Chương 68

2.

“Cánh hoa mai mới chỉ 34 tuổi thôi sao?”

Nhà tiên tri mù Son Hyeon gật đầu khi nghe câu hỏi lại của Beon Ryeopyeong.

“Vâng, đại nhân. Tổng số cánh hoa tung bay là 34, nếu quy ra con người thì chắc chắn là 34 tuổi.”

“Không thể nào. Leehwa là một lão già khoảng 70 tuổi.”

“Sao đại nhân cứ gọi cánh hoa mai là Leehwa vậy? Theo những gì tôi nhìn thấy, cánh hoa mai là một tồn tại sinh ra từ cây mận. Chẳng phải cây mận là loài cây biểu tượng của Leehwa sao? Vậy cánh hoa mai phải là con của Leehwa chứ?”

“Leehwa đã giết sạch người cùng huyết thống. Không thể có con được.”

“Không phải. Ngoài cánh hoa mai còn có 3 người cùng huyết thống vẫn sống. Tôi thấy hoa lan và cây trúc sinh ra từ cây mận, thậm chí còn thấy cả một con hổ nhỏ có vẻ là họ hàng chi thứ.”

“Nhưng….”

“Quẻ của tôi chưa từng sai!”

Có vẻ lòng tự trọng bị tổn thương vì liên tục bị phản bác, Son Hyeon cao giọng.

“Theo những gì tôi nhìn thấy, cánh hoa mai đã đẩy con hổ nhỏ và hoa lan lên trước rồi chặt đổ cây mận. Chính cánh hoa mai mới là vị vua thật sự.”

Beon Ryeopyeong im lặng. Nếu lời tiên tri rằng ông mắc trọng bệnh không ứng nghiệm, lúc này ông chắc chắn đã coi thằng mù trước mặt là kẻ lừa đảo.

“…Vậy con rắn đen trắng hiện giờ bao nhiêu tuổi?”

Nghe Beon Ryeopyeong hỏi, Son Hyeon mím chặt miệng. Beon Ryeopyeong mệt mỏi thở dài. Suốt hơn ba tháng, ông đã dùng đủ cách thuyết phục Son Hyeon nhằm tìm ra thân phận tai họa, nhưng không thu được gì. Gần đây Son Hyeon mới bắt đầu tiết lộ từng chút manh mối về cánh hoa mai, nhưng lần nào cũng hỏi ngược Beon Ryeopyeong.

—Trong chuyện xưa thường xuất hiện những kẻ ác muốn giết người mang vận mệnh đế vương. Đại nhân từng thấy bọn chúng thành công chưa?

—Kẻ ác luôn thất bại. Đại nhân cũng muốn trở thành một kẻ ác thất bại sao? Hãy từ bỏ đi. Dù đại nhân có cố gắng thế nào, con rắn đen trắng cũng sẽ khéo léo hoặc nhờ may mắn mà thoát được.

Chính vì thế càng phải chuẩn bị kỹ hơn chứ.

Nếu theo lời Son Hyeon, nghĩa là ngay cả Leehwa cũng có thể thất bại. Leehwa đã từng thất bại một lần vì sự phản bội của Wang Hui. Nếu lần này lại thất bại thì sao? Nếu đến cả Leehwa cũng không thay đổi được vận mệnh của tai họa thì…?

Ít nhất mình cũng phải hành động. Nhất định phải tìm ra con rắn đen trắng rồi loại bỏ!

“Con rắn đen trắng bao nhiêu tuổi?”

Lần này Son Hyeon vẫn không trả lời. Beon Ryeopyeong thở dài thật lớn.

“Nhóc con, ở tuổi của cậu sợ hãi là chuyện đương nhiên, nhưng thế này thì quá đáng rồi. Tôi đã hứa hết lần này đến lần khác rằng sẽ xử lý để cậu không bị liên lụy còn gì?”

“Là vì đại nhân, không phải vì tôi sợ.”

