Chương 178

Mặc cho lời giải thích lạnh lùng của Lee Hwanmae, Gwan Chang vẫn không sao kìm được xúc động.

“Hoa Mai đại nhân ơi.”

“Cái gì thế, cách xưng hô kỳ quặc gì vậy? Hoa Mai đại nhân thì cứ gọi là Hoa Mai đại nhân, ai cho cậu tùy tiện gắn thêm từ ơi gọi vào đấy hả? Thật tình, cứ nhìn thấy cậu là tôi lại phát cáu. Này, thuốc chắc cũng sắc gần xong rồi, mau uống đi. Tôi đã bỏ vào đấy cả đống dược liệu quý như máu đấy, đừng có uống xong rồi càu nhàu vì thuốc đắng.”

“Ôi trời, anh nói gì thế! Thuốc do chính tay anh sắc thì chắc chắn phải ngọt hơn cả mật ong rồi! Tôi sẽ uống một hơi cạn sạch!”

Nhưng ngay khi thuốc vào miệng, Gwan Chang suýt nữa thì nôn ra. Mùi vị kinh khủng đến mức hắn bắt đầu nghiêm túc nghi ngờ liệu đây có thật sự là thuốc bổ hay không. Cái tên kia, chẳng lẽ anh đã trút mối hận vụ thuốc mỡ trị chàm bàn tay vào một thang thuốc để trả thù mình?

“Thuốc này dùng những dược liệu gì vậy? Vị kinh khủng quá.”

“Biết ngay cậu sẽ thế mà. Chưa nghe câu thuốc đắng dã tật à? Đừng càu nhàu nữa, ngoan ngoãn chờ 30 phút thôi, đau cơ sẽ biến mất sạch như chưa từng có.”

“…”

“Không, tôi không nghi ngờ công hiệu của thuốc, chỉ tò mò về dược liệu thôi…”

Gwan Chang đột nhiên ngậm miệng. Đáng kinh ngạc thay, thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng. Tiếng gào thét thảm thiết của các cơ bắp, khớp xương và đĩa đệm trên toàn thân, vốn vừa nãy còn khóc lóc đòi hắn lập tức chạy đến tiệm massage Thái Lan, đã ngừng bặt trong chớp mắt.

Lee Hwanmae nhếch miệng cười.

“Hiệu quả tốt chứ?”

“Ghê, ghê thật! Tôi không nói lấy lòng đâu! Cảm giác như vừa được thần y Hoa Đà cứu chữa vậy!”

“Thuốc do ai sắc mà cậu còn phải hỏi. Mà nói thật, đây cũng không phải loại thuốc hoàn hảo. Tác dụng phụ mỗi người mỗi khác, nhưng khả năng cao nhất là gây rối loạn tiêu hóa. Tôi sắc thuốc hơi mạnh tay để công hiệu xuất hiện nhanh hơn. Nếu khó chịu quá không chịu nổi thì uống thêm thuốc tiêu hóa là được.”

“Không ngờ anh còn thành thạo cả việc phối chế thuốc Đông y… Tôi tò mò về dược liệu thật đấy, anh có thể cho tôi biết không? Để tôi thử tự sắc một lần.”

“Tưởng chỉ cần nghe tôi nói là học được dễ dàng chắc? Bỏ đi. Ngay từ đầu, dược liệu ấy đã là thứ gần như không bán ở chợ nước này rồi.”

“Cái gì?”

Gwan Chang kinh ngạc cúi nhìn bát thuốc, sống lưng đột nhiên lạnh toát. Chợ búa ở đất nước này bán đủ mọi thứ trên đời, đến mức người ta còn bảo “chỉ thiếu những thứ không tồn tại trên thế gian”. Vậy mà dược liệu gần như không được bán ngay cả ở những khu chợ ấy thì chỉ có một loại…

Gwan Chang nuốt khan. Theo bản năng, hắn thấy trời đất quay cuồng, da gà nổi khắp người. Chẳng lẽ, chẳng lẽ! Chẳng… lẽ! Đây chính là thứ…!

“Không phải thịt người đâu.”

Dường như nhận ra mối nghi ngờ của Gwan Chang, Lee Hwanmae nhanh nhảu nói.

“Không phải thịt người, cứ yên tâm. Oa, mặt cậu trắng bệch cả rồi kìa? Đến tôi nhìn còn giật mình.”

