Chương 165

Bụi vàng cuồn cuộn.

Gwan Chang đứng trước biên giới. Bờm con ngựa đen chở hắn tung trái tung phải theo gió. Gwan Chang bất động nhìn bên kia sông Insal rất lâu rồi ngẩng lên không trung. Hắn huýt một tiếng sắc bén. Một con đại bàng vỗ cánh phành phạch rồi đáp xuống cổ tay Gwan Chang.

Người du hành thời gian nín thở. Cơn choáng váng ập tới.

Y hệt lần đó!

Gwan Chang dịu dàng vuốt gáy đại bàng, nét cười hiện trên môi hắn. Là nụ cười vui vẻ, nụ cười tan khỏi khóe môi như cát bị gió cuốn. Trước mắt người du hành thời gian trắng xóa. Cảm giác toàn thân mình biến thành chậu cây cảnh bị hong khô giữa sa mạc. Đến lúc này người du hành thời gian mới nhận ra, dù đã hết lần này đến lần khác khắc ghi nghĩa vụ của một vị vua, trong lòng anh vẫn tin Gwan Chang. Vẫn chưa thể vứt bỏ sợi hy vọng mong manh biết đâu. Ngu ngốc đến thế.

Khuôn mặt Gwan Chang gần như không khác khoảnh khắc lần đầu gặp người du hành thời gian, vì vậy càng khiến anh nghẹt thở.

Mang chính khuôn mặt ấy mà cuối cùng lại phản bội. Người mình đã trao cho một tình yêu thuần khiết không vương một hạt bụi lại sa đọa đến thế. Kẻ từng thề sẽ yêu mình bằng tình yêu hy sinh lại biến thành một thằng chó xấu xí, tham lam, tàn nhẫn, không còn chút giá trị nào.

Tại sao cậu biến thành thế này.

Người du hành thời gian gào lên bằng giọng khàn đặc, gần như khóc thét.

Thằng chó! Tại sao cậu lại biến thành thế này! Khó đến vậy sao? Khó đến vậy để vượt qua vận mệnh của mình? Dòng máu thừa hưởng từ Mukso ấy?

Cậu tuyệt đối không được thay đổi. Không được quên lời thề, giấc mơ một thời. Nhưng giờ chẳng còn cách nào nữa. Tôi phải giết cậu, bằng chính tay tôi! Không phải ai khác, chính tay tôi!

Lần đầu tiên trong đời, người du hành thời gian hoàn toàn mất lý trí. Anh ngửa mặt lên trời chửi rủa, vung nắm tay, gào thét hỗn loạn không đầu không đuôi. Tại sao lại là tôi, tại sao nhất định phải là tôi! Chính tay tôi giết Gwan Chang!

Đúng lúc ấy.

— Ngài làm gì vậy, chủ tướng?

Một người đột ngột bước ra sau lưng Gwan Chang.

Là Jeung Yeolsaeng.

— Từ nãy ngài nhìn gì chăm chú thế? Phía bên kia chỉ có đồng lau thôi mà.

Gwan Chang quay sang Jeung Yeolsaeng.

— Không có gì, chỉ đang nhớ chuyện cũ thôi. Nơi này có ý nghĩa đặc biệt với tôi.

— À, nhắc mới nhớ…. Rất lâu trước đây chủ tướng từng chịu không ít khổ ở đây nhỉ? Đây cũng là nơi Tiên vương qua đời trong bi thương. Ôi chao, đúng là chuyện xa xưa thật rồi. Vì thế ngài mới bảo ghé qua đây một lát sao?

— Đại khái vậy. Dù sao với tôi đây là nơi chứa đựng một ký ức quý giá, nên muốn quay lại lần nữa.

— Ch, chủ tướng. Cách ngài nói hơi….

Jeung Yeolsaeng giật mình, đảo mắt nhìn quanh.

