Chương 85

Jeung Yeolsaeng cúi nhìn tập hồ sơ. Có một cái tên cứ mãi níu lấy ánh mắt hắn.

Lee Hwanmae (李煥魅). Một cái tên kỳ lạ. Điều khiến Jeung Yeolsaeng ấn tượng hơn cả là chủ nhân của cái tên vốn nghe như chỉ hợp với một gã lực lưỡng mặt đỏ gay, cằm phủ kín bộ râu tua tủa như vỏ hạt dẻ, lại là một thanh niên đẹp trai có làn da trắng trẻo.

Quân đội Usaguk khét tiếng là điểm đến cuối cùng của những tên tội phạm nghiêm trọng. Thế nhưng trên người Lee Hwanmae hoàn toàn không tìm thấy thứ khí chất thô ráp, chán chường đặc trưng của trọng phạm, ngược lại còn thấp thoáng một vẻ cao quý. Thật ra, lý do Jeung Yeolsaeng cầm hồ sơ nhập ngũ của Lee Hwanmae ngắm nghía gần năm phút mà vẫn chần chừ chính là vì thứ khí chất ấy. Jeung Yeolsaeng đã gặp không biết bao nhiêu người có phong thái cao quý, bất kể nam nữ già trẻ, nhưng Lee Hwanmae lại có gì đó rất khác.

Rốt cuộc là thứ khí chất gì đây?

Jeung Yeolsaeng trầm ngâm suy nghĩ. Cái đẹp có rất nhiều loại, khí chất đương nhiên cũng vậy. Để xác định được thứ khí chất Lee Hwanmae tỏa ra, Jeung Yeolsaeng lục tung từng ngăn kéo ký ức. Hắn giống như một thương nhân cầm hàng chục món đồ trong tay, xoay qua xoay lại để đánh giá chất lượng, lần lượt lấy từng loại khí chất mình từng gặp ra khỏi trí nhớ, so sánh đối chiếu với Lee Hwanmae. Phải mất rất lâu Jeung Yeolsaeng mới nhìn thấu được nó là gì. Chính là uy nghiêm. Hơn nữa còn là thứ uy nghiêm khiến người khác không dám xâm phạm.

Mới 23 tuổi đầu thôi mà.

Jeung Yeolsaeng lại lướt qua hồ sơ, nuốt xuống cảm giác bối rối. Một thanh niên mới ngoài hai mươi lại có thể toát ra thứ uy nghiêm khiến người khác không dám đến gần, nghĩ thế nào cũng thấy khó tin. Bởi loại uy nghiêm này tuyệt đối không phổ biến. Trong đời, Jeung Yeolsaeng chỉ từng một lần cảm nhận được thứ uy nghiêm không thể xâm phạm ấy, mà người đó không ai khác chính là Muk So. Chỉ sau khi tận mắt gặp Muk So trước kia hắn vẫn khinh miệt là một tên đồ tể ngu xuẩn chỉ biết giết người hàng loạt, Jeung Yeolsaeng mới hiểu ra.

À, hóa ra đây là lý do ông ta có thể làm vua.

Rõ ràng là một tên ngu, vậy mà vẫn có thể hiệu lệnh vô số nhân tài thông minh hơn mình, đứng sừng sững trên đại lục. Hóa ra là nhờ thứ uy nghiêm trời sinh ấy.

Bất chợt ánh mắt Jeung Yeolsaeng và Lee Hwanmae chạm nhau. Ngay sau đó, đôi mắt dài sắc của Lee Hwanmae cong lên như trăng non, ánh cười thấp thoáng nơi khóe mắt. Cơ thể Jeung Yeolsaeng bất giác cứng đờ. Khoảnh khắc bắt gặp nụ cười trong mắt Lee Hwanmae, hắn có cảm giác như một lưỡi dao sắc vừa lướt qua toàn thân.

Không phải loại tầm thường.

Jeung Yeolsaeng luôn tự hào trực giác của mình cực kỳ nhạy bén. Theo hắn thấy, Lee Hwanmae là một kẻ nguy hiểm, mà một người tỏa ra thứ mùi bất thường đến vậy lại chủ động bước chân vào quân đội thì mục đích chỉ có một. Tham vọng.

