Chương 167

“Vui đến vậy sao? Đè bẹp tôi vui tới thế à? Oa, lời bài hát đúng là kiệt tác. Cái gì ấy nhỉ? Tôi may mắn quá~ cực kỳ may mắn~ vận đỏ quá~ trên đời chẳng ai thắng nổi tôi~.”

Con ma trai tân đọc lại từng chữ lời bài hát bằng giọng chan chứa mối hận thấu trời. Lee Hwanmae vội vàng thanh minh.

“Hiểu lầm thôi, hiểu lầm. Bài đó hoàn toàn không liên quan gì tới cậu. À, phải rồi! Cậu có nhớ lời bài sau không? Lúc nãy tôi không nói thật lòng đâu~ quên hết lời tôi nói đi~ không hiểu thì cậu là đồ ngốc~ tôi muốn quay lại~ cậu là một chú gấu ngực trăng hiền lành~. Thấy chưa, chỗ nào giống bài ca mừng chiến thắng? Chỉ là… phải nói sao nhỉ, hôm nay tự nhiên tôi thấy giống một sáng Chủ nhật trời quang thôi. Đừng hiểu lầm.”

“Vậy tôi đang hỏi tại sao hôm nay anh lại thấy như một sáng Chủ nhật trời quang. Đúng hôm nay, đúng hôm nay, đúng hôm nay, tại sao cứ phải là hôm nay mới thấy như sáng Chủ nhật trời quang? Chẳng phải vì thắng tôi trong trận cãi nhau, vui quá nên mới thấy như sáng Chủ nhật trời quang sao?”

“Không phải. Thật sự không phải. Tôi nói thật.”

Lee Hwanmae tha thiết thanh minh. Nghĩ tới chuyện vô tình đâm dao sau lưng một thiên thần, tim anh đau như sắp rách.

Gwan Chang à, làm ơn tin tôi. Khả năng nhìn thấu người khác mà bình thường cậu vẫn khoe đâu mất rồi? Những lúc thế này mới phải phát huy nó, mau nhìn ra chân tâm của tôi đi chứ.

“Thật lòng? Thật sự không phải?”

Gwan Chang méo khóe môi cười.

“Thế tiếng reo mừng vừa nãy nổ tung trong phòng anh là cái gì? Tôi nghe bằng chính tai mình, rõ mồn một. ‘Làm được rồi, Hera! Perfect, good good! Very good! Fantastic! Thấy chưa, ba đã bảo trên đời không có thằng nào ba không thắng nổi mà! Gwan Chang cũng không phải ngoại lệ!’ Cái đó là gì? Chẳng phải anh vui tới mức hét lên vì đã thắng tôi trong trận cãi nhau sao?”

“Cái đó….”

Mặt Lee Hwanmae tái đi. Th, thằng này nghe luôn cả cái đó sao?!

Tiến thoái lưỡng nan. Không biết phải làm gì, Lee Hwanmae chỉ đứng đờ ra nhìn Gwan Chang. Nghĩ từ lập trường của hắn, lòng anh càng nặng trĩu. Gwan Chang đến giờ vẫn còn đau khổ vì chưa thể dứt khỏi thứ dục vọng khoác cái tên đẹp đẽ là tình yêu. Với hắn, tình cảnh hiện giờ hẳn đau đớn biết bao. Người mình yêu đơn phương chẳng những không thấu hiểu và quan tâm đến tình yêu, nỗi đau của mình, mà còn chỉ vì thắng một trận cãi vã vụn vặt đã vui vẻ hát khải hoàn ca, phát cuồng ăn mừng. Trong mắt Gwan Chang, anh chắc không còn giống con người.

“Ha….”

Cuối cùng Gwan Chang thở dài khe khẽ.

“Thôi đi. Thôi, thôi! Đủ rồi, anh vốn là thế mà. Tôi cũng không cãi với anh nữa, mệt và chán lắm rồi.”

