Chương 109

“Phân hóa ư?”

Bliss mở to mắt tròn xoe hỏi ngược lại. Cassian đáp “Ừ”, nhưng trong đầu đã mường tượng sẵn kịch bản sắp diễn ra.

Đương nhiên cậu sẽ nói mình là Omega rồi. Sau đó mình sẽ thuận nước đẩy thuyền hỏi về chuyện dùng thuốc…

“Tôi là Beta mà.”

“Ừ, vậy thì… Em nói cái gì cơ?”

Cassian đang định buông lời thản nhiên thì muộn màng khựng lại. Anh cúi xuống nhìn chằm chằm, không thèm giấu giếm vẻ mặt hoang mang tột độ, thì Bliss lại lặp lại y nguyên câu nói đó một lần nữa.

“Là Beta, tôi là Beta. Giới tính phân hóa của tôi là Beta.”

Ba lần liên tiếp nghe cùng một từ, nhưng Cassian vẫn không thể nào tin nổi. Đương nhiên phản ứng đó là hoàn toàn dễ hiểu. Bởi vì…

Đừng có dối trá, chính mắt tôi thấy cậu phát hóa mà giờ nói nhăng nói cuội gì vậy hả?

Chút nữa thì anh đã gào toáng lên, nhưng may thay nuốt kịp vào trong. Thay vào đó, anh đưa một tay lên ôm trán, nghiến răng kìm nén những câu chửi thề đang chực chờ bùng nổ.

Chết tiệt, cái thế giới quan chết tiệt này.

Phùuuu, Cassian trút ra một hơi thở dài não nề rồi cúi xuống, chạm phải ánh mắt Bliss vẫn đang đảo quanh nhìn mình. Mãi một lúc sau, Cassian mới thốt nên lời.

“…Là Beta sao.”

Giọng anh trầm hơn hẳn ngày thường, nghe hệt như một lời lầm bầm tự kỷ, khiến Bliss gật đầu xác nhận.

“Vâng, đúng vậy.”

Vẫn là câu trả lời đó. Cậu đang trắng trợn nói dối, hay thực sự tin rằng bản thân là Beta thật đây? Cassian không thể nào phán đoán nổi. Anh chỉ còn biết đứng nhìn trân trân hạt lạc to gan này.

“…Anh hiểu rồi.”

Cuối cùng anh đành phải lùi bước. Để xoa dịu tình hình, Cassian bâng quơ buông vài câu công thức sáo rỗng rồi quay lưng bước đi.

“Vậy đợi đến lúc bắt đầu tiệc anh sẽ đến đón em. Cần gì thì cứ gọi người hầu… Em nghỉ ngơi đi.”

Anh đi thẳng ra ngoài chẳng buồn nán lại chờ xem Bliss có đáp lời hay không. Có thể Bliss đã nói thêm điều gì đó, nhưng anh đang mải chìm trong mớ suy nghĩ ngổn ngang nên chẳng hề lọt tai.

Giờ phải làm sao đây?

Ra đến hành lang, khi chỉ còn lại một mình, anh bước đi với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Chẳng lẽ Bliss thật sự không biết mình đã phân hóa sao? Không thể nào có chuyện đó được. Sắp đến tuổi trưởng thành rồi, chẳng lẽ trước đó không hề có kỳ phát tình nào à? Hay là chưa?

“Mẹ kiếp, rốt cuộc là sao chứ.”

Anh bực tức vò tung mái tóc. Xung quanh chẳng có ai là người phân hóa nên rất khó để nắm bắt tình hình. Phương pháp tự mình hỏi trực tiếp, dù là do cậu nói dối hay thực sự không biết đi chăng nữa, thì tóm lại là đã thất bại toàn tập…

Nếu vậy thì chỉ còn một cách cuối cùng sao.

Cassian xoa cằm, trong đầu hiện lên gương mặt của vị quản gia lớn tuổi. Anh phải xác nhận qua Penelope, nếu vẫn chưa chắc chắn thì phải lục soát phòng thôi. Nếu Bliss đang dùng thuốc, nhất định sẽ có thuốc giấu ở đâu đó.

Trong số các phương án, việc đi hỏi thẳng Ashley Miller ngay từ đầu đã không nằm trong từ điển. Việc đến đây chắc chắn là quyết định tự phát của Bliss. Khả năng Ashley Miller đồng tình với ý tưởng ngớ ngẩn ‘đi làm để gặp người mình thích trước khi kết hôn’ là 1 phần triệu, nên ông ta không thể nào biết được tình trạng hiện tại của Bliss.

