Chương 1

“Lại đi nữa rồi.”

Chiếc xe tải chất đầy đồ đạc chuyển nhà lướt qua Danwoo. Cậu không thể đếm nổi hôm nay đã là lần thứ mấy, và biết bao người đã rời khỏi làng Hướng Dương thuộc Khu 5.

Dù không có những tòa nhà cao chót vót hay đèn neon lộng lẫy, nhưng ngôi làng của Danwoo, nơi tấp nập những thú nhân từng là một nơi yên bình và sôi động. Vào những buổi trưa ấm áp, người lớn tụ tập trên chiếc ghế dài trò chuyện, còn lũ trẻ thì nô đùa ở sân chơi duy nhất của làng…

“Giờ thì chẳng còn ai nữa.”

Lúc đang hoài niệm về những tháng ngày tươi đẹp, Danwoo chợt thấy thứ gì đó bay phấp phới ở khóe mắt. Ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy một tấm biểu ngữ treo giữa những cột điện.

[Làng Hướng Dương đã được xác nhận tái phát triển! Bước nhảy vọt tới một thành phố đáng sống hơn!]

Ở nơi mọi thứ đều cũ kỹ và phai màu này, chỉ có tấm biểu ngữ là mới tinh. Danwoo đọc những dòng chữ ngay ngắn trên tấm vải trắng, gương mặt cậu nhăn nhó.

“Thành phố này đáng sống cái nỗi gì.”

Đây chính là lý do khiến khu phố từng náo nhiệt giờ lại trở thành một đống đổ nát hoang tàn. Việc tái phát triển đã được tiến hành bất chấp trước sự phản đối của tất cả mọi người trong làng Hướng Dương.

Những kẻ đã từng dụ dỗ các thú nhân bằng những lời lẽ hoa mỹ, và hứa hẹn sẽ bồi thường và hỗ trợ chi phí định cư nếu họ hợp tác, giờ đã nhanh chóng trở mặt.

Từ một ngày nào đó, số lượng thú nhân ăn thịt mặc vest đen tuyền ngày càng tăng, chúng bắt đầu mang theo dụng cụ và đe dọa các thú nhân khác. Mặc dù chúng không trực tiếp dùng bạo lực, nhưng những loài thú nhỏ yếu ớt không thể không run sợ trước một chút đe dọa.

Cuối cùng, những người sợ hãi đã phải rời làng như bị xua đuổi mà không nhận được bồi thường thỏa đáng, còn những người cố gắng bám trụ cũng dần kiệt sức theo thời gian. Và cứ thế, trên bức tường của những ngôi nhà trống, một chữ X lớn màu đỏ được vẽ lên. Đó là dấu hiệu cho thấy chúng đã thắng.

“Tất cả là vì cái thứ đó.”

Nếu có thể chạm tới, thì cậu đã xé nát tấm biểu ngữ đáng ghét kia ngay lập tức rồi. Nhưng việc không thể làm được điều đó khiến cậu chỉ thêm tức giận. Mang theo tâm trạng buồn bã, Danwoo rời khỏi con hẻm, và vượt qua ngọn đồi và về đến nhà. Mở cổng chính, đi qua sân nhỏ và xuống cầu thang, cậu đến một lối vào hẹp.

“Con về rồi ạ.”

Dù biết không có ai, nhưng Danwoo vẫn theo thói quen chào vào bóng tối. Cậu mò mẫm bật đèn, ngay lập tức căn nhà trở nên ấm cúng chào đón cậu.

Đặt túi đồ xuống bàn ăn, Danwoo nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai đang nhức mỏi. Do việc tái phát triển, các cửa hàng gần đó đã đóng cửa, nên cậu phải đi đến khu phố bên cạnh để mua sắm.

Nếu mua ít đồ thì không sao, nhưng hôm nay túi đồ đầy ắp khiến đôi vai cậu không thể không chịu khổ. Bởi vì ngọn đồi quá dốc và hẹp nên cậu không thể đi xe tay ga được.

“Mệt quá.”

Danwoo ngả mình xuống giường và thở hổn hển một lúc. Cậu phải tắm, ăn tối và đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai. Nhưng hiện tại, cậu không muốn động ngón tay nào cả.

Đang định nhắm mắt lại thì có tiếng gõ cửa “cốc cốc”. Danwoo giật mình, đôi tai nhỏ trên đầu cậu vểnh lên và khẽ động đậy.

“Ai đấy ạ?”

Danwoo đứng dậy, ấn chặt đôi tai nhô ra rồi đi về phía cửa. Chắc chắn người bên ngoài đã nghe thấy tiếng cậu, nhưng không có tiếng trả lời.

“Không lẽ là bọn côn đồ đó ư?”

Cậu nghe nói ngày khởi công tái phát triển sắp đến gần, nên bọn côn đồ đã sốt ruột tự mình đến để đuổi những người còn ở lại. Chúng còn vào tận nhà và làm mọi thứ rối tung lên.

Cảnh sát cũng cùng phe với chúng, nên báo cáo cũng vô ích. Cùng lắm chỉ là một lời cảnh cáo đơn giản, nên bọn côn đồ mới ngang ngược như vậy.

Danwoo căng thẳng tìm kiếm thứ gì đó để đề phòng. Tất nhiên, dù cậu có cầm thứ gì thì cũng chẳng đe dọa được những thú nhân ăn thịt to lớn kia, nhưng ít nhất cậu cũng có thể tự vệ được.

“Thế này chắc là ổn chứ?”

