Chương 164

Nhưng giờ thì không.

Ngay lúc này, Gwan Chang có thể đường đường chính chính trả lời.

Không.

Hắn đã bước vào con hẻm. Lục soát sạch sẽ nội tâm bẩn như nước thải, phức tạp như tranh khắc của Escher, tối như đầm lầy. Khi không chạy trốn mà nhìn thẳng vào tất cả, mọi thứ trở nên rõ ràng. Cuối cùng Gwan Chang cũng phát hiện con quái vật co ro ở sâu nhất trong ngõ. Thực thể của nó tầm thường tới mức đáng kinh ngạc, chỉ là một đứa trẻ khóc lóc inh ỏi khiến người ta khó chịu. Một đứa trẻ giống một người đến kinh ngạc. Giống hệt Muk So ích kỷ và tham lam.

Nhưng đứa trẻ kia không phải toàn bộ con người tôi. Gwan Chang hướng vào con hẻm, mạnh mẽ hét lên. Nó rõ ràng là một phần của tôi, nhưng không phải tất cả. Tôi không phải hạng người chỉ có từng ấy. Tôi sẽ không khuất phục trước mệnh lệnh của con quái vật thảm hại kia. Sẽ không khuất phục trước giọng nói của một đứa trẻ giống Muk So.

Mình… mình khác Muk So!

“Tôi trả lời được.”

Gwan Chang nói không chút dao động. Lee Hwanmae vẫn vô cảm.

“Tôi luôn cố khiến hành động và lòng mình thống nhất với điều mình biết. Đương nhiên đôi lúc tôi cũng muốn quẳng hết đi. Tôi không phủ nhận. Nhưng như vừa nói, tôi cũng là con người, nảy ra suy nghĩ như thế là bình thường. Giống chuyện ôn thi vậy. Là việc nhất định phải làm cho xong, nhưng thỉnh thoảng vẫn chán, vẫn bị cám dỗ muốn bỏ quách đi. Là con người thì như vậy không phải rất bình thường sao?”

“Đó là chuyện bình thường à?”

“Đúng, vô cùng bình thường đối với con người. Lỗi tương tự chính anh cũng phạm không ít lần. Thời còn đối đầu ở biên giới, vì công việc khổ quá mà anh từng lên kế hoạch đào ngũ còn gì? Sau khi làm vua anh cũng chẳng từng nói có hàng trăm lần muốn quẳng nghĩa vụ rồi bỏ chạy sao? Nhưng cuối cùng anh vẫn không chạy, vẫn nghiêm túc làm tròn nghĩa vụ tới giờ. Tôi cũng thế.”

Gwan Chang nói thêm bằng giọng rõ ràng.

“Tôi hứa. Tôi sẽ ghi nhớ lời anh hôm nay, từ giờ cố gắng hơn để không phạm lại sai lầm này. Nếu tôi lại có dấu hiệu sai thì lúc ấy anh chỉ ra giúp. Nhưng nói cho tử tế. Không biết câu ‘lời đi có đẹp thì lời về mới đẹp’ à? Câu trả lời của tôi hết rồi.”

Rất lâu sau Lee Hwanmae mới nói.

“Biết rồi thì biến đi.”

“Này.”

Gwan Chang nén cơn tức.

“Câu hỏi vừa rồi của anh đúng là có ý nghĩa, nhưng chuyện gì cũng phải biết chọn thời điểm. Anh không thấy mình quá đáng sao? Đừng tưởng cứ giở trò đánh lạc trọng tâm là tôi mắc lừa. Vấn đề quan trọng bây giờ là chủ nghĩa thần bí gây tổn hại nghiêm trọng tới quan hệ đối tác của anh—”

“Đã bảo biến. Ngay.”

Trước lời Lee Hwanmae, cuối cùng Gwan Chang ngậm miệng. Giờ hắn thật sự tức đến phát run. Không khác gì quay mặt vào tường tự lẩm bẩm một mình. Thằng điên này… cái đồ mất trí….

“Được. Theo ý anh, tôi biến ngay đây.”

