Chương 55

Gwan Chang nói thêm bằng giọng mạnh mẽ.

“Đừng tùy tiện mang định kiến. Đừng tự tiện tưởng tượng ra một con người tôi trong đầu anh. Định kiến chỉ là tưởng tượng. Hơn nữa còn là ảo ảnh.”

Bất ngờ thay, Lee Hwanmae lại im lặng. Trong đôi mắt đang lặng lẽ nhìn Gwan Chang có một tia sáng kỳ lạ thoáng qua.

“Ừ, cậu nói đúng.”

Một lúc sau Lee Hwanmae thở dài khe khẽ rồi nói.

“Lần này tôi bị cậu đánh trúng một đòn rồi. Đau bụng nên thần kinh nhạy cảm, tôi nói năng hơi bất cẩn. Đem con chó ra sân sau đi, tên để tôi đặt. Dù sao cũng là chó cậu tặng tôi.”

Lee Hwanmae khoác chiếc áo choàng họa tiết ngựa vằn rồi đứng dậy. Phản ứng điềm tĩnh chẳng giống một kẻ độc miệng khiến Gwan Chang ngược lại hơi ngơ ngác. Nhưng dù sao đây cũng không phải diễn biến xấu, hắn ôm con chó đứng lên, thả nó trong vườn rồi đặt một chiếc hộp nhỏ làm chỗ trú.

“Lúc rảnh phải đóng cho nó cái nhà bằng gỗ mới được. Anh định đặt tên gì?”

Nghe Gwan Chang hỏi, Lee Hwanmae nhìn con chó từ trên xuống dưới rồi trầm ngâm.

“Con này là cái mà? Mặt thì trông như ông chú say rượu…. Hừm, gọi là Athena đi.”

“Athena? Tên chó mà cao sang quá rồi đấy?”

“Phải đặt tên cao sang chứ. Là quà từ người sẽ trở thành quốc vương Usaguk trong tương lai mà. Nhìn Hera còn không hiểu sao? Động vật do vua nước ngoài tặng thì theo thông lệ phải được đãi như quốc khách.”

Nghe vậy Gwan Chang vô thức bật cười. Lee Hwanmae hơi nhướng một bên mắt.

“Cười gì?”

“À, chuyện đó… ha ha. Thật ra hôm nay tôi đã nghiêm túc suy nghĩ xem mình có thật sự trở thành vua được không. Đúng lúc ấy lại nghe anh nói vậy nên cảm thấy thời điểm quá khéo.”

“Nghĩ linh tinh cái gì! Đương nhiên cậu sẽ trở thành vua. Tôi không biết vì chuyện gì mà cậu lại lo, nhưng vấn đề đó không cần suy nghĩ.”

Gwan Chang lại một lần nữa cứng họng bởi giọng điệu quả quyết của Lee Hwanmae. Hôm nay hắn đã bị Lee Hwanmae làm bất ngờ hết lần này đến lần khác. Vị vua tâm thần này lại có ngày không phun độc mà nói lời ngọt ngào, đúng là chuyện lạ khó tin? Chẳng lẽ đến kẻ điên cũng thấy tình trạng hiện tại của mình tệ lắm rồi sao.

“Thôi thì… dù chỉ là lời xã giao cũng cảm ơn.”

“Không phải lời xã giao.”

Lee Hwanmae dứt khoát.

“Cậu nhất định sẽ trở thành vua. Chuyện đó khỏi lo, chỉ cần suy nghĩ một điều: cậu sẽ trở thành loại vua nào. Nhân tiện tôi nói rõ luôn. Với tôi, vị vua phù hợp với lợi ích quốc gia của tôi chính là vị vua tốt. Vì vậy cậu chỉ cần chăm chỉ cố gắng trở thành vị vua phù hợp với lợi ích quốc gia của tôi. Một quân vương tìm đường sống cho muôn người. Đó là lý do tôi lặn lội tới tận đây rồi ngày đêm ngủ.”

