Chương 9

Vì đã để quên cả điện thoại, ví, thậm chí là chìa khóa xe ga ở nơi đó, nên việc trở về nhà sẽ gian nan là điều đã được định trước.

Cậu cứ thế bước đi vô định dọc theo con đường, và may mắn thay, cậu đã gặp được chú Jeong – người đang mở một cửa hàng băng đĩa ở khu phố bên cạnh. Nhờ chú, cậu đã có thể về đến đầu làng Hướng Dương.

“Cháu cảm ơn ạ.”

“Không sao đâu, mau vào nhà đi, kẻo cảm lạnh đấy.”

Trong mắt chú Jeong, việc cậu chỉ mặc một chiếc áo phông lớn mà không có quần có vẻ như là thời trang của giới trẻ ngày nay. Dù bị hiểu lầm, nhưng cậu thấy may mắn vì không bị hỏi những câu khó xử.

“Lần sau cháu sẽ ghé thăm ạ.”

“Ừ.”

Danwoo cúi gập người chào chú Jeong nhiều lần cho đến khi chiếc xe của chú khuất khỏi tầm mắt. Nếu không có chú, có lẽ cậu vẫn còn đang đi lang thang trên đường.

Danwoo quay lưng lại, bước đi trong mệt mỏi và bắt đầu leo lên con dốc cao. Đây là con đường cậu đi mỗi ngày, nhưng hôm nay không hiểu sao lại thấy nặng nề đến vậy.

Chắc là vì đã mất đi quá nhiều thứ.

‘…Phải làm sao đây.’

Mới cách đây không lâu, cậu chỉ nghĩ đến việc mình đã sống sót thoát ra, nhưng giờ đây, hiện thực thảm khốc lại ập vào mắt. Thật là một đứa ngốc khi đi tìm điện thoại rồi lại để quên cả chìa khóa xe ga.

Nếu chịu nhịn đói vài ngày, cậu có thể mua được một chiếc điện thoại cũ, nhưng xe ga thì không thể. Số tiền cậu có hoàn toàn không đủ.

Nhưng để tiếp tục công việc ở trung tâm dịch vụ, xe ga là thứ vô cùng cần thiết. Cần phải có phương tiện đi lại để nhận những cuộc gọi từ khắp nơi.

‘Có nên… nhờ Junseo hyung không nhỉ?’

Chắc chắn Junseo sẽ không ngần ngại mà giúp đỡ cậu. Anh ấy sẽ bảo cậu cứ nhận đi mà không cần phải trả lại tiền. Chính vì thế mà cậu càng không thể nói ra.

Cậu đã quen với việc tự làm mọi thứ một mình, và phải sống như vậy. Vì khoảnh khắc dựa dẫm vào ai đó cũng là lúc trở nên yếu đuối. Trong thế giới của người thú, yếu đuối có nghĩa là bị đào thải.

Danwoo dừng lại giữa chừng khi đang leo dốc và lau đi những giọt nước mắt đang trào ra. Dù tình cảnh của cậu không thay đổi là bi thảm, nhưng cậu vẫn không muốn khóc.

‘Khóc lóc là hành động của những người thú yếu đuối.’

Cậu nhắm chặt đôi mắt lại, những giọt nước mắt sắp trào ra đã rụt lại. Danwoo thở sâu, rồi tạm gác lại nỗi lo lắng và tiếp tục đi tiếp.

Vừa về đến nhà, cậu liền cởi chiếc áo phông mặc từ nơi đó và vứt vào thùng rác. Không biết có phải là do cảm giác hay không, nhưng cậu thấy cơ thể mình như bị ám bởi mùi hương lạnh lẽo.

Cậu đi thẳng vào phòng tắm, mở vòi nước và đưa đầu vào dưới dòng nước. Dù đã dùng bọt biển chà xát mạnh vào da, nhưng khi đưa mũi lại gần, mùi hương đó vẫn còn.

‘Sao lại thế này.’