“Thật chứ? Không phải thịt người chứ? Anh chắc chắn chứ?”

Gwan Chang hỏi dồn. Hắn kinh hãi đến mức khóe mắt đã rơm rớm nước.

“Không phải! Cậu nghĩ đức vua của đất nước lễ nghĩa phương Đông này là loại người gì hả!”

Lee Hwanmae nổi giận, phẩy tay.

“Nhưng nếu biết thì cậu sẽ đau khổ lắm đấy. Cậu sẽ mất ngủ vì cứ nghĩ: A, sinh vật đáng yêu ấy đã phải hy sinh vì cơ bắp và khớp xương của mình, ọe, vậy mà mình không hay biết gì, đã nuốt chửng nó trong một hơi! Nói thêm cho rõ, người đau khổ nhất chính là tôi. Tôi còn phải tự hỏi có nhất thiết vì công việc kinh doanh mà mình phải làm đến mức này không.”

Gwan Chang từ bỏ ý định truy hỏi. Thôi được rồi, chỉ cần không phải thịt người là xong. Nhưng rốt cuộc sinh vật đáng yêu phải hy sinh để làm dược liệu ấy là con gì? Mèo con nghe nói có tác dụng tức thì với bệnh thoát vị đĩa đệm và viêm khớp, chó con là nguyên liệu kinh điển để bồi bổ cơ thể, cả hai đều bán đầy ngoài chợ nên loại. Không lẽ là tim chim cánh cụt hay mật gấu Bắc Cực? Hay… dương vật của trăn boa? Lee Hwanmae vốn yêu thích rắn, trong mắt anh thì trăn boa chắc cũng là sinh vật đáng yêu… Không, đừng nghĩ nữa. Mở chiếc hộp Pandora ra thì chỉ có mình chịu thiệt thôi.

“Nào, giờ thanh toán đi. Trả tiền thuốc đây.”

Câu nói của Lee Hwanmae khiến Gwan Chang lập tức tỉnh táo trở lại.

Cái gì?

“Anh vừa nói… tiền thuốc à? Tiền thuốc?”

Hắn thấy vô cùng hoang đường. Không phải miễn phí sao? Rõ ràng mới vừa rồi chính miệng Lee Hwanmae còn nói đây là “khoản đầu tư vì công việc kinh doanh”, lại còn ra sức kể công cơ mà?

Chẳng bao lâu, Gwan Chang đã lấy lại bình tĩnh. Nghĩ kỹ thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chuyện lời trước lời sau của Lee Hwanmae mâu thuẫn nhau nào có phải mới xảy ra một hai lần. Dù vậy, tình hình vẫn rất nan giải. Toàn bộ số tiền hắn đang có chỉ đủ chi trả sinh hoạt phí, mà phải hai tuần nữa mới đến ngày lĩnh lương. Nếu tim chim cánh cụt, mật gấu Bắc Cực hay dương vật trăn boa thật sự đã lao mình xuống ấm sắc thuốc kia, hiện giờ hắn hoàn toàn không có cách nào trả nổi món tiền khổng lồ ấy.

Trước mắt, Gwan Chang quyết định phản kháng.

“Cho tôi ghi nợ đi, Hoa Mai đại nhân ơi.”

“Muốn ký giấy cam kết giao nộp thân xác không?”

“…Này, anh có biết định nghĩa của từ đầu tư không thế? Số dược liệu anh đổ vào ấm sắc thuốc hôm nay, một ngày nào đó trong tương lai sẽ trở lại với anh dưới hình thức lợi ích quốc gia vô cùng hậu hĩnh. Đường đường là vua một nước, sao anh lại thiếu tầm nhìn dài hạn đến vậy?”

“Chuyện nào ra chuyện ấy. Không được, tôi đã tiêu tốn quá nhiều tiền rồi. Nhất định phải thu lại tiền dược liệu. Cậu có tiền mà. Chỉ cần rút tiền tiết kiệm ra là xong chứ gì?”

