Chương 36

Đó không phải lời đùa, ngay tối qua hắn còn mơ thấy mình tự sát. Gwan Chang bất giác chắp hai tay như cầu nguyện rồi nhắm mắt.

“Nhà tiên tri vĩ đại, coi như cứu một người sắp chết, xin hãy nghe một điều ước của tôi thôi. Làm ơn dành cho tôi đúng ba giây.”

Có lẽ nhờ hắn hạ mình tâng bốc đến mức gọi “nhà tiên tri vĩ đại”, Lee Hwanmae không nói gì. Gwan Chang giữ nguyên tư thế cầu nguyện, thành kính chờ mặc khải.

Ba phút trôi qua, nhà tiên tri vĩ đại vẫn không ban xuống bất kỳ mặc khải nào, chỉ có tiếng người qua đường cười lọt thẳng vào tai Gwan Chang. Một người đàn ông cao như cột điện đứng giữa đại lộ nhắm mắt, chắp tay thành kính cầu nguyện, bảo sao không buồn cười. Mặt Gwan Chang đỏ bừng, hắn mở mắt, hạ tay xuống.

“Này, ngài Hoa Mai. Tôi đã bảo là xin anh mà. Chỉ mất ba giây thôi, anh ghét đến thế à? Người ta đã vứt cả thể diện xuống đất mà van xin….”

Lee Hwanmae vẫn im lặng nặng nề một lúc lâu rồi mới khẽ ho.

“Này, với tư cách nhà tiên tri, tôi cũng có lòng tự trọng. Bảo tôi dùng năng lực tiên tri vào chuyện tình cảm vớ vẩn thế này, cậu xem tôi là loại người gì?”

“Nhưng cùng lắm chỉ ba giây….”

“Đồ vô dụng!”

Lee Hwanmae quát sắc lẹm rồi quay phắt lưng, sải bước đi tiếp.

“Tỉnh táo lại đi! Cậu lên làm vua thì phải cưới vương phi, sinh người kế vị. Tôi biết rồi, cái thằng khiến cậu phát điên lên đó tên Jin Ryang hay Jin Lang gì đó chứ gì. Dù sao thì bỏ hẳn nam sắc đi. Vua không được tự do yêu đương, cũng không được tự do kết hôn! Thân thể của vua không thuộc về cá nhân, nó thuộc về nhân dân và quốc gia. Đây là lời khuyên của một vị vua đương nhiệm, nhớ cho kỹ!”

“Cái gì?”

Gwan Chang đi theo sau Lee Hwanmae, miệng vô thức há ra.

Thằng này… vừa nói cái gì vậy?

Hắn bắt đầu nghiêm túc hoài nghi trạng thái tinh thần của Lee Hwanmae. Đương nhiên Gwan Chang cũng không có ý trốn tránh nghĩa vụ sinh người kế vị, nhưng hắn chưa từng một lần nghĩ vì thế mà phải từ bỏ nam sắc. Trên đời này có vị vua nào không nuôi tình nhân chứ? Huống hồ những tên đồ tể Gwan Chang từng gặp từ trước tới nay đều đồng thanh nói một câu.

Giành quyền lực là để ôm đàn bà.

Không chỉ Usaguk mà khắp Tây đại lục, số thê thiếp gần như chính là thước đo quyền lực và tài lực. Người có chút quyền thế ít nhất cũng phải nuôi tình nhân để giữ thể diện bên ngoài. Muk So dù đã có năm chính thất và chín trắc thất vẫn đụng tới vô số phụ nữ. Khi ông ta xuất chinh còn gọi cả mỹ thiếu niên tới hưởng nam sắc, nhưng người đời chỉ chửi sự tàn bạo của Muk So chứ chẳng ai phê phán thói háo sắc của lão.

Con người là sinh vật bị môi trường chi phối. Gwan Chang lớn lên trong một môi trường xem chuyện ăn chơi của kẻ có quyền là chuyện đương nhiên, vậy nên lời Lee Hwanmae khiến hắn không thể không sửng sốt.

“Này…. Chẳng lẽ ngài Hoa Mai định cả đời chỉ nhìn mỗi vương phi, không nuôi lấy một tình nhân?”

“Đương nhiên!”

Lee Hwanmae đáp không chút do dự.

“Tôi định trung thành với vợ và con đến cùng. Không cần tình nhân gì hết.”

Đáng kinh ngạc thay, Gwan Chang nghe ra Lee Hwanmae hoàn toàn nghiêm túc.

Chúa ơi!

“Nhưng… làm thế nổi sao? Đám phụ nữ đầy tham vọng sẽ để yên cho ngài Hoa Mai chắc? Anh tự tin không bị cám dỗ?”

“Tự tin. Tôi không mắc bẫy. Đàn bà hay đàn ông thì tắt đèn cũng giống nhau cả. Tắt đèn rồi đều như nhau, việc gì phải nuôi tình nhân khiến vợ con tổn thương?”

Giọng Lee Hwanmae dứt khoát đến mức Gwan Chang càng thêm ngơ ngác.