Hắn dùng hết sức đóng sầm cửa rồi bỏ đi. Cánh cửa rung bần bật vì cú đóng quá mạnh. Trên đường về phòng, Gwan Chang quyết tâm báo thù.

Lee Hwanmae, cứ chờ đấy. Nhất định, nhất định tôi sẽ—

***

Sau khi Gwan Chang rời đi, Lee Hwanmae vẫn đứng bất động như bị đóng đinh tại chỗ, rất lâu sau anh mới như sụp xuống mà ngồi phịch lên giường. Cơn choáng váng xoáy tới.

Chết tiệt. Lại phạm sai lầm thế này.

Anh đã tự nhắc mình không biết bao nhiêu lần rằng phải nhìn Gwan Chang của hiện tại, vậy mà vẫn lại mắc sai lầm.

Lee Hwanmae ấn đầu ngón tay lên thái dương. Anh thấy mình thật thảm hại vì chỉ vài lời của Joo Changwoo mà đánh mất lý trí.

Tại sao lại thế? Mình còn lạ gì chuyện đó.

Có phải vì chuyện Cheongseong vẫn khiến anh canh cánh? Vì khi ấy sự tự tin đã bị đánh sụt mạnh? Chỉ riêng vấn đề Cheongseong, anh đã tranh cãi với Gwan Chang không biết bao nhiêu lần, suy nghĩ không biết bao nhiêu lần. Nếu cứ thế này mà Gwan Chang không được cải tạo. Nếu tới cuối hắn vẫn không thay đổi, thì khi ấy….

Một cảm giác mềm mại chạm vào má. Hera nhẹ nhàng bò lên vai Lee Hwanmae, liếm má anh.

“Ba tao đừng buồn à?”

Lee Hwanmae thì thầm. Hera dụi đầu vào má anh.

“Sao giống mèo thế. Đi ngủ đi, chắc con cũng mệt rồi.”

Lee Hwanmae dịu dàng nói. Hera vẫn liên tục dụi đầu thêm một lúc lâu rồi mới trở về Princess House. Lee Hwanmae cởi áo khoác, tùy tiện ném xuống sàn, nằm ngửa lên giường rồi nghiền ngẫm lời Joo Changwoo.

Gã bảo lần cuối nhìn thấy là một tháng trước. Trong tương lai gã thấy, mình bị Gwan Chang phản bội rồi chết….

Không bất ngờ. Trong “tương lai ấy” mà Lee Hwanmae nhìn thấy lần cuối, sự phản bội của Gwan Chang cũng hiện ra rõ ràng. Tuy mang vẻ do dự, Gwan Chang quả thật đã dẫn một triệu đại quân đứng trước biên giới. Hắn vứt bỏ lời thề sẽ trở thành quân vương tìm đường sống cho mọi người, cuối cùng biến thành hóa thân của chinh phạt.

Vì vậy chuyện Gwan Chang phản bội không có gì mới mẻ để kinh ngạc. Dẫu sẽ khiến tim đau, nhưng không phải chuyện bất ngờ. Một chàng trai từng thề yêu bằng tình yêu hy sinh, cuối cùng quên sạch lời thề rồi phản bội, rơi xuống thành hóa thân xấu xí của lòng tham. Sự sa đọa ghê tởm ấy khiến lồng ngực anh đau như bị xé nát. Có lẽ chính vì vậy, ngay khi đọc được nội tâm Joo Changwoo anh đã lập tức ngừng nghe lén. Vì không muốn bị xác nhận thêm lần nữa.

Ngay sau đó Lee Hwanmae chửi khẽ.

Chết tiệt. Làm gì mà ủy mị thế. Lee Hwanmae, tỉnh táo đi. Mày là vua!

