Chương 24

Người ngoại quốc

1.

Mười ngày sau cái chết của Sát Nhân Vương Muk So, Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc bị giải thể.

Ngay cả trong Sư đoàn Mai–Lan–Cúc–Trúc vốn chỉ tuyển toàn những kẻ lì lợm nhất, Trung đoàn 1 vẫn là đơn vị đặc nhiệm bí mật trực tiếp đối đầu với bọn rắn ở tuyến đầu biên giới. Công lao chịu đựng nhiệm vụ đóng quân khắc nghiệt suốt bảy năm được ghi nhận, các thành viên Trung đoàn 1 nhận ba năm nghỉ phép dài hạn, khoản tiền thưởng khổng lồ cùng đặc cách thăng hai cấp.

Ngày giải thể trung đoàn, gương mặt các thành viên đều rạng rỡ. Vì tất cả từng tin chắc phía trước mình chỉ có cái chết, nên giờ đây chuyện có thể bình an trở về quê khiến họ gần như không dám tin. Trên đường bước ra khỏi cổng Trung đoàn 1 — nơi từng không khác gì cửa địa ngục — mọi người vỗ vai nhau.

“Ba năm nữa mới gặp lại nhỉ.”

“Thời gian qua vất vả rồi.”

“Quên hết đi, bắt đầu lại từ đầu.”

“Nhất định phải quên chuyện cũ.”

Toàn bộ thành viên Trung đoàn 1 đều có vẻ háo hức, hạnh phúc.

Trừ đúng một người, Kim Hobong.

Người đàn ông đã được Lee Hwanmae hết sức ‘sủng ái’ suốt bốn năm vừa mới nhận một thông báo như sét đánh từ cấp trên trực tiếp Yoo Nanoh vào hôm qua.

– Ba năm sau cậu không cần quay lại quân đội nữa. Không cần tôi giải thích dài dòng, biết lý do rồi chứ? Về quê, sống yên ổn cả đời đi.

Nói xong, Yoo Nanoh bẻ khớp tay răng rắc với gương mặt đáng sợ đến mức có thể gặp trong ác mộng.

Tóm lại, ý hắn là anh trai mình giờ phải cưới vợ rồi, nên trước khi bị đá thì tự biết đường mà rời đi.

Kim Hobong bị kẻ chẳng khác nào Diêm Vương đe dọa, không dám hé răng, ngoan ngoãn nộp đơn xin xuất ngũ. Sau bốn năm chìm đắm trong vai Thục tần Choi, giờ hắn lại nhập vai Phế phi Yoon, nước mắt chảy ròng ròng.

“Cậu khóc cái đéo gì thế? Chẳng lẽ thật sự tưởng mình sẽ được phong làm vương phi?”

Yoo Nanoh vừa mỉa vừa đá bốp vào mông Kim Hobong. Kim Hobong dùng tay áo lau nước mắt.

“Đại ca, em trông ngu đến mức ảo tưởng như thế à? Em biết một ngày nào đó nhất định sẽ phải chia tay. Không còn cách nào mà… Em là đàn ông… Cơ thể em không sinh con được… Aaaaaaaa!”

Kim Hobong há to đôi môi cá trê dày cộp rồi khóc òa. Dưới ánh nắng rải xuống lấp lánh, hai chiếc răng cửa dài ngoằng của hắn sáng chói đầy mãnh liệt.

Yoo Nanoh khắc chữ ‘nhẫn’ lên nắm tay trong tưởng tượng, cố bình tĩnh nói:

“Leehwa đã cộng thêm khá nhiều tiền bồi thường vào trợ cấp thôi việc cho cậu rồi. Về quê nhớ nhất định phải chỉnh răng. Không biết với cái mặt này có làm nổi không, nhưng thử yêu đương nữa.”

“Yêu đương gì chứ. Em đường đường là vợ cũ của Leehwa. Chỉ chưa tổ chức hôn lễ thôi, chứ chúng em đã sống như vợ chồng thật sự suốt bốn năm rồi. Anh từng thấy phi tần nào bị đuổi khỏi cung lại đi tái giá chưa? Em sẽ thủ tiết cả đời.”

Mặt Yoo Nanoh đỏ bừng. Trong lúc đó, mấy thành viên nghe lỏm được lời Kim Hobong đã cười khúc khích, chỉ trỏ về phía này. Trước làn sóng chế giễu dồn dập, Yoo Nanoh xấu hổ đến mức không chịu nổi.

Con kỹ nữ hết thời này! Sao lại phải chọn đúng một thằng xấu đau xấu đớn như vậy làm thiếp, khiến cả mình cũng mất mặt!