Đến lúc ấy người du hành thời gian mới nhận ra xung quanh Gwan Chang đã khác trước. Trong tương lai lần trước, sau lưng Gwan Chang là vô số con rắn đông đến không thể đếm xuể. Nhưng lần này hoàn toàn khác, chỉ có hơn một trăm người.

Nhìn qua đã biết là một đoàn đi săn. Ở xa, Muk Song đang thúc ngựa đuổi theo thỏ. Một phía khác, Im Gadong đang lột da con mồi. Những người đàn ông ngồi rải rác chơi mạt chược trông có vẻ là hộ vệ.

Jeung Yeolsaeng nghiêm mặt nói.

— Chủ tướng, xin ngài thận trọng. Tôi hiểu ngài có những tình cảm phức tạp đối với Tiên vương, nhưng người ta vẫn nói lời ban ngày có chuột nghe, lời ban đêm có chim nghe. Nếu ngài gọi nơi Tiên vương qua đời là nơi chất chứa những ký ức quý giá, người khác sẽ hiểu lầm đấy. Dĩ nhiên riêng tôi thì hiểu rất rõ ý chủ tướng là đang nói tới quãng thời gian ngài cùng binh sĩ Hắc Xà đoàn khai khẩn vùng đất hoang ở đây. Khụ khụ.

Gwan Chang cụp mắt xuống, mỉm cười.

— Nghe có vẻ khinh suất à? Biết rồi, tôi sẽ ghi nhớ.

— Chúng ta về thôi. Mà sao không khí chỗ này âm u thế nhỉ? Sống từng ấy năm tôi chưa từng thấy nơi nào ma khí nặng đến vậy. Quả nhiên là nơi có rất nhiều người chết. Chậc, ngày mai tôi nhất định chạy thẳng không thèm ngoảnh đầu—

Giọng Jeung Yeolsaeng xa dần. Mặt đất dưới chân sụp xuống. Người du hành thời gian rơi vào ác mộng.

7.

— Anh Mae, anh Mae, có chuyện lớn rồi! Chuyện lớn!

Đám tân sinh viên mặt mày xanh lét lao tới chỗ Lee Hwanmae vừa bước vào ký túc xá Maedong. Chưa cần bọn đàn em giải thích đầu đuôi, Lee Hwanmae đã biết có tai nạn lớn xảy ra. Ngay từ đầu cầu thang đã đông nghịt thành viên nhóm Mai, chẳng khác nào cả đám ùa tới xem một hàng bánh xèo bốc cháy.

— Anh Mae, anh phải lên xem ngay! Thằng Hopi đánh nhau với đàn anh…!

— Nó còn cào nát mặt đàn anh 5 năm nữa! Các tiền bối đang nổi điên rồi!

— Cứ thế này có khi rút dao thật đấy! Sơ sẩy một cái là đám tiền bối chết sạch mất!

Đám tân sinh viên gào lên như sắp ho ra máu. Lee Hwanmae vội đi lên tầng ba. Một mặt anh nghẹn lời vì đám tân sinh viên lại lo cho mạng của các đàn anh cao niên chứ không phải Ryu Hopi, mặt khác cũng sốt ruột vì chuyện phải tới đã tới quá nhanh.

Mấy hôm trước, chuyện Ryu Hopi một thân một mình xông vào ký túc xá Randong, đấu tay đôi với Yoo Nanoh đã khiến cả Hwado chấn động. Một tân sinh viên còn xanh rờn lại có thể đánh ngang ngửa với Yoo Nanoh, thủ lĩnh phe Lan, kẻ ngay cả ở cái ổ chó chọi Hwado này cũng được đánh giá là khác đẳng cấp. Thành viên phe Lan tận mắt xem trận đấu đi đâu cũng tâng bốc thực lực Ryu Hopi, kết quả đám đàn anh phe Mai ghen đến đau bụng, cả bọn tức tối run bần bật.

Đặc điểm thứ nhất của ổ chó chọi Hwado đó là kẻ nào nổi bật thì bất kể địch ta đều bị kiềm chế. Nói cách khác, toàn bộ đàn anh phe Mai vốn đang rình tìm cớ xử Ryu Hopi bằng mọi giá, và chỉ vài ngày sau tai họa đã nổ ra.

