Chương 1

Nhân thú Hổ vốn không được lòng công chúng vì ấn tượng thô kệch đặc trưng và thể chất bẩm sinh cường tráng.

Người ta thậm chí còn nói rằng nhân thú Hổ nếu không làm cảnh sát thì cũng thành tội phạm. Lịch sử cũng cho thấy những điều tương tự, họ thường là những vị tướng quân bảo vệ đất nước hoặc thủ lĩnh của các băng đảng tội phạm khét tiếng.

Diễn viên Seo Yong Woo, một nhân thú Hổ, cũng không thoát khỏi việc phải chịu đựng sự ảnh hưởng nặng nề từ những định kiến đó.

Dù đã thành công gây dựng hình tượng mỹ nam với kỹ năng diễn xuất xuất chúng cùng phong thái đĩnh đạc. Thì đôi mắt một mí sắc lẹm, thờ ơ cùng cặp mắt tam bạch hung dữ lại quá nổi bật, khiến các vai diễn hắn đảm nhận chủ yếu đều là phản diện.

Đặc biệt, sau khi khắc họa xuất thần vai diễn kẻ sát nhân tâm thần cô độc, lệch lạc trong bộ phim ‘Hắc Lộ’, hình tượng đó gần như đã được ghim chặt với tên tuổi của hắn.

Chỉ đến khi tham gia chương trình tạp kỹ về du lịch, Seo Yong Woo mới có cơ hội gây dựng lại hình ảnh gần gũi và được công chúng biết đến nhiều hơn.

Khi nam diễn viên chuyên trị vai phản diện thể hiện khía cạnh chu đáo, dịu dàng trong suốt chuyến đi, hắn đã ngay lập tức chiếm trọn cảm tình của công chúng nhờ sức hút trái ngược đầy bất ngờ của mình. Cùng với đó, những thông tin về Seo Yong Woo cũng bắt đầu được lan truyền rộng rãi.

[Tìm hiểu ra mới biết, anh này xuất thân tài phiệt, còn từng đi du học nước ngoài nữa.]

[Diễn viên hack tuổi thật đấy, mặt trông như 35 từ hồi hai mấy, mà năm nay mới 32.]

Chẳng bao lâu sau, các bài báo và bài đăng về Seo Yong Woo đã tràn ngập khắp các bảng xếp hạng trên nhiều diễn đàn cộng đồng, nhờ đó mà những định kiến khắt khe đối với nhân thú Hổ cũng dần dịu đi phần nào. Khi độ nhận diện tăng vọt, Seo Yong Woo nhận được nhiều lời mời đóng vai chính trong các bộ phim điện ảnh hơn, thậm chí còn được mời quay quảng cáo xe hơi.

Nhưng không phải chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió.

Cơn khủng hoảng lớn nhất trong sự nghiệp diễn xuất của Seo Yong Woo bỗng nhiên lại ập đến chỉ vì MỘT CON MÈO.

Hai tuần trước, hắn lần đầu bắt gặp một chú mèo đen đang lục lọi xe của nhân viên tại phim trường. Sinh vật ấy đen tuyền đến nỗi ban đầu chính hắn còn tưởng là chiếc túi ni lông đen bay trong gió, cho đến khi nhận ra đó là mèo thật.

Chú mèo bị bắt quả tang khi đang nhăm nhe chiếc bánh mì kẹp cá ngừ trong xe của đạo diễn.

“Chết tiệt, cái thứ của nợ này bò vào tận phim trường. Đúng là điềm gở.”

Vị đạo diễn, vốn đang đau đầu vì phải đối phó với các nhà đầu tư, liền túm gáy con mèo ném mạnh xuống đất.

Nghe ông ta chửi rủa rằng cái thứ đen đúa này sẽ mang lại xui xẻo, sinh vật nhỏ bé màu đen dường như kinh hãi tột độ, vội co rúm lại gần bánh xe, run lên bần bật. Đôi mắt vàng hoe tròn xoe thỉnh thoảng lại đảo quanh, ngập tràn sợ hãi.

Chính cảnh tượng kinh ngạc ấy khiến Seo Yong Woo phải lên tiếng can thiệp.

