Chương 2

5 năm trước, Lee Jae gặp Dohae lần đầu tiên trong tang lễ của cha mình.

“Đó là anh em sinh đôi của mình sao?”

Từ “sinh đôi” thốt ra từ miệng Dohae trong lần gặp đầu tiên cách biệt một trời một vực so với trang phục và giày dép họ đang mang.

Nhưng Lee Jae có thể lập tức nhận ra Dohae chính là anh em song sinh của mình. Bởi lời nói vu vơ lúc say rượu của cha cậu đã khắc sâu vào tâm trí. Hơn hết, gương mặt ấy sao mà giống cậu đến thế…

Thật đáng kinh ngạc khi người anh em song sinh mà cậu tưởng đã chết giờ lại còn sống, nhưng ngoại hình của Dohae, hoàn toàn khác biệt với cậu, trông vô cùng mê hoặc.

Dohae xuất hiện trong căn phòng tang lễ tối tăm không một người viếng thăm, tựa như một viên ngọc sáng lấp lánh chẳng thuộc về nơi này.

“Thằng ăn mày này á?”

Thằng ăn mày. Câu thứ hai Dohae nói với cậu có lẽ lại đúng một cách trớ trêu. Bởi vì ngày hôm đó, Lee Jae đã bán thân vì thiếu tiền.

Và thế là, 5 năm trước, cậu thu dọn toàn bộ đồ đạc trong chiếc túi nhỏ rồi đến sống tại nhà Dohae.

‘Từ giờ trở đi, đây sẽ là nơi ở của cậu.’

Ngôi nhà sạch sẽ và rộng rãi chẳng thể so sánh với khu ổ chuột nơi Lee Jae từng sống cùng bố mẹ. Nhưng nơi duy nhất cậu được phép đặt chân vào trong dinh thự như cung điện ấy là một kho chứa đồ nhỏ tách biệt với tòa nhà chính.

“Haa…”

Lee Jae cuối cùng cũng về tới nơi trú ẩn của mình, cậu ngồi bệt xuống vừa xoa bóp cái cổ còn đang nhức nhối. Căn phòng nhỏ chuyển đổi từ kho chứa đồ này thật lố bịch khi được gọi là nhà.

Mùa đông lạnh thấu xương, mùa hè không khí ngột ngạt, nhưng đó vẫn là nơi nghỉ ngơi duy nhất của Lee Jae. Sau khi kiểm tra kỹ cánh cửa đã đóng chặt chưa, cậu bước vào trong kho và thẳng tiến đến phòng tắm.

Bởi lời nói của Dohae gọi cậu là “bẩn thỉu” vẫn đọng lại trong đầu cậu. Khi cởi bỏ quần áo và bật đèn phòng tắm, một con gián chạy tót vào trong máy giặt kèm theo tiếng sột soạt, khiến cậu chú ý.

Chớp mắt một cách thân quen và liếc nhìn xung quanh, Lee Jae rùng mình trước làn không khí lạnh ngang ngửa bên ngoài. Thời tiết ngoài trời lạnh đến mức liên tục có cảnh báo rét đậm, nhưng khác với biệt thự, căn lán này chẳng có hệ thống sưởi nào tử tế.

Cậu phải cảm thấy biết ơn vì ít nhất đường ống nước chưa bị đóng băng. Lee Jae vội vã múc nước đá lạnh bằng chậu và dội lên người.

“Áaa…!”

Đúng như dự đoán, cái lạnh thật không thể chịu nổi. Môi Lee Jae tái nhợt đi vì cái rét thấu xương.

Hàm của cậu run rẩy ngay cả khi đứng yên. Giơ đôi bàn tay lạnh cóng cứng đờ ra, Lee Jae lắc mạnh lọa sữa tắm gần như đã cạn kiệt đang bị dốc ngược.

“Hụ…”

Chai sữa tắm cậu mua với giá hai tờ xanh, chỉ còn vài ngày nữa là hết hạn, không tạo được nhiều bọt nhưng hương thơm lưu lại lâu đã trở thành một trong những thứ quý giá nhất của Lee Jae. Nhưng ngay cả thứ đó cũng đã cạn từ lâu.

Dù có dùng hết sức bóp mạnh đến đâu, lượng sữa tắm đọng lại trong lòng bàn tay Lee Jae cũng chưa đầy kích cỡ móng tay út. Đôi mắt đen kịt, cậu đành đổ nước vào chai rỗng rồi lắc mạnh.

Bùng bùng, bọt khí sủi lên miệng chai, Lee Jae chộp lấy chút nước thơm nhẹ xoa lên người. Đầu ngón tay cậu cọ xát mạnh, khẩn thiết mong mùi hôi thối kia biến mất.

“Hắt xì!”

Sau khi tắm xong bước ra ngoài, Lee Jae lại cắn chặt hàm răng trắng muốt vào đôi môi tím tái đang run rẩy. May mắn là trước lúc đi tắm đã bật sẵn máy sưởi và chăn điện nên cậu cảm thấy ấm áp hơn đôi chút.