Hơn nữa chỉ nhìn thoáng qua, Jeung Yeolsaeng đã cảm thấy một khi Lee Hwanmae bước vào lĩnh vực của ác nhân, anh chắc chắn sẽ lập tức được chú ý như một nhân tài đầy triển vọng.

Loại người này tốt nhất đuổi đi từ sớm. Sơ sẩy một chút, sau này có khi lại thành đối thủ của mình.

Tính toán đến đây, Jeung Yeolsaeng làm bộ hắng giọng rồi lên tiếng.

“Cậu nói lưỡi mình có khuyết tật à? Quân đội rất coi trọng hệ thống mệnh lệnh trên dưới. Nếu không thể nói chuyện cho rõ ràng thì sau này dù được thăng chức làm cấp trên, cậu cũng không thể ra lệnh cho thuộc hạ được. Không, với khuyết tật thể chất của cậu thì bản thân chuyện thăng chức đã rất khó rồi. Nếu không muốn cả đời làm lính quèn thì tốt hơn nên tìm nghề khác?”

“Nhưng ngoài nơi này ra, tôi không còn chỗ nào để đi.”

Lee Hwanmae nói bằng giọng thấp. Jeung Yeolsaeng khẽ cau mày. Khuyết tật của Lee Hwanmae nghiêm trọng hơn hắn tưởng rất nhiều. Không chỉ ngữ điệu mà ngay cả phát âm cũng kỳ quặc như người nước ngoài, với tình trạng ấy gần như không thể ngóc đầu lên trong quân đội. Jeung Yeolsaeng khoanh tròn chữ Thông (通).

“Đậu. Giờ ra sân huấn luyện đi.”

Lee Hwanmae cúi đầu rồi rời khỏi phòng xét tuyển. Khi Jeung Yeolsaeng vừa khép tập hồ sơ lại, Gwan Chang đứng bên cạnh bất chợt hỏi.

“Sao cậu lại làm vậy?”

“Hả?”

“Cậu cố tình kéo dài thời gian để quan sát riêng người kia. Ứng viên có khuyết tật thể chất đâu chỉ một hai người, vậy mà cậu còn khuyên riêng cậu ta đi tìm nghề khác. Có lý do đặc biệt gì sao?”

“Không có gì đặc biệt. Chỉ là tôi thấy cậu ta không hợp với quân đội lắm. Thật ra nếu không nhờ thể hình đặc biệt tốt thì tôi đã đánh trượt rồi.”

Jeung Yeolsaeng thuận miệng lấp liếm. Gwan Chang mỉm cười.

“Cậu thấy vậy à. Thế sao cuối cùng vẫn cho đậu?”

“Cậu ta bảo ngoài đây ra không còn nơi nào để đi. Sao, Đại úy muốn tôi đánh trượt cậu ta à?”

“Sao có thể. Người có thể hình tốt như vậy không dễ tìm, tôi việc gì phải muốn cậu đánh trượt. Đi thôi.”

Jeung Yeolsaeng theo Gwan Chang rời khỏi phòng xét tuyển. Hôm nay là ngày tuyển quân của Hắc Xà đoàn, cứ hai tháng mới tổ chức một lần. Các sĩ quan cấp úy thay phiên nhau giám sát kỳ tuyển quân, lần này công việc rơi đúng vào Jeung Yeolsaeng và Gwan Chang. Gwan Chang phụ trách phần thi thực hành, còn Jeung Yeolsaeng làm giám khảo phỏng vấn những ứng viên đã vượt qua phần thi thực hành nhưng có vấn đề về thể chất hoặc tố chất, rồi quyết định họ có được trúng tuyển cuối cùng hay không. Sau hơn năm tiếng đồng hồ đối mặt với đủ loại người chột mắt, bán câm, bán điếc, cụt một tay, sát nhân hàng loạt, tội phạm truy nã và bệnh nhân tâm thần, toàn thân Jeung Yeolsaeng đã mệt rã rời.

Bất chợt Jeung Yeolsaeng nghiêng đầu. Thật ra hắn đã thắc mắc từ nãy, Gwan Chang vốn là giám khảo phần thi thực hành, vậy mà lại vào tận phòng phỏng vấn, ngồi quan sát các ứng viên cho tới tận chiều muộn. Đúng lúc hắn đang cân nhắc có nên hỏi lý do hay không—

“À phải, Đại úy Jeung.”

Gwan Chang đột ngột quay lại.

“Tối nay cậu có thời gian không?”

“Không có hẹn gì đặc biệt. Sao, định rủ tôi uống một chén à?”

“Không, không phải chuyện đó. Nếu cậu rảnh thì đi cùng tôi tới thăm bệnh đại nhân Beon Ryeopyeong nhé? Sáng nay tôi nhận lệnh của Vương tử Muk Song, nhưng đi một mình thì hơi buồn.”

“À, vâng…. Cũng được.”

Jeung Yeolsaeng miễn cưỡng nhận lời. Gần đây tin đồn Beon Ryeopyeong không còn sống được bao lâu lan khắp nơi, hắn cũng nghe nói các vương tử dù chỉ để giữ hình thức vẫn đang lần lượt phái người tới thăm bệnh. Nhưng dẫu sao cũng là phái đoàn chính thức do một vị vương tử đường đường cử đi, nếu người được phái đi chỉ có đúng một người thì chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào.

“Đại úy Gwan Chang còn nghĩ tới thể diện của Vương tử Muk Song nữa nhỉ.”

“Ừ, dù sao hai người đi vẫn đỡ khó coi hơn một người.”

“Anh đúng là chu đáo thật. Nếu là tôi, cấp trên bảo thế nào thì cứ làm thế ấy rồi qua loa cho xong thôi.”

“Tấm lòng mới là thứ quan trọng. Dù Vương tử Muk Song chỉ phái một mình tôi đi thăm, cũng không có nghĩa lòng thương dành cho đại nhân Beon ít đi. À, cậu lên trước đi.”

Gwan Chang vừa nói vừa mở cửa xe ngựa. Hai người chỉ ngang cấp bậc, còn xét thâm niên thì Gwan Chang còn là tiền bối hơn tuổi rất nhiều, vậy mà lại chủ động nhường cho mình lên trước, khiến Jeung Yeolsaeng khá bất ngờ.

“Không cần khách sáo thế đâu…. Cảm ơn anh. Đại úy Gwan Chang cũng lên đi. À, nói mới nhớ, đại nhân Beon có vẻ khá quý anh nhỉ?”

“Cậu hiểu lầm rồi. Tôi với đại nhân Beon chỉ là quan hệ miễn cưỡng nhận ra mặt nhau thôi. Nói ngài ấy quý tôi thì hơi….”

Gwan Chang bỏ lửng câu nói với vẻ mặt ngượng ngùng. Nhìn hắn như vậy, Jeung Yeolsaeng âm thầm cười khẩy.

Phải rồi. Khoe khoang thân thiết với một ngôi sao sắp rơi thì được lợi gì.

Dù thế nào, khuôn mặt Gwan Chang vẫn khiến người ta phải thốt lên cảm thán. Đó là một gương mặt đem lại niềm vui chỉ bằng việc ngắm nhìn. So với quân đội, nơi đánh giá cao những khuôn mặt dữ dằn đủ khiến quân địch khiếp sợ, ngoại hình của hắn sẽ được coi trọng hơn nhiều trong lĩnh vực nghệ thuật đại chúng vốn ưa chuộng vẻ đẹp tinh tế. Bắt gặp ánh mắt Jeung Yeolsaeng, Gwan Chang cười ngượng.

“Ngại quá. Sao cậu cứ nhìn tôi thế?”

“À, xin lỗi.”

Jeung Yeolsaeng vội chuyển chủ đề.

“Dù sao đại nhân Beon đúng là một nhân vật đáng nể. Các vị vương tử nóng tính như thế mà còn tranh nhau phái người tới thăm bệnh, xem ra cả đời ông ấy cũng không sống uổng. Dù anh với ông ấy chỉ quen mặt, chắc tâm trạng Đại úy Gwan Chang cũng không bình thường nhỉ.”

“Đương nhiên.”

Viền mắt Gwan Chang đỏ lên.

“Trước đây đi theo Tiên vương, tôi có gặp ngài ấy rải rác vài lần, nhưng cộng hết thời gian từng nói chuyện với nhau chắc cũng chỉ hơn mười phút. Khoảng thời gian rất ngắn, nhưng tôi thật sự vô cùng cảm phục đại nhân Beon. Một người như ngài ấy lại đứng trước nguy cơ chết sớm, nghĩ thôi cũng thấy đau lòng….”

Gwan Chang không thể nói hết câu, chỉ cúi gằm đầu xuống. Jeung Yeolsaeng bỗng thấy bối rối. Hắn hoàn toàn không tìm thấy chút giả dối nào trên người Gwan Chang đang cố nén nước mắt. Bộ dạng ấy khác hẳn lũ chó má hễ thấy một người tài giỏi sắp chết là mừng đến muốn nhảy cẫng lên, đến mức Jeung Yeolsaeng còn cảm thấy một cú sốc dễ chịu.

Haiz. Hiền đến mức này thì bảo sao tới giờ vẫn chưa ngóc đầu lên nổi.

Jeung Yeolsaeng khẽ nói.

“Đừng buồn. Biết làm sao được, sống chết có số cả.”

“Nhưng tôi vẫn thấy ông trời thật đáng trách. Với tư cách người đang phục vụ Vương tử Muk Song, nói thế này có phần thất lễ, nhưng thật ra trong lòng tôi vẫn luôn kính trọng đại nhân Beon.”

“Tôi hiểu. Người kính trọng ngài ấy đâu chỉ có một hai người. Vương tử Muk Song cũng công nhận nhân phẩm của đại nhân Beon, nên mới gác chuyện cũ sang một bên rồi….”

Giọng Jeung Yeolsaeng bất giác bắt đầu khàn đi.

“… phái người tới thăm bệnh, chẳng phải sao.”

“……”

Jeung Yeolsaeng bình tĩnh nói hết rồi ngậm miệng. Gwan Chang vẫn cúi đầu, im lặng với vẻ mặt buồn bã. Jeung Yeolsaeng lặng lẽ nhìn hắn một lúc rồi quay mắt ra ngoài cửa sổ.

“Hự!”

Jeung Yeolsaeng giật mình hít mạnh một hơi thành tiếng. Gwan Chang theo phản xạ ngẩng phắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài chẳng có gì cả.

“Đại úy Jeung? Tự nhiên sao vậy?”

“Ối, anh không thấy à? Hay chỉ mắt tôi mới thấy váy cô gái kia bị gió tốc bay lên nhỉ? Tôi còn thấy cả quần lót nữa, ha ha ha! … Xin lỗi. Thấy Đại úy Gwan Chang ủ rũ quá nên tôi định làm anh vui lên một chút.”

Jeung Yeolsaeng cười tỉnh bơ. Gwan Chang hơi cau mắt rồi lại cúi gằm đầu xuống. Nhìn bộ dạng đau buồn ấy, Jeung Yeolsaeng âm thầm tặc lưỡi.

Chà, diễn xuất khá đấy chứ? Nếu không bắt được mâu thuẫn trong lời anh ta, đến mình cũng bị lừa sạch rồi.

Nước mắt của Gwan Chang là giả. Một người thật sự chìm trong đau buồn làm sao có thể lập tức phản ứng trước chút làm trò của người bên cạnh được. Gwan Chang cũng là một thằng chó. Một thằng chó mừng đến nhảy cẫng khi nhân tài xuất chúng sắp chết. Một thằng chó của thời loạn.

Nếu chỉ hơn 10 phút trò chuyện đã đủ khiến hắn cảm động sâu sắc, vậy lẽ ra Gwan Chang phải đầu quân dưới trướng Beon Ryeopyeong mới hợp lý. Nhưng hắn lại gia nhập quân phiệt của Vương tử Muk Song. Lý do chỉ có hai khả năng. Một, Gwan Chang kính trọng Muk Song hơn Beon Ryeopyeong. Hai, hắn kính trọng Beon Ryeopyeong nhưng vì mục đích nào đó lại chọn đứng dưới trướng Vương tử Muk Song.

Trừ phi Gwan Chang bị bắn vào đầu, bằng không tuyệt đối không thể là số một. Vậy đáp án chính là số hai.

Lâu lắm rồi Jeung Yeolsaeng mới nhớ lại xuất thân của Gwan Chang. Thằng chó đang giả vờ làm một kẻ hiền lành ngốc nghếch kia tuy chỉ là con ngoài giá thú, nhưng dù sao vẫn đường đường chính chính là con trai của vua. Dĩ nhiên số con ngoài giá thú của Muk So nhiều đến mức vượt quá cả trăm người, nên riêng Gwan Chang cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng Jeung Yeolsaeng vẫn cảm thấy một chút hứng thú kỳ lạ.