Lee Hwanmae tập trung vào bổn phận của một vị vua. Lần cuối anh nhìn vào “tương lai ấy” là ba tháng trước. Từ đó tới nay, anh gần như không sử dụng năng lực thu thập thông tin có chọn lọc, chỉ lấy thông tin tương lai từ những giấc mơ tiên tri ngẫu nhiên. Bởi anh phải tính tới khả năng xuất hiện những biến số không thể dự đoán. Tới giờ, ngay cả những giấc mơ tiên tri ngẫu nhiên cũng chỉ bỏ sót vài biến số như Gwan Chang tái phát chứng sắc ma và sự biến đổi của Son Hyeon. Mà chuyện Gwan Chang trở lại làm sắc ma vốn là sự cố bất ngờ phát sinh hoàn toàn ngoài dự tính sau khi Lee Hwanmae đánh lính cũ. Sự biến đổi của Son Hyeon thì chín phần mười năng lực tiên tri cũng sẽ sớm bắt được rồi cho Lee Hwanmae thấy.

Cậu bé mù tốt bụng ấy rốt cuộc vì sao trong tương lai xa lại biến thành kẻ nguy hiểm tới vậy? Không, nghĩ lại thì đúng như Joo Changwoo nói, Son Hyeon vốn từ đầu đã có điểm đáng ngờ. Cậu ta từng nói gì với Beon Ryeopyeong nhỉ?

— Người ta nói rạng đông ngay trước lúc trời sáng là tối nhất. Những người sống trong thời đại biến động sẽ rất đau khổ, nhưng nhìn rộng ra thì đó chỉ là một khoảng cực ngắn trong dòng lịch sử dài đằng đẵng.

Dù sao kết luận cũng quá rõ. Nếu Gwan Chang nhận được sự giúp đỡ của Son Hyeon rồi đánh Thần Quốc, Lee Hwanmae sẽ không có cách nào ngăn nổi.

Lee Hwanmae nhắm mắt.

Có nhìn hay không. Có nên nhìn vào “tương lai ấy” hay không.

Tùy tiện thăm dò có thể gây tác dụng ngược. Có khi anh lại rơi vào hội chứng Hồ Điệp Mộng. Không, sai rồi. Lee Hwanmae đã ở trong hội chứng Hồ Điệp Mộng rồi. Joo Changwoo đã như niệm phép, trùm một dải băng thành kiến lên mắt anh. Gạt chuyện ấy sang một bên, lần thăm dò này vẫn là việc đòi hỏi dũng khí. Chính vì yêu Gwan Chang nên anh lại càng không muốn nhìn. “Tương lai ấy”, một triệu kẻ giết người phủ kín trước biên giới. Bão cát cuồn cuộn, vô số cờ đỏ phần phật. Gwan Chang nhìn thẳng phía trước với nụ cười kỳ lạ. Một nụ cười như thể mọi bóng tối trên đời đều bị cô đặc lại.

Nếu thật sự đã quay về tương lai kinh khủng ấy. Quay về điểm xuất phát….

Bất chợt anh bật cười khan. Gwan Chang đúng là nói được một câu hay. Hắn ví với ôn thi nhỉ. Là chuyện nhất định phải làm cho xong, nhưng thỉnh thoảng vẫn ghét, vẫn bị cám dỗ muốn bỏ quách.

Ghét cũng phải làm. Vì mình đâu phải Ác quỷ Laplace.

Một con quỷ biết toàn bộ sự thật, hiểu trọn mọi quy luật tự nhiên, từ đó có thể dự đoán hoàn hảo mọi chuyện sẽ xảy ra trong tương lai chỉ tồn tại trong đầu triết gia. Lee Hwanmae không phải Ác quỷ Laplace mà chỉ là con người. Một con người biết phạm sai lầm, có cả điểm yếu. Vì vậy anh không thể phớt lờ lời khuyên của một nhà tiên tri xuất sắc như Joo Changwoo. Nhất định phải biết gã đã nhìn thấy điều gì trong “tương lai ấy” mà lại van xin mình đừng kéo dài, hãy giết Gwan Chang thật nhanh. Giống ôn thi vậy, dù không muốn cũng phải làm.

Lee Hwanmae siết nắm tay tới mức gần như nghiền nát.

Nếu sau khi thăm dò “tương lai ấy”, mình kết luận rằng không còn lý do nào để đặt hy vọng vào Gwan Chang. Nếu xác định hắn là thằng chó không một phương pháp cải tạo nào có tác dụng. Vậy thì, mình….

Phải giết Gwan Chang. Bằng chính tay mình.

