Chương 191

“Không phải chuyện ấy. Nghe nói các thuộc hạ thân tín của Phật Lợn đang tổ chức tuyệt thực tập thể ngay trước dinh thự Vương tử Muk Cheongyeong. Họ khăng khăng rằng tên thầy bói gây chuyện kia chắc chắn là đồ giả mạo. Chỉ vì đoán đúng bệnh ung thư thì đâu có nghĩa cậu ta cũng có thể đoán chính xác ai sẽ trở thành đế vương tương lai. Họ nói tuy Beon đại nhân đã nhẹ dạ nghe lời thầy bói rởm rồi phạm sai lầm, nhưng dù sao ngài ấy cũng là con người, xin hãy rộng lượng tha thứ. Cứ thế, họ liều chết biểu tình, kiên quyết không chịu rút đi, khiến cả dinh thự Vương tử Muk Cheongyeong náo loạn.”

“Ha ha! Tao biết ngay mà! Tao đã biết từ lâu thằng Phật Lợn sẽ đẩy đám thuộc hạ ra trước, dùng chiến thuật cố thủ kéo dài thời gian! Nếu thằng Cheongyeong cứ chần chừ thì hỏng mất. Ừừừm! Không được rồi. Hôm nay tao phải đích thân đến gặp thằng Cheongyeong mới được. Mầm họa phải loại bỏ càng sớm càng tốt…”

Muk Song đang đỏ bừng mặt, đứng ngồi không yên thì đột nhiên Im Gadong chen vào.

“Thưa Vương tử, ngài đừng lo.”

“Theo đúng lời đám thuộc hạ Phật Lợn nói, tên thầy bói ấy chắc chắn là kẻ giả mạo. Ngài thử nghĩ mà xem, nếu Guk Gang và Phật Lợn thật sự mang mệnh đế vương, liệu họ có rơi vào tình cảnh nguy hiểm như hiện giờ không? Cho nên ngài cứ yên tâm. Ngai vàng nhất định thuộc về Vương tử Muk Song.”

“Nhìn cái thằng ngu này xem. Này, thằng khốn. Mày đang an ủi tao đấy à?”

Muk Song tặc lưỡi thành tiếng. Im Gadong ngơ ngác “Dạ?” rồi gãi đầu sồn sột.

Gwan Chang vội véo vào sườn Im Gadong. Biết nhìn sắc mặt người khác một chút đi, Im Gadong. Trông Muk Song còn giống người tin lời tiên tri ấy sao?

Quả thật, giờ đây Muk Song đã không còn tin vào lời tiên tri về “hai vị đế vương được số mệnh lựa chọn”. Không chỉ Muk Song, mà tất cả mọi người, kể cả các vương tử, đều đã kết luận rằng Beon Ryeopyeong bị một tên thầy bói giả mạo lừa đảo.

Hễ tụ tập lại, người ta đều bàn tán.

Đúng là khỉ cũng có lúc ngã cây. Ai mà ngờ đến Beon Ryeopyeong lừng lẫy thiên hạ cũng có ngày bị lừa chứ.

Hiện giờ ở Usaguk chỉ còn đúng hai người vẫn nghiêm túc tin vào lời tiên tri ấy.

Muk Cheongyeong và Muk Minyang.

Con người vốn luôn đặc biệt nhạy cảm với những chuyện liên quan đến con cái mình hơn con cái người khác.

Tin đồn về “hai vị đế vương được số mệnh lựa chọn” đã khiến Muk Cheongyeong và Muk Minyang hoàn toàn mất lý trí. Các anh em khác lập tức nắm bắt cơ hội, bắt đầu ra sức kích động.

Họ giả vờ vẫn tin chắc vào lời tiên tri gây tranh cãi ấy, liên tục thúc giục Muk Cheongyeong và Muk Minyang mau chém đầu hai vị đế vương tương lai. Đặc biệt, tất cả đều nhất trí phải thanh trừng Beon Ryeopyeong.

Gwan Chang chìm vào suy nghĩ.