Không, đây là lời một con đực có thể nói ra sao? Còn chẳng phải con đực bình thường, mà là con đứng trên đỉnh kim tự tháp kia mà?

Hắn vẫn ngẩn người, nhưng Lee Hwanmae không có vẻ nói dối, cũng chẳng giống kiểu giảng đạo đức ngoài miệng, mà rõ ràng là suy nghĩ thật lòng.

Tên đồ tể sở hữu thân thể xinh đẹp đến mức chỉ cần muốn là có thể kéo bất kỳ ai lên giường ấy, đáng kinh ngạc thay lại đang mơ về một gia đình lý tưởng chỉ xuất hiện trong sách giáo khoa đạo đức.

Gwan Chang một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng Lee Hwanmae là một kẻ theo lý tưởng chủ nghĩa cực đoan.

Đến mức này, Lee Hwanmae bắt đầu đáng sợ theo một ý nghĩa khác. Anh nuôi rắn cưng, lại còn tỏ ra đặc biệt hứng thú với Hiệp hội Bảo vệ Động vật. Một tên đồ tể chuyện gì cũng thích đẩy tới “cực độ” như anh mà một ngày nào đó đột nhiên ban lệnh cấm sát sinh động vật như Tokugawa Tsunayoshi thì Gwan Chang cảm thấy mình cũng chẳng bất ngờ.

Nước trong quá thì không có cá, ánh mặt trời cũng phải vừa đủ cây cối mới lớn được. Nếu phải ví von thì Lee Hwanmae chính là cây xương rồng. Một cây xương rồng đứng một mình giữa sa mạc rộng lớn, chỉ nhìn thẳng vào mặt trời cháy bỏng.

Mà Lee Hwanmae… đã có vợ rồi sao.

Gwan Chang tự hỏi tại sao đến giờ mình mới nghĩ tới. Cuộc đối đầu biên giới đã kết thúc một năm hai tháng, trong thời gian ấy khả năng Lee Hwanmae đã kết hôn là rất cao. Không lẽ những lời mắng vừa rồi là lời khuyên của một người đàn ông có gia đình chung thủy dành cho một tên độc thân?

Dù sao chuyện ngủ với nhau coi như hết cửa rồi.

Gwan Chang nén cảm giác tiếc nuối rồi hỏi.

“Con trai hay con gái?”

“Cái gì? Tự nhiên hỏi gì thế?”

Lee Hwanmae cau mày liếc sang.

“Còn gì nữa, con anh ấy. Chẳng phải kết hôn rồi mới tới đây sao? Một năm hai tháng đủ để sinh con rồi còn gì… Con trai hay con gái? Đặt tên gì?”

Trong thoáng chốc, ánh sáng lạnh người lóe lên trong mắt Lee Hwanmae. Khuôn mặt anh đột nhiên như biến thành tù trưởng bộ tộc ăn thịt người đã đói suốt trăm năm, nhưng ngay khi Gwan Chang còn đang nghi ngờ mắt mình, Lee Hwanmae đã lập tức trở về vẻ bình thản quen thuộc.

Gwan Chang kết luận chắc mình vừa nhìn nhầm.

“…Tôi chưa kết hôn.”

“Hả? Sao thế?”

Gwan Chang ngẩn ra trước câu trả lời ngoài dự đoán, rồi ngay sau đó chợt hiểu.

“À, chắc cố tình hoãn kết hôn đúng không? Nghĩ cũng phải, người mơ về gia đình hòa thuận như ngài Hoa Mai làm sao có thể bỏ lại người vợ vừa sinh và đứa con còn bú sữa rồi đi xa vạn dặm…. Tự nhiên tôi thấy như lỗi của mình vậy.”

“Ừ, đại khái thế. Biết là lỗi của cậu thì tự kiểm điểm đi. Nghe lời tôi, bỏ nam sắc đi. Hãy noi theo tinh thần hy sinh vĩ đại của Thần, đến cả hôn sự cũng hoãn lại vì đại nghiệp.”

Gwan Chang nghi ngờ tai mình rồi đứng khựng lại.

Anh ta vừa nói gì? Tinh thần hy sinh vĩ đại của Thần?

“Này, từ trước tôi đã thấy lạ rồi. Cái chuyện… tự gọi mình bằng ngôi thứ ba ấy, là thói quen của anh à?”

Cuối cùng Gwan Chang không nhịn nổi nữa.

“Ừ, thói quen.”

Lee Hwanmae đang đi phía trước quay lại, nhe răng cười.

“Thói quen hình thành hồi tôi đi khắp nơi tự xưng mình là người đại diện của Thần. Dù chẳng bao lâu đồng đội cũng nhận ra hết rồi… Ha ha, nói mới nhớ. Lần đầu tôi bảo mình là người đại diện của Thần, phản ứng của bọn họ buồn cười lắm. Khi ấy tin đồn Leehwa đã bị giết đang lan rộng như sự thật hiển nhiên, vậy mà tôi lại nói thế nên ai cũng ngơ ngác, mặt mày kinh hãi, cằm gần rơi xuống đất mà nhìn tôi.”

