Chương 87

2.

Năm giờ sáng. Trại huấn luyện tân binh.

“Tập hợp! Tập hợp! Tất cả tân binh trong vòng năm phút phải tập trung tại sân huấn luyện để điểm danh và chạy bộ! Tân binh nào không lập tức tập hợp sẽ bị nghiêm trị! Tập hợp!”

Tiếng quát từ loa phóng thanh vang dội khắp trại huấn luyện. Đương nhiên chẳng có tân binh nào chịu tức tốc tập trung ở sân trong vòng năm phút… cũng không hẳn là không có. Chỉ mình Lee Hwanmae, quân kỷ từ thời đối đầu biên giới vẫn chưa rũ sạch, lao ra với tốc độ ánh sáng rồi khựng lại. Tuy được vào quân đội bằng cửa sau, nhưng Lee Hwanmae dù sao cũng từng là người chỉ huy suốt bảy năm một đơn vị quyết tử mà thành viên muốn gia nhập phải ký lời thề thảm sát. Có vẻ thủ lĩnh của tập đoàn đồ tể cực kỳ bối rối khi ngay ngày huấn luyện đầu tiên mà không thấy nổi một tân binh nào chịu tập hợp, cứ đứng giữa sân chỉ có gió thổi vù vù rồi đảo mắt nhìn quanh. Thấy bộ dạng ấy, Gwan Chang tặc lưỡi.

Biết ngay sẽ thế này mà.

Nhận ra ánh mắt Gwan Chang, Lee Hwanmae lập tức nở nụ cười điềm nhiên. Gwan Chang âm thầm khịt mũi.

Mới bắt đầu thôi đấy, Lee Hwanmae.

Tây đại lục có một câu tục ngữ lâu đời: Sắt tốt không dùng làm đinh, trai tốt không dùng làm lính. Quân đội Usaguk chính là ví dụ mẫu mực cho câu tục ngữ cổ ấy. Nơi đây tuyệt đối không xét quá khứ, nhận đủ mọi loại người thất bại trong xã hội, thậm chí còn tích cực chào đón trọng phạm vì cho rằng chúng hữu dụng trên chiến trường. Quân đội Usaguk hiện nay được xem là bãi rác tồi tệ nhất Tây đại lục.

“Thằng kia, chỉ mình mày là tân binh chắc?”

“Cái thằng này không biết sống đời quân ngũ gì cả! Đây là chỗ của riêng mày à? Vừa có lệnh tập hợp đã chạy phắt ra ngay là sao? Muốn chết ở đây hả?”

“Cứ sống trong quân đội kiểu đó rồi sẽ biết tay!”

Mãi 30 phút sau, đám rác rưởi mới lục tục bò ra, vừa đi vừa càu nhàu chửi chính Leehwa vẫn đang khét tiếng khắp Tây đại lục.

Ở quân đội Usaguk, huấn luyện tân binh cũng chỉ là thủ tục hình thức không khác gì kỳ tuyển quân. Tân binh chạy bộ qua loa một tuần là lập tức bắt đầu đời lính. Chỉ cần giả vờ vung binh khí vài cái cũng được công nhận là quân nhân, mà ai nấy đều thấy tuân thủ quy tắc phiền phức, cho nên kẻ nào một mình cố giữ quân kỷ ngược lại còn bị xem là sâu mọt phá hoại sinh hoạt tập thể. Đó chính là hiện thực của quân đội Usaguk. Dĩ nhiên, hiện thực ấy chỉ đúng trong thời bình.

“Bắt đầu chạy bộ!”

Sau khi kết thúc bài thể dục tay không mà chẳng ai chịu làm theo — ban đầu Lee Hwanmae còn làm, nhưng liếc quanh một vòng rồi cũng lặng lẽ bỏ — cả đám bắt đầu chạy. Nói chính xác hơn là bắt đầu đi bộ. Đám rác rưởi theo sau giáo quan trưởng, vừa lê bước lững thững vừa lớn tiếng tán dóc. Gwan Chang cưỡi ngựa chậm rãi đi bên đoàn tân binh. Khoảng mười phút sau bắt đầu xuất hiện một hai người rớt lại. Đương nhiên chẳng phải vì chạy quá khổ sở; phần lớn hoặc chui xuống gốc cây ngủ, hoặc mải nói chuyện đến mức vô thức đi chậm dần rồi tự nhiên tụt khỏi hàng.