“Sổ tiết kiệm với con dấu của tôi đều ở nhà riêng. Muốn bước chân vào ngôi nhà đó thì tôi phải liều mạng đấy. Tôi không tự tin mình có thể đánh bại quân đoàn giày cao gót, vào nhà lấy sổ và con dấu rồi bình an trở về đâu. Cứ cho tôi ghi nợ đi. Đàn ông với nhau vốn đâu cần tính toán tiền bạc rạch ròi đến thế. Anh không biết tình nghĩa là gì à, tình nghĩa ấy? Đàn ông phải sống có tình nghĩa!”

Gwan Chang cao giọng, giơ nắm đấm siết chặt lên. Lee Hwanmae “hừm” một tiếng, nheo mắt.

“Chà, nói thế cũng có lý, nhưng ít nhất tôi vẫn phải nhận được chút đền đáp. Với điều kiện xóa sạch tiền dược liệu, từ hôm nay cậu phải gọi tôi là Hoa Mai đại nhân.”

“Hoa…”

Gwan Chang cứng họng. Lee Hwanmae nở nụ cười lạnh như băng.

“Tôi đã nhượng bộ rất nhiều rồi đấy. Hiểu chưa? Là Hoa Mai đại nhân. Nếu cậu thật sự không muốn thì tôi có thể nhượng bộ thêm, cho phép bỏ hai chữ ‘đại nhân’. Chỉ đến thế thôi! Còn không thích thì ký giấy giao nộp thân xác rồi ghi nợ.”

“Biết rồi, Hoa Mai à.”

Cuối cùng Gwan Chang đành giương cờ trắng. Dù không muốn nâng cách xưng hô dành cho anh đến đâu thì cũng đâu thể vì thế mà từ bỏ thân xác mình. Chết tiệt, toi đời rồi. Thảo nào hắn cứ thấy lạ, sao cái tên Lee Hwanmae xấu tính này bỗng dưng lại tốt bụng đến thế.

“Hừ, đồ hỗn xược.”

Lee Hwanmae khoanh tay, trừng mắt nhìn Gwan Chang.

“Tôi bảo nhượng bộ mà cậu dám bỏ thật hai chữ ‘đại nhân’ à? Này, ra ngoài đi. Tôi phải uống nước ép bắp cải rồi ngủ một giấc.”

“À, Hoa Mai này. Tôi có chuyện muốn nói. Ngày mai…”

“Đã bảo ra ngoài.”

“Tôi có chuyện muốn nói mà. Nghĩa là ngày mai…”

“Đã bảo ra ngoài. Không nghe thấy à?”

Lee Hwanmae liên tục chặt ngang lời Gwan Chang, cứ như dùng dao phập phập chém đứt từng câu. Gwan Chang nổi cáu. Cái tên này sao cứ ngắt lời người khác thế hả? Không biết phép lịch sự tối thiểu là phải nghe người ta nói hết câu à? Được thôi! Thôi vậy! Ngày mai vốn định đưa anh đi tham quan hoàng cung, nhưng tôi bỏ luôn! Cơ hội tham quan miễn phí hoàng cung nước tôi đấy, chính anh đã tự tay vứt nó đi!

Hôm nay Muk Song đã dặn Gwan Chang: “Ngày mai, tại buổi họp mặt hoàng tộc, cậu cùng Jeung Yeolsaeng phải đến hỗ trợ tôi.” Ngay khi nhận lệnh, Gwan Chang đã nghĩ mình nên đưa cả Lee Hwanmae đi cùng. Hoàng cung Usaguk được xây dựng mô phỏng Tử Cấm Thành, công trình đã biến mất không còn dấu vết trong Thế chiến thứ ba. Dù xét về quy mô và vẻ nguy nga tráng lệ, hoàng cung Usaguk không thể sánh được với nguyên bản, nhưng vẫn là một thắng cảnh vô cùng đáng chiêm ngưỡng. Gwan Chang nghĩ đó sẽ là một trải nghiệm thú vị đối với Lee Hwanmae, vì thế suốt đường tan làm hắn đã háo hức không thôi.

“Biết rồi, anh cứ ngủ ngon đi. Tôi đi đây.”

Gwan Chang cộc lốc nói rồi bỏ ra ngoài. Hắn đóng sầm cửa mạnh đến mức dư chấn tê rần vẫn còn kéo dài một lúc.

Hừ, đồ hỗn xược.

Lee Hwanmae trừng mắt nhìn cánh cửa vẫn đang rung lên bần bật, rồi ngã vật xuống giường.