“Vậy ít nhất thử tiên tri lại tương lai của tai họa đi. Biết đâu bây giờ đã thay đổi theo hướng tốt rồi.”

“Vẫn là tai họa. Đại nhân, xin hãy từ bỏ. Con rắn đen trắng là vị tướng được quốc vận lựa chọn.”

“Tôi không thể chấp nhận!”

Beon Ryeopyeong dứt khoát nói.

“Được quốc vận lựa chọn thì có nghĩa được miễn tội đại thảm sát sao? Thống nhất hoàn toàn có thể đạt được bằng ngoại giao. Không, nhất định phải đạt được bằng ngoại giao! Hòa hợp còn khó hơn thống nhất. Cậu tưởng chỉ cần thống nhất là thái bình thịnh trị sẽ tự tới sao? Kể từ ‘thời đại ấy’, hơn một tỷ người đã chết trên đại lục. Nếu không rút được bài học gì mà lại thống nhất bằng đao kiếm, hỗn loạn chỉ tiếp tục không dứt. Nếu chỉ thống nhất mà không hòa hợp, chia rẽ trở lại chỉ là vấn đề thời gian!”

Beon Ryeopyeong kết thúc một tràng diễn thuyết, rồi lại lặng lẽ quan sát Son Hyeon. Lần đầu tiên sau ba tháng, khuôn mặt nhà tiên tri mù xuất hiện dao động.

Cuối cùng tên nhóc này cũng cắn câu.

Beon Ryeopyeong ngậm miệng, chờ đến khi cần câu hoàn toàn nặng xuống. Son Hyeon do dự rất lâu với vẻ giằng co, cuối cùng mới mở miệng.

“Vậy thì… trước mắt hãy tin cánh hoa mai rồi chờ xem. Chẳng phải có câu lấy địch chế địch sao. Nếu đại nhân nghe tiên tri của tôi rồi hấp tấp hành động, rất có thể sẽ khiến cánh hoa mai cảnh giác. Cánh hoa mai thậm chí có thể ra tay sát hại đại nhân. Chính vì thế tôi mới im lặng.”

Sau gáy Beon Ryeopyeong tê rần. Ông không ngờ Son Hyeon đã tính tới tận mức đó. Một thiếu niên mới 19 tuổi quả nhiên không hề tầm thường. Nhân tài thế này phải để nhà họ Beon ta dùng lâu dài mới được.

Beon Ryeopyeong quyết định không lâu nữa sẽ cho Son Hyeon kết hôn. Khuyết tật thân thể của Son Hyeon là bất hạnh với chính cậu, nhưng lại là may mắn với Beon Ryeopyeong. Nghe nói nhà họ Son đời đời chỉ sinh người khuyết tật, vậy dù Son Hyeon có con, họ cũng khó lòng tham quyền như huyết tộc Leehwa. Nhân tiện, Beon Ryeopyeong quyết định sớm loại bỏ toàn bộ người họ Son ngoại trừ Son Hyeon. Nếu chính địch nghe được tin đồn ở đâu đó rồi tiếp cận người nhà họ Son thì chỉ khiến phía ông thêm phiền phức.

Con cái sao….

Beon Ryeopyeong chìm vào suy nghĩ.

“Cánh hoa mai có bao nhiêu con?”

“Hiện giờ chưa có con. Vì là người không tồn tại vận mệnh nên tôi không thể tiên tri tương lai của người ấy, nhưng dù sao cũng là vua, sau này chắc sẽ sinh con chứ? Tôi đoán cánh hoa mai có ham muốn sinh sản đặc biệt mạnh. Cây mai vừa là loài cây báo hiệu mùa xuân, từ xưa còn được gọi là Mộc Mẫu (木母), tượng trưng cho sinh sản.”

Nói đến đây Son Hyeon nhíu mày.