Gwan Chang ném phịch con dao bếp xuống rồi bước khỏi phòng tắm. Lee Hwanmae đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích nổi. Trong miệng lạnh buốt như vừa cắn phải băng. Một mặt anh đau lòng vì lại làm Gwan Chang tổn thương, mặt khác một cảm động sâu sắc lại dâng lên. Tấm lòng lương thiện của Gwan Chang, lần này vẫn như mọi khi chủ động nhường trước, khiến sống mũi anh cay xè.

Gwan Chang à, trong tình huống lần này dù cậu có nổi giận quát tháo tôi cũng chẳng có gì để cãi, vậy mà cậu thật sự….

Lee Hwanmae lại một lần nữa chắc chắn rõ ràng rằng công cuộc cải tạo của mình đã thành công hoàn hảo. Gwan Chang đã biến từ tai họa tương lai thành phúc lành tương lai, từ ác quỷ thành thiên thần. Con quái vật vẫn âm thầm ẩn náu trong lồng ngực hắn suốt bấy lâu đã tan biến như bọt nước.

Tuy đáng tiếc vì lại khiến Gwan Chang tổn thương thêm một lần, nhưng lúc này cũng chẳng còn cách nào khác. Chỉ đành tạm chiều theo nhịp của hắn, dỗ cho tâm trạng dịu xuống. Là một thiên thần, Gwan Chang hẳn không bao lâu sẽ tha thứ cho anh rồi trở lại như cũ. Lee Hwanmae cứ tin như vậy rồi đi theo hắn.

“Đống cải thảo kia là gì vậy? À phải, cậu tan làm lúc nào? Vừa đi làm vừa đi về mà chẳng ngủ mấy, chắc mệt lắm nhỉ?”

Bất chấp nỗ lực khôi phục bầu không khí của Lee Hwanmae, đám mây đen tụ kín trên trán Gwan Chang vẫn không dễ tan. Hắn đi vào phòng mình rồi mang ra một chiếc túi cùng một cái hộp nhỏ.

“Cầm lấy.”

Gwan Chang lấy một phong bì từ trong túi đưa cho anh. Lee Hwanmae hỏi “Cái gì đây?” rồi mở ra, lập tức trợn tròn mắt.

“Cái này?”

“Ảnh. Hôm qua tôi rửa cỡ nhỏ. Tối hôm kia anh phải tự lo bữa tối còn gì. Quà xin lỗi đấy.”

“Rắn….”

Giọng Lee Hwanmae tự nhiên run lên. Mình không biết gì mà tối qua còn trút bao nhiêu lời độc địa lên Gwan Chang….

“Có vẻ anh thích nhỉ? Ừm, vậy đoán xem cái này là gì? Nào, tự mở đi.”

Gwan Chang chìa chiếc hộp nhỏ cho Lee Hwanmae. Vừa tháo hộp, Lee Hwanmae lại mở to mắt.

“Cái này… thứ chỉ thấy trong phim…?”

“Phải, đĩa bạc có nắp. Bạc 99,9 phần trăm đấy, bạc thật. Loại đĩa bạc có nắp mà người châu Âu thế kỷ 19 dùng khi thưởng thức bữa tối sang trọng hoặc đồ ăn kèm trà đặc biệt. Dạo này nhìn anh có vẻ mê lối sống châu Âu nên trên đường tan làm tôi mua về. Sao, đựng đồ ăn kèm trà trong này rồi mang ra thì sẽ thành một buổi Earl Grey French Blue tao nhã, xứng với phẩm giá nhà vua chứ?”

“Rắn….?”

Lee Hwanmae ôm chặt chiếc đĩa bạc có nắp vào ngực, ngơ ngác gọi hắn. Trong lòng chỉ thấy nghẹn lại. Bị nghe những lời cay độc gần như sỉ nhục mà vẫn mua một chiếc đĩa bạc có nắp đắt tiền cho người mình yêu đơn phương. Người mình yêu đơn phương không những không hề tự kiểm điểm, còn hớn hở hát nghêu ngao ăn mừng chiến thắng trong cuộc cãi vã, vậy mà hắn vẫn nén giận, mang chiếc đĩa bạc ra tặng.