Dịch ra thì vẫn chỉ là một màn tự tâng bốc kiểu vị Thần vĩ đại này đã quyết định đưa ngươi lên ngai vàng nên khỏi lo!, nhưng dù vậy lòng Gwan Chang cũng nhẹ hẳn. Hắn lại hiểu thêm vì sao đám thuộc hạ dù trong bụng chửi rủa đủ kiểu vẫn trung thành với Lee Hwanmae. Lee Hwanmae biết tung một đòn đúng lúc quyết định. Nếu trở thành kẻ địch thì phiền phức hơn bất kỳ ai, nhưng làm đồng đội lại là kẻ đáng tin cậy hơn bất kỳ ai.

Vậy thì… với tư cách đối tác làm ăn, tôi cũng thử dựa vào anh một lần xem.

Gwan Chang quan sát Lee Hwanmae rồi chậm rãi mở lời.

“Này, Hoa Mai. Chuyện người yêu cũ của tôi lần trước….”

Chưa nói hết câu đã nhận lại lời đáp lạnh tanh.

“Tôi nói lại lần nữa, vị Thần vĩ đại này không lãng phí năng lực tiên tri vào mấy trò bói tình yêu rẻ tiền. Này, phải nói bao nhiêu lần cậu mới hiểu? Đừng coi thường lòng tự tôn của tôi!”

“Nhưng chỉ một lần thôi, xem cho tôi đúng một lần thôi được không, hửm? Chỉ cần xem bao giờ nó kết thúc thôi. Nếu tôi đã mè nheo nhiều lần thì không nói, đằng này cũng đâu có.”

Gwan Chang không chịu lùi, tiếp tục nài nỉ. Thật ra điều hắn thật sự muốn biết là liệu Jin Ryang có muộn màng ly hôn rồi bắt đầu lại với hắn hay không, nhưng hắn không đủ can đảm hỏi tới mức đó. Xét thực tế thì loại bước ngoặt ấy gần như không thể xảy ra. Thế nhưng Gwan Chang vẫn mong, vẫn thèm khát. Mong Jin Ryang ly hôn vợ rồi cùng hắn bỏ trốn đến nơi nào đó, bắt đầu lại từ đầu.

Nếu biết trước tình yêu là thứ ma túy đáng sợ thế này thì mình tuyệt đối sẽ không yêu.

Có phải Adam và Eva sau khi nếm trái cấm rồi giật mình trước cơ thể trần trụi của chính mình cũng có cảm giác như vậy không. Gwan Chang cũng đã sốc đến mức không biết phải làm sao. Chỉ sau khi nếm trải tình yêu, hắn mới kinh hãi trước con người trần trụi của bản thân. Hắn sốc vì nhận ra mình lại là loại người có thể yêu cuồng nhiệt và ám ảnh đến mức này. Bị người yêu liên tục làm nhục mà vẫn không thể vứt bỏ một tia hy vọng, bản thân ấy chỉ khiến hắn buồn nôn. Gwan Chang rùng mình trước độc tính khủng khiếp của tình yêu.

“Anh tưởng tôi muốn thế này à? Tưởng tôi muốn cứ lăn lộn mãi trên cái giường nhà trọ dính đầy lông chim với tóc của mấy bà cô ông chú chắc? Làm ơn chỉ cho tôi biết bao giờ mới goodbye được thằng đó thôi. Nhé? Nhé nhé?”

“À, thằng này thật tình.”

Lee Hwanmae gãi đầu rồi nghiêm mặt.

“Người ta cũng nói không tránh được thì cứ tận hưởng mà? Nếu khó dứt người yêu cũ thì cứ vừa phải tận hưởng rồi kết thúc. Có gì mà phải khổ sở đến thế?”

Gwan Chang lập tức đọc ra hàm ý trong lời Lee Hwanmae.

Bước ngoặt mà cậu tha thiết mong chờ sẽ không xảy ra.

Vai Gwan Chang vô thức rũ xuống, hắn ngồi bệt xuống đất, trước mắt chỉ còn một màu tối đen.

Nếu không có bước ngoặt, vậy chuyện ngoại tình chết tiệt này rốt cuộc còn kéo dài bao lâu? Một năm? Hai năm? Không, vấn đề thật sự còn ở chỗ khác.

Khi Jin Ryang nói chia tay, liệu hắn có thể ngoan ngoãn chấp nhận hay không? Nếu hắn bám lấy gấu quần Jin Ryang, khóc lóc thảm hại van xin đừng bỏ mình thì sao? Nếu vì không chịu nổi đau khổ mà làm ra lựa chọn cực đoan thì sao?