Thật ra nhà tiên tri mù từ lâu đã nhìn thấy một thứ kỳ lạ. Khoảnh khắc đầu tiên cánh hoa mai phủ lên con rắn đen trắng, từ con rắn đã bắn ra một luồng khí đỏ mãnh liệt. Theo kinh nghiệm tiên tri của Son Hyeon, khí đỏ có quan hệ rất chặt với dục vọng tình dục. Nói cách khác, ngay từ lần đầu gặp cánh hoa mai, con rắn đen trắng đã cảm thấy sức hấp dẫn tình dục mạnh mẽ với người ấy.

Không chỉ vậy, gần đây con rắn đen trắng và cánh hoa mai còn bắt đầu quấn lấy nhau như đang khiêu vũ; theo kinh nghiệm tiên tri của Son Hyeon, hình ảnh như vậy phần lớn mang nghĩa yêu đương, giao hợp hoặc hôn nhân. Trong quá khứ của cánh hoa mai cũng từng có một người khác quấn lấy người ấy như khiêu vũ suốt vài năm. Trong tiên tri của Son Hyeon, người ấy luôn xuất hiện dưới hình dạng một con chuột chũi có hai chiếc răng cửa dài.

Nếu vậy….

Son Hyeon do dự một lúc, cuối cùng cũng quyết định.

Chuyện này chắc nói với đại nhân cũng được.

“Cánh hoa mai là phụ nữ. Cô ấy chắc chắn là một nữ vương.”

Son Hyeon rất thông minh, nhưng vì mất thị lực từ nhỏ nên kiến thức về tình dục còn thiếu thốn, đến cả nam sắc cũng không biết. Giống như nhà tiên tri Đông bán đảo không thể nhìn thấu ý nghĩa thật sự ẩn trong “sự kiện tè” chỉ bằng việc “nhìn trộm”, nhà tiên tri Tây đại lục cũng mắc phải một sai lầm chí mạng trong quá trình phân tích.

“Cái gì? Phụ nữ?”

Beon Ryeopyeong kinh ngạc. Son Hyeon nói thêm bằng giọng đầy tự tin.

“Vâng. Cánh hoa mai là phụ nữ. Chỉ nhìn biệt danh Mộc Mẫu (木母) của cây mai cũng đủ thấy chắc chắn là nữ. Hơn nữa có vẻ còn là người có bản năng làm mẹ đặc biệt mạnh. Ngay bây giờ cô ấy vẫn đang bao bọc rất chặt những người cùng huyết thống như hoa lan, cây trúc và con hổ nhỏ. Ngoài ra còn 3, 4 người khác được cánh hoa mai đặc biệt che chở như người nhà. Nếu không xích mích với cha, chắc cô ấy đã hiếu thuận cả đời. Với tư cách trưởng nữ đáng tin cậy, cô ấy hẳn đã lên ngôi nữ vương.”

“Nữ vương sao…. Cảm giác như bị đánh trúng điểm mù vậy. Nhưng tại sao cậu lại nghĩ là phụ nữ?”

“Chuyện đó….”

Son Hyeon bỏ lửng câu sau. Cậu ngượng đến đỏ mặt vì phải nhắc đến những chuyện yêu đương, giao hợp trước mặt người lớn.

“Xin hãy tin tiên tri của tôi. Là, là phụ nữ. Cánh hoa mai còn… có chồng. Hai người kết duyên vợ chồng suốt vài năm, nhưng vì lý do gì đó, hoa lan cực kỳ ghét người chồng ấy rồi đuổi ông ta tới một nơi rất xa. Cánh hoa mai chắc chắn là phụ nữ.”

Beon Ryeopyeong im lặng nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Son Hyeon.

“Biết rồi. Cậu về nghỉ đi.”

Sau khi cho Son Hyeon lui, Beon Ryeopyeong cố nén kích động, điều hòa hơi thở.

Cuối cùng cũng có được manh mối quyết định!