“Ngay cả đồng đội cũng biết đời Leehwa trước đã chết rồi, vậy còn cần phải dùng cái kiểu kính xưng xấu hổ ấy làm gì? Chẳng khác nào bịt mắt bắt chim.”

“Cậu nói gì vậy? Này, không hiểu đặc tính quân đội à? Đám em ngày thường hở ra là chống đối tôi, vào quân đội vẫn đối xử với tôi hoàn toàn như cấp trên. Muốn giữ kỷ luật thì chính tôi, với tư cách chỉ huy, phải tuân thủ quy định trước. Kể cả đó là quy định bắt dùng một xưng hô đáng xấu hổ. Nếu tôi, người thực tế thống lĩnh quân đội, không sử dụng kính xưng ấy thì chẳng khác nào chính phủ chính thức thừa nhận đời Leehwa trước đã chết.”

Nói vậy cũng đúng.

Biết và công nhận là hai chuyện khác nhau như trời với đất.

“Vậy tại sao chính phủ các anh đến giờ vẫn chưa công bố cái chết của Leehwa đời trước? Dân chúng chắc cũng sẽ hoan nghênh một vị vua trẻ tuổi, tài giỏi lên ngôi mà.”

Gwan Chang hỏi điều đã thắc mắc từ lâu. Lee Hwanmae bật cười khẽ.

“Giải thích thì dài. Nói ngắn gọn, mãi đến năm thứ sáu của cuộc đối đầu biên giới tôi mới được tôn làm vua. Ngôi Leehwa đã bỏ trống suốt năm năm. Đúng như cậu nói, chẳng khác gì bịt mắt bắt chim, nhưng suốt năm năm ấy tôi và đồng đội buộc phải diễn vở kịch Leehwa. Lúc đầu chính tôi cũng thấy mấy câu kiểu ‘vị Thần vĩ đại’ xấu hổ muốn chết. Như cậu nói, đó không khác nào tự gọi mình bằng ngôi thứ ba rồi tự tâng bốc. Nhưng thành thói quen rồi thì khó sửa. Người xung quanh cũng quen, chẳng ai để ý nữa.”

Gwan Chang đại khái hiểu, nhưng vẫn thấy khó chịu. Mỗi lần Lee Hwanmae tự gọi mình ở ngôi thứ ba, hắn đều có cảm giác đang nhìn bệnh nhân tâm thần phân liệt.

“Tôi vẫn định tạm thời chưa công bố cái chết của đời trước. Đại Ma Vương ăn thịt người ấy cứ mãi được nhớ là Leehwa đời thứ 36 thì tốt hơn. Thật ra cái trò tế lễ kia cũng chỉ là bước đường cùng, liều ăn nhiều thôi, ai ngờ hiệu quả lại tốt hơn tưởng tượng nên chúng tôi cứ tiếp tục. Dù tôi và đồng đội làm chuyện ghê tởm đến đâu, mọi ô danh cuối cùng đều do đời Leehwa trước gánh.”

Lee Hwanmae vẫn nhìn thẳng phía trước, vừa đi vừa nói.

“Cậu tưởng chúng tôi thích làm chuyện ấy chắc? Chỉ riêng đơn vị trực thuộc tôi, trung bình mỗi năm đã có 15 người tự sát. Tôi còn không thể tổ chức tang lễ tử tế vì sợ sĩ khí binh lính suy giảm, chỉ có thể bí mật chôn họ.”

Nói xong, Lee Hwanmae bất chợt cười chua chát. Gwan Chang không nói được gì.

Tên này cũng biết cười kiểu đó sao.

Thật là ngoài dự đoán. Ngay từ cái nhìn đầu tiên Lee Hwanmae đã giống một người đàn ông say sưa trong cảm giác mình vượt trội. Gwan Chang chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày nhìn thấy nụ cười chua chát trên khuôn mặt một người có khí chất kiêu ngạo đến mức quá đáng như thế.

Nhưng hắn nhanh chóng nhìn ra nguồn gốc của nụ cười ấy.

Đã học được rồi.

Ngay cả sát nhân bẩm sinh, nếu lớn lên trong một gia đình hòa thuận, vẫn có thể trở thành người hiền đến con kiến cũng chẳng muốn giết. Lee Hwanmae sinh ra với bản năng kiêu ngạo triệt để, nhưng trong những năm từ bỏ tư cách con người ở biên giới, anh đã dần thay đổi.

Anh bảo từ năm 19 tuổi tiên tri được cuộc xâm lược của Muk So, suốt 5 năm sau đó đã miệt mài học tiếng phổ thông Tây đại lục. Có lẽ chính sự chuẩn bị không ngừng ấy cũng xuất phát từ niềm tin kiêu ngạo rằng trước mặt mình chỉ tồn tại chiến thắng.

Kiêu ngạo đến thế, nhưng sau bảy năm bị môi trường khắc nghiệt nghiền ép, Lee Hwanmae cuối cùng vẫn học được cách cười chua chát.

Đúng là nỗi khổ vì không có tiền.