Sau khi tắm thêm vài lần nữa nhưng vì đã kiệt sức, Danwoo quyết định dừng lại. Dù mùi hương có mạnh đến đâu, nhưng rồi nó cũng sẽ biến mất theo thời gian.

Sau khi tắm lâu hơn bình thường, cậu chỉ mặc đồ ngủ và nằm sấp xuống giường. Nơi này là nơi cậu nằm ngủ mỗi ngày nên cậu không nhận ra, nhưng khi so sánh với chiếc giường ở khách sạn quá êm ái và ấm cúng, cậu lại thấy chạnh lòng.

Cái cảm giác thoải mái thoáng qua đó có đáng gì. Danwoo trùm chăn kín đầu, cố gắng xóa đi cái cảm giác đã thấm vào người trong thời gian ngắn ngủi đó.

Dù sao thì, từ nay trở đi cậu cũng sẽ không có dịp đến nơi như thế nữa.

‘Mệt quá.’

Cậu định ngày mai thức dậy sẽ gom hết số tiền mình có để mua một chiếc điện thoại cũ trước tiên. Có như vậy mới có thể tìm việc làm mới, và có tiền thì mới có cái ăn được…

Những suy nghĩ cứ nối tiếp nhau không dứt, và có lẽ vì thế mà dù rất mệt nhưng cậu lại không thể ngủ được. Danwoo chớp chớp đôi mắt nặng trĩu rồi trằn trọc trở mình.

‘Không ngủ được.’

Cuối cùng, Danwoo gạt phăng chiếc chăn ra và tìm kiếm mùn cưa thông mà cậu đã cất trong ngăn kéo. Sau khi chất đống mùn cưa lên sàn nhà, cậu cởi đồ ngủ, biến thành chuột Hamster và chui tọt vào đó.

Mãi đến khi cậu dùng đôi chân ngắn cũn cỡn bới tung mùn cưa và tìm được chỗ trú ẩn bên trong, cậu mới có thể nhắm mắt lại một cách thoải mái.

Có lẽ nhờ mùi hương thông thơm ngát, mùi lạnh lẽo của loài rắn đã bám vào người cậu đang dần phai nhạt đi.

..

Khi trời sáng, đống mùn cưa phồng lên rung nhẹ. Ngay sau đó, một cái lỗ nhỏ xuất hiện và một chú chuột Hamster thò đầu ra, lắc mạnh người rồi bước ra ngoài.

Khi nhấc đôi chân trước bé xíu lên, chú chuột Hamster dần biến thành người. Danwoo vươn vai thật mạnh, rồi chỉ quấn một chiếc chăn quanh người trần và đi lại trong nhà.

‘Thật là thoải mái.’

Khi ở hình dạng động vật, cậu ít phải bận tâm hơn so với khi là người thú, nên sự mệt mỏi thường tan biến nhanh chóng. Nếu tối qua ngủ trong hình dạng con người, có lẽ cậu đã không thể tỉnh táo được như thế này.

Nhìn mặt mình trở nên bóng bẩy Danwoo hài lòng vì giấc ngủ ngon. Dù bây giờ có cả núi việc phải giải quyết, nhưng trước tiên cậu quyết định lấp đầy cái bụng đã.

Cậu đổ đầy ngũ cốc vào bát và ngồi vào bàn ăn. Bật TV lên để lấp đầy sự tĩnh lặng, vừa định cầm thìa lên thì cậu cảm thấy có tiếng động phía sau cánh cửa ra vào.

Danwoo dựng tai lên, cảnh giác, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống để không gây ra tiếng động. Cốc cốc, tiếng gõ cửa khiến cậu co rúm người lại, cảnh giác cao độ.

“Có ai ở nhà không?”

Đó là một giọng nói hoàn toàn xa lạ. Ai vậy nhỉ? Danwoo đảo đôi mắt tròn xoe nhìn quanh, rồi lấy bộ đồ ngủ để trên giường mặc vào.

“Cậu Yoon Danwoo, cậu có ở trong không?”

Người kia có vẻ nóng vội và hỏi lại lần nữa. Trong khi đó, Danwoo đã mặc xong đồ ngủ và tìm một vũ khí để tự vệ đề phòng tình huống xấu.