“Đạo diễn, cứ làm vậy ngài sẽ giết chết nó mất. Một sinh vật bé nhỏ thì biết gì đâu chứ?”

Với chất giọng trầm, chậm rãi đặc trưng, Seo Yong Woo lên tiếng can ngăn. Vị đạo diễn vốn đã kiêng dè Seo Yong Woo vì hắn là mãnh thú nên không thể ra tay mạnh hơn, đành miễn cưỡng nghe theo, nhưng miệng vẫn không ngừng tuôn ra những lời lăng mạ nhắm vào chú mèo nhỏ đang run rẩy co rúm.

Bị các nhân viên vây quanh, chú mèo đen tuyền tỏ ra bồn chồn không yên, chẳng bao lâu sau, đôi mắt nó đã ngấn lệ. Nhìn thoáng qua cũng đủ biết nó đã kiệt sức vì đói và tủi thân.

Thấy xót xa, Seo Yong Woo dùng áo khoác của mình bọc lấy chú mèo gầy gò rồi tự tay bế nó lên. Chú mèo dường như biết hắn đang bênh vực mình nên liền bám chặt vào cổ tay hắn, lực bám yếu ớt ấy lại mang cảm giác tuyệt vọng khôn cùng.

“Chuyện này cứ để tôi lo, mọi người quay lại làm việc đi.”

Khi người đàn ông cao lớn, rắn rỏi bế chú mèo lên, nó trông nhỏ bé như thể hắn đang giấu một ổ bánh mì trong lòng. Vì thuộc giống mèo lông dài vừa phải nên nhìn bên ngoài không rõ, nhưng khi bế lên mới thấy bị suy dinh dưỡng khá nặng.

Seo Yong Woo vỗ về, dỗ dành nhất quyết không rời đi cậu nửa bước.

“Nhóc có biết tôi là ai không mà bám riết thế này. Rồi lại quấn quýt cho xem.”

Meo…

“Đáng thương thật. Lông đen một chút thì có sao.”

Seo Yong Woo, người từng phải sống trong sự hiểu lầm rằng mình là một mãnh thú thô lỗ, bỗng cảm thấy đồng cảm với sinh vật tội nghiệp bị coi là điềm gở kia. Khi hắn cất tiếng bênh vực, chú mèo kêu lên một tiếng ai oán và rất lâu sau đó vẫn không chịu buông cổ tay hắn ra.

Cuối cùng, Seo Yong Woo đành hoãn việc quay phim lại chỉ để bế và dỗ dành sinh vật nhỏ ấy. Khi nó đã bình tĩnh lại đôi chút, hắn nhờ quản lý đưa đến bệnh viện thú y. Do lịch trình quay phim vẫn còn dang dở, nên đó là điều tốt nhất mà hắn có thể làm lúc này.

Chẳng bao lâu sau, quản lý gửi một tin nhắn tới.

[Ảnh]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Anh Yong Woo, thằng nhóc này cảnh giác quá nên người ta bảo khó làm xét nghiệm pheromone với kiểm tra sức khỏe ạ.]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Trông nó căng thẳng với suy dinh dưỡng lắm nên giờ người ta đang truyền dịch cho ẻm rồi ạ ㅜㅜ]

Vốn dĩ, người ta có thể xác định đó là người thú hay động vật thông qua xét nghiệm pheromone, nhưng xem ra nó quá nhạy cảm để làm được điều này. Vẫn còn lịch trình quay phim, Seo Yong Woo trước tiên nhắn lại rằng cậu đã vất vả rồi.

[Seo Yong Woo: Ừ, vất vả cho cậu rồi.]

[Seo Yong Woo: Tạm thời cứ đưa nó về nhà tôi đi.]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Vâng ạ.]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Mà thằng nhóc này siêu dễ thương luôn, nó cứ lườm em suốt thôi.]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Lúc nãy nó còn cào cả mu bàn tay em nữa ㅎㅎ]

Người quản lý lại bắt đầu nói nhiều một cách không cần thiết. Vừa là quản lý của một diễn viên tộc Hổ, lại vừa có thân hình khá vạm vỡ, nhưng cậu ta lại không thể kìm được mà lảm nhảm mỗi khi thấy thứ gì đó dễ thương.