Trước mắt anh mờ đi. Cảm giác toàn thân bị hút vào màn sương nước dày đặc. Giết Gwan Chang? Giết Gwan Chang vẫn còn đầy mơ mộng, hiện giờ chẳng qua chỉ là một thằng nhóc non nớt vụng về? Gwan Chang thậm chí còn không biết mình làm sai chuyện gì đã phải chết? Lại còn chết dưới tay mình?

Khoảnh khắc cuối cùng Gwan Chang sẽ mang vẻ mặt gì? Tức giận nhổ nước bọt vào mình? Nhìn mình bằng ánh mắt không hiểu nổi? Hay buồn bã? Kinh ngạc? Phẫn nộ? Sau khi giết Gwan Chang… mình sẽ làm gì? À, tự sát sao?

Một nụ cười yếu ớt thoát ra. Ngay khoảnh khắc nghĩ tới tự sát, Lee Hwanmae chợt nhớ ra mình là vua. Một vị vua phải giết 100 dân địch nếu như thế mới cứu được một người dân nước mình. Một vị vua bất cứ lúc nào cũng phải đặt lợi ích quốc gia lên trước. Một vị vua cả đời chỉ được thực hiện nghĩa vụ. Nhưng đúng là một thử thách tàn nhẫn.

Lee Hwanmae điều hòa hơi thở, tự thôi miên. Mình chỉ vừa bất chợt nghĩ tới một câu thơ rất buồn thôi. Một câu thơ buồn đến mức xé nát tim. Vì vậy mới chảy chút nước mắt….

Tiếng gà gáy vọng từ xa. Trời đã dần sáng. Bình minh mùa đông đẩy thứ ánh sáng nhợt nhạt vào phòng. Sau cuộc giằng co dài dằng dặc, cuối cùng nhà vua cũng gom đủ dũng khí.

Đi thôi. Đi nhìn “tương lai ấy”.

Là con người thì phạm sai lầm là chuyện đương nhiên, đôi lúc cũng có thể sa ngã. Nhưng điều đó chỉ áp dụng cho người bình thường. Vua không phải người bình thường. Sai lầm hay sa ngã không phải chuyện có thể dung thứ ở một kẻ đặc biệt. Công chúa Nakrang chỉ vì sa vào lời dụ dỗ của Vương tử Hodong mà xé rách chiếc trống tự đánh, hậu quả đã thảm khốc đến mức nào.

Lee Hwanmae, mày không phải người bình thường. Sai lầm tuyệt đối không được phép. Hãy nhìn đi, dù không muốn nhìn. Hãy giết đi, dù không muốn giết. Hãy sống đi, dù không muốn sống. Đó là nghĩa vụ của mày. Lúc lần đầu quyết định giết cha ruột, mày đã nói gì? Chẳng phải còn cười khùng khục rằng kết cục thích hợp nhất cho một vị vua bỏ bê nghĩa vụ là bị chính trưởng nam của mình chém đầu sao.

Gwan Chang à, chỉ chuyện này thôi tôi hứa với cậu. Trước khi giết cậu, tôi sẽ cho cậu khoảng thời gian hạnh phúc nhất. Tôi sẽ thành thật thú nhận rằng tôi yêu cậu. Tôi sẽ nấu đồ ngon cho cậu. Tôi sẽ cười ngốc nghếch trước những câu đùa của cậu. Tôi sẽ trao cho cậu tất cả những gì cậu tha thiết mong muốn. Sau khi giết cậu, tôi tuyệt đối sẽ không hạnh phúc.

Tôi sẽ trả giá cho cái chết của cậu bằng cuộc đời mình.

Lee Hwanmae nhắm mắt. Vì đầu óc quá hỗn loạn, anh mất rất lâu mới tiến vào trạng thái nửa ngủ. Sau một cuộc vật lộn tuyệt vọng, người du hành thời gian cuối cùng cũng mở được cánh cổng thời gian. Cỗ máy thời gian lao về phía tương lai, xa hơn nữa về phía tương lai. Ánh sáng trắng vỡ tung.

Người du hành thời gian rơi xuống tương lai.