Cây lau nhà thì quá xa, trong lúc cấp bách, cậu lấy chiếc chảo rán trong bếp ra. Nó có vẻ khá chắc chắn và nếu vung lên thì cũng đủ uy hiếp.

“Cậu Yoon Danwoo.”

Đến lúc này đáng lẽ đối phương phải bỏ đi rồi, nhưng người đó lại rất kiên trì. Danwoo nín thở hơn nữa, trốn xuống gầm bàn ăn. Thời gian cứ thế trôi qua, bỗng nhiên một giọng nói khác chen vào.

“Sao, không có à?”

“Vâng, có vẻ là vậy.”

“Hmm, không thể nào.”

Người đàn ông có giọng nói trầm ấm tiến sát lại gần cửa ra vào. Nhìn thấy cái bóng chập chờn qua khe cửa, Danwoo đưa tay bịt mũi và miệng lại, không để một tiếng thở nào lọt ra ngoài.

“Thật sự là không có rồi.”

Người đàn ông không nghe thấy bất cứ tiếng động nào, thất vọng lẩm bẩm. Cậu vừa định thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng anh ta sẽ bỏ cuộc và đi khỏi, thì đột nhiên một tiếng “Ầm” vang lên khiến cả căn nhà rung chuyển.

‘Gì, gì vậy.’

Sau khi nghe thêm vài tiếng động nữa, Danwoo mới nhận ra người đàn ông đang đạp mạnh vào cửa ra vào. Cậu cầu mong cánh cửa đang lung lay yếu ớt có thể chịu đựng được, nhưng người chiến thắng lại là người đàn ông.

Kẽo kẹt, cánh cửa đã bị đẩy lùi một cách yếu ớt, người đàn ông mở toang ra và đột ngột bước vào trong. Danwoo co rúm người hết mức dưới gầm bàn ăn, siết chặt chiếc chảo rán.

“Em ấy đang ở đâu thế nhỉ–.”

Giọng nói của người đàn ông nghe có vẻ rất phấn khích. Cứ như một đứa trẻ đang chơi trò vui vẻ, mặc dù đã phá nát cửa nhà người khác.

Chiếc bàn đã che khuất nửa tầm nhìn nên cậu không thể nhìn thấy mặt người đàn ông, nhưng cậu thấy được đôi giày da sạch bong không một hạt bụi và gấu quần tây buông thẳng xuống mắt cá chân.

Bước chân đi lại tùy tiện trong nhà thật thô bạo và vô lễ. Cứ mỗi lần người đàn ông đi qua, những dấu chân đen kịt lại in hằn trên sàn nhà.

“Giám đốc, xin ngài hãy ra ngoài trước…”

Người đàn ông bên ngoài cố gắng ngăn cản người đàn ông đang tự ý lục soát bên trong nhà Danwoo. Người đàn ông cười khúc khích, cúi thấp người xuống và vốc một nắm mùn cưa đang nằm rải rác trên sàn nhà.

Suýt nữa thì bị phát hiện, Danwoo càng co người lại hơn. Tim cậu đập thình thịch. Cậu cảm thấy chỉ cần quay đầu lại là sẽ chạm mắt với người đàn ông.

“Rõ ràng là ở đây mà, trốn đâu rồi nhỉ.”

Người đàn ông đứng thẳng dậy, từ từ nhìn quanh căn nhà chật hẹp. Dù chuột Hamster có nhỏ đến đâu, trong căn nhà chỉ rộng bằng gang tay này, chỗ trốn cũng đã được xác định rồi.

Tủ quần áo, hoặc gầm giường. Nếu không phải những chỗ đó thì… có lẽ là chỗ khuất ngay trước mắt.

Người đàn ông nhìn những hạt mùn cưa rơi lả tả khỏi tay rồi lại cúi người xuống. Ngay sau đó, anh ta chạm mắt với Danwoo đang ẩn mình dưới gầm bàn ăn.

Quả nhiên, anh ta biết cậu ở đây.

“Chào cưng?”