Chương 36

“Khụ, khụ.”

Sao hôm nay ngày dài thế nhỉ? Lee Jae vừa ho khan vừa vứt mấy túi rác to bằng cả người, đã là lần thứ ba liên tiếp.

“Em út, có chắc không cần về sớm không?”

“Em ổn mà! Chỉ hơi rát một chút thôi.”

Lee Jae trả lời với giọng điệu hào hứng nhất có thể. Nhưng cậu có thể cảm nhận sức khỏe mình không ổn từ hơi thở nóng hổi phả ra theo mỗi nhịp thở.

“Em chỉ cần mang món này tới bàn số 3, đúng không?”

“Đúng vậy, cảm ơn nhé.”

Căn bếp cũng đã tạm lắng dịu phần nào nên có vẻ cậu có thời gian để phụ bưng bê. Lee Jae kiểm tra lại hóa đơn một lần nữa, sau đó xếp đồ ăn lên khay rồi bước ra.

“Mời anh dùng bữa ạ.”

Sau khi hoàn tất khâu phục vụ như vậy, Lee Jae rời khỏi sảnh và đi về phía phòng thay đồ.

Mở túi trong tủ cá nhân, cậu lấy ra vài viên thuốc nhai ngấu nghiến mà không cần nước, nuốt trôi một cách khó nhọc.

“Uống thuốc rồi, chắc không sao đâu.”

Lee Jae dụi đôi mắt nóng rực, rời khỏi phòng thay đồ và nhanh chóng bước những bước dài trở lại nhà hàng.

“Seo Lee Jae, lại đây.”

Giọng nói vang lên phía sau, cậu quay đầu lại và cúi chào khi nhìn thấy Seungmin – người mà hôm nay cậu đã gặp không ít lần.

“Chào sếp.”

“Bảo lại đây cơ mà. Trời ơi, chẳng bao giờ chịu nghe lời.”

Lè lưỡi tỏ vẻ khó chịu, Seungmin bước những bước dài tiến lại gần Lee Jae. Lee Jae ngước nhìn cậu, cảm nhận được mùi rượu từ hơi thở đang đến gần. Anh ấy uống rượu sao?

“Vâng?”
“K-không có gì…”
“Có mùi à? Tôi không say đâu, chỉ uống vài ly với khách hàng rắc rối thôi.”

Mặt cậu nóng bừng, cảm giác như mọi suy nghĩ thầm kín đều bị lộ ra hết. Khi Lee Jae lắp bắp nói những lời khó hiểu trong bối rối, Seungmin vươn tay ôm lấy lưng Lee Jae, siết nhẹ.

“Đừng cựa quậy.”

Rồi anh nhẹ nhàng vuốt lên mái tóc đang che trán Lee Jae, đặt bàn tay lên trán cậu.

“Cậu hơi sốt rồi đấy.”

“Kh-Không sao đâu.”

Lee Jae đã không biểu lộ ra, nên chẳng ai biết cả, nhưng sao gã lại phát hiện được nhỉ?

Lo sợ sẽ bị đuổi việc nếu nói mình ốm, Lee Jae vội vã gỡ tay Seungmin ra rồi lùi lại.

“Seo Lee Jae.”

Ngay lúc đó, một mùi hương quen thuộc theo làn gió nhẹ thoảng qua. Không lẽ?

Lee Jae quay lại với vẻ mặt nghi ngờ rồi nhắm chặt mắt khi nhìn thấy Jaeha.

Từ lúc Chae-kyung thốt ra chữ “bạn bè”, cậu đã cảm thấy bồn chồn. Đáng lẽ cậu chẳng có lí do gì phải lên tầng 5, và cứ nghĩ sẽ ổn nếu cẩn thận, nhưng…

Phát hiện Jaeha, Lee Jae run rẩy trong giây lát. Nếu việc gặp lại Jaeha lọt vào tai Dohae, việc điều trị của mẹ cậu có thể bị dừng lại.

Jaeha nắm lấy cổ tay Lee Jae đang định bỏ chạy, lên tiếng với vẻ mặt bối rối:

“Em chạy đi đâu vậy? Nói chuyện với anh đi.”

“Hãy để cậu ấy đi đi.”

Seungmin chen ngang giữa Lee Jae và Jaeha, gương mặt lạnh lùng.

“Tôi biết Lee Jae. Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi.”

“Không có vẻ gì là Lee Jae cảm thấy thoải mái. Cậu ấy đang khó chịu đấy thấy không?”

Anh ấy đã đúng. Jaeha nhíu mày sâu hơn khi nhìn thấy Lee Jae đang run rẩy, cúi gằm mặt.

Jaeha nhìn Lee Jae với vẻ mặt khó hiểu. Rồi Lee Jae ngẩng đầu lên một cách thận trọng, môi run rẩy mở ra.

“…Xin lỗi. Em không có gì để nói cả.”

Những lời Lee Jae nói với gương mặt chặt chẽ là một sự từ chối rõ ràng.

“Jae?”

Jaeha nhíu mày như không ngờ mình lại bị từ chối thẳng thừng như vậy.

Có liên quan đến lý do tại sao hôm thứ Ba trước cậu trông không được khoẻ? Hay là…

Có thật là do Lee Jae đã có người khác như Chae Kyung nói và cảm thấy anh là gánh nặng? Nhưng hôm đó, Lee Jae… đã thổ lộ rằng cậu ấy thích anh. Biểu cảm của cậu hôm ấy rõ ràng không phải lời nói dối kiểu buột miệng lúc say rượu.