Lee Hwanmae cúi đầu trang nghiêm. Nếu là mình, tức quá chắc đã đem chiếc đĩa bạc này bán thẳng ra chợ đồ cũ rồi… Gwan Chang, cái thằng như cậu thật là. Mà thôi, dù sao cũng nhờ Leehwa vĩ đại này cải tạo quá giỏi nên cậu mới được thế, nhưng dù gì thì….

“Có vẻ anh thích quà nhỉ? Vậy món cuối cùng, cái trong phòng tắm ấy.”

“Cải thảo?”

“Ừ, cải thảo. Lâu nay không được ăn kimchi nên thấy thiếu đúng không? Tối qua tôi mua về để muối kimchi. Không biết kimchi tôi làm có hợp miệng anh không.”

Lee Hwanmae lại cứng họng lần nữa. Là ảo giác sao? Sau đầu Gwan Chang như có một quầng sáng khổng lồ đang xoay tròn. Lee Hwanmae nhìn hào quang chói lọi của hắn, gần như nếm trải một cảm động mang tính tôn giáo. Ngay cả bức thánh họa Rubens mà Nello và Patrasche nhìn trộm trước khi chết cóng cũng không thể mang lại cảm xúc trang nghiêm đến thế.

“Cải thảo với ảnh… cậu mua tối qua à? Tôi lại chẳng biết gì….”

“Ừm, giờ mới thấy cắn rứt lương tâm hả? Thôi, chuyện qua rồi nhắc mãi làm gì. Trước khi cải héo thì phải ngâm muối đã.”

Gwan Chang cầm muối đi vào phòng tắm. Vị đế vương tương lai sẽ thống trị Tây đại lục xỏ dép lê, xắn quần thể thao tới đầu gối, mồ hôi nhỏ tong tong, bắt đầu ngâm cải thảo trong muối. Lee Hwanmae như tận mắt thấy Quan Thế Âm Bồ Tát sống.

“Mà Hoa Mai à, kimchi tôi làm chắc khác khá nhiều so với kimchi mẹ anh từng làm. Tôi học muối kimchi từ người Luân, nên đương nhiên khẩu vị sẽ khác kimchi nước anh. Nếu anh thấy bận tâm thì cứ chỉ sơ cho tôi cách làm kimchi của nhà anh.”

Quan Thế Âm Bồ Tát lại ân cần suy xét. Lee Hwanmae khó khăn lắm mới chỉnh được giọng.

“Tôi không biết làm kimchi.”

“Cái gì? Thật à?”

Gwan Chang trợn tròn mắt, có vẻ rất bất ngờ.

“Oa, ngoài dự đoán thật. Anh thích nấu ăn thế mà lại không biết làm kimchi, tinh hoa văn hóa ẩm thực nước anh sao? Đến người nước ngoài như tôi còn biết làm.”

“Phải, không biết. Mẹ tôi cổ hủ lắm. Bà ghét tôi bén mảng vào bếp vô cùng. Dù vậy phần lớn món ăn tôi vẫn nhìn rồi tự học được, chỉ riêng kimchi thì không dễ.”

“À, mẹ anh theo kiểu cũ à?”

“Gọi là kiểu cũ còn nhẹ. Giữa mùa hè bà vẫn mồ hôi ròng ròng tự kéo sợi làm mì, cả nhà chỉ có bốn người mà năm nào cũng một mình muối tới 80 cây cải. Đặc biệt kimchi là lòng tự trọng của mẹ tôi. Bà bảo bí quyết chỉ truyền cho con dâu, mỗi lần muối kimchi còn cấm tôi bén mảng ra sân sau.”

“Thế thì chịu. Lần này cứ thử kimchi tôi làm xem. Nếu thật sự không hợp miệng, dù hơi đắt thì mua kimchi bán sẵn ăn vậy. Tôi biết một cửa hàng kimchi do thương nhân người Luân mở.”