Nếu Leehwa là đàn ông thì sẽ xây dựng tình nghĩa với con rắn đen trắng. Nhưng nếu là phụ nữ thì sẽ xây dựng tình ái. Mỹ nhân kế có uy lực lớn đến mức đường đường chính chính được xếp là kế thứ 31 trong <Tam Thập Lục Kế>. Nói cách khác, thứ Son Hyeon nhìn thấy không gì khác ngoài cảnh con rắn đen trắng và Leehwa quan hệ tình dục.

Ban đầu quan hệ không tốt, nhưng cuối cùng Leehwa vẫn quyến rũ được con rắn đen trắng rồi.

Bằng sức hấp dẫn thể xác rực rỡ như cánh hoa mai.

Lời Son Hyeon nói cánh hoa mai hiện giờ mới 34 tuổi cũng trở nên dễ hiểu nếu người ấy là phụ nữ. 8 năm trước cánh hoa mai chỉ mới ngoài 25. Trong thời chiến rất khó công bố một nữ vương trẻ tuổi lên ngôi. Sự bất an của dân chúng đã là một vấn đề, trước hết còn có nguy cơ bị nước địch coi thường.

Chắc cánh hoa mai đã tính rằng thà đeo mặt nạ của cha mình còn có lợi hơn.

Đó chính là kế Tá Thi Hoàn Hồn (借屍還魂), mượn xác hoàn hồn. Một bạo quân như Leehwa là con quái vật hoàn hảo để gieo nỗi sợ không chỉ cho dân mình mà cả nước địch. Cánh hoa mai đã khoác lên mình cái xác của cha ruột đã chết, đánh lừa Mukso một cách hoàn hảo.

Việc cánh hoa mai đến giờ vẫn chưa có con cũng được giải thích sạch sẽ nếu là phụ nữ. Phụ nữ không thể tùy ý gieo giống như đàn ông. Chắc hẳn thời chiến cô ấy không muốn sinh con, gần đây lại chia tay chồng nên càng không thể sinh sản. Người chồng kia có lẽ tham quyền quá mức hoặc phạm chuyện tương tự, nên bị hoa lan kiềm chế về mặt chính trị rồi đuổi đi.

Nếu vậy thì Gwan Chang quả nhiên không phải con rắn đen trắng.

Beon Ryeopyeong xóa sạch hình ảnh Gwan Chang từng bị mình nghi ngờ là con rắn đen trắng ra khỏi đầu. Ngay khi nghe lời tiên tri của Son Hyeon, ông đã từng nghi Gwan Chang chính là con rắn ấy. Hắn là con ngoài giá thú của Mukso, chưa có con, bên ngoài và bên trong khác nhau. Mọi điều kiện đều trùng khớp với Gwan Chang.

Ngay từ lần đầu gặp Gwan Chang tại doanh trại sông Insal tám năm trước, Beon Ryeopyeong đã nhận ra hắn giống cha ruột Mukso đến mức nào. Chỉ có bề ngoài ôn hòa, còn phía dưới ẩn giấu bản tính hiểm ác không kém Mukso, một kẻ hai mặt trái ngược trong ngoài. Tổng thời gian hai người trò chuyện khi ấy cùng lắm chỉ hơn 10 phút, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Beon Ryeopyeong đã dùng ánh mắt sắc bén nhìn ra bản chất thật của Gwan Chang.

Có thể là suy đoán nhảy cóc, nhưng thậm chí cái chết của Mukso cũng có khả năng do Gwan Chang gây ra. Ngay trước ngày chinh phạt Đông bán đảo, Gwan Chang từng bị tín đồ cuồng giáo tấn công rồi mất tích trong chốc lát. Có thể khi đó Leehwa đã tiếp cận hắn và xúi hắn giết Mukso.

Nhưng nếu cánh hoa mai là phụ nữ thì Gwan Chang không thể là con rắn đen trắng. Bởi Gwan Chang là người yêu nam sắc.