Đã thế còn cứ lượn lờ trước mặt một con mèo đang dùng cả thân thể để bày tỏ sự chán ghét. Động vật không biết nói, chúng giao tiếp bằng ngôn ngữ hình thể, vậy mà người quản lý thuộc tộc gấu ngựa lại chẳng thể hiểu nổi ngôn ngữ cơ thể của loài mèo. Hắn thoáng hối hận, lẽ ra mình nên tự tay đưa nó đi.

Seo Yong Woo định cất điện thoại vào túi, nhưng rồi lại liếc nhìn bức ảnh quản lý gửi.

Là ảnh của chú mèo đang được truyền dịch ở chân trước, nằm trong một chiếc lồng bệnh viện hình vuông, toàn thân vẫn co rúm trong góc lồng như thể vô cùng kinh hãi. Giữa lúc đó, dòng chữ ghi trên tấm kính bên ngoài lồng bệnh viện đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của hắn.

<Tên: Do Dong – Mèo hoang>

<Cân nặng: 2.6kg>

Do Dong à. Quản lý vô ý tứ kia lại còn đặt tên cho nó nữa sao? Tò mò, Seo Yong Woo nhắn hỏi ngắn gọn.

[Seo Yong Woo: Do Dong kia là gì thế?]

Tin nhắn trả lời đến gần như ngay lập tức.

[Quản lý – Shin Sung Bo: À]

[Quản lý – Shin Sung Bo: Em chỉ nói ẻm là đồ ăn trộm thôi mà ai ngờ người ta lại nghe nhầm thành tên luôn thì phải.]

“Thật tình.”

Seo Yong Woo bật cười khan một tiếng rồi đặt điện thoại xuống. Có lẽ do giọng của người quản lý vẫn còn nặng âm địa phương nên ở bệnh viện đã xảy ra hiểu lầm.

“Do Dong…”

Cái tên nghe là lạ mà lại rất dễ nhớ khiến Seo Yong Woo vô thức lẩm bẩm theo. Ngay lúc ấy, một diễn viên khác ngồi gần đó, vốn hiếm khi bắt chuyện, đã ngượng ngùng hỏi tại sao anh Yong Woo lại mỉm cười.

Đó quả thực là một chuyện hiếm thấy. Hắn vốn dĩ thờ ơ với mọi thứ, nhưng hình ảnh chú mèo đen nhỏ bé co rúm, run rẩy cứ luẩn quẩn trong tâm trí hắn suốt buổi quay.

‘Hay là mình nhận nuôi ẻm nhỉ?’

Hắn cần phải tập trung vào diễn xuất, nhưng trong đầu cứ quanh quẩn toàn suy nghĩ đó.

Do Dong. Hắn thậm chí còn thấy thích cái tên tình cờ mà có này. Hắn không phải người tin vào định mệnh, nhưng đôi mắt vàng hoe sáng rực đầy sợ hãi của sinh vật kia cứ liên tục hiện về.

Chú mèo đen chỉ đang lảng vảng tìm thức ăn vì đói, vậy mà lại bị gọi là điềm gở. Ký ức về quãng thời gian anh phải chịu đựng những định kiến rằng mình hung dữ vì là một con hổ lại ùa về, tạo ra một cảm giác đồng điệu kỳ lạ.

“Hừm…”

Đúng lúc đó, Seo Yong Woo phát hiện một nhúm lông mèo đen dính trên tay áo sơ mi. Hắn mới chỉ bế chú mèo có một lát mà những sợi lông đen đã dính đầy cả áo. Thế nhưng hắn không hề thấy khó chịu, ngược lại còn bật cười khe khẽ. Hắn lại nhớ đến bàn chân trước nhỏ bé của mèo con lúc níu lấy cổ tay mình như chiếc phao cứu sinh.

‘Chắc phải nhận nuôi thôi.’

Seo Yong Woo nhặt một sợi lông mèo lên, thích thú ngắm nghía nó trong khi đưa ra quyết định.

Đây là lần đầu tiên hắn có suy nghĩ như vậy về một sinh vật khác.