Tới phút cuối, Quan Thế Âm Bồ Tát vẫn chu đáo chăm lo cho Lee Hwanmae. Lee Hwanmae quyết tâm dù kimchi Gwan Chang làm có tệ như tỏi ngâm thối rữa giữa tháng Năm tháng Sáu, anh cũng sẽ cắn răng ăn tới căng bụng.

“Tối nay muốn ăn gì? Đợi chút, tôi làm nhanh cho.”

Trước lời của Quan Thế Âm Bồ Tát, Lee Hwanmae vội xua tay.

“Thôi, ngâm cải đã là việc nặng rồi còn nấu bữa tối gì nữa. Hôm nay để tôi lo bữa ăn. À, lâu rồi không ăn steak, làm steak nhé? …Nói trước để cậu khỏi hiểu lầm, thực đơn này không phải đặc biệt vì cậu đâu. Chỉ vì tôi muốn ăn steak nên mới chọn thôi. Dù sao chờ một lát.”

Anh cố ý nói bằng giọng lạnh nhạt rồi quay phắt lưng. Ở lại thêm có khi vì cảm động quá mà òa khóc mất. Lee Hwanmae gần như chạy trốn vào bếp, mở tủ lạnh. Vừa hay trong đó đầy đủ nguyên liệu hợp làm bò bít tết, gồm cả thăn lưng mua mấy hôm trước. Lee Hwanmae buộc tạp dề, nhe răng cười. Ăn món đặc biệt của tôi xong đừng có ngất nhé, Gwan Chang!

Lee Hwanmae cầm dao bếp lên. Anh dùng sống dao nhịp nhàng đập mềm thịt, rắc muối, nêm tiêu và dầu hạt nho rồi áp chảo thành thạo. Hoàn tất mọi công đoạn, anh bày thức ăn lên chiếc đĩa sứ trắng sữa thanh nhã, rưới sốt steak. Với động tác tinh tế như cắm hoa, anh đặt bí đỏ, ớt chuông và nấm matsutake lên, rưới nhẹ sốt balsamic. Bò bít tết đặc chế Lee Hwanmae hoàn thành.

Cuối cùng anh chỉnh ánh đèn cam trên trần chiếu xuống bàn ăn. Trong triết lý ẩm thực của Lee Hwanmae, bố trí ánh sáng mới là bước hoàn thiện thực sự của một bữa tối. Sau khi tạo được bầu không khí ấm cúng như tổ sóc quanh bàn ăn, anh gọi Gwan Chang.

“Tuyệt thật, Hoa Mai! Mềm kinh khủng, lại dịu nữa. Rốt cuộc anh dùng bí quyết gì vậy?”

Suốt bữa ăn Gwan Chang không ngừng cảm thán. Lee Hwanmae kiêu kỳ nâng cằm.

“Đầu bếp chân chính không dùng mấy bí quyết rẻ tiền. Tôi chỉ làm đúng chuẩn thôi. Sơ chế thịt tinh tế, phối gia vị thích hợp, điều chỉnh lửa tuyệt diệu. Mánh duy nhất của tôi chỉ có thế.”

“Tôi nhất định phải học nấu ăn từ anh. Tôi cứ tưởng mình nấu cũng khá, nhưng so với anh còn kém xa. Phải nói sao nhỉ, cảm giác như tận mắt chứng kiến phép lạ năm chiếc bánh hai con cá của Chúa Jesus vậy. Cứ như nhìn thấy phép màu nướng bánh từ đá ngay trước mắt. Với lại….”

Gwan Chang ngừng lời, ngẩng nhìn ánh đèn cam.

“Cái này thật sự có gu kinh khủng. Một căn bếp cũ kỹ lập tức biến thành nhà hàng vintage cao cấp nhất! Cứ như đang ngồi trên sân hiên quán cà phê giữa Paris, thành phố lãng mạn! Unbelievable! Fantastic! Oa, cái gu vừa tao nhã vừa sắc bén này khen một trăm lần vẫn không đủ!”

“Hừ, giờ mới biết à.”