“E-em xin phép đi trước đây. Còn thứ Sáu này… có lẽ em không thể thu xếp được. Xin lỗi anh.”

Lee Jae quay lưng bước đi sau khi thông báo một cách đơn phương. Jaeha vươn tay ra định giữ lại, nhưng Seungmin đã nắm chặt cổ tay Jaeha, thở dài nói:

“Dừng lại ngay nếu cậu không muốn bị lôi ra khỏi đây.”

“Buông tôi ra. Seo Lee Jae! Jae!”

“Này J-Jaeha, cậu bị làm sao vậy? Cậu điên rồi sao?”

Chae-kyung, người đã đứng chết trân với vẻ mặt ngơ ngác trước hành vi chưa từng có của anh, nhanh chóng túm lấy cánh tay anh như vừa tỉnh ngộ.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Tại sao Jaeha đột nhiên cư xử như thế với người yêu của Seungmin? Sức lực cô không đủ để ngăn cản hắn, nên Chae-kyung đành phải dùng đến biện pháp cô không muốn dùng nhất.

“Ưm.”

Cô ấy xịt thuốc ngủ lên chiếc khăn tay – thứ luôn mang theo để phòng những gã đàn ông kỳ lạ hay tiếp cận mình – rồi đưa sát vào mũi anh. Loại thuốc đắt tiền này phát huy tác dụng như đúng giá tiền phải trả.

Dù lo lắng vì Jaeha là Alpha khó say dù uống nhiều, nhưng trái ngược với suy nghĩ của cô, thân hình to lớn của anh đổ ập xuống sàn nhà.

“Phù. Anh à, em về trước nhé.”

“Ừ.”

“Lúc khác nói chuyện tiếp.”

Chae Kyung lúc nào cũng tỏ ra vô lo vô nghĩ, lần này lại cúi nhìn bạn mình với vẻ mặt nghiêm túc rồi nhấc điện thoại lên.

“Cậu nghe đây Lee Hae Shin. Jaeha bị ngất rồi. Tôi không đủ sức đâu, xuống đây khiêng hộ nó lên đi.”

Sau khi nói hết điều cần nói, Chae-kyung cúp máy và thở dài ngắn ngủi, đưa mắt nhìn gương mặt đang ngủ say sưa của Jaeha.

*

Kết thúc công việc trở về nhà, Lee Jae vẫn không thể quên được ánh mắt đầy tổn thương tựa như bị phản bội mà Jaeha đã nhìn mình.

Cậu khép cửa nhẹ nhàng rồi tựa vào góc tường, ôm chặt đầu gối vào ngực và khóc trong lặng lẽ.

“Em xin lỗi…”

Đó là người quý giá nhất xuất hiện lần đầu trong cuộc đời cậu, vậy mà chính cậu lại dùng tay mình làm tổn thương người ấy.

Lý do trái tim cậu đau nhói hơn sau khi nhìn thấy gương mặt Jaeha có lẽ bởi đó sẽ là ký ức cuối cùng về người ấy.

Lee Jae thở ra hơi thở nặng nề bị kẹt trong lồng ngực, tay bấu chặt vào ngực như thể hít thở cũng thành điều khó khăn.

“Em xin lỗi…”

Lee Jae đã khóc suốt đêm rồi thiếp đi trong tư thế ngồi tựa vào tường không mấy thoải mái, tỉnh giấc khi bình minh chưa ló dạng.

Cậu gượng dậy với thân hình nặng nề, cảm giác khó chịu từ hôm qua vẫn chưa tan. Lee Jae với tay lấy lọ thuốc từ trong túi, lại nuốt vội một nắm thuốc đắng ngắt.

“Ha…”

Với thói quen cũ, cậu vươn tay về phía bàn làm việc rồi thở dài ngao ngán nhìn chai nước đã cạn sạch.

Dù ở nhà cậu luôn cố hạn chế ra khỏi phòng, nhưng cổ họng khô rát quá mức khiến cậu không thể chịu đựng thêm. Sau khi liếm môi một lần trong khoang miệng khô khốc, Lee Jae đành phải xoay nắm cửa bước ra ngoài.

Thật may là trời còn sớm, mọi người hẳn vẫn đang ngủ. Nghĩ rằng sẽ không gặp ai nếu về nhanh, bước chân Lee Jae gấp gáp hơn.

Khi đang cẩn thận bước xuống cầu thang, Lee Jae nghe thấy giọng nói sắc bén của bà Koo vang bên tai.

“Haa… Vậy tôi phải làm ngơ cho cậu ta đến bao giờ?”

“Cứ để mặc nó đi. Học kỳ đầu còn chưa kết thúc mà.”

“Vậy thì đến bao lâu nữa? Anh định giữ Seo Lee Jae ở biệt thự chính ngay cả khi Dohyung đã trở về sao?”

“Em à!”

Seo Lee Jae. Lee Jae giật mình khi nghe thấy tên mình vang lên từ cuộc trò chuyện giữa Chủ tịch Koo và bà Koo.

“Liệu nó sẽ lại quyến rũ Dohyung của chúng ta với khuôn mặt ngây thơ đó chứ!”

“Ai bảo nó trở lại Hàn Quốc sớm thế?”