Từ phía bên kia đám học sinh kín đặc hành lang, tiếng Ryu Hopi cãi nhau với các đàn anh cao niên vang rành rọt.

— Cho tôi nghe lý do trước đi. Vị đàn anh cao quý đây vì lý do gì lại đi gây sự với một tân sinh viên còn non choẹt? Cái này phải gọi là gì nhỉ? Tôi ít chữ lắm. Thượng khắc thượng à?

— Thằng gián điệp! Mấy ngày nay bọn tao đánh nhau với phe Cúc bao nhiêu trận, mày cũng biết rõ còn gì! Một thằng tân sinh viên như mày đang toan tính cái gì? Mày là gián điệp đúng không! Mày định làm gì— Hự!

Một tiếng “bốp” vang lên, ngay sau đó là âm thanh ai đó ngã phịch xuống sàn. Khỏi nhìn cũng biết Ryu Hopi vừa đấm đàn anh.

Thằng nhóc du côn không biết sợ này. Nó vẫn hoàn toàn chưa hiểu đây là vùng vô pháp đáng sợ tới mức nào sao?

Lee Hwanmae tặc lưỡi, vừa đẩy đám học sinh ra vừa tiến lên. Ryu Hopi hiện ra qua vai bọn họ. Quang cảnh xung quanh cậu đúng là hết sức ngoạn mục. Một đàn anh rách toạc mũi đang ngồi dưới sàn rên rỉ, máu chảy ròng ròng; bên cạnh còn một đàn anh khác nằm dang tay dang chân. Dù các đàn anh năm năm vây kín xung quanh, chửi rủa đủ thứ, Ryu Hopi vẫn thản nhiên như không.

— Gián điệp cái gì. Tôi chưa từng tới đó. Đưa bằng chứng ra đây. Ít nhất phải dí ảnh vào mặt tôi thì tôi mới tin chứ?

Ryu Hopi vừa nói vừa lắc lư người, mặt đám đàn anh đồng loạt đỏ bừng.

— M, mày nói cái gì?

— Phải, bằng chứng. Nhỡ các anh nhận nhầm tôi với người khác thì chẳng phải mình tôi oan sao?

— Ai mà không nhận ra m, mày! Khuyên tai, tóc xám! Trong trường này còn thằng nào ăn mặc lòe loẹt như mày nữa!

— Thì tôi bảo bằng chứng—

— Thằng chó mặt dày! Không nhịn nổi nữa! Này, tất cả xông lên!

Ai đó tức điên gào lớn. Vừa dứt lời, đám đàn anh liền lao vào Ryu Hopi như ong vỡ tổ. Lee Hwanmae kinh hãi trợn tròn mắt.

Lũ ngu này!

Đến đám tân sinh viên còn lo cho mạng bọn đàn anh chứ không lo Ryu Hopi, vậy mà sao đám này lại không biết lượng sức đến thế! Khoảnh khắc Ryu Hopi rút dao, hành lang này trong vòng mười phút sẽ biến thành cửa hàng thịt. Mà thực tế dù mới chỉ đánh tay không, đã có 4, 5 người bị nắm đấm Ryu Hopi quật ngã. Vấn đề nằm ở sau đó. Hiện giờ chỉ có khoảng 50 đàn anh đang đánh Ryu Hopi, nhưng tổng số thành viên phe Mai lên tới hàng nghìn. Nếu Ryu Hopi giết đám đàn anh này, chẳng khác nào biến toàn bộ phe Mai thành kẻ thù, mà dĩ nhiên đối đầu với mấy nghìn người thì dù là ai cũng khó giữ được mạng.

Trước khi tình hình trượt tới mức tồi tệ nhất, Lee Hwanmae lập tức lao vào chính giữa cuộc hỗn chiến.

— Dừng lại, dừng lại! Tất cả dừng tay!

