Chương 11

“Thật là tuyệt vời…”

Lee Jae chăm chú nhìn những tuyến xe buýt lần lượt rời đi cùng thông báo phát thanh, đắm mình trong dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

Cảnh vật vẫn y nguyên như những lần anh tới lui bệnh viện, nhưng hôm nay cậu thấy sao chúng thật khác lạ.

Thời gian trôi qua, cậu bị chìm nghỉm giữa dòng người ào ạt lên xe buýt, bận rộn chẳng khác gì ai. Nhận ra sự thật ấy, Lee Jae không thể kiềm chế được trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Xuống xe tại điểm dừng, có rất nhiều người mặc cùng một kiểu áo khoác. Những con số trên vai họ khác nhau, nhưng dòng chữ “Đại học Hankang” in trên lưng thì giống hệt nhau.

Mình cũng có thể thuộc về nơi này chứ? Cảm nhận trái tim mình dần nóng lên, Lee Jae bước theo họ.

Lần này, cậu đã có thể tới được cổng chính mà không bị lạc.

Nhớ lại chuyện xảy ra với người đàn ông lạ mặt hôm đó, lòng Jae vẫn chùng xuống đầy sợ hãi, nhưng khác với ngày ấy, nhìn cánh cổng lớn mở rộng cùng dòng người qua lại tấp nập, Lee Jae nhắm chặt mắt và bước chân về phía trước.

“À…”

Lee Jae cúi gằm mặt trước những ánh nhìn đổ dồn về phía mình. Mắt cậu dán chặt vào đầu ngón chân đang run rẩy, cơ thể co rúm lại.

Phải làm sao đây… Mình thật kỳ cục. Mùi của mình…

Hình ảnh Dohae – kẻ luôn nhăn mặt bảo “bẩn thỉu, hôi hám” – hiện lên trong đầu khiến gương mặt cậu đỏ ửng.

Lee Jae bước đi nhanh như thể đang chạy trốn đến một nơi mà cậu cũng không biết.

Khi những ánh nhìn chạm vào khuôn mặt cậu dần biến mất, Lee Jae mới nhận ra mình đang đứng ở một nơi xa lạ.

Cậu lấy điện thoại ra nhưng chẳng biết phải tìm kiếm cái gì hay đi đâu bây giờ.

“Làm sao đây…”

Cậu loạng choạng loay hoay, cắn chặt môi đang dần lành như thể đang trừng phạt bản thân.

Lúc đó, một người đàn ông đứng ở lối vào tòa nhà nhận ra Lee Jae đang phân vân không biết nên làm gì, liền tiến đến hỏi:

“Sinh viên năm nhất à?”

Bị giật mình vì người đột nhiên lên tiếng với mình, Lee Jae hít một hơi và cắn phải bên trong khoang miệng.

“Chắc chắn em là tân sinh viên rồi. Lạc đường à? Cần anh giúp không?”

‘Làm sao đây? Giờ mình nên về nhà luôn không? Không. Nhưng mình đã tới tận đây rồi…’

Khi Lee Jae loay hoay với khuôn mặt tái nhợt, người đàn ông lo lắng cậu có thể bị ốm nên đưa tay ra.

“Em không sao chứ…”

Lee Jae nhắm nghiền mắt và co rúm người lại khi bàn tay lạ lẫm tiến đến gần cơ thể mình. Cậu sợ bàn tay đó sẽ đánh vào mình.

Khi nước mắt bắt đầu trào ra từ đôi mắt nhắm nghiền của cậu,

“Lee Jae?”

Lee Jae ngẩng đầu khi nghe thấy tiếng gọi tên mình. Một người phụ nữ mà cậu nhìn thấy lần đầu tiên đang nhìn chằm chằm vào cậu, nghiêng đầu. Rồi cô nhanh chóng thốt lên một tiếng “à” và tiến lại gần cậu.

“Em là sinh viên năm nhất khoa quản trị kinh doanh năm nay đúng không?”

Người phụ nữ với ánh mắt tự tin bước tới, nói với chàng trai đứng cạnh: “Tôi nghĩ cậu ấy là tân sinh viên khoa mình. Tôi sẽ hướng dẫn cậu ấy”, rồi nắm lấy tay Lee Jae.

Trong tình huống bất ngờ, Lee Jae ngước nhìn người phụ nữ với vẻ mặt ngớ ngẩn, nhưng khi thấy nét mặt cứng đờ của cô, cậu vô thức bước theo những bước chân kia.

Liếc nhìn lại, chàng trai vẫn đang dõi theo Lee Jae với khuôn mặt đẫm nỗi luyến tiếc chưa nguôi.