Ngay khi đưa chú mèo về nhà, Seo Yong Woo đã dành hẳn một phòng khách có phòng tắm riêng cho nó. Anh cũng đổ đầy các loại thức ăn và đồ ăn vặt mà quản lý mua vào bát.

“Đó, cứ sống tùy ý nhóc.”

Vụt!

Ngay khi hắn vừa đưa thức ăn ra, chú mèo không những không biết ơn mà còn hất đổ bát rồi cào vào tay Seo Yong Woo đến chảy máu. Gây chuyện xong, nó lại co rúm người lại như con nhím biển với vẻ mặt hoảng sợ.

Seo Yong Woo không hề nổi giận hay la mắng. Lát sau khi rửa tay, hắn mới phát hiện vết thương đang chảy máu nhưng chỉ gạt đi coi như không có gì to tát. Dù sao thì, ngay từ đầu hắn cũng không trông mong sẽ hòa hợp ngay được với một chú mèo hoang.

‘Xem ra sẽ mất khá nhiều thời gian để ẻm thích nghi đây.’

Seo Yong Woo cố tình để Do Dong một mình tự làm quen. Với một chứ mèo nhạy cảm, sự thờ ơ chính là liều thuốc tốt nhất.

Căn nhà rộng đến mức hắn thậm chí còn không biết chứ mèo đang ở đâu, hắn vẫn sinh hoạt điều độ như khi chưa từng có nó xuất hiện. Hắn biết rằng động vật cần thời gian để quen với lãnh thổ mới. Hắn dự định sẽ đưa nó trở lại bệnh viện thú y khi tình trạng ổn định hơn.

Do Dong gần như chỉ trốn suốt, nhưng những nơi thỉnh thoảng tìm thấy nó lại có chút kỳ quặc, nên chúng đã in sâu vào tâm trí hắn. Cứ mỗi khi hắn sắp quên mất sự hiện diện của nó, chú mèo lại bất thình lình xuất hiện như chiếc điều khiển bị thất lạc.

Mỗi khi vô tình chạm mắt, cả hai sẽ nhìn chằm chằm đối phương như thể vừa đụng độ trong tự nhiên, nhưng thường thì Seo Yong Woo là người lên tiếng trước.

“Cái đó là của nhóc à?”

Meo.

Nơi chú mèo hay xuất hiện nhất là tủ trưng bày các loại phụ kiện vàng và thỏi vàng. Ngay lúc này, sinh vật nhỏ bé ấy đang cuộn tròn trên đó như một ổ bánh mì.

Ngay cả khi đang nhìn hắn đầy cảnh giác, Do Dong cũng không hề né tránh con hổ đang đi ngang qua. Thay vào đó, nó còn lườm lại như thể Seo Yong Woo đang xâm phạm lãnh thổ của mình, bày tỏ rõ sự khó chịu.

Seo Yong Woo thấy thái độ đó có chút buồn cười, nhưng ánh mắt hắn lại bị thu hút bởi cách vàng nguyên chất lấp lánh dưới cục bông đen tuyền có tai, trông hợp với nó một cách đáng ngạc nhiên.

‘Hay là mua cho ẻm một chiếc vòng cổ bằng vàng nhỉ?’

Seo Yong Woo nghĩ đó chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng vì thấy dễ thương nên anh đã chụp vài tấm ảnh rồi đăng lên mạng xã hội.

[Thành viên mới của gia đình♡]

Hắn chỉ thêm đúng dòng bình luận ngắn gọn, nhưng phản ứng của mọi người lại bùng nổ hơn dự kiến. Khi có người hỏi tên ẻm là gì, hắn liền trả lời ‘Tên ẻm là Do Dong’, và cái tên lập tức lan truyền cùng những lời khen ngợi rằng ẻm rất dễ thương.

Cứ như vậy, sau khoảng một tuần, Do Dong dường như mới dần quen với ngôi nhà, bắt đầu đi lang thang khắp nơi trong khi phớt lờ Seo Yong Woo. Dẫu vậy, nó vẫn lườm hắn với ánh mắt cảnh giác mỗi khi hai người lại gần nhau.