Lee Hwanmae ngồi xuống bên cạnh, vỗ nhẹ vai Gwan Chang.

“Cứ tận hưởng vừa phải rồi kết thúc cho đẹp. Qua rồi thì tất cả cũng thành kỷ niệm thôi.”

“Bỏ ra!”

Gwan Chang thô bạo gạt tay Lee Hwanmae. Anh thu tay về, bỗng nở một nụ cười kỳ lạ, nhưng Gwan Chang chỉ cúi nhìn xuống dưới nên không nhận ra.

Một lúc sau Lee Hwanmae đứng bật dậy, đi về phía nhà.

“Đừng ủ rũ nữa, đứng lên. Tôi chuẩn bị bữa tối, cậu đi tắm rồi xuống phòng ăn.”

“…Ừ.”

Gwan Chang đứng dậy, ủ rũ đi theo Lee Hwanmae rồi chợt nhíu mày.

“Này, Hoa Mai. Từ trước tôi đã thấy hơi cấn…. Tôi nhờ anh một chuyện được không?”

“Nghe rồi mới quyết định có nhận hay không. Cứ nói đi.”

“…Cái địch ý mà thỉnh thoảng anh để lộ với tôi ấy, nghĩ thế nào tôi cũng thấy không phải do mình tưởng tượng. Anh cũng biết tôi rất giỏi nhìn sắc mặt người khác.”

Lee Hwanmae không đáp, chỉ tiếp tục bước đi. Gwan Chang thận trọng nói tiếp.

“Nếu lợi ích không trùng nhau thì chửi nhau như muốn giết đối phương, còn khi lợi ích trùng nhau thì phá lên cười rồi khoác vai nhau — đó là luật trong nghề của chúng ta. Hiện giờ anh và tôi là quan hệ đã khoác vai nhau rồi. Tôi từng hợp tác với Muk So, nên trong mắt anh chắc chắn không thể dễ coi; tôi cũng không mong anh phải cười ha hả với mình, nhưng tôi muốn anh bớt cái kiểu thỉnh thoảng lại cào tôi một nhát. Tôi cũng là con người, cũng bị tổn thương đấy.”

“Lúc đó tôi không còn cách nào khác. Như đã nói, tôi là người Usaguk, cũng là rắn. Việc tôi khuyên Muk So tiến quân thật nhanh là vì những con rắn, không phải vì Muk So. Nếu cứ kéo dài thời gian thì thương vong bên quân chúng tôi chỉ càng lớn. Bên cạnh một Muk So tuyệt đối không có ý định dừng chinh phạt, đó là lựa chọn tốt nhất tôi có thể làm. Dù sao cuối cùng Muk So cũng chết thảm dưới tay chính con trai mình, nên theo cách nào đó ông ta cũng đã trả giá cho tội ác….”

“Biết rồi, thôi đi.”

Lee Hwanmae sắc giọng cắt ngang rồi xoay người bước nhanh vào nhà khiến Gwan Chang khẽ trầm ngâm.

Hắn đã cố lựa lời hết sức, chẳng lẽ vẫn khiến anh khó chịu? Nghĩ lại thì Muk So là kẻ đánh, còn Lee Hwanmae là người bị đánh. Đứng trên lập trường kẻ bị đánh, lời của hắn đương nhiên khó nghe, nhưng Gwan Chang vẫn hơi thấy oan.

Số rắn bị hi sinh vì liên hoàn kế của Lee Hwanmae trong bảy năm đã vượt quá 20 nghìn. Dù xét về bản chất, phía Lee Hwanmae mới là bên bị dồn tới mức sốt ruột, nhưng nếu chỉ nhìn kết quả thì phe Muk So mới là bên bị đánh cho thê thảm.

Không. Thôi đi.

Người xưa nói không được có ý hại người, nhưng cũng không thể không có ý phòng người. Còn có câu, dù phải giết một trăm người dân nước địch để cứu một người dân nước mình thì đó vẫn là nghĩa vụ của quân vương.