Đã hơn 10 ngày trôi qua kể từ trận đại chiến thuốc mỡ trị chàm bàn tay với Gwan Chang. Trong khoảng thời gian ấy, hễ có cơ hội là anh lại thăm dò tỉ mỉ “tương lai ấy”, nhưng kết quả lần nào cũng như nhau. Anh chỉ được nhìn thấy thiên thần Gwan Chang săn bắn, uống trà, ăn tối, tập yoga trước sông Insal, rồi lần nào cũng thất bại giữa chừng. Thế nhưng tại sao Gwan Chang trong thời gian thực lại có bộ dạng ấy nhỉ? Nhìn kiểu gì cũng là ác quỷ, rầy nâu hại lúa, kỳ giông chứ thiên thần gì. Rốt cuộc sự kết hợp chẳng ăn nhập này là thế nào?

Ừ, chỉ cần kết quả tốt đẹp thì quá trình ra sao cũng chẳng quan trọng. Không sao, không sao, chỉ cần kết thúc có hậu là được.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tình cảnh nhục nhã quen thuộc lại ào qua trước mắt Lee Hwanmae. Thứ đó. Thứ đó. Thứ đó! Cái… thứ… đó! Thứ đã nằm chơ vơ trên chiếc khay bạc sáng bóng ấy!

Dám mang thứ đó ra làm đồ ăn vặt, đồ Satan! Đã giả vờ không biết thì cứ giả vờ đến cùng đi chứ, tại sao lại là thứ đó! Chưa hết, còn dám đánh vào đầu tôi! Lại còn dùng chính những người đẹp bằng giấy yêu quý của tôi nữa! Chỉ riêng chuyện đó đã khiến tôi tức đến nghiến răng rồi, thế mà còn ngừng phục vụ tôi! Còn dám tùy tiện gọi tên tôi! Tôi hơn cậu những bốn tuổi, vậy mà cậu cứ Hwanmae à, Hwanmae à như gọi chó nhà ai! Chỉ cần gọi là anh Hwanmae, tiền bối Hwanmae hay sếp Hwanmae thôi thì tôi đâu đến mức giận dữ thế này!

Không tha thứ, không tha thứ, không tha thứ! Dù có là người tôi yêu đến đâu thì chuyện nào vẫn phải ra chuyện ấy! Không tha thứ, không tha thứ!

May mà anh đã thành công trong việc bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để thay đổi cách xưng hô. Lee Hwanmae vừa nghiến răng ken két vừa nghĩ. Gwan Chang, cứ chờ đấy. Số tiền khổng lồ đã lao xuống dạ dày cậu hôm nay, nếu không chịu nhả ra thành lợi ích quốc gia cho tôi như đã hứa, khi ấy tôi sẽ phái Hopi ra trận, cạo sạch lông cu của cậu. Tôi sẽ phái Nanoh xuất quân, bắt cậu trả đều đặn tiền lãi mười phần cho đến tận ngày chết.

Đột nhiên Lee Hwanmae khựng lại.

Cho đến ngày Gwan Chang chết. Cho đến kết cục của Gwan Chang…

Lee Hwanmae chậm rãi đan hai bàn tay vào nhau. Kết cục của Gwan Chang sao. Phải rồi, có lẽ đến giờ nó đã thay đổi.

Khả năng ấy rất lớn. Nguyên nhân Gwan Chang tự sát hẳn là chứng trầm cảm mắc phải sau những cuộc chiến tranh chinh phạt tàn khốc. Nhưng tương lai của cuộc chiến tranh chinh phạt ấy giờ đã biến mất. Nói cách khác, thứ virus gây ra kết cục của Gwan Chang cũng đã bị tiêu diệt.

Lee Hwanmae mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy ra một tập thơ. Kẹp giữa những trang thơ là bức thư gửi cho Gwan Chang của tương lai. Lee Hwanmae nhìn bức thư hồi lâu với tâm trạng phức tạp. Trong suốt thời gian qua, đã nhiều lần anh định đề nghị Gwan Chang cùng viết thư để bỏ vào hộp time capsule, nhưng lần nào cũng từ bỏ. Anh không đủ can đảm bởi cứ nhớ tới phản ứng dữ dội của Gwan Chang khi lần đầu mình nhắc đến hộp time capsule. Anh không muốn khiến Gwan Chang phải chịu cùng một vết thương đến hai lần.