Ở nhà chính chắc chắn không cần che giấu giới tính nên cậu sẽ chẳng uống thuốc, nếu có bắt đầu dùng thì hẳn là từ khi đến đây, vậy nên cách duy nhất còn lại là tiến hành điều tra ngay tại nơi này.

Thật là đau đầu.

Cảm giác mệt mỏi rã rời bỗng ập đến, Cassian mở cửa phòng và thả phịch người xuống giường. Vẫn còn vài tiếng nữa mới đến giờ khai tiệc, nên cứ từ từ chuẩn bị cũng chẳng sao. Nghỉ ngơi một lát chắc cũng không hề hấn gì.

“Haa.”

Một lần nữa, tiếng thở dài não nề lại bật ra từ sâu thẳm lồng ngực. Anh đờ đẫn nhìn lên trần nhà của tòa lâu đài cổ kính, nơi ngự trị bức bích họa phai màu được vẽ từ vài trăm năm trước, những suy nghĩ cứ tự tiện luẩn quẩn trong đầu.

Tại sao mình lại phải bảo vệ thế giới quan này cơ chứ?

Cứ nói thẳng toẹt ra là anh đã biết thân phận thật của cậu, ban đầu thì giả vờ không biết vì muốn cậu biến cho khuất mắt, sau thì lại tặc lưỡi ngó lơ vì cậu giúp anh chữa bệnh mất ngủ. Rồi sau đó nhắc nhở cậu đàng hoàng: Nếu đang uống thuốc thì hãy dừng lại, vì anh đã biết thừa rồi nên không cần phải giấu giếm nữa, lạm dụng thuốc ức chế thì hại thân lắm. Thế là xong chuyện.

Nhưng nhỡ nói xong cậu ta bỏ đi luôn thì sao?

Suy nghĩ vừa lóe lên lập tức làm nét mặt Cassian đanh lại. Anh bật dậy, ngồi bó gối với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, tiếp tục đắm chìm trong dòng suy nghĩ mông lung.

Nếu biết thân phận bị lộ, tên nhóc đó chắc chắn sẽ bỏ trốn cho xem.

Nếp nhăn giữa trán anh càng in hằn sâu thêm.

…Đó chẳng phải là điều mình mong muốn sao?

Nghĩ lại thì đây quả thực là điều anh từng khát khao hơn bất cứ thứ gì. Anh đã từng mong mỏi Bliss mau mau rời khỏi nơi này, biến mất khỏi cuộc đời anh mãi mãi, nhưng tại sao bây giờ lại…

Tại sao bây giờ mình lại do dự chứ.

“Khốn kiếp, điên mất rồi.”

Cassian cố tình buông lời chửi thề thành tiếng. Dù không tự tát mình nữa, nhưng anh phải lấy lại tỉnh táo thôi. Anh đi thẳng vào phòng tắm, vặn vòi xả nước lạnh xối xả lên người rồi vò mặt liên tục, cố làm nguội cái đầu đang phát hỏa.

Dù sao thì tên nhóc đó cũng sẽ rời khỏi đây thôi. Chuyện sớm muộn cũng thành kết cục đã định. Thế nên chẳng cần phải hao tâm tổn trí giấu giếm làm gì.

Cassian dọn dẹp lại mớ cảm xúc hỗn độn và đưa ra kết luận. Đúng vậy, đợi tiệc hôm nay tàn, về đến lâu đài của mình thì sẽ phanh phui mọi chuyện rồi tống cổ cậu ta đi. Bệnh mất ngủ thì tính sau, cùng lắm thì lúc đó xoay xở cách khác.

Nếu vậy thì ngay từ đầu, tại sao anh lại phải chạy đôn chạy đáo đến mộ người khác, rồi mò đến tận đất nước khác để tự chuốc vạ vào thân? Câu hỏi mang tính căn nguyên ấy tạm thời bị gác lại. Cassian giữ vững quyết định cuối cùng, tắm xong thì bước ra đứng trước gương bồn rửa mặt. Gương mặt người phản chiếu trong đó sao mà xa lạ. Nhìn thấy bộ dạng bản thân đang cau mày trừng mắt đầy hung tợn, anh khựng lại trong giây lát.

…Cảm thấy thật tồi tệ.

“Phùuu.”

Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía trước. Dù đã đỡ hơn lúc nãy nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn đầy vẻ bất mãn.

“Chậc.”

Cassian chậc lưỡi bực dọc, sau đó xoay người đi thẳng về phòng thay đồ. Tiệc sinh nhật của Công tước phu nhân đang đến gần.

***

“Kính chào Nam tước. Thấy ngài mạnh khỏe thế này tôi rất mừng.”