Lee Hwanmae càng ngẩng cằm cao hơn. Đúng lúc ấy, giọng nói trong lòng nghiêm túc khuyên: “Này, có gì đó lạ thì phải? Gwan Chang đâu phải thằng khen người khác tới mức này? Trước đây ngay cả khi mình công khai đòi hắn ca tụng, hắn cũng nhất quyết không chịu mà? Có vẻ hắn đang âm mưu gì đó nham hiểm thì phải? Giống như… đang cố… khiến mình… mất cảnh giác….” khiến anh theo bản năng khựng lại, nhưng ngay lập tức gạt sạch.

Có gì mà lạ. Ác quỷ đã tái sinh thành thánh nhân quân tử, khác trước là đương nhiên. Với lại nói thật, mấy lời khen đó đâu có sai. Bất kỳ người bình thường có thường thức nào cũng phải đưa ra cảm tưởng như thế, hoàn toàn chỉ là đánh giá khách quan thôi. Lời khen chân thành từ đáy lòng, nghi ngờ làm gì cho mệt.

Lee Hwanmae mở tai rộng hơn, ngoan ngoãn thưởng thức những nhận xét khách quan của Gwan Chang. Suốt bữa ăn, Gwan Chang hưng phấn tuôn ra nhận xét khách quan không ngừng. Nào là đây là tay nghề của Thần, đầu bếp khách sạn năm sao chắc cũng sẽ ba lần tới lều tranh xin nhận anh làm thầy, rốt cuộc anh có thứ gì không làm được, đã sở hữu ngoại hình đẹp trai số một vũ trụ mà còn đa tài thế này thì loại như tôi biết sống sao đây, vân vân, nói đến khô cả nước bọt mà vẫn tiếp tục phun nhận xét khách quan.

“A, ăn ngon quá. Hôm nay nhờ Hwanmae đa tài mà tôi được hưởng một đại tiệc chẳng kém tiệc cung đình. Được rồi, ăn no đại tiệc thì lấy sức muối kimchi thôi! À, tráng miệng để tôi mang lên! Hoa Mai à, tối nay vẫn thưởng thức giờ Ơl Gờ-rây Phờ-răng-xờ Bờ-lu chứ?”

Gwan Chang đứng dậy khỏi bàn, hào sảng nói. Lee Hwanmae hơi nhăn mặt.

“Rắn, cậu đâu phải người quần đảo Viễn Đông, phát âm kiểu gì thế? Nói chuẩn theo tôi. Earl Grey French Blue! Không cần phải uốn giọng bản địa thành Ơl Grây Phờ-ren-chờ Bờ-luuu, nhưng cái này quá đáng rồi. Chẳng khác nào phát âm King Kong thành King-gu Kong-gu.”

“Aa… à! Phải rồi, đúng! Earl Grey French Blue! Thông cảm đi, tôi tự học tiếng Anh nên khả năng nói hơi kém. Oa, Hwanmae lúc nãy trông y như giáo viên nghiêm khắc ấy. Giờ bảo anh đứng trên giảng đường đại học dạy tiếng Anh cũng hợp lắm.”

“Còn phải hỏi? Tôi là thiên tài hiếm có, từng mang thân phận học sinh mà còn làm quyền hiệu trưởng ở Hwado, cơ quan giáo dục cao nhất nước tôi đấy. Một bài giảng tiếng Anh thì có gì ghê gớm? Nào, nhớ kỹ! Quan trọng nhất khi nói là truyền đạt chính xác ý nghĩa! Đừng cuộn lưỡi quá mức, lúc nào cũng phải phát âm rõ từng chữ!”

Gwan Chang ngượng ngùng gãi đầu trước vị giáo viên tiếng Anh Lee Hwanmae đang nghiêm túc nhấn mạnh.

“Biết rồi, biết rồi. Từ nay tôi sẽ chú ý phát âm. À, đồ ăn kèm trà làm gì?”

“Tùy cậu. Gì cũng được, quan trọng là tấm lòng.”

“Ừ, về phòng đợi một lát. Tối nay không có bao nhiêu thứ phải rửa, tôi mang trà lên ngay.”

