Chương 18

Leehwa đang tính toán điều gì?

Chỉ có một đáp án. Leehwa đã tiên tri rằng đêm nay sẽ không có tập kích, nên cho những thuộc hạ làm việc quá sức được nghỉ ngơi. Khoảnh khắc nghĩ đến đây, Gwan Chang lập tức tin chắc một điều.

Leehwa đang ở gần đây.

Có khi đang ở ngay trong đơn vị này. Không, chắc chắn đang ở đơn vị này.

Gwan Chang thận trọng bước đi. Khắp doanh trại, những cây mai tỏa ra hương thơm nồng nàn. Chúng rõ ràng không phải cây mọc tự nhiên mà được trồng để làm cảnh. Nhìn cảnh ấy, Gwan Chang bất giác cảm thấy khó hiểu.

Sao lại có nhiều cây mai đến thế?

Nhưng rồi hắn nhanh chóng gạt nghi vấn sang một bên, lắc đầu.

Đúng là ngạo mạn.

Đến doanh trại của đơn vị tiên phong mà cũng trồng đầy cây mai để làm cảnh? Còn dùng năng lực tiên tri để cẩn thận sắp xếp cả thời gian nghỉ ngơi cho thuộc hạ?

Sự ngạo mạn của Leehwa đã đến mức Gwan Chang không thể cười cho qua nữa. Dù cố tỏ ra ung dung đến đâu, đám đồ tể này vẫn chỉ là động vật ăn cỏ. Với bọn rắn, chinh phạt bán đảo chẳng qua chỉ là một trò chơi nhẹ nhàng, vậy mà để ngăn trò chơi ấy, bọn chúng phải giãy giụa sống chết, thậm chí ký cả bản cam kết từ bỏ tư cách làm người để thảm sát. Suốt bảy năm chúng khoác lớp da mãnh thú, tạm thời lừa được bọn rắn, nhưng giờ hiệu lực của trò đó cũng đã hết.

Thời điểm chinh phạt chính là 9 giờ sáng hôm nay. Sáu tiếng nữa trò chơi sẽ bắt đầu, lớp mặt nạ mãnh thú mà động vật ăn cỏ đã đeo suốt bảy năm sẽ bị lột xuống không thương tiếc. Bọn rắn, sau khi bị lớp mặt nạ ấy lừa gạt suốt thời gian dài, sẽ nhanh chóng đánh thức bản năng thú săn mồi từng bị lãng quên rồi nhuộm đất kẻ địch bằng máu. Thất bại của kẻ địch đã là tương lai được định sẵn.

Gwan Chang rất tò mò không biết Leehwa sẽ vượt qua cuộc khủng hoảng này thế nào. Nhưng dù trong đầu Leehwa đang có kế hoạch gì, có một điều chắc chắn: Muk So tuyệt đối không từ bỏ Đông bán đảo. Sau khi ‘ăn’ Ilhwaguk, Sát Nhân Vương đã thực sự nuôi tham vọng thống nhất đại lục.

Ta cũng nên đến lúc được người khác gọi là Vua rồi.

Sau khi chinh phục Ilhwaguk, Muk So thường công khai nói như vậy. Dù chỉ để làm kho lương, ông ta cũng nhất định cần Đông bán đảo.

“Này, rắn.”

Một tiếng cười trầm thấp bất ngờ vang lên. Gwan Chang quay lại. Đúng như dự đoán, đó là Lee Hwanmae.

Vị tư tế tà ác bước ra khỏi bóng cây mai như một bóng ma. Bộ quân phục đen cài kín nút đến tận cổ vẫn còn phảng phất mùi máu của bọn rắn.

“Để thanh kiếm lại đi chứ? Đó là thanh kiếm học trò cưng của tôi rất quý.”

Đôi mắt dài và tàn nhẫn nhìn thẳng Gwan Chang. Hắn đang định đưa kiếm lại thì chợt khựng người. Có một thứ kỳ lạ đang chuyển động trên cổ tay Lee Hwanmae.

Khoảnh khắc sau, Gwan Chang trợn to mắt. Thứ quấn quanh cổ tay anh, mềm mại chuyển động, không gì khác chính là một con rắn. Chiếc lưỡi chẻ đôi liên tục thè ra khỏi miệng nó. Mỗi lần chiếc lưỡi ló ra lại vang lên tiếng xì xì khe khẽ. Nhìn Lee Hwanmae thản nhiên chìa bàn tay với một con rắn quấn kín cổ tay, Gwan Chang nhất thời quên cả nói.

Lee Hwanmae lặng lẽ quan sát Gwan Chang đang cứng đờ không nhúc nhích. Một lúc sau, anh khẽ bật cười rồi nghiêng đầu về phía con rắn. Chiếc lưỡi của nó bắt đầu liếm môi Lee Hwanmae.