Khi Công tước phu nhân cất tiếng chào, Nam tước đặt nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay bà, đoạn mỉm cười.

“Cảm ơn vì đã mời tôi. Phu nhân vẫn luôn xinh đẹp như ngày nào.”

Sau vài câu xã giao, Nam tước rời đi. Suốt khoảng thời gian đón khách tiếp theo, hai vợ chồng Công tước luôn giữ nụ cười tươi rói trên môi. Và rồi vị khách mà họ mong đợi cũng chẳng để họ phải chờ lâu.

“Hầu tước Manon! Rất cảm ơn ngài đã đến.”

Công tước mừng rỡ ra mặt tiến tới bắt tay ông, Hầu tước cũng cười rạng rỡ đáp lễ.

“Được mời đến đây mới là vinh hạnh của tôi chứ. Chúc mừng sinh nhật phu nhân.”

“Mừng ngài đến chơi, Hầu tước. Tôi đã trông đợi ngài mãi đấy.”

Sau khi được Hầu tước hôn lên mu bàn tay, Công tước phu nhân khẽ khàng nói thêm.

“Tôi đang vô cùng trông đợi xem ngài sẽ thể hiện ra sao trong hôm nay đấy.”

“Cứ giao cho tôi, vì ngày hôm nay tôi đã chuẩn bị một chiến dịch cực kỳ vĩ đại đấy.”

Hầu tước nháy mắt đầy ẩn ý với hai vợ chồng Công tước, rồi chuyển về tông giọng bình thường tiếp lời.

“Đây, tôi dẫn cả cháu trai đi cùng. Edward, lại đây.”

Nghe gọi, một chàng trai đang đứng cách đó vài bước gượng gạo cười rồi tiến lại. Hầu tước kéo vai hắn ta về phía trước, giới thiệu với vợ chồng Công tước.

“Đây là cháu trai của tôi. Thằng bé còn nhiều thiếu sót, mong hai vị chiếu cố.”

Edward rất biết ý, luân phiên cúi chào hai người.

“Kính chào Công tước, Công tước phu nhân. Chúc mừng sinh nhật phu nhân. Cảm ơn hai vị đã có nhã ý mời cháu…”

“Cảm ơn cháu đã đến, Edward. Cháu vẫn thường giao du với Cassian phải không? Lâu lắm mới gặp lại cháu.”

Nghe phu nhân nói vậy, Hầu tước Manon lập tức tiếp lời.

“Đúng vậy. Dạo gần đây có vẻ hai đứa ít có dịp gặp nhau, nhắc mới nhớ, Bá tước Heringer đang ở đâu thế?”

Giọng điệu thì điềm nhiên, nhưng hai vợ chồng Công tước ngay lập tức hiểu rằng đó chính là ‘ám hiệu’.

“Thằng bé đang ở phía trong cùng với ‘bạn đồng hành’. Ngài nhìn về phía kia có thấy không?”

“Ồ, ra vậy.”

Nhờ chiều cao vượt trội, vị trí của Cassian bị phát hiện trong nháy mắt. Hầu tước Manon gật gù, lập tức đẩy cháu trai về phía trước.

“Nào, mau qua đó chào hỏi đi. Ông còn có chuyện phải bàn với hai vị đây.”

Edward trông có vẻ chẳng mặn mà gì, ngoái lại nhìn ông mình một cái, nhưng rồi buông thõng vai, chen qua đám đông rồi biến mất. Sau khi xác nhận Edward đã đi xa, Công tước phu nhân vội hạ giọng thì thầm hỏi Hầu tước Manon.

“Hầu tước, chiến dịch bắt đầu rồi đấy sao?”

“Tất nhiên rồi. Phu nhân quả là tinh ý.”

Thấy nụ cười đắc ý của Hầu tước và cái gật gù mãn nguyện của vợ, Công tước tò mò hỏi.

“Vậy rốt cuộc đó là chiến dịch gì? Ngài không thể tiết lộ trước sao?”

Bị gạn hỏi với vẻ sốt sắng không giấu giếm, Hầu tước Manon càng cười tươi rói đáp:

“Đó là một chiến thuật bách chiến bách thắng nhất từ trước đến nay. Bất kỳ cặp uyên ương nào cũng không thể thoát khỏi cái bẫy này.”

“Vậy tóm lại đó là gì mới được?”

“Ngài mau nói đi, nhanh lên!”

Trước sự hối thúc dồn dập, Hầu tước Manon đằng hắng một cái, đảo mắt nhìn luân phiên gương mặt hai vợ chồng rồi cất lời.

“Đó chính là ‘Chiến dịch Ghen tuông’!”