Ba tháng trước, nhân chuyến công tác tới dinh thự Muk Song, Beon Ryeopyeong đã lấy cớ cần người hầu trà để gọi Gwan Chang tới rồi quan sát kỹ. Sau cuộc gặp đó, ông càng chắc chắn nghi ngờ của mình rằng Gwan Chang là nhân vật nguy hiểm, ngoài mặt một kiểu trong lòng một kiểu. Ông vốn có thể loại bỏ Gwan Chang ngay, nhưng để thận trọng, ông giao thuộc hạ giám sát hắn.

10 ngày sau, thuộc hạ báo cáo.

—Cứ ba ngày Gwan Chang lại gặp Jin Ryang tại nhà trọ rồi lăn lộn với nhau. Không chỉ vậy, hắn còn sống chung với một người đàn ông khác, tức là bắt cá hai tay. Người sống chung là một thanh niên rất trẻ, mới ngoài 20, thất nghiệp, suốt ngày chỉ ngủ, thời gian còn lại thì dọn dẹp với giặt giũ. Quan hệ giữa Gwan Chang và người sống chung rất tốt. Ngoài Jin Ryang và người kia, Gwan Chang hoàn toàn không gặp riêng ai khác.

Thuộc hạ thậm chí còn nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Gwan Chang và Jin Ryang. Toàn bộ đều là những câu Gwan Chang cầu xin tình yêu từ Jin Ryang.

Beon Ryeopyeong lấy ảnh từ ngăn kéo bàn cạnh giường. Đây là những bức thuộc hạ chụp bằng camera sau khi thuê căn nhà đối diện nhà Gwan Chang rồi theo dõi sạch đời tư của hắn.

Gwan Chang thổi sáo cho con rắn mà người sống chung nuôi. Gwan Chang mồ hôi nhễ nhại lau sàn bên cạnh người sống chung đang say mê tập yoga. Gwan Chang mang cà phê tới cho người sống chung đang chăm chú đọc sách…. Chẳng khác gì phu nhân với đầy tớ.

Đỉnh cao trong số đó là bức ảnh Gwan Chang cõng trên lưng núi hành lý khổng lồ của người sống chung, lảo đảo đi giữa khu mua sắm mà mặc kệ ánh mắt người đời.

Beon Ryeopyeong bật cười.

Mình đã đánh giá Gwan Chang quá cao.

Có chút mánh khóe thì chắc cũng thăng tiến được đến một mức nào đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ là loại sẽ nhanh chóng ngã ngựa vì chuyện gối chăn.

Một tên thất nghiệp suốt ngày ngủ không thể là Leehwa. Một nhà tiên tri như Leehwa cũng tuyệt đối không thể sơ hở đến mức phơi mình trước mắt kẻ địch như thế. Quan trọng nhất, vào thời điểm đó quan hệ giữa Gwan Chang và người sống chung cực kỳ tốt.

Chẳng phải lúc ấy Son Hyeon đã quả quyết Leehwa và con rắn đen trắng có quan hệ rất xấu sao?

Beon Ryeopyeong xé nát những bức ảnh, ném vào thùng rác.

Vậy con rắn đen trắng quả nhiên là thằng đó sao.

Một người đàn ông.

Ngay khi nghe lời tiên tri của Son Hyeon, ngoài Gwan Chang ra, Beon Ryeopyeong còn từng nghi ngờ một người nữa chính là con rắn đen trắng.

Con ngoài giá thú.

Chưa có con.

Kẻ ác hai mặt, bên ngoài và bên trong hoàn toàn khác nhau.

Cậu nói kẻ ác luôn thất bại sao, Son Hyeon?

Không đâu! Tôi nhất định sẽ trở thành một kẻ ác thành công!

Beon Ryeopyeong gọi thuộc hạ thân tín vào.

“Giám sát Guk Gang kỹ hơn nữa. Đặc biệt phải đào ra toàn bộ những người phụ nữ hắn gặp.”