Trông chẳng khác nào đang hôn nhau.

Lee Hwanmae vừa ‘hôn’ con rắn vừa nhìn Gwan Chang. Đôi mắt dài chậm rãi quét từ đầu đến chân hắn, khiến một luồng lạnh chạy dọc sau gáy Gwan Chang.

Đó là khoảnh khắc đầu tiên trong đời hắn hiểu được cảm giác gọi là sợ hãi.

“Vào trong đi, Hera.”

Lee Hwanmae khẽ thì thầm.

Con rắn từ từ uốn thân hình mảnh mai, bò vào bên trong tay áo quân phục của anh. Khi nó hoàn toàn biến mất dưới lớp vải, Lee Hwanmae lại chìa tay về phía Gwan Chang.

“Nào.”

Gwan Chang ném phắt thanh kiếm về phía Lee Hwanmae. Anh nhanh nhẹn chộp lấy.

“Anh có chuyện muốn nói với tôi đúng không?”

Gwan Chang lập tức hỏi. Hắn đã nhìn ra ngay từ lúc Lee Hwanmae lấy cớ cần phiên dịch để giữ mạng mình. Lee Hwanmae có chuyện muốn nói với hắn.

Trong phòng tra tấn, Gwan Chang từ đầu đến cuối không hé răng nửa lời, vậy mà Lee Hwanmae vẫn không chút do dự chỉ đúng hắn là người thông thạo Đông Văn ngữ. Đó là bằng chứng Leehwa đã báo trước thân phận của Gwan Chang cho anh. Không chỉ vậy, Lee Hwanmae còn ngang nhiên nói trước mặt thuộc hạ về mật ước với Saengmyeongmokguk. Thực chất những lời ấy là cố tình nói cho Gwan Chang nghe. Thậm chí Hopi còn chẳng còng tay một tù binh cao lớn lực lưỡng như hắn khi đi ngủ. Rõ ràng là bảo hắn chạy trốn. Từng chuyện một đều lộ liễu đến mức Gwan Chang ngược lại còn cảm thấy bị xúc phạm. Trông tôi ngu đến thế sao, tên đồ tể này?

“Đúng.”

Lee Hwanmae đáp.

“Tôi chờ chỉ để nói rằng các người ngu lắm.”

Khóe môi Gwan Chang bất giác méo đi. Quá hoang đường đến mức hắn chỉ biết bật cười khan. Đây lại là trò gì nữa? Lee Hwanmae cứ như thể đã nghe trộm suy nghĩ của hắn, lại nói đúng câu ‘tôi chờ chỉ để nói rằng các người ngu lắm’.

“Mục đích của anh tôi biết hết rồi, tên tư tế tà giáo.”

Gwan Chang nói rành rọt.

“Nhưng muốn thuyết phục tôi không dễ đâu, Leehwa chọn nhầm người rồi. Được, muốn nói gì thì cứ nói cho thỏa đi. Thử thuyết phục tôi xem. Dù đằng nào anh cũng sẽ thất bại thôi.”

Lee Hwanmae nở nụ cười dịu dàng.

“Saengmyeongmokguk sẽ đâm sau lưng bọn rắn. Các người đã huy động toàn quân kéo hết tới đây rồi đúng không? Cậu nghĩ Zhao Bi sẽ bỏ qua cơ hội này sao?”

“Ý anh là chuyện đó không phải nói dối?”

“Tất nhiên.”

“Không! Là nói dối! Nếu thực sự đã đạt thỏa thuận với Zhao Bi thì anh đời nào lại đem thông tin đó nói ngay trước mặt tôi! Giữ bí mật là nguyên tắc bắt buộc trong một chiến dịch quan trọng mà!”

Trước lời phản bác chắc nịch của Gwan Chang, Lee Hwanmae hài lòng gật đầu.

“Nhìn khá đấy, là nói dối. Năm năm trước, phía Zhao Bi từng chủ động chìa tay muốn bí mật qua lại với chúng tôi. Thực tế năm năm nay cũng có giúp đôi chút. Dùng làm con bài trì hoãn cuộc xâm lược của bọn rắn thì khá hữu dụng. Nhưng chưa đủ tầm để chúng tôi đặt cược nghiêm túc, cho nên lần này sứ giả của họ lại tìm đến chìa tay, Thần vẫn phớt lờ.”

Nụ cười tan khỏi môi Lee Hwanmae.

“Trong lúc bọn rắn và chúng tôi va chạm, danh tiếng của Thần càng lúc càng vang xa, những kẻ mơ làm bá chủ đại lục hẳn cũng đã hiểu ra. Bắt tay với Thần chẳng khác nào có trong tay vị kingmaker giỏi nhất.”