Gwan Chang vừa nói vừa đeo găng cao su. Lee Hwanmae bảo “Cứ từ từ” rồi trở về phòng. Tâm trạng anh lâng lâng như bay. Trừ chuyện đã mơ phải một giấc mơ chó má mà anh không muốn nhớ lại lần hai, hôm nay hoàn hảo tới mức không thể hơn.

Mà thôi, khó chịu đến mấy thì cũng chỉ là mơ chó má. Như Nanoh nói, ở hiện thực Hopi từng chơi khăm mình cũng chỉ có vụ cúp Jeokhoryeon thôi.

Lee Hwanmae cố gạt giấc mơ chó má ra khỏi đầu, ngồi tao nhã xuống ghế rồi mở tập thơ. Xem như tự thưởng cho mình vì đã thay đổi tương lai thành công, tối nay anh định vừa đọc sách vừa thong thả tận hưởng thời gian nhàn rỗi.

Một lúc lâu sau thì cửa mở, Gwan Chang chậm rãi bước vào, một tay cầm khay bạc có nắp, tay kia cầm bộ trà. Ngay khi hắn xuất hiện, ngoài cửa sổ sét đánh “đùng” một tiếng.

Rầm-rầm-ầm-ầm-đoàng-đoàng-ầm-ầm-rầm-đoàng!

Tiếng sấm đầy kịch tính khiến tường và sàn rung bần bật. Bên ngoài cửa sổ trắng lóa, trên mặt Gwan Chang đổ xuống những mảng sáng tối đen trắng rợn người.

“Đợi lâu rồi chứ? Nào, Earl Grey French Blue.”

Gwan Chang nhẹ nhàng đặt bộ trà lên bàn. Lee Hwanmae nâng tách lên, thưởng thức hương thơm.

Ừm, tốt.

“Gwan Chang, tay nghề cậu quả nhiên rất khá. Khả năng mỗi lần lại kéo ra một sắc hương khác thật đáng kinh ngạc. Hôm nay phải nói sao nhỉ, trong hương trà có một thứ đam mê nóng bỏng mà gợi tình. Không, hơn thế nữa… nguy hiểm mà chí mạng? Phải rồi, một femme fatale nguy hiểm mà chí mạng. Tôi sẽ đặt tên cho trà hôm nay là Judith. Judith, femme fatale nguy hiểm chết người, mang gương mặt thiên thần tiếp cận tướng địch Holofernes rồi cuối cùng chém phăng đầu hắn.”

Lee Hwanmae xúc động tuôn ra bài phẩm trà. Gwan Chang im lặng nghe, bất chợt nhe răng cười.

“Vị nguy hiểm mà chí mạng sao…. Quả nhiên là lời phẩm rất chuẩn. Vậy… anh thử phẩm luôn món ăn kèm trà của tôi được không? Tôi suy nghĩ rất lâu mới lần đầu thử món này hôm nay, nên tò mò cảm tưởng của anh. Vì là món tủ tôi đã thức trắng nghĩ ra, tôi thật sự mong anh thích.”

“Chắc ngon thôi, cậu nấu ăn cũng khá mà. Đương nhiên so với tôi thì trình độ với phẩm cách còn thua rất xa. La la la, la la la. Món tủ Gwan Chang tự phát triển à, không biết sẽ ngọt đến mức nào.”

Lee Hwanmae tươi cười, mở toang nắp đĩa bạc. Ngay giây sau, anh đông cứng vì nghi ngờ mắt mình. Thứ nằm đơn độc ngay giữa chiếc đĩa bạc sáng lóa.

Thứ đó.

Thứ đó!

Cái… thứ ấy!

Thứ anh vẫn bôi lên ngón tay mỗi giờ một lần…!

Ban đầu Lee Hwanmae còn nghi đó là một chiếc bánh scone kỳ lạ có hình thuốc mỡ nên cúi nhìn rất lâu.

Không phải bánh.

Là thuốc mỡ trị chàm bàn tay.

<Hết Volume 3>