Chỉ cần Kim Hobong có gương mặt tạm coi được thôi, khoảnh khắc này có lẽ đã trở thành một cảnh chia ly bi thương theo kiểu riêng, đủ khiến mọi người thương cảm. Nhưng vì khuôn mặt xấu kinh khủng cùng những câu nói ngây ngô của Kim Hobong, người bị bẽ mặt oan lại chỉ có Yoo Nanoh.

Nhịn đi.

Dù sao cũng từng là sủng thiếp của quốc vương nước này. Ít nhất lúc rời đi cũng nên cho hắn chút thể diện.

Yoo Nanoh gom toàn bộ lý trí, gượng cười.

“Đi mạnh giỏi. Nhớ chỉnh răng.”

“Cảm ơn, đại ca.”

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng rời Trung đoàn 1, Kim Hobong vẫn liên tục ngoái về hướng công quán của Lee Hwanmae bằng ánh mắt đầy lưu luyến. Đợi cho hắn hoàn toàn khuất bóng, Yoo Nanoh mới miễn cưỡng bình tĩnh lại rồi quay người.

Cách đó không xa, Ryu Hopi đang lặng lẽ nhìn Yoo Nanoh. Gương mặt vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng ánh mắt nhìn hắn chứa đầy sự trách móc lạnh lùng.

“Gì vậyyy, mèooo? Cái ánh mắt đó là sao hả?”

“Anh thật sự không biết à?”

“Ý mèo là anh quá đáng? Mẹ kiếp, nếu là em thì em muốn có một anh dâu đàn ông xấu thế kia chắc?”

“Gương mặt đâu phải tất cả ở một con người.”

Ryu Hopi cãi lại từng câu một, trông khá giận. Ngay sau khi Muk So chết, Yoo Nanoh đã vội vã tìm Lee Hwanmae gây náo loạn, bắt anh ‘lập tức chấm dứt với Hobong’, và Ryu Hopi cùng Jo Yeonghyeon chính là những người tận mắt chứng kiến cảnh ấy.

“Mèo cũng nhìn rõ hôm đó rồi còn gì? Thằng Yeonghyeon cũng hùa với anh khuyên kỹ nữ hết thời chấm dứt với Hobong. Đúng, như mèo nói, gương mặt không phải tất cả ở một con người. Nhưng Hobong thì thật sự không được. Chưa nói gì khác, ngay giới tính đã bị loại rồi.”

“Tiền bối Hobong là người rất tốt mà….”

Cuối cùng Ryu Hopi thở dài tiếc nuối. Cậu vốn khá thân với Kim Hobong trong thời gian quân ngũ, nhưng xem ra cũng đã chấp nhận thực tế.

Bất kể Đông Tây hay cổ kim, đối với vua, duy trì huyết thống là một nghĩa vụ trọng đại. Lee Hwanmae cũng không thể là ngoại lệ.

Yoo Nanoh sải bước về phía công quán Lee Hwanmae, vừa đi vừa nói:

“Anh chỉ là người đứng ra làm chuyện khó thôi, mèo. Thử để chính kỹ nữ hết thời tự tay đuổi người thiếp mình sủng ái suốt bốn năm xem, trước mặt thuộc hạ trông xấu đến mức nào?”

“Cũng đúng. Vậy giờ anh định cho Lee Hwanmae lấy vợ à?”

“Đương nhiên.”

“Có người phụ nữ nào chịu cưới tên đó sao?”

“Cái gì… Mèo!”

Yoo Nanoh nổi cáu, quay phắt sang Ryu Hopi.

“Anh cũng công nhận! Kỹ nữ hết thời là thằng tâm thần tính nết như cứt! Nhưng dù vậy chẳng lẽ lại không cưới nổi vợ? Anh ta là vua của đất nước này đấy, vua! Chỉ riêng điều kiện cơ bản đã là đối tượng kết hôn hàng đầu rồi! Mặt mũi còn giống anh nên cũng coi được! Khách quan mà nói không có điểm gì thua kém người ta!”

“Đừng kích động. Vâng, dù sao Lee Hwanmae cũng là anh trai tiền bối, chắc không đến mức không cưới được vợ. Vậy em đổi câu hỏi. Cuộc hôn nhân ấy có kéo dài được không?”

Lần này Yoo Nanoh cũng im bặt như ngậm mật. Ryu Hopi đã đánh trúng ngay điểm đau.

Thật ra Yoo Nanoh cũng đang cực kỳ lo chuyện đó.