Lần này Gwan Chang không phản bác, bởi người đàn ông này nói đúng.

“Thần đã nhìn thấy cảnh bọn rắn xâm lược Đông bán đảo. Các người nhanh chóng nghiền nát chúng tôi rồi tiến thẳng đến Luân, chẳng khác nào sóng thần. Nhân lúc bọn rắn bỏ trống đất đai, Zhao Bi chiếm được thủ đô, nhưng đến khi đại quân quay về thì hắn sợ quá, lập tức rút quân. Đó là lý do Thần phớt lờ sứ giả của Zhao Bi. Đồ nhát gan.”

“Nghe hay đấy. Cuối cùng cũng kết thúc được bảy năm đối đầu phát ngấy, đúng là thiên đường thực sự nhỉ? Vị tiên tri vĩ đại cũng nhìn thấy cảnh mình bị nghiền thành mắm…”

“Còn nhìn thấy một chuyện nữa. Cái này mới thú vị.”

Lee Hwanmae cắt ngang lời hắn.

“Gì? Chuyện thú vị là gì?”

“Muk So ra lệnh cho đứa con trai nguy hiểm của mình tự sát. Đứa con trai nguy hiểm từng tích cực giúp ông ta xâm lược quê mẹ. Ông ta nói cậu ta cũng là người bán đảo rồi ra lệnh tự sát. Đứa con trai nguy hiểm tuân lệnh, rồi bị bỏ xác tại quê mẹ. Thi thể ấy bị những người Luân phẫn nộ chặt thành từng mảnh, xé nát đến mức không còn hình dạng….”

Vị tư tế khép hờ mắt nói. Giọng anh vẫn dịu dàng, êm ái, chìm trong khoái cảm ngược đãi, như thể đang thực sự vui thích. Những cánh mai rơi lả tả, quấn quanh người vị tư tế. Tóc phủ bên khóe mắt anh tung lên trong gió, rải hương mai như máu.

Gwan Chang không động lấy đầu ngón tay, chỉ im lặng. Hắn muốn chế giễu gì đó, nhưng hoàn toàn không mở nổi miệng.

“Thế nào? Đến mức này đủ để thuyết phục cậu chưa?”

Lee Hwanmae từ từ mở mắt.

“Đời người buồn cười thật, đúng không? Có biết bao thằng ngu phải đến lúc sứ giả tử thần vung lưỡi hái mới hiểu được điều đó. Người gặp được Thần rất may mắn. Chỉ cần ngoan ngoãn phục tùng là có thể thay đổi số phận. Dù Thần phải khổ sở vì đêm nào cũng gặp ác mộng.”

Lee Hwanmae lặng lẽ tiến lại gần như một con rắn.

“Không muốn sống sao?”

Gwan Chang không đáp.

“Cậu ghét cha mình đúng không? Ông ta thậm chí chẳng công nhận cậu là máu mủ của mình? Vì muốn được cha công nhận nên cậu tích cực hợp tác trong cuộc xâm lược bán đảo? Cậu phủ nhận triệt để dòng máu của người mẹ đã đặt tên cho mình? Cậu nghĩ bản thân chỉ là một con rắn có lông vũ?”

Giọng nói mềm mại êm ái lao tới như ngọn đoản thương, từng nhát xuyên trúng yếu huyệt Gwan Chang.

“Cha cậu thậm chí còn không cho cậu mang họ của mình, Gwan Chang. Cái tên ấy là tên của một Hwarang nổi tiếng thời Silla. Cậu có biết người Hwarang mang cái tên do người mẹ Luân của cậu đặt đã chết thế nào không? Chết như một vật hi sinh của chiến tranh. Bởi thế cái tên rất quan trọng, như tên của tôi vậy.”

“Cái đó cũng là Leehwa nói cho anh à?”

“Muk Gwan Chang không phải cái tên đẹp. Đừng cố giành lấy họ của người cha có âm nghe xấu xí ấy. Cứ sống bằng cái tên mẹ cậu ban cho thôi.”

“Câm miệng. Tôi là người đại lục. Đừng nghĩ có thể lấy chút huyết thống cỏn con ấy ra lay chuyển tôi.”

“Không muốn sống sao?”

Lee Hwanmae lại lặng lẽ tiến gần.

“Nếu muốn sống, tôi sẽ chỉ cho cậu con đường sống.”

Hôm nay Gwan Chang đã nhìn thấy một con rắn. Lee Hwanmae mới chính là con rắn thực sự. Một con rắn mang gương mặt xinh đẹp, tỏa hương mai thanh nhã, dụ dỗ con người.