy hết khả năng, cố gắng giữ nguyên tối đa văn phong hài hước đặc trưng của gã đeo kính khi dịch.

“Dám dịch linh tinh thì biết tay.”

Người Binh nhì xinh đẹp nhưng tàn nhẫn vừa múa bút vừa cảnh cáo. Gã đeo kính liếc Gwan Chang một cái, ánh mắt có phần thương hại.

“Mấy tuổi rồi, rắn?”

Vừa mở miệng đã hỏi tuổi, đúng kiểu người bán đảo.

“Hai mươi tám.”

“Phát âm khá đấy. Tên gì?”

“Gwan Chang.”

“Họ Gwan, tên Chang à? Hai mươi tám tuổi đã phải chết, đáng thương thật. Nể công dịch tốt thì cho nó chết nhẹ nhàng đi, Hopi.”

Gã đeo kính dùng khuỷu tay chọc vào sườn người Binh nhì xinh đẹp.

“Cấp trên quyết định.”

Binh nhì Hopi chỉ lạnh lùng tiếp tục múa bút, gương mặt không chút biểu cảm. Dù đang tập trung dịch, Gwan Chang vẫn phải thoáng nghi ngờ tai mình. Tên của người Binh nhì là Hopi sao? ‘Da hổ’? Hoàn toàn không hợp với gương mặt xinh đẹp ấy chút nào.

Sau khi Gwan Chang dịch xong, hai ngôi sao nổi tiếng lại sai hắn tẩy xóa và tô mực.

“Xem ra Thần có năng lực ghê gớm lắm.”

Gwan Chang vừa tô mực vừa kín đáo dò hỏi. Theo báo cáo của mật thám Deungnip, năng lực mà huyết tộc Leehwa từng thể hiện không chỉ có tiên tri. Trong các đời Leehwa trước còn có người sở hữu thần giao cách cảm, niệm lực và những năng lực khác. Huyết tộc Leehwa chắc chắn là một dạng đột biến. Một gia tộc quái vật đột biến sinh ra từ cuộc chiến tranh hạt nhân đã kết thúc ‘thời đại ấy’.

“Còn phải hỏi sao? Vị Thần vĩ đại tuy mang thân xác con người nhưng năng lực chẳng khác gì Đấng Sáng Tạo. Ngươi phải cảm kích vì có được vinh dự trở thành bữa ăn dâng lên Thần.”

Gã đeo kính nghiêm mặt nói. Gwan Chang âm thầm khịt mũi. Theo hắn thấy, chính gã đeo kính này mới là một người duy lý triệt để, kiểu người sẽ coi Leehwa chẳng qua là một tên lừa đảo. Chỉ cần đọc một bài do hắn viết cũng đủ nhận ra tính cách phản nghịch rõ mồn một.

“Năng lực tiên tri của ngài ấy đã nổi danh khắp đại lục rồi. Không biết ngoài ra còn có những năng lực đáng sợ nào khác…”

“Câm.”

Hopi vẫn nhìn chằm chằm bản thảo, tay không ngừng múa bút mà lạnh lùng buông một câu. Gwan Chang lập tức ngậm miệng.

Thằng này đúng là tính khí hung dữ.

Hopi giống hệt một lưỡi dao cực kỳ sắc bén và lạnh buốt mang hình dáng con người. Gương mặt đẹp đến khó tin như thế mà tính cách lại đáng sợ đến vậy, càng nhìn càng thấy không cân xứng. Có khi chính Hopi cũng bất mãn với gương mặt mình.

Nếu thằng này là rắn thì đêm nào mình cũng đè nó ra mà chơi. Loại càng dữ thế này, đè xuống mới càng thú vị.

Khoảnh khắc Gwan Chang vô thức nghĩ vậy, khóe mắt Hopi khẽ co giật. Chỉ thoáng qua trong giây lát, rồi cậu lập tức trở lại vẻ mặt lạnh lẽo phủ băng. Gwan Chang cảm thấy nghi hoặc. Sao khuôn mặt băng giá đáng sợ ấy tự nhiên lại giật khóe mắt? Mà còn đúng vào khoảnh khắc hắn vừa có ý nghĩ dâm đãng về cậu.

Không lẽ cậu ta nghe được suy nghĩ của mình?

Gwan Chang nhanh chóng gạt nghi ngờ sang một bên.

Chắc mình nhạy cảm quá thôi.

Hai ngôi sao nổi tiếng còn bắt Gwan Chang làm luôn cả phần dàn chữ. Trong lúc làm việc, Gwan Chang nhận ra Hopi là một người khá đặc biệt. Tuy là một sát nhân cực kỳ tàn nhẫn, cậu lại có tính cách nghịch ngợm đến bất ngờ. Hopi tự tiện thêm vào bản thảo những tiếng tượng thanh và lời thoại mà gã đeo kính thậm chí chẳng viết trong storyboard, câu nào cũng kỳ quặc và đầy vẻ trêu chọc.

Cửa đột ngột bật mở, một người khác bước vào. Đó là một sĩ quan cao ráo, thân hình săn chắc. Người này đang mệt mỏi bước vào phòng, vừa nhìn thấy Gwan Chang thì khựng lại.

“R… rắn à?”

“Nghe nói biết Đông Văn ngữ. Thông dịch viên chết rồi nên mang tới dùng tạm đến khi người mới tới. Sao hôm nay cậu về muộn thế?”

Gã đeo kính hỏi. Người sĩ quan cởi áo quân phục ngoài rồi ngồi xuống cạnh Hopi. Gương mặt sáng sủa, dễ gần, nhưng ánh mắt nhìn Gwan Chang lại chứa đầy địch ý.

“Có rắn ở đây thì không nói được.”

“Ngài thư ký đặc biệt đúng là cẩn thận quá nhỉ. Đừng để ý thằng này, đằng nào chẳng mấy chốc cũng bị dâng lên bàn tế. Này, cậu cũng giúp tô mực đi.”

Gã đeo kính đưa bản thảo cho người sĩ quan. Công việc làm truyền đơn tiếp tục trong bầu không khí yên tĩnh. Một tiếng sau, người sĩ quan thu áo quân phục lại rồi đứng lên.

“Tôi phải trực đêm, sáng mai gặp. Hopi, cậu có cần gì không?”

“Cho tôi một cốc cà phê.”

Gã đeo kính nhanh nhảu đáp thay. Hopi vẫn im lặng múa bút.

“Tôi sẽ mang cà phê, đồ ăn vặt với mấy thứ linh tinh về.”

Người sĩ quan vẫy một tay rồi rời khỏi phòng. Cả nhóm tiếp tục làm việc đến nửa đêm rồi đi ngủ. Hopi thậm chí chẳng còng tay Gwan Chang mà cứ thế ngủ luôn.

Khoảng ba giờ sáng, Gwan Chang đứng dậy. Trước khi rời khỏi phòng chế tác truyền đơn, hắn lấy luôn thanh kiếm Hopi treo trên tường.

Doanh trại vô cùng yên tĩnh. Gió lướt qua bầu trời đêm quang đãng, cuốn những hạt bụi đỏ lơ lửng lạnh lẽo trong không trung. Khắp doanh trại không hề có một ánh đèn, thậm chí chẳng thấy cả lính gác đêm, khiến Gwan Chang không khỏi kinh ngạc. Lúc này một triệu đại quân đang đóng ngay trước mặt. Vậy mà nơi trú quân của đơn vị tinh nhuệ giữ vị trí tiên phong lại không bố trí lấy một lính gác ban đêm. Quả thật vô lý đến khó hiểu.