Rào rào. Khi ánh mắt cậu dán vào chiếc lò sưởi đang phun ra những tàn lửa, cơn buồn ngủ ập đến, và ngay lúc đó—

Rầm!

Tiếng cửa kính mỏng vỡ tan như một tiếng thét chói tai bên tai Lee Jae. Giật mình, Lee Jae bật dậy khỏi chỗ ngồi thì Dohae đã hùng hổ mở cửa bước vào.

Dù Lee Jae đã cần mẫn quét dọn và lau chùi không gian sống, ánh mắt Dohae vẫn ánh lên sự khó chịu, như thể chỉ cần đặt chân vào nơi này cũng khiến hắn bức bối. Nét mặt nhăn nhó, Dohae bước tới gần Lee Jae mà không buồn cởi giày.

“Này.”

Giọng nói trầm thấp đầy bất mãn khiến Lee Jae khiếp sợ nhất. Từng âm thanh như đè nén trái tim cậu, buộc cậu từ từ ngẩng đầu lên. Trước mặt cậu, Dohae đứng đó với gương mặt lạnh lùng đến tê cóng, khóe môi cong lên đầy chế giễu.

“Mày cũng may mắn lắm nhỉ?”

“…”.

Dohae nổi giận đùng đùng, dùng nắm đấm đẩy mạnh vào vai Jae. Ngay cả khi Jae ngã vật xuống đất không kháng cự nổi thì hắn vẫn không ngừng dẫm đạp tàn nhẫn lên bàn tay đầy thẹo của đối phương.

Mỗi lần hắn dồn lực lên bàn tay của Lee Jae, Lee Jae chỉ biết co rúm người vì đau đớn, đến cả tiếng rên cũng không thốt nên lời. Cậu cắn chặt môi, nín thở nuốt trôi những giọt nước mắt đau đớn vào trong.

“Không biết trả lời à?”

Đã 3 năm trôi qua kể từ khi Dohae tuyên bố sẽ giết Lee Jae nếu cậu dám mở miệng. Mỗi lần tình cờ gặp nhau, thay vì lời chào hỏi, Lee Jae đã quen với việc nghiến chặt môi giữ im lặng sau những lời đe dọa lặp đi lặp lại của Dohae.

Dù bị đối xử tàn bạo mỗi khi phát ra tiếng động, Lee Jae vẫn luôn khó khăn khi cất lời ngay cả lúc chỉ có một mình.

Nhưng giờ đây, khi Dohae dùng vũ lực với cậu chỉ vì không chịu trả lời, Lee Jae cảm thấy mình sắp vỡ òa trong nước mắt.

Dù Lee Jae run rẩy không nói nên lời nhưng cơn giận của Dohae vẫn không dễ nguôi ngoai. Nhìn Lee Jae đang chật vật đứng dậy, Dohae giơ tay tát mạnh vào má cậu bằng tất cả sức lực.

Bốp!

Bốp!

Đầu Lee Jae lắc lư bất lực trước những cú đấm của Dohae. Việc cậu hầu như không ăn uống gì là một trong những lý do chính. Gồng đôi chân đang run rẩy như sắp gục ngã, Lee Jae cắn chặt bên trong má để cố chịu đựng.

Cậu không nghĩ Dohae sẽ dừng tay ngay cả khi cậu ngã lăn ra sàn. Ngược lại, còn may là Dohae không đá thêm mấy phát nữa với câu mắng giả vờ yếu đuối diễn trò.

Dù Lee Jae tỏ ra ngoan ngoãn phục tùng, Dohae vẫn bày tỏ vẻ không hài lòng và đá tung mấy món đồ ít ỏi của Lee Jae lên.

– Đồ ăn mày.

– …Ưm!

– Ngu ngốc. Đại học? Lại còn cùng trường với tao nữa chứ?

Khi đối mặt với vẻ mặt khinh bỉ của Dohae đang nhìn mình từ đầu đến chân, Lee Jae cảm thấy như mình đang rơi xuống vực sâu.

“Biết thân biết phận đi. Loại như mày mà cũng dám mơ tới đại học à?”

“…”

“Lee Jae, sao không trả lời tao?”

Nếu là lúc khác, Lee Jae đã sớm cúi đuôi xuống và nhanh nhảu đáp rằng cậu hiểu. Nhưng không hiểu sao, lần này cậu cứng họng im thin thít.

“Này. Tao hỏi sao mày không trả lời hả!”

Dù rất sợ hãi trước giọng điệu băng giá của Dohae, nhưng Lee Jae vẫn không chịu thừa nhận đến cùng rằng cậu sẽ không đi học đại học. Đôi môi Dohae cong lên một cách tàn nhẫn khi đọc được ý đồ trong ánh mắt Lee Jae.

“Hôm nay mày thật sự muốn chết phải không?”