Khác với những người còn lại đang dồn hết chú ý vào Beon Ryeopyeong, mối quan tâm của hắn lại tập trung vào Guk Gang.

Bao giờ thằng đó mới chết nhỉ?

“Đại tá Gwan Chang, không ngon miệng à? Sao ngài cứ ngồi ngẩn ra mà chẳng ăn thế?”

Nghe Im Gadong hỏi, Gwan Chang giật mình hoàn hồn.

Jeung Yeolsaeng cũng nghiêng đầu thắc mắc.

“Đúng thật, anh còn thừa hơn nửa bát đấy, Đại tá. Mau ăn đi. Chúng tôi đều ăn xong cả rồi.”

“Đúng đấy, Chang. Nếu không ngon thì đặt đũa xuống đi. Mày không thấy vì mày mà cả bọn phải ngồi chờ à?”

Muk Song bực bội nói. Gwan Chang đặt đũa xuống.

“Tôi xin dừng bữa tại đây.”

Leehwa đời thứ 37 lên ngôi trong thời kỳ đất nước gặp muôn vàn khó khăn cả trong lẫn ngoài. Bên ngoài, Muk So luôn rình rập, chờ cơ hội xâm lược. Bên trong, sự tham nhũng của tầng lớp thống trị và tình trạng quốc khố cạn kiệt khiến đất nước rơi vào hỗn loạn. Đặc biệt là những cận thần thân tín nhất của tiên vương đều thù địch với vị vua trẻ tuổi. Trong mắt họ, Leehwa đời thứ 37 là một kẻ phản nghịch đã sát hại chính cha ruột, đồng thời là đối thủ chính trị đe dọa phú quý và quyền lực của họ.

Vì đang trong thời chiến nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tôn Leehwa lên ngôi. Thế nhưng trong quá trình đối đầu với Muk So, nhà vua đã nắm trọn quyền kiểm soát quân đội, khiến nỗi sợ hãi trong lòng họ càng tăng lên. Họ đoán rằng ngay khi kết thúc cuộc đối đầu ở biên giới, nhà vua sẽ lập tức quay mũi kiếm về phía mình. Vì vậy, trong thời gian nhà vua bận xử lý quân vụ nơi biên giới, bọn họ bí mật dốc sức xây dựng quân đội riêng, sẵn sàng nổi loạn bất cứ lúc nào.

Nhưng ngoài dự đoán, lá bài nhà vua tung ra lại là chính sách hòa hoãn. Ngay cả sau khi giải quyết xong cuộc đối đầu ở biên giới, anh vẫn hạ mình trước những cận thần của tiên vương. Một câu nói được cho là nhà vua từng thốt ra trong bàn rượu cũng lan truyền đến tai họ.

“Đằng nào cũng chỉ là mấy lão già chẳng còn sống được bao lâu nữa. Cứ nhịn đến lúc đó là xong.”

Đúng vào lúc các cận thần của tiên vương bắt đầu yên tâm, nhà vua lại bất ngờ ra nước ngoài du học.

Chỉ cần bản thân rút khỏi đất nước, anh đã có thể tiến hành hàng loạt cải cách thể chế. Trước tiên, nhà vua xóa bỏ chế độ cha truyền con nối tước vị, sau đó nhiều lần tiến hành thanh tra, áp những khoản tiền phạt khổng lồ lên các quan chức tham nhũng. Nguồn tài chính dần khô cạn khiến việc duy trì quân đội riêng trở nên khó khăn.

Đến lúc ấy, những cận thần của tiên vương mới hiểu ra lời đe dọa thầm lặng của nhà vua, nhưng đã quá muộn. Bởi nhà vua đã ra nước ngoài, ngay cả việc ám sát anh cũng trở thành bất khả thi.