Điều kiện của Lee Hwanmae hoàn hảo nên cưới vợ chắc chắn không phải vấn đề. Vấn đề thật sự là cuộc hôn nhân sẽ kéo dài được bao lâu. Lee Hwanmae vốn đã có tính cách cực kỳ tồi tệ, trải qua đời quân ngũ lại càng tiến hóa thành kẻ có nhân cách tệ hại bậc nhất thế gian.

Yoo Nanoh thật sự nghi ngờ trên đời này có người phụ nữ nào chịu nổi Lee Hwanmae hay không.

Trừ Quan Âm Bồ Tát.

Tâm trạng Yoo Nanoh bỗng trở nên nặng nề, nhưng vẫn cố làm bộ bình thản.

“Chắc mèo chưa biết, vua với vương phi không dễ ly hôn đâu. Trên thực tế vương phi gần như là thần thuộc của vương gia. Đã kết hôn thì phải chuẩn bị tinh thần chôn xương trong hoàng tộc.”

“Người phụ nữ cưới Lee Hwanmae thật đáng thương. Tiền bối nhớ chăm sóc chị dâu cho tốt.”

“Còn phải nói sao, mèo? Kỹ nữ hết thời mà dám nổi cáu với vợ dù chỉ một chút thì thằng em chồng này sẽ lập tức xử anh ta! Mà này mèo, nghe nói em đã bắt đầu chuẩn bị tác phẩm gửi cuộc thi truyện tranh rồi? Tiến triển thế nào?”

Yoo Nanoh khéo léo chuyển chủ đề. Ryu Hopi đơn giản đến mức lập tức cười đầy tự tin.

“Còn phải hỏi sao. Mới bắt tay làm ba ngày em đã hoàn thành storyboard.”

“Ừm, quả nhiên mèo nhà ta ghê thật! Đúng là siêu thiên tài từng có liền hai tác phẩm đại thắng từ thời họa sĩ truyện tranh ngầm! Giờ chỉ còn giành giải nhất cuộc thi rồi debut huy hoàng thôi!… Nhưng mà nội dung gì thế? Nghe nói tác phẩm lần này mèo tự viết cốt truyện?”

Sau vài câu khen lấy lệ, Yoo Nanoh hỏi đến phần mình lo nhất. Theo hắn biết, Ryu Hopi chỉ giỏi vẽ, hoàn toàn không có tài kể chuyện. Hai tác phẩm từng nổi đình nổi đám thời làm họa sĩ ngầm là <Lão lãng tử trở về> và <Hãy cứu lấy con cu của Muk So> đều do bạn cùng phòng Shin Jeonghan phụ trách cốt truyện.

“Truyện học đường mỹ thiếu nữ. Một nam sinh giả gái vào học viện nữ sinh nội trú. Nhân vật chính có ngoại hình bình thường, nhưng chỉ cần đứng yên cũng nhận được sự chú ý bùng nổ từ các thiếu nữ xinh đẹp. Thiết lập harem. Em còn tận dụng sở trường của mình, thêm cả yếu tố võ hiệp. Tên tạm đặt là <Học viện nữ sinh Bùng Nổ Pink Pink>. Thế nào, nghe cực kỳ thú vị đúng không?”

Cốt truyện chỉ có thể hấp dẫn những thằng đàn ông đến ngày chết cũng chẳng được chạm tay tới phụ nữ.

“Ừm! Cực kỳ mới lạ! Ngay từ chương đầu chắc chắn sẽ đứng nhất bảng xếp hạng tạp chí!”

Yoo Nanoh cố tình giơ ngón cái, sau đó thận trọng nói:

“Nhưng nếu đã làm thì chuyển sang trường nam nữ học chung không phải tốt hơn sao? Không có nam phụ thì câu chuyện thiếu xung đột mà.”

“Không thích.”

Câu trả lời dứt khoát.

“Em không muốn cho quá một nhân vật nam vào. Tiền bối, em đã mục ruỗng trong một cái ổ toàn đàn ông suốt tám năm rồi. Tác phẩm đầu tay với tác phẩm sau đó còn liên tục phải vẽ mấy lão già xấu xí làm nhân vật chính. Một thời gian tới em chỉ muốn vẽ toàn mỹ thiếu nữ tươi sáng để thanh lọc thể xác và tinh thần. Nói thật, đàn ông thì ngoài đời em cũng chẳng muốn nhìn.”

Ryu Hopi rùng vai như thật sự ghê tởm đến tận xương.