Vào khoảnh khắc cảm thấy ánh nhìn đó thật kỳ lạ, người phụ nữ nắm chặt tay câu đã mở lời.

“Đừng quay lại, cứ nhìn thẳng về phía trước. Tên khốn đó nổi tiếng là một tên biến thái tâm thần chính hiệu.”

Nghe thấy lời đó, Lee Jae liền căng thẳng. Một tên biến thái. Suýt nữa cậu lại bị bắt bởi một kẻ kỳ quái khác. Nuốt nước bọt khô khốc, Lee Jae cắm cúi bước đi theo người phụ nữ đang bước những bước dài thượt.

Bước ra khỏi lối vào tòa nhà, con đường vắng vẻ mà cậu vừa trốn chạy lát trước hiện ra trước mắt.

“Ha…ha…”

“Em cần rèn thêm thể lực đấy. Là đàn ông mà chỉ chạy có thế đã thở không ra hơi thì sau này làm ăn gì?”

Người phụ nữ bật cười, vỗ nhẹ vào lưng Lee Jae khi cậu thở phào nặng nề. Cô đợi đến khi Lee Jae bình tâm trở lại, thấy cậu đã phần nào ổn định liền giơ tay ra.

“Tên em là Lee Jae. Đúng không?”

Cậu đã giật mình đến mức tưởng mình nghe nhầm, nhưng vẫn tò mò không hiểu sao một người phụ nữ mà cậu thậm chí không biết mặt lại biết tên mình.

Mắt mở to, Lee Jae nhìn cô ấy như đang hỏi “Sao cô biết tôi?”.

Dưới ánh nhìn chăm chú của cậu, người phụ nữ từ từ khép mắt rồi mở ra, thốt lên tiếng “Hừm” trước khi cất lời:

“Nhìn cận mặt càng thấy em đẹp trai. Chả trách chỉ gặp một lần mà chị đã nhớ mãi.”

“Em là sinh viên năm nhất duy nhất vắng mặt trong lễ nhập học và buổi định hướng, vì thế nên chị nhớ rất rõ. Chị là trợ giảng khoa Quản trị Kinh doanh.”

Lee Jae cắn nhẹ môi theo thói quen rồi vội vàng cúi đầu chào.

“Em bị ốm hay sao thế? Không tham gia nhóm chat cũng chẳng đến trường, chị cứ tưởng em phải thi lại rồi chứ.”

Cậu còn chẳng biết có chuyện như vậy tồn tại. Bởi chẳng ai nói cho cậu biết.

Ngay từ đầu, lịch trình và bộ phận ứng tuyển đều do Chủ tịch Koo và phu nhân Koo quyết định cả. Vì vậy Lee Jae không thể nào biết được những điều họ không thông báo cho cậu.

“Có vẻ em rất nhút nhát?” Người phụ nữ mỉm cười nhìn Lee Jae đang im lặng không đáp lời, bỗng lên tiếng.

“Em thật sự chẳng nói được gì hả?”, cô buông lời.

Lee Jae cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Trông cậu sẽ ngu ngốc thế nào khi thậm chí không thể thốt nên lời? Cậu lại cúi gằm mặt xuống, ánh mắt u ám hiện lên trong đôi mắt sâu thẳm.

Rồi đột nhiên cảm thấy có ánh nhìn nóng bỏng đang đổ dồn về phía mình, cậu cắn chặt môi.

“Không sao đâu. Jae à, em đẹp trai lắm.”

Đẹp trai ư… Cậu chưa từng nghĩ bản thân như vậy. Lee Jae vừa lúng túng dụi mặt vừa nhận ra người phụ nữ đó đang trêu cậu khi cô bật cười.

Nhân tiện, cứ như để chứng tỏ đúng là tháng Ba, mọi người đều rất nhiệt huyết. “Jae à, em có câu lạc bộ nào quan tâm không?”

Câu lạc bộ…?

“Đang đợt tuyển thành viên đấy. Người ta sẽ xông vào em như lũ linh cẩu ngay khi nhìn em có vẻ là tân sinh viên, hiểu chứ?”

Trợ giảng nhếch mép tỏ vẻ mệt mỏi rồi chỉ tay về phía dãy ghế chia làm hai hàng ngay ngắn.

“Chắc chắn em sẽ được ưu ái hơn nhờ ngoại hình điển trai. Nếu thấy câu lạc bộ nào ưng ý thì cứ thoải mái đăng ký đi.”

Lee Jae bị giật mình, lắc đầu trong khi tay nắm chặt phần tay áo.

“Em thực sự là kiểu người sống cực đại cá nhân nhỉ? Em không định bỏ họp toàn thể nữa chứ? Thế thì em sẽ thành kẻ cô độc thật sự đấy.”