Nắm đấm của Dohae một lần nữa không thương tiếc giáng xuống thân hình Lee Jae. Thụp, thụp, dù vô số cú đánh trút xuống cơ thể gầy guộc của cậu, Lee Jae vẫn nghiến răng chịu đựng.

“Bảo là mày không đi học đại học đi.”

“…”

“Tao bảo nói không đi học đi!”

“…Không.”

Lee Jae vội vàng quỳ xuống, đôi mắt ngấn lệ, tay nắm chặt lấy mắt cá chân Dohae.

“Em… em sẽ đi học thật lặng lẽ. Em sẽ đến đó như một cái bóng… Xin hãy cho em được vào đại học.”

Đó là sự tự do và tri thức đầu tiên được ban cho cậu kể từ khi đặt chân đến nơi này.

Lee Jae quỳ gối dưới chân, cúi đầu đầy chân thành.

“Xin…xin D-Dohae… c-cầu xin ngài…”

“…Vậy mày có thể làm theo mọi điều tao bảo không?”

“…”

Cậu không biết Dohae sẽ bắt mình làm những gì nữa.

Khi Lee Jae khép miệng lại với vẻ mặt sợ hãi, Dohae quay người cười khẽ. Lee Jae cảm thấy không thể bỏ lỡ cơ hội này. Cậu vội vàng với tay nắm lấy Dohae, mở miệng nói:

“Em… em sẽ làm. Em sẽ làm tất cả những gì anh bảo, chỉ lần này thôi…”

“Vậy thì ghi ra đi.”

Dohae lục lọi ngăn kéo bàn làm việc của Lee Jae, tìm thấy giấy bút rồi dùng chân đẩy về phía cậu.

“Tôi, Lee Jae, cam kết sẽ làm bất cứ điều gì Gu Dohae yêu cầu. Viết đi.”

Lee Jae ngập ngừng trước giọng điệu của Dohae nhấn mạnh từ “bất cứ điều gì”, nhưng hình dung khuôn viên trường trong đầu, cậu siết chặt tay và viết từng chữ một.

“Đồ ngốc, từ nay về sau hãy hòa thuận với nhau nhé?”

“Vâng…”

Dohae giật tờ giấy Lee Jae viết rồi bỏ đi với vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Ha…”

Căn phòng vốn ngăn nắp giờ đã ngổn ngang sau những cú đá của Dohae. Gió lạnh lùa qua khe cửa nứt. Chiếc máy sưởi đáng lẽ phải sưởi ấm cho cậu lại chẳng chịu hoạt động, như thể đã hỏng.

Lee Jae nhìn căn phòng tan hoang rồi lặng lẽ đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp từng thứ một. Cậu đã trải qua quá nhiều để có thể khóc trước hành động của Dohae. Cắn chặt môi tái nhợt, cậu lại tiếp tục di chuyển.

*

Kể từ ngày hôm đó, Lee Jae trốn trong căn nhà phụ không dám lên tiếng, toàn thân căng cứng khi nghe tiếng gõ cửa bất ngờ. Cậu khiếp sợ nghĩ tới viễn cảnh Dohae tìm tới mình.

“Cho phép tôi vào một chút được không?”

Đó là giọng của thư ký Oh, thư ký của Chủ tịch Koo. Lee Jae thở phào nhẹ nhõm rồi tự mình mở cửa. Thư ký Oh bước vào dãy nhà phụ, nhíu mày trước không khí lạnh buốt chẳng khác nào bên ngoài.

“Cậu biết ngày mai là ngày đi viện rồi đúng không?”

Trước lời của Thư ký Oh, Lee Jae quay đầu nhìn chằm chằm vào tờ lịch trên bàn. Một tháng trôi qua thật nhanh. Khi nghe nhắc đến bệnh viện, cậu có cảm giác như sau gáy mình đã bắt đầu ngứa ran và đau nhức.

Lee Jae gật đầu, nghĩ về nỗi đau mà cậu sẽ phải đối mặt một lần nữa.

“Được rồi. Chúng ta sẽ khởi hành ngay sau bữa sáng, cậu chuẩn bị sẵn sàng nhé.”

Thư ký Oh rời đi sau cuộc nói chuyện ngắn ngủi, để Lee Jae một mình ngồi thẫn thờ suy nghĩ một lúc, rồi cảm thấy may mắn vì điều này không trùng với chu kỳ động dục của mình.

Cậu kéo chăn phủ kín người. Tấm chăn đã cũ nát sau thời gian dài sử dụng giờ chẳng còn giữ được nguyên vẹn công năng ban đầu.

Trong bóng tối đen như mực dưới lớp chăn mỏng, Lee Jae chớp mắt, tự nhủ thầm mong không ai phát hiện ra mình.

Và thế là, bị bỏ lại một mình giữa thế giới này, Lee Jae nhắm nghiền mắt, cầu nguyện tháng Ba sẽ mau tới.