Ryu Hopi và đám đàn anh đang đánh loạn chợt khựng lại. Lee Hwanmae dang hai tay, chắn trước mặt Ryu Hopi.

— Dừng lại, cậu Ryu! Hành vi vô đạo của cậu tôi sẽ không dung thứ thêm nữa! Phe Mai chúng ta có kỷ luật trên dưới nghiêm ngặt, lấy kính trọng tiền bối làm nguyên tắc đầu tiên…!

Lee Hwanmae cố tình nghiêm khắc quở trách Ryu Hopi để xoa dịu đám đàn anh đang nổi điên, nhưng bất chợt giật mình. Trong đôi mắt Ryu Hopi đang nhìn anh chằm chằm như muốn xiên thủng, một tia sáng quái dị lóe lên. Một dự cảm chẳng lành rằng có gì đó không ổn khiến Lee Hwanmae vội định bật máy nghe lén, nhưng đúng lúc ấy Ryu Hopi cúi người nhanh như chớp. Động tác mau tới mức Lee Hwanmae không kịp tránh. Trong nháy mắt, Ryu Hopi dùng hai tay túm lấy quần Lee Hwanmae rồi không chút do dự kéo phăng xuống. Shin Jeonghan và Kang Huije đứng gần đó đồng loạt “hự” một tiếng, giơ tay bịt miệng.

Im lặng.

Giữa hiện trường nơi Lee Hwanmae cùng toàn bộ thành viên phe Mai đều đông cứng, Ryu Hopi dùng một tay vuốt tóc ra sau rồi ung dung đứng dậy.

— Ối? Đang vật nhau nên tôi lỡ tay mất rồi…? Xin lỗi, xin lỗi. Không cố ý đâu.

Ryu Hopi đảo mắt một vòng quanh đám đông rồi nhe răng cười. Đám thành viên phe Mai đã bắt đầu huých sườn nhau, khúc khích. Chẳng bao lâu sau hành lang tầng ba biến thành biển cười náo loạn.

Đặc điểm thứ hai của ổ chó chọi Hwado đó là kẻ nào đang phất mà gặp nạn thì bất kể địch ta đều hoan hô. Nhìn Lee Hwanmae chỉ đứng sau Yoo Nanoh về độ nổi tiếng ở Hwado, mất sạch phong độ, các thành viên phe Mai ôm bụng cười lăn. Trong số đó, tiếng cười của đám đàn anh 5 năm vốn lâu nay bị cái bóng Lee Hwanmae che khuất là lớn nhất. Lee Hwanmae sốc đến mức không nhúc nhích nổi.

Ho, Hopi, mày…. Ông anh này vừa cuống cuồng chạy tới cứu mạng mày, vậy mà mày dám làm chuyện vong ân bội nghĩa thế này…. S, sao mày có thể….

Ý thức xa dần. Ngay cả quần với quần lót bị Ryu Hopi kéo tụt cũng chưa kịp kéo lên, Lee Hwanmae đã mở mắt mà ngất xỉu.

Lee Hwanmae bật mở mắt.

***

Athena sủa ăng ẳng bên ngoài cửa sổ. Có vẻ anh đã ngủ cả ngày, ánh chiều tối đỏ rực đang lén nhìn vào phòng qua khe rèm cản sáng. Lee Hwanmae nằm bất động một lúc lâu. “Tương lai ấy” và giấc mơ chó má trộn lẫn vào nhau khiến mạch suy nghĩ trong đầu anh không vận hành nổi.

Đúng rồi. “Tương lai ấy”. Mình đã thấy gì?

Lee Hwanmae chết sững, ngơ ngác nhìn trần nhà. Quá hoang đường đến mức trong chốc lát anh nghiêm túc nghi ngờ liệu mình có nhầm giấc mơ chó má với mộng tiên tri hay không. Nhưng chẳng bao lâu, đầu óc tê rần như vừa bị vật cùn nện trúng. Cảm giác như ăn nguyên một cú phản đòn.