Những lúc như thế, Seo Yong Woo lại càng muốn tiếp cận chú mèo hơn. Hắn nhớ lại cách nó từng dựa dẫm vào hắn lúc đầu, và hắn muốn được tiếp tục thấy lại cảnh tượng đó.

“Sao thế. Vẫn không thích anh à?”

Meo.

Thấy nó cất tiếng kêu là một điều đáng mừng, Seo Yong Woo thử đưa tay ra. Do thấy nhóc con không cào hay bỏ chạy, anh liền thử đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve nó. Do Dong cuộn chặt người lại như ổ bánh mì, lặng lẽ chấp nhận sự đụng chạm. Rồi bất giác phát ra tiếng gừ gừ, vội bỏ chạy với vẻ mặt như thể lòng tự tôn bị tổn thương. Những chuyện như vậy lặp lại khá thường xuyên.

Cảnh tượng đó rất dễ thương, nên Seo Yong Woo dần dần bắt đầu chăm sóc chú mèo chu đáo hơn.

Do để ý chú mèo gần như không ăn gì, nên Seo Yong Woo thậm chí đã bắt đầu xuống bếp. Trong vô vàn món ăn, bít tết cá ngừ không muối hắn thử nướng là thứ ẻm ăn ngon lành, khiến hắn vô cùng tự hào.

“Nhóc chỉ toàn chọn đồ đắt tiền để ăn thôi. Đúng là hoàng tử thực thụ.”

Được hắn khen ngợi, nấu nướng và chăm sóc tận tình, mèo con dần trở nên bạo dạn hơn, đến mức còn ăn trộm cả cá ngừ ngay trong đĩa của hắn. Không, với bộ lông xù lên và ánh mắt lườm thẳng thừng đó thì đây không phải là ăn trộm, mà là cướp bóc trắng trợn.

Thế nhưng, không những không tức giận, hắn chỉ thấy nó dễ thương, điều này thật đáng ngạc nhiên.

‘Mình đúng là tự nguyện làm con sen cho ẻm rồi.’

Hắn đơn giản thích nhìn sinh vật nhỏ bé này tăng cân và trở nên hư hỏng hơn. Khi mới đưa Do Dong về nhà, sự cảnh giác của nhóc nghiêm trọng đến mức đau lòng, nên hắn càng thấy biết ơn những thay đổi này.

Dần dần, chú mèo bắt đầu xâm chiếm lãnh thổ cốt lõi của Seo Yong Woo: chiếc giường. Dường như không phải vì nó muốn ngủ cùng, mà là vì nó thích chiếc giường hình hộp có thành chắn bốn phía, giống như lưng ghế sofa. Dù sao đi nữa, cả hai cuối cùng đã bắt đầu chia sẻ chung một không gian.

Có lần, khi Seo Yong Woo tỉnh giấc, hắn thấy Do Dong đang ngủ say trong khi dùng chân trước ôm chặt lấy cổ tay mình.

‘Cuối cùng cũng chịu đến gần rồi.’

Cảm giác này có chút phấn khích, thế nên Seo Yong Woo cứ nằm yên như vậy một lúc lâu, hài lòng đưa cổ tay ra cho ẻm. Đối với các loài thuộc họ mèo, việc ngủ quấn quýt bên nhau mang ý nghĩa rất đặc biệt, và hắn muốn được tận hưởng khoảnh khắc này thêm chút nữa.

Hành vi này tự nó có nghĩa là ‘Tôi chấp nhận anh là người nhà đáng tin cậy’, nhưng đối với Seo Yong Woo, người đã sống độc lập khỏi gia đình từ lâu, thì đây là điều hắn trải nghiệm lần đầu tiên sau 20 năm. Vì vậy, sự hiện diện của Do Dong càng trở nên đặc biệt hơn.

Điều này dường như khá ngạc nhiên đối với những người xung quanh hắn. Có lần, quản lý của hắn đã hỏi với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Anh Yong Woo, để mèo lên giường vậy liệu có ổn không ạ?”

“Nhóc ấy cứ quấn lấy tôi riết thì biết làm sao giờ. Đành chịu thôi.”