Sau cuộc đấu trí âm thầm không tiếng súng, người chiến thắng cuối cùng là nhà vua. Các cận thần của tiên vương lần lượt nộp đơn từ chức rồi lui về địa phương, những vị trí bỏ trống được thay thế bằng lớp nhân tài trẻ tuổi. Khoảng hơn một năm sau, nhà vua trở về. Những người phụ tá của anh tin chắc rằng lần này nhà vua đã trở về nước vĩnh viễn.

Mười ngày sau khi Lee Hwanmae bắt đầu túc trực bên giường bệnh, cha anh dần dần hồi phục sức lực. Ngay lập tức, Yoo Nanoh tìm đến Lee Hwanmae, dúi vào tay anh một tập ảnh phụ nữ.

“Đi xem mắt đi.”

Lee Hwanmae lôi Yoo Nanoh lên sân thượng bệnh viện, lớn tiếng quát:

“Em đúng là lắm trò thật đấy, thằng khốn! Không thấy cha anh đang nằm liệt giường à? Thời gian chăm bệnh còn chẳng đủ, thế mà em lại bảo anh đi xem mắt?”

“Ha, nhìn cái thằng này xem! Chính vì cha anh đang nằm liệt giường nên em mới nhắc chuyện xem mắt đấy. Anh đã từng đứng trên lập trường của cha mẹ mà nghĩ cho mình chưa? Em nhìn một cái là biết ngay trong lúc hôn mê, cha anh đã nghĩ gì. Ôi trời ơi, con trai tôi còn chưa cưới vợ mà tôi đã phải xuống mồ rồi. Biết làm sao đââây…”

Lee Hwanmae ngậm miệng vì không tìm ra lời nào để đáp trả. Yoo Nanoh trừng mắt nhìn người anh cùng cha khác mẹ bằng ánh mắt bực bội.

“Em chỉ tận trung với chức trách thôi. Không phải chính anh đã bổ nhiệm em làm Chủ tịch Ủy ban Xúc tiến Hôn nhân cho Leehwa đời thứ 37 sao? Trong lúc Leehwa vĩ đại vắng mặt ở quê hương, em đã chạy khắp nơi đến mòn cả đế giày để tìm kiếm một vị Quan Thế Âm Bồ Tát sẵn lòng chấp nhận trưởng nam của gia tộc trưởng đã bước sang tuổi 30. Dù công việc bên quân đội khiến em bận muốn chết đấy! Này, này!”

“Anh vừa giải thích rồi mà, bây giờ cha còn đang nằm trên giường bệnh…”

“Không cần nhiều, cũng chẳng cần ít, chỉ cần dành ra đúng một ngày thôi. Đến mức đó mà cũng khó sao? Nếu anh bảo phải rời phòng bệnh để đi xem mắt, em cá mẹ anh sẽ là người đầu tiên giơ cả hai tay tán thành đấy. Anh biết không? Đàn ông qua tuổi 30 thì khả năng sinh sản cũng giảm đấy nhé. Nghe nói đám nòng nọc bắt đầu mất sức rồi!”

Lee Hwanmae không thể chịu đựng thêm nữa, lập tức hóa thân thành tù trưởng bộ lạc ăn thịt người đang đói khát. Nhưng đúng khoảnh khắc anh lao đến góc sân thượng, túm lấy chiếc chổi tre lớn đặt ở đó, Yoo Nanoh đã vọt thẳng lên trời.

Hắn còn bay một vòng trên không trung như thể cố tình biểu diễn cho Lee Hwanmae xem.

“LEE HWANMAE! ĐỒ CÁO GIÀ! ĐỒ BẤT HIẾU! ĐỒ KEO KIỆT! ĐỒ BỆNH NHÂN CHÀM BÀN TAY! EM ĐẸP TRAI HƠN ANH GẤP MỘT TRIỆU LẦẦẦN! Ú HAAA!”

Sau khi tuôn ra một tràng chửi rủa đủ thể loại, Yoo Nanoh thoắt cái biến mất. Lee Hwanmae ném phăng chiếc chổi tre.

Thằng khốn, cứ chờ đấy. Anh sẽ bóc lột em bằng đồng lương bèo bọt cho đến ngày em chết. Đừng hòng mơ được tăng lương trong suốt cuộc đời này.