Dù hơi cẩu thả một chút, nhưng cây lau nhà cũng đủ để làm vũ khí tốt. Cậu nắm chặt nó bằng hai tay rồi tiến sát đến cửa. Người bên ngoài lại gõ cửa “cốc cốc” thúc giục cậu. Hít một hơi run rẩy, Danwoo cất cao giọng hung dữ.

“Ai–”

“Danwoo à, anh đây.”

Giọng nói từ bên ngoài nghe quen thuộc. Nhận ra ngay người đó là ai, Danwoo buông cây lau nhà xuống rồi mở cửa.

“Anh Junseo?”

“Lâu rồi không gặp.”

Danwoo không nén nổi vui mừng mà ôm chầm lấy Junseo, Junseo cũng bất ngờ nhưng sau đó cũng ôm lại Danwoo.

“Sao anh đến muộn vậy?”

“Muộn gì mà muộn, anh đến sớm rồi đấy chứ.”

Không như Danwoo, người đã sống ở làng Hướng Dương từ nhỏ, Junseo chỉ mới định cư ở đây sau khi trưởng thành và đang điều hành một công ty nhỏ.

Anh ta thường xuyên đi đến các khu vực khác khi đến thời gian hợp đồng, và gần đây tần suất ngày càng nhiều. Nghe nói anh ấy đã ký được một hợp đồng lớn, nhưng chi tiết thì không nói nên cậu cũng không rõ. Dù sao thì đó chắc chắn là một việc làm rất đáng nể.

“Đây, quà cho em.”

Món quà Junseo tùy tiện đưa cho cậu lại là dâu tây. Dù chỉ có một quả, nhưng để mua được nó, Danwoo phải dốc toàn bộ tiền lương cả tháng của mình.

Ngay cả khi may mắn gặp ở siêu thị, nó cũng quá đắt nên cậu chỉ biết tặc lưỡi rồi quay về. Giờ đây, sự cảm động dâng trào khi Junseo đã nghĩ đến mình, Danwoo rưng rưng nước mắt.

“Anh, em có nên nhận cái này không…”

“Suỵt, anh đã cho thì cứ nhận đi.”

Bàn tay xoa đầu cậu vẫn dịu dàng như mọi khi. Một thú nhân tốt bụng như vậy, nhưng những thú nhân trong làng lại xa lánh Junseo chỉ vì anh ấy là thú nhân cáo.

Chỉ có Danwoo là chấp nhận anh, và thời gian họ ở bên nhau đã trôi qua ba năm. Đối với Danwoo, người luôn cô độc, thì Junseo không chỉ là một người anh quen biết.

“Ăn nhanh đi.”

“Không, em sẽ ăn từ từ.”

“Không được, hoa quả nhanh hỏng lắm.”

Junseo thúc giục Danwoo hãy ăn nhanh lên. Bất đắc dĩ, Danwoo lấy quả dâu tây ra khỏi bao bì và từ từ mở cái miệng nhỏ của mình.bKhoảnh khắc răng cửa cậu nhẹ nhàng cào nhẹ vào phần cuối quả dâu tây, mắt Danwoo sáng bừng. Ý nghĩ ăn từ từ biến mất, cậu nuốt chửng quả dâu tây trong một miếng.

“Ngon không?”

Danwoo gật đầu trong sự xúc động tột độ. Cậu khó thoát khỏi dư vị của quả dâu tây tan chảy. Cậu muốn ăn nữa, nhưng tiếc là không còn.

“Sắp tới anh lại đi công tác, lúc đó sẽ mua về cho em.”

“Lần này anh đi đâu?”

“Khu 1.”

Nghe địa điểm tiếp theo của Junseo, mặt Danwoo tái mét. Đơn giản là vì Khu 1 nổi tiếng là nơi nguy hiểm, do những thú nhân rắn thống trị.

Đặc biệt, Black Mamba của Sa phái là một kẻ sát nhân tàn nhẫn, hắn sẵn sàng giết chết các thú nhân tùy theo tâm trạng. Còn có tin đồn rằng chúng vẫn ăn thịt đồng loại, điều mà pháp luật đã cấm.

“Anh nhất định phải đi sao?”

Dù biết đây là câu hỏi vô nghĩa, nhưng Danwoo không muốn Junseo đi đến nơi nguy hiểm. Liệu anh ấy có thể đi đến một nơi an toàn hơn không?

“Đừng lo lắng. Dù có đi, anh cũng sẽ không gặp Sa Do Hyeon đâu.”

“Sa Do Hyeon?”

“Thằng ranh Black Mamba hư đốn.”

Sa Do Hyeon, cái tên của kẻ sát nhân mà cậu chỉ nghe qua tin đồn, đã khắc sâu vào tâm trí Danwoo. Thấy Danwoo run rẩy vì sợ hãi, Junseo vỗ vai cậu trấn an.

“Mà, làm gì có chuyện em phải gặp nó chứ, phải không Danwoo?”

“Đúng là như vậy thật…”

Đúng vậy, kẻ tên Sa Do Hyeon ở Khu 1, còn cậu là một thú nhân chuột hamster nhỏ bé ở một ngôi làng hẻo lánh nhất thuộc Khu 5. Hai người là hai thái cực đối lập, cả đời này cũng không thể gặp gỡ hay chạm mặt.

‘Không có lý do gì để sợ một thú nhân chưa từng gặp mặt cả.’

Lúc này, vẻ mặt lo lắng của Danwoo mới giãn ra. Junseo xoa rối mái tóc mềm mượt của cậu, rồi xoa bụng lép kẹp nói rằng mình đói.

Danwoo cùng Junseo vào nhà và đã có một bữa ăn với nhau sau một thời gian dài. Lúc ấy, kẻ Black Mamba hư đốn đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cậu.