Người cực đại cá nhân… Cuộc họp toàn thể… Kẻ cô độc…

Miệng Lee Jae lại khép chặt trước những lời mà cậu chẳng hiểu ý nghĩa.

Dù vậy, khi nghe câu “không phải vì cậu kỳ lạ mà bọn tôi mới nhìn” – gương mặt căng cứng của cậu dần dịu lại, nở nụ cười mờ nhạt.

“Dù cười cũng phải cẩn thận đấy. Và đặc biệt phải coi chừng tên khốn nãy lúc nãy. Nhất là đừng bao giờ ở một mình nơi vắng vẻ như thế này nữa.”

Thật ra cậu còn chẳng nhìn rõ mặt người đàn ông đó, hình ảnh người đàn ông mà trợ giảng nhắc nhở vẫn mờ ảo, nhưng hiện tại Lee Jae vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

“Tiết hai là lớp giáo dục đại cương của giáo sư Kim Sang-jung đúng không?”

Gật gật.

Lee Jae đi theo trợ giảng và di chuyển đến tòa nhà khoa Xã hội học, nơi có lớp học tiếp theo. Thấy Lee Jae – một tân sinh viên thực thụ không rành đường đi – rất đáng yêu, cô ấy đã tìm ra phòng 211 và chỉ tay về hướng đó.

“Phòng 211 đằng kia.”

Nếu không gặp trợ giảng, có lẽ cậu đã đi lòng vòng và trễ học mất. Lee Jae thở dài một mình, đảo mắt nhìn quanh tòa nhà mà tự cậu chắc chắn không thể tìm đến được.

“Như chị đã nói trước đó, tòa nhà kinh doanh nằm ngay đối diện kia, Jungdo ở đằng kia, còn nhà ăn thì ở tầng 2 của tòa nhà màu xanh kia. Trên trang web của trường có bản đồ chi tiết, em nhớ xem qua nhé.”

Gật gật.

“Và… Á á!”

Bất chợt hét lên rằng cô nhận được cuộc gọi từ giáo sư, cô bắt đầu nói nhanh như đọc rap.

“Chị sẽ đăng thông báo trong nhóm chat mà chị đã mời các bạn vào trước đó, nhớ kiểm tra kỹ nhé. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, hãy đến văn phòng khoa. À, tên chị là Lee Seo-young!”

“C-cảm ơn…”

Cậu cố nói lời cảm ơn, nhưng có lẽ giọng quá nhỏ nên Seo-young không nghe thấy. Cuối cùng, cậu chỉ biết cúi đầu hướng về phía Seo-young đang chạy ngược về phía hành lang.

“Phù…”

Với vẻ mặt căng thẳng, Lee Jae bước vào giảng đường rồi ngồi xuống chiếc bàn góc cuối cùng. Xung quanh, mọi người đã tụ tập thành từng nhóm ba năm người, đang trò chuyện rôm rả.

Ấn nhẹ vào trái tim đang đập thình thịch và dán ánh mắt vào chiếc bàn, Lee Jae ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói phát ra từ bục giảng.

“Xin chào. Tôi là giáo sư Kim Sang-jung phụ trách môn ‘Hiểu biết về Hẹn hò và Hôn nhân đúng đắn’.”

“Không có gì khó khăn đặc biệt trong lớp học này.”

Đang chăm chú ghi chép nội dung bài giảng hiện trên PowerPoint ngay khi lớp học bắt đầu, Lee Jae bỗng cứng người vì giật mình. Dường như có ai đó vừa ngồi xuống bên cạnh.

Ngay lúc đó, một mùi hương dịu mát ùa vào mũi cậu theo từng cơn gió. Cậu có cảm giác như đã ngửi thấy hương thơm này ở đâu đó rồi.

‘… Gần quá…’

Có lẽ do người đàn ông ngồi bên cạnh có thân hình to lớn hơn cậu rất nhiều, nên vai họ gần như chạm vào nhau.

Lee Jae co người thật nhỏ, nín thở sợ lỡ có mùi lạ.

“Hả?”

Đang dán mắt vào bàn làm việc vì để ý người đàn ông ngồi bên cạnh, Lee Jae chậm rãi quay đầu khi nghe giọng nói đầy nghi hoặc vọng tới.

“Lee Jae?”

Chính là người đó, người lúc trước. Kẻ đã cứu cậu trong phòng kho… Sao anh ấy lại ở đây? Đối diện với khuôn mặt mà từ ngày ấy đến giờ chưa một lần Jae quên được, trái tim Lee Jae đập thình thịch.