Nếu bộ truyện học đường mỹ thiếu nữ thành công, có lẽ sau này đám đàn ông chỉ nhìn thôi đã khó chịu sẽ cầm thư fan ùn ùn kéo đến tìm Ryu Hopi. Nhưng Yoo Nanoh không buồn chỉ ra. Việc gì phải dội nước lạnh vào một mầm non đang dốc sức cho tác phẩm debut chính thức.

Đến khi đám fan nam béo mụn kéo tới thì sửa cốt truyện, cho mỹ thiếu nữ chuyển sang trường nam nữ học chung là giải quyết sạch.

Chẳng mấy chốc họ đã tới trước công quán Lee Hwanmae.

Vì dùng bữa trưa với người phía Luân nên Lee Hwanmae chỉ phát biểu ngắn gọn tại lễ giải thể Trung đoàn 1 rồi trở về công quán. Lúc này các sĩ quan Luân cũng đã dùng xong bữa và đang lần lượt rời đi.

Yoo Nanoh bắt tay từng người, sau đó quay sang Ryu Hopi.

“Thôi mèo, về trước đi. Lát gặp.”

“Vâng, tiền bối.”

Ryu Hopi gật đầu rồi rời khỏi công quán. Tối nay, một số ít người thân cận nhất, trong đó có Yoo Nanoh và Ryu Hopi, sẽ hộ tống Lee Hwanmae lên đường về khu thủ đô.

Trước đó, Yoo Nanoh nhất định phải làm một việc với Lee Hwanmae. Lần này nhất định phải bắt thằng kỹ nữ hết thời hứa cho bằng được.

Có vẻ Ryu Hopi chưa nghĩ tới, nhưng thật ra trở ngại lớn nhất trong chuyện kết hôn của Lee Hwanmae nằm ở chỗ khác.

Điều kiện dù hoàn hảo đến đâu thì trước hết Lee Hwanmae cũng phải có ý định kết hôn mới làm được gì. Nếu anh cứ khăng khăng ‘tôi sẽ sống như một kẻ mê đàn ông’ thì cuộc hôn nhân ngay cả nhát cuốc đầu tiên cũng không đào nổi.

Đã bảy năm kể từ khi Lee Hwanmae dẫn Yoo Nanoh và Ryu Hopi đi giết Leehwa đời trước, nhưng anh chính thức đăng cơ mới chỉ được hai năm.

Nguyên nhân là các quan lại cũ phản đối dữ dội việc anh sát hại cha ruột một cách tàn nhẫn. Nếu không có sự bảo hộ của Yoo Changgyeong — cha nuôi Yoo Nanoh đồng thời là nhân vật quyền lực nhất quân đội — Lee Hwanmae và các em đã bị giết từ lâu.

Lee Hwanmae biết khi nào nên đánh, khi nào nên lui.

Anh không cố đối đầu với đám tay chân trung thành của Leehwa đời trước, mà cùng Yoo Nanoh gia nhập quân đội, chỉ chuyên tâm ngăn chặn cuộc xâm lược của Muk So. Bằng hành động, anh cho thấy dù mình đã giết Leehwa đời trước nhưng hoàn toàn không có ý định tiến hành một cuộc thanh trừng triều đình quy mô lớn.

Chỉ một năm sau, giới quan lại cũ đã công nhận giá trị của Lee Hwanmae.

Trong thế đối đầu biên giới với Usaguk, Lee Hwanmae thể hiện năng lực tiên tri vượt cả Leehwa đời trước, đồng thời xử lý quốc sự cực kỳ tận tụy.

Từ năm thứ hai của cuộc đối đầu biên giới, các quan lại đã bắt đầu yêu cầu Lee Hwanmae sinh con. Lý do là nếu chiến tranh thật sự bùng nổ và chẳng may Lee Hwanmae tử trận, đất nước nhất định cần có nhà tiên tri thế hệ tiếp theo.

Yoo Nanoh vốn rất ác cảm với đám tay chân của Leehwa đời trước, nhưng riêng ý kiến Lee Hwanmae phải có con thì hắn đồng tình.

Cha nuôi Yoo Nanoh là Yoo Changgyeong thậm chí còn chơi cả mánh khóe ghép Kim Hobong xấu xí cho Lee Hwanmae, với ý định nhổ tận gốc ‘sở thích mê đàn ông’ của anh.

Lee Hwanmae bị người xung quanh thúc ép đến mức ấy, thế mà vẫn lấy cớ mình chưa chính thức đăng cơ để liên tục giả điếc. Ngay cả sau khi chính thức lên ngôi, anh vẫn viện đủ loại lý do để tránh kết hôn.

Nhưng một vị vua không thể trốn tránh nghĩa vụ duy trì huyết thống mãi mãi.