Gwan Chang thúc ngựa theo sát bên đoàn, liếc nhìn Lee Hwanmae. Quả nhiên khóe môi anh đã đọng một nụ cười lạnh. Với một Lee Hwanmae từng thao thao bất tuyệt rằng “đối với quân nhân, quân kỷ là tất cả”, khỏi hỏi cũng biết cảnh tượng này trông thảm hại đến mức nào trong mắt anh.

Này, ông vua. Chẳng qua bây giờ không phải thời chiến nên mới thế thôi. Quân đội chúng tôi lúc đánh thật đáng sợ lắm đấy.

“Hát quân ca tập thể! Bắt đầu!”

Có lẽ thấy buồn chán, giáo quan bỗng quát lên. Ba bốn tân binh vừa ngáp vừa bắt đầu hát quân ca.

Giữa bình nguyên đại lục cuộn dâng bão cát, dưới bầu trời ngân hà vô tận,

Không gì có thể ngăn bước quân đoàn bất bại triệu người của chúng ta.

Cờ đỏ phủ kín trời đất, tiếng hô nam nhi rung chuyển trời đất,

Giải phóng dân lành đang rên xiết dưới tay độc tài! Chúng ta là quân đoàn bất bại triệu người, siết chặt cương ngựa rong ruổi đại lục!

Chúng ta là quân đoàn bất bại triệu người, quân đoàn vinh quang, quân đoàn chiến thắng!

Nụ cười mỉa trên môi Lee Hwanmae càng sâu hơn. Thật ra mỗi lần nghe quân ca, Gwan Chang cũng có cảm giác tai mình đang thối rữa. Quân ca nước nào phần lớn cũng có chất lượng ca từ thảm họa như thể do một gã đã bị là phẳng sạch nếp nhăn trên não rồi uống rượu ngập tận đỉnh đầu sáng tác, nhưng kể cả tính đến điều đó thì quân ca Usaguk vẫn nghiêm trọng quá mức. Không phải vô cớ mà ngay giữa đám rắn cũng lưu truyền lời đồn nhảm rằng Muk So lấy bài quân ca này làm phương châm sống, đủ thấy ca từ đơn bào của nó bị chế giễu đến mức nào.

“Này, tối qua không có chuyện gì chứ? Tân binh đánh nhau hay đại loại thế.”

Gwan Chang tiến lại gần giáo quan trưởng, thuận miệng dò hỏi. Giáo quan trưởng ngước nhìn hắn bằng vẻ mặt như muốn nói có cần làm quá vậy không.

“Có chuyện gì được chứ, giáo quan bọn tôi trợn hai mắt lên trông cả đêm mà. Chúng nó đánh mạt chược với poker một lúc rồi ngoan ngoãn đi ngủ hết.”

“Vậy à. Nếu có vấn đề thì báo ngay cho tôi.”

“Vâng…. Nhưng Đại úy tới tận đây làm gì vậy? Cấp trên ra lệnh cho anh giám sát công tác huấn luyện tân binh à? Nếu là chuyện đó thì như anh đang tận mắt thấy đấy, bọn tôi thực hiện không có gì để chê cả.”

“Đừng hỏi, cậu cứ lo phần việc của mình đi.”

Gwan Chang qua loa lấp liếm rồi âm thầm nói thêm trong bụng. Tôi tự chuốc khổ thế này còn không phải vì ông vua bị thả bên mép nước kia sao.