Lee Hwanmae chỉ làm tròn nghĩa vụ với tư cách một vị vua. Ngay từ đầu Muk So mới là kẻ có lỗi vì chủ động định làm hại người khác.

“Ờ….”

Ngay lúc Gwan Chang định xin lỗi, Lee Hwanmae đã bước vào bếp. Gwan Chang chần chừ một lúc rồi đi lên tầng hai. Trước hết cứ tắm đã, lát nữa ăn cơm rồi nói chuyện giải quyết sau.

5.

Bữa tối chìm trong im lặng. Vốn dĩ cả Lee Hwanmae lẫn Gwan Chang đều không phải kiểu vừa ăn vừa ríu rít trò chuyện, nhưng hôm nay đặc biệt yên tĩnh. Lee Hwanmae cụp mắt, máy móc động đũa. Những lời mà tai họa tương lai vừa nói cứ quanh quẩn bên tai anh.

—Cái địch ý mà thỉnh thoảng anh để lộ với tôi ấy.

—Tôi từng hợp tác với Muk So, nên trong mắt anh chắc chắn chẳng thể dễ coi; tôi cũng không mong anh phải cười ha hả với mình.

Không phải vì chuyện đó, Rắn. Nếu cậu tưởng tôi hành cậu vì chuyện ấy thì nhầm rồi. Là vì hai năm trước tôi đã nhìn thấy tương lai cậu đích thân xuất chinh chinh phạt Đông bán đảo.

Hai năm trước, sau khi thức tỉnh năng lực thu thập thông tin có chọn lọc, Lee Hwanmae lần lượt dò xét không sót một ai trong phe Muk So rồi nhìn thấy vận mệnh của Gwan Chang. Khi ấy anh lên kế hoạch xúi Gwan Chang giết Muk So, và chỉ một tháng sau đã nhìn thấy cái chết của Muk So. Trong giấc mơ tiên tri xuất hiện tương lai một năm sau, Muk So xuất chinh chinh phạt Đông bán đảo rồi đột ngột ngã ngựa, chết thảm.

Vấn đề là vận mệnh của Gwan Chang cũng đồng thời thay đổi. Lee Hwanmae nhớ lại lời nhà tiên tri Tây đại lục Son Hyeon mà anh từng nhìn thấy trong lúc dò xét Beon Ryeopyeong.

—Quốc gia cũng có vận mệnh.

—Vận mệnh của con rắn đen trắng không phải vận mệnh của một cá nhân. Hắn là vị tướng được quốc vận lựa chọn.

Vị tướng được quốc vận lựa chọn….

Càng nhớ lại lời Son Hyeon, Lee Hwanmae càng cảm thấy lạnh sống lưng. Anh vô thức run vai. “Tương lai ấy” mà anh nhìn thấy hai năm trước hiện lên trước mắt như một linh hồn sống.

Gió cuốn theo bão bụi vàng gào thét. Sau lưng Gwan Chang là đại quân một triệu người, hàng nghìn lá cờ phần phật tung bay. Hắn cưỡi một con ngựa đen, nhìn về bãi lau bên kia sông Insal. Một con đại bàng vỗ cánh phành phạch, đáp xuống cổ tay Gwan Chang. Hắn thong thả vuốt gáy đại bàng….

Đột nhiên Gwan Chang đang vuốt đại bàng nhìn thẳng về phía trước. Dù biết rõ đây chỉ là giấc mơ, nhà tiên tri vẫn có ảo giác Gwan Chang đang nhìn thẳng vào mình.

Một lúc lâu sau, Gwan Chang bất chợt nhe răng cười. Thật ra chỉ là một thay đổi rất nhỏ trên cơ mặt, khóe môi kéo nhẹ sang một bên, thậm chí còn chưa đủ để gọi là nụ cười. Thế nhưng nhà tiên tri bỗng cảm thấy như một tấm lưới kiên cố phủ chụp lấy mình. Như thể toàn bộ bóng tối của thế gian đều cô đặc trong nụ cười ấy….

“Tương lai ấy” giống hệt tương lai Đông bán đảo diệt vong mà Lee Hwanmae lần đầu nhìn thấy năm 19 tuổi. Chỉ khác người gây ra nó đã đổi từ Muk So thành Gwan Chang.