“Anh, anh lại cãi nhau với anh Nanoh à?”

Hyeon mở cửa sân thượng bước vào.

“Ai cho em gọi nó là anh Nanoh?”

Lee Hwanmae gầm lên, quay phắt về phía Hyeon.

“Anh đã bảo phải lễ phép gọi là chú Nanoh cơ mà! Chú Nanoh!”

“Á, em quên mất! Nhưng anh này, không phải anh hơi quá đáng sao? Anh Nanoh chỉ kém anh có một tuổi thôi mà. Mỗi lần em gọi là chú, ánh mắt anh Nanoh buồn đến mức nào anh có biết không? Có lần anh ấy còn giữ em lại hỏi trông anh ấy già trước tuổi đến thế sao. Dĩ nhiên em đã làm đúng lời anh dặn, trả lời là có. Nhưng mà anh Nanoh đi đâu rồi? Lạ thật, rõ ràng em nghe thấy tiếng anh ấy ngoài này mà?”

Hyeon nghiêng đầu, dáo dác nhìn quanh sân thượng. Lee Hwanmae nheo đôi mắt sắc như mắt chim sẻ.

“Hyeon, em…? Thứ em đang kẹp bên sườn là gì thế?”

“À, cái này á? Quà đấy. Chú Jeonghan cho em.”

Không cần Lee Hwanmae phải ép buộc, Hyeon vẫn hết sức tự nhiên gọi Shin Jeonghan bằng chú rồi đưa ra một quyển sổ phác thảo. Lee Hwanmae bất giác gửi lời chia buồn sâu sắc đến Shin Jeonghan.

“Đây là cái gì?”

Lee Hwanmae cau mày lật từng trang sổ. Hyeon phấn khích chỉ vào những thiếu nữ xinh đẹp được vẽ trong đó.

“Nghe nói đây là sổ phác thảo để anh Hopi luyện vẽ. Chú Jeonghan bảo đã lén lấy trộm của anh Hopi rồi cho em giữ. Em nghe nói anh Hopi là họa sĩ truyện tranh, nhưng không ngờ anh ấy vẽ giỏi thật! Ai cũng xinh đẹp kinh khủng!”

“Tịch thu.”

Lee Hwanmae gập cạch quyển sổ, rồi cốc một cái lên đầu Hyeon.

“Trẻ con mà cứ xem mấy thứ này thì không tốt cho sức khỏe tinh thần. Dần dần em sẽ không còn cảm thấy khuôn mặt của những cô gái ngoài đời là chân thực nữa, ngược lại chỉ thấy những thiếu nữ bằng giấy với đôi mắt lấp lánh đầy sao mới giống người thật. Rồi đến một lúc nào đó, em bắt đầu ru rú trong phòng, suốt ngày chỉ nhìn sách giấy, chỉ muốn yêu đương với những thiếu nữ được vẽ trên giấy. Em sẽ sưu tập áo phông, búp bê, gối ôm, mô hình người kích thước thật, quạt, tranh cuộn treo tường có in hình các thiếu nữ ấy. Cuối cùng, không chỉ tinh thần mà cả ngoại hình em cũng biến thành một tên khiến người khác nhìn thôi đã thấy khó chịu.”

“…Thật ạ?”

Hyeon tái mặt hỏi lại.

“Vậy anh Hopi cứ nhuộm những màu tóc kỳ quặc là vì từ nhỏ đã chỉ ngắm mấy cô gái vẽ trên giấy sao?”

Sở thích màu tóc của Ryu Hopi hoàn toàn không liên quan gì đến tranh vẽ thiếu nữ xinh đẹp, nhưng Lee Hwanmae vẫn nghiêm nghị gật đầu.

“Đúng vậy. Chính em cũng thấy màu tóc của anh Hopi trông khó chịu lắm đúng không?”

“Hợp với anh Hopi thì hợp thật, nhưng em không muốn nhuộm như vậy đâu.”