Bảo mẫu đã để đứa trẻ bên mép nước thì khó mà yên tâm ngồi nhà chơi. Cuối cùng hắn lấy cớ giám sát huấn luyện để chạy đến đây, nhưng xem ra đã lo lắng thừa. Lee Hwanmae hòa nhập với đám rắn tốt hơn hắn dự đoán. Tuy mắc sai lầm chạy ra sân đúng giờ, nhưng đến phần thể dục với chạy bộ thì anh đã biết nhìn người xung quanh mà điều chỉnh cho phù hợp; ngay cả khí thế kiêu ngạo đặc trưng lúc nào cũng toát ra trên mặt — thật ra đây mới là vấn đề lớn nhất — cũng được thu lại ở mức vừa phải. Việc duy nhất còn lại là tìm ra kẻ có tiếng nói nhất trong đám lính cũ rồi ngoan ngoãn đứng vào đúng hàng. Lee Hwanmae tinh ý như thế, chuyện đó chắc không cần mình dạy cũng tự biết.

Đúng lúc Gwan Chang vừa yên tâm, giáo quan trưởng chợt “à” một tiếng rồi đập tay lên trán.

“Suýt quên. Đúng là có một thằng khá kỳ quặc.”

“Hả? Có à?”

“Vâng, kỳ quặc lắm. Tối qua tên đó ôm đồ lót vào phòng rửa mặt, bảo muốn giặt đồ cơ đấy.”

Giáo quan trưởng hất cằm về phía Lee Hwanmae đang đi phía xa. Máu trên mặt Gwan Chang lập tức rút sạch. Giặt đồ? Trong quân đội? Lại còn là tân binh giặt đồ! Ở quân đội Usaguk, đến rửa mặt kiểu mèo cũng chỉ từ sĩ quan cấp úy trở lên mới được thoải mái, vậy mà một tân binh lại dám giặt quần áo! Hắn đã nhắc đi nhắc lại rằng nếu Lee Hwanmae còn định duy trì nếp sống sạch sẽ thường ngày trong quân đội thì chắc chắn sẽ lãnh đủ, thế mà anh vẫn định giặt đồ!

“Cậu ta còn hỏi tôi chỉ giặt đúng một cái quần lót thì có vấn đề gì. Kỳ lạ thật nhỉ?”

Giáo quan trưởng nghiêng đầu.

Chắc anh ta tưởng chỉ một cái quần lót thì không sao.

Gwan Chang cố bình ổn trái tim đang đập thình thịch, nói bằng giọng thản nhiên.

“Đồ khôn lỏi ở đây thiếu gì. Tôi không tiện nói thẳng là ai, nhưng có vị cấp trên còn tiếc tiền nước đến mức đem cả đồ giặt của người nhà tới quan xá mà giặt ấy chứ. Làm ầm lên chỉ vì một cái quần lót thì hơi quá.”

“Vậy sao.”

Giáo quan trưởng cười ngượng. Đúng lúc Gwan Chang chuẩn bị thở phào, ánh mắt giáo quan trưởng lại trở nên nghiêm trọng.

“Nhưng bỏ chuyện đó sang một bên thì tên đó vẫn đáng ngờ lắm. Tôi dù gì cũng huấn luyện tân binh được bốn năm rồi còn gì? Nhìn một cái là biết mầm non này sau sẽ vàng hay xanh. Trực giác của tôi cứ gào lên rằng thằng này có vấn đề.”

“…Chỗ nào? Chỗ nào đáng ngờ?”

Gwan Chang căng cứng người hỏi, sợ đối phương sẽ đáp kiểu trông giống gián điệp nước ngoài, hoặc ánh mắt cứ như xuyên thấu được lòng người. Giáo quan trưởng dùng ánh mắt tối tăm liếc Lee Hwanmae thật lâu rồi nói.

“Dù sao đây cũng là quân đội, cậu ta lại là tân binh. Ngay ngày đầu nhập ngũ đã dám đòi giặt quần áo, gan đâu phải loại thường. Tôi gặp không biết bao nhiêu tội phạm ở đây rồi, nhưng chưa từng thấy kẻ nào khôn lỏi đến thế. Tôi dám chắc đó là một tên cực kỳ nguy hiểm, vượt ngoài lẽ thường….”

Quá trình suy luận hoàn toàn vớ vẩn, nhưng kết luận lại đúng. Gwan Chang không khỏi tặc lưỡi trước trực giác sắc bén xứng đáng với kinh nghiệm bốn năm huấn luyện tân binh.

“Loại đó tuyệt đối không được cho đứng gác kho vật tư hay kho lương thực, chắc chắn sẽ tuồn hàng ra ngoài bán. Thật ra kẻ nhập ngũ với đúng mục đích đó cũng chẳng ít.”

“Ừm, tôi nghĩ hạng khôn lỏi ở đây cũng đâu chỉ có mình tên ấy…. Nếu cậu vẫn thấy bất an thì cứ để mắt kỹ. Có dấu hiệu gì lạ lập tức báo cho tôi.”

“Còn phải nói.”

Nghe cấp trên chủ động bảo sẽ giúp san sẻ gánh nặng, giáo quan trưởng vui vẻ ra mặt.

“Ăn cơm! Trong vòng ba phút ăn xong rồi ra sân tập hợp!”

Buổi chạy dự kiến 30 phút cuối cùng kéo dài tận 2 tiếng, rồi thời khắc được mong đợi nhất cũng tới: giờ ăn. Vừa nghe đến chữ cơm, đám tội phạm lập tức như mọc bánh xe dưới lòng bàn chân, lao thẳng về nhà ăn. Gwan Chang bỗng trợn mắt. Phía sau đám tân binh đang chạy với tốc độ ánh sáng, Lee Hwanmae lại chắp tay sau lưng, thong thả đi tới. Có lẽ vì từ tập hợp ngoài sân, thể dục, hát quân ca cho đến chạy bộ không có thứ gì diễn ra đúng quy củ nên anh tự tiện kết luận giờ ăn cũng sẽ như vậy.

Này, ông vua! Giờ ăn không giống mấy cái kia đâu! Anh tưởng đám tội phạm đó từ bỏ tự do để chui vào đây vì cái gì? Chậm một chút là đến một giọt canh cũng chẳng còn!

Gwan Chang dùng ánh mắt dữ dội truyền hết ý ấy sang Lee Hwanmae. Vậy mà Lee Hwanmae vẫn ung dung bước vào nhà ăn. Sau đó như cố tình làm cho Gwan Chang xem, anh chỉ uống đúng một tách trà rồi thảnh thơi rời đi.

Cái tên này….

Gwan Chang lặng lẽ trừng bóng lưng Lee Hwanmae đang xa dần. Anh định tới tận đây vẫn nhất quyết giữ phẩm giá của một vị vua sao? Đương nhiên bắt anh ngấu nghiến cơm trong vòng ba phút ngay trước mặt mình chắc sẽ tổn thương lòng tự trọng, nhưng dù gì cũng phải lấp đầy bụng chứ. Cho dù huấn luyện chỉ mang tính hình thức thì cả ngày vẫn phải chạy bộ, đá cầu lưới, tập cưỡi ngựa, không ăn thì lấy sức đâu chịu nổi?

Gwan Chang quyết định tiếp tục quan sát. Khó tin thay, bữa trưa Lee Hwanmae cũng chỉ uống một tách trà cho qua. Đến bữa tối anh bỏ luôn bữa ăn, quay thẳng về khu huấn luyện. Tới mức này Gwan Chang buộc phải sửa lại suy đoán.

Hóa ra còn lý do khác.

Nhưng vẫn phải ăn chứ. Sống chung 7 tháng rồi, tôi là người hiểu rõ nhất thức ăn chính của anh không phải sương mai. Anh định ăn gì mà sống?

Gwan Chang thở dài đến lõm cả lồng ngực. Nếu không phải vì giữ phẩm giá của vua, vậy ý nghĩa ẩn sau cuộc tuyệt thực của Lee Hwanmae chỉ có một: Mau lén kiếm cho tôi đồ ăn ngon xứng với khẩu vị của vua. Vừa vượt Hoàng Hà lại gặp Thái Sơn chắn trước mặt. Khó khăn lắm mới ngăn được vụ lén mang cà phê với khăn ướt vào, giờ lại bắt đầu làm mình làm mẩy chuyện cơm nước sao!

Biết rồi, tôi thua! Nhưng chỉ hôm nay thôi! Từ mai đến nước canh cũng không có đâu! Có mè nheo đòi tôi kiếm đồ ăn thế nào tôi cũng không làm! Tuyệt đối không!