Chương 19

“Đưa bằng chứng cho tôi xem rằng những gì Leehwa tiên tri là thật. Hay vốn chẳng có tiên tri gì cả, chỉ là câu chuyện bịa vội để lay chuyển tôi?”

Gwan Chang gạt bỏ sự cám dỗ.

Khóe môi Lee Hwanmae nhếch thành nụ cười chế giễu đầy tự tin.

“Tò mò à? Thế thì đi đi, tôi không cản. Trở về bên cha cậu, giẫm nát quê mẹ, rồi tự sát. Bị nghiền nát đến mức chẳng còn hình dạng, bị tất cả mọi người quên khỏi ký ức. Nhưng cậu may mắn, cậu sẽ không chết. Vì cậu đã gặp tôi. Vì tôi xuất hiện trước mặt cậu. Khoảnh khắc tôi tập kích đơn vị của các cậu với ý định cứu mạng, số phận của cậu đã đổi thành sống sót và hợp tác với Thần.”

Gwan Chang suýt nữa tung nắm đấm vào Lee Hwanmae. Cách nói chuyện của người này đáng ghét đến kinh khủng. Giọng nói mềm mại, tao nhã mà cứ như đang coi thường người khác — không, cứ như đã nắm hắn gọn trong lòng bàn tay — ánh mắt, đôi môi, cử chỉ, tất cả đều đáng ghét đến mức khiến ham muốn cưỡng bức trong Gwan Chang dâng lên không thể kiểm soát.

“Kẻ bị dồn vào chân tường là Leehwa mới đúng. Nghe các người nói nhăng nói cuội về một triệu đại quân là tôi biết đã hết đường rồi. Đừng có ra vẻ. Chính anh mới đang giãy giụa vì muốn sống chứ? Nếu không muốn sống thì làm gì có chuyện đứng đầu cái màn kịch bẩn thỉu ấy, tên tư tế tà giáo.”

Lee Hwanmae bật cười khẽ khi nghe lời sỉ nhục ấy.

“Cậu nghĩ kẻ đã từ bỏ việc làm người còn có bản năng sinh tồn sao? Khi cùng em trai viết lời thề thảm sát, tôi và nó đã thề rằng chúng tôi đã chết rồi.”

Em trai?

Dù cơn giận vẫn đang sôi lên, Gwan Chang vẫn khựng lại. Em trai cùng viết lời thề thảm sát?

Kỳ lạ. Trong hồ sơ Lee Hwanmae do người yêu nước cung cấp không hề có người em nào đủ lớn để cùng viết lời thề ấy. Chỉ có một người em kế kém tuổi rất nhiều, gần bằng tuổi con.

Nhưng Gwan Chang nhanh chóng gạt nghi vấn. Hắn nhớ Lee Hwanmae vẫn gọi thuộc hạ là anh em. ‘Em trai’ ở đây có vẻ chỉ Yoo Nanoh, người đồng đội kém anh một tuổi, cùng viết lời thề thảm sát.

Gwan Chang nhìn Lee Hwanmae chăm chú. Chỉ cảm thấy người đàn ông này còn lì lợm hơn cả tưởng tượng. Kẻ không có bản năng sinh tồn sẽ không sợ chết. Một người đã coi mình chết rồi thì còn lý do gì để sợ cái chết? Chỉ người đang sống mới sợ chết.

“Đúng vậy, chỉ kẻ còn sống mới sợ chết.”

Lần này Gwan Chang thật sự không thể không kinh ngạc trước lời Lee Hwanmae. Đây là ngẫu nhiên sao? Lời mình vừa nghĩ lại lần nữa từ miệng Lee Hwanmae nói ra y nguyên?

“Sợ rồi chứ? Muốn sống chứ? Vậy thì quỳ xuống trước mặt tôi. Hôn lên môi Thần và thay đổi số phận của cậu. Không phục tùng thì cậu sẽ chết.”

“Bọn thầy bói thường đoán khá đúng quá khứ với hiện tại, nhưng tương lai thì không mấy khi đúng.”

Gwan Chang một lần nữa phủ nhận cái chết của mình.

“Ôi chà, đem Thần so với mấy thầy bói tầm thường thì khó xử quá. Cậu đã nghe mật thám báo cáo thì hẳn cũng biết rõ chứ? Lý do huyết tộc của Thần thống trị mảnh đất này lâu đến vậy. 860 năm còn chưa đủ làm thời gian kiểm chứng sao?”

Lee Hwanmae phủ nhận sự phủ nhận của Gwan Chang. Gwan Chang lại phủ nhận sự phủ nhận ấy.

Là nói dối để khiến mình phản bội. Là tuyên truyền. Là kích động. Hắn đang dùng lời tuyên truyền về cái chết của mình để cải tạo tư tưởng mình. Leehwa là một tay lão luyện. Một thiên tài tuyên truyền và kích động. Hương mai dụ dỗ này cũng chỉ là tuyên truyền nhằm giăng mạng nhện nghi ngờ trong lòng mình.

“Chết là hết. Chết trong thân phận kẻ bại trận thì sẽ bị tất cả quên lãng. Không phải kẻ mạnh sống sót, mà kẻ sống sót mới là kẻ mạnh. Vậy nên sống đi, Gwan Chang. Sống sót rồi cười vào phút cuối. Khoảnh khắc cậu cười sau cùng, những kẻ mạnh sẽ quỳ dưới chân cậu và thề trung thành.”

Lee Hwanmae dai dẳng kích động, nhưng bị Gwan Chang gạt bỏ.

“Anh tưởng tôi là thằng ngu à? Anh xuất hiện ở đây để cứu tôi? Chứ không phải vì muốn sống nên anh mới tìm tôi sao? Này, bớt nói nhảm đi, mau khai Leehwa đang ở đâu. Tôi biết hết rồi. Lão đang ở đây đúng không? Chính anh mới nên dâng đầu lão cho tôi rồi quỳ xuống. Anh mới 32 tuổi thôi.”

“Cậu nghĩ mang đầu Thần về thì cha cậu sẽ tha mạng cho sao?”

Sự giãy giụa muốn gạt mạng nhện nghi ngờ của Gwan Chang lập tức bị nghiền nát không thương tiếc.

“Tôi còn tưởng khả năng nhìn người của cậu khá lắm, hóa ra khi đối mặt cái chết cũng chẳng tránh được. Chỉ muốn lập chút công rồi giữ mạng sao? Phục tùng Thần đi. Nghe lời Thần cho kỹ. Đó là con đường sống của con người mang số phận thảm hại.”

Tuyên truyền, kích động tung bay như cánh mai. Cánh mai phủ kín Gwan Chang. Một cơn choáng váng tê dại xuyên qua toàn thân hắn.

“Cậu cũng muốn trở thành Wang Hui sao? A, cậu không biết Thần tiếc đến mức nào đâu. Nếu Wang Hui không tự phụ mà chịu lắng nghe lời Thần đến cùng, bi kịch nhìn chắt gái yêu quý bị chém đầu ngay trước mắt đã không xảy ra. Và lúc này cậu với tôi cũng chẳng cần nhìn mặt nhau trong một đêm trăng sáng thế này.”

“Đừng bịa tiểu thuyết.”

“Tối nay cậu có số phận phải làm theo lời Thần. Thần đã khẳng định như vậy. Cậu có số phận phải đi theo tôi.”

“Đã bảo đừng bịa tiểu thuyết.”

“Có một người đàn ông sinh ra với sức mạnh đặc biệt đủ để thổi bay cả tòa nhà cao tầng trong một đòn. Nhưng đáng tiếc, hắn mang một số phận bi kịch. Cuối cùng rơi vào cái bẫy hiểm độc, ôm chặt con mèo mình yêu trong lòng rồi hứng hàng trăm viên đạn súng máy, đối diện với số phận phải chết. May mắn là hắn đủ thông minh để tin Thần đến cùng, cuối cùng sống sót và cười. Thần nói cậu cũng thông minh không kém người đàn ông ấy.”

Gwan Chang không nói thêm nữa, chỉ lặng lẽ nhìn vị tư tế. Lee Hwanmae, thủ lĩnh dẫn dắt những người đàn ông lạnh như băng ấy, là một tín đồ cuồng tín.

Cảm giác như vừa bị ai đánh một cú vào đầu. Gwan Chang trước giờ vẫn tin rằng lòng trung thành tuyệt đối mà đám đồ tể nơi biên giới dâng cho Leehwa chỉ xuất phát từ năng lực xuất chúng của lão. Hắn cũng từng kết luận Lee Hwanmae hẳn là một người duy lý lạnh lùng, chỉ coi Leehwa như một cấp trên tài giỏi. Nhưng không phải. Lee Hwanmae mới chính là kẻ cuồng tín. Gwan Chang nhất thời không nói nên lời khi thấy sự sùng bái đáng sợ mà anh dành cho Leehwa.

Gwan Chang cố suy nghĩ theo lý trí. Lee Hwanmae là một người lạnh lùng và thông minh. Ở gần Leehwa, hẳn anh đã tận mắt thấy và hiểu rõ năng lực ấy.

“Cho tôi gặp Leehwa.”

Gwan Chang nói. Khóe mắt Lee Hwanmae khẽ giật.

“Bảo tôi phục tùng một người còn chẳng biết mặt thì có hợp lý không? Dù chỉ là con ngoài giá thú không được thừa hưởng họ, tôi vẫn đường đường là con trai quốc vương. Leehwa đang yêu cầu con trai một vị vua phản bội thì ít nhất cũng phải cho nhìn mặt chứ?”

“…Thần không thích để lộ mặt. Cậu biết rõ mà?”

“Anh thì được nhìn chứ gì. Tôi nhìn thêm thì có chuyện gì to tát sao? Đằng nào rời khỏi đây rồi cả đời tôi cũng không có cơ hội gặp Leehwa. Với năng lực tiên tri ghê gớm ấy thì lão cũng phải biết tôi có chém mình hay không rồi chứ? Cho xem mặt lão già ấy một lần đi.”

Cánh mai rơi lả tả trên gương mặt trắng bệch đang im lặng của Lee Hwanmae.

“Từ lâu tôi đã muốn nhìn thử lão già ấy một lần. Gặp trực tiếp rồi xem xem Leehwa có đủ tầm để tôi phản bội cha mình hay không.”

“Muốn đánh giá chuyện đó thì nhìn tôi cũng được. Bề tôi là tấm gương phản chiếu quân vương.”

Bả vai Gwan Chang vô thức giật nhẹ. Bề tôi là tấm gương phản chiếu quân vương. Đó chính là câu cửa miệng hắn thường xuyên lẩm bẩm.

“Câu đó cũng là Leehwa dạy anh à? Anh tưởng nói như vậy là tôi co rúm lại chắc?”

Gwan Chang cố tình chế giễu. Ý cười khinh miệt trong mắt Lee Hwanmae càng đậm.

Gwan Chang méo miệng.

“Bọn anh đúng là hết thuốc chữa. Được, tôi thừa nhận. Tôi đã thấy vô số kẻ giãy giụa vì muốn sống, nhưng loại lì lợm như các anh thì lần đầu. Giờ tôi mới hiểu thế trận quay lưng vào sông hiệu quả thế nào. Cũng phải thôi, nếu không vậy thì con chuột bị dồn vào chân tường lấy gì sống sót trước cả đàn rắn?”

“Cậu cũng là con chuột bị dồn vào chân tường, Gwan Chang.”

Lời chế giễu Gwan Chang ném ra lập tức biến thành boomerang quay lại. Tiếng chuông báo bốn giờ sáng vang khắp doanh trại. Âm thanh trầm nặng theo gió cuốn cùng hương mai rồi tan biến. Chỉ còn năm tiếng nữa đến giờ chinh phạt. Để mưu tính đến chuyện phản bội, khoảng thời gian ấy không hề dài. Hắn phải quyết định. Mà quyết định này cũng không cần suy nghĩ quá lâu. Con chuột bị dồn vào chân tường quyết định biến thành kẻ lì lợm để sống sót.

Gwan Chang nhìn thẳng vào mắt Lee Hwanmae.

“Nói đi. Để tôi nghe thử xem cái giá Leehwa trả cho sự phản bội là gì.”

“Đúng rồi, đúng rồi. Quả nhiên cậu quyết đoán lắm. Mắt nhìn người của Thần chính xác thật. Cậu đúng là thằng khôn ngoan.”

Lee Hwanmae tựa lưng vào cây mai, khoanh tay.

“Nói giá đi. Không còn thời gian.”

Gwan Chang ngồi phịch xuống đất. Lee Hwanmae nhìn vào khoảng không nơi cánh mai đang bay như thể đang lần theo chúng.

“Cho cậu làm vua.”

Gwan Chang tưởng mình nghe nhầm. Lee Hwanmae bổ sung bằng gương mặt vô cảm.

“Đúng, con đường sống của cậu. Nếu không trở thành vua thì cậu không thể sống sót. Cậu là người có tư chất. Võ nghệ xuất sắc, biết nắm giữ thuộc hạ, thông minh, biết kiềm chế, hơn hết còn rất thực tế. Cậu đã âm thầm che giấu bản thân suốt thời gian dài, nhưng sự khác biệt ấy cuối cùng vẫn không giấu nổi mắt cha mình nên bị ra lệnh tự sát. Đến cha còn nhìn ra thì 27 người anh em cùng cha khác mẹ của cậu sẽ nghĩ thế nào?”

“Này, ai chẳng biết chuyện đó? Nhưng dễ lắm sao? Chỉ riêng huyết thống là tôi đã bị loại rồi. Nhà Muk là gia tộc người Hán. Một đứa sinh từ người phụ nữ ngoại tộc như tôi thậm chí không được phép chạm tay vào ngai vàng. Anh nghĩ vì sao đến tuổi này tôi vẫn chỉ là một Vệ sĩ quan?”

“Giết là được.”

Tên đồ tể nói. Giọng vẫn mềm mại, tao nhã.

“Giết hết. Chỉ cần cậu còn lại.”

“Ý anh là sẽ giúp tôi? Muốn ra lệnh cho tôi giết cha giết anh em?”

“Cậu phủ nhận mẹ mình mà lại công nhận cha với anh em à? Giết đi, nếu muốn sống. Đằng nào cậu cũng sẽ giết.”

Nghe câu đó, Gwan Chang hoàn toàn thừa nhận mắt nhìn người của Leehwa. Lão đã chọn đúng nguyên liệu làm kẻ phản bội. Bởi đối với Gwan Chang, cha và anh em cùng lắm chỉ là một lũ chó đẻ.

Một lũ chó đẻ như thế, đâu cần quyết tâm đến mức từ bỏ làm người mới giết được. Huống hồ trong lòng, hắn còn chẳng gọi Muk So là cha. Hắn căm ghét ông ta đến vậy.

Trong ngực hắn vốn đã có một lưỡi kiếm.

Nghĩ đến đây, thân nhiệt Gwan Chang lạnh hẳn xuống. Có vẻ Muk So từ lúc nào đó đã nhận ra lưỡi kiếm giấu trong ngực hắn, nên định sau khi chinh phạt kết thúc sẽ ra lệnh cho hắn tự sát. Ông ta đã nhìn thấy lưỡi kiếm ấy từ khi nào? Leehwa lại làm cách nào nhìn thấu nó rồi chọn hắn làm kẻ phản bội? Hắn cứ tưởng mình đã giấu rất kỹ. Đúng là không thể coi thường kinh nghiệm của mấy lão già.

Gwan Chang dừng suy nghĩ rồi lên tiếng.

“Có tự tin không? Leehwa thật sự có thể đưa tôi lên làm vua?”

“Thần nói nhất định phải khiến cậu trở thành vua. Bởi cậu thông minh, khác hẳn người cha chỉ biết phát điên vì những cuộc xâm lược chẳng đem lại lợi ích gì. Cậu phải trở thành vua. Đó là con đường để cả bọn rắn lẫn chúng tôi cùng sống.”

Nghe Lee Hwanmae trả lời, Gwan Chang không chỉ thừa nhận mắt nhìn người mà còn thừa nhận cả tầm vóc của Leehwa. Sau hàng chục năm chinh phạt, Muk So thu được gì? Chẳng qua chỉ là biệt danh ‘Sát Nhân Vương’, những vùng đất hoang chẳng có giá trị cùng lòng căm hận dữ dội của người Tây đại lục. Muk So là một quân vương đi tìm đường chết. Leehwa là một quân vương đi tìm đường sống. Ai mới là quân vương có lợi cho dân chúng? Đáp án quá rõ ràng.

Leehwa là đối tượng đáng để sẵn lòng mưu phản. Lão đủ táo bạo để muốn đích thân dựng nên một quân vương biết tìm đường sống ngay trên đại lục. Sự sáng tạo cũng kỳ quái đến kinh ngạc. Những trò lừa Leehwa vận dụng từ trước đến nay đã cho thấy lão có thứ óc sáng tạo cực đoan và kỳ quặc chỉ có ở người đồng thời sở hữu lý trí lạnh lùng lẫn ác tính trẻ con. Quân vương cũng cần có óc sáng tạo kỳ quặc như thế. Có vậy mới đánh trúng chỗ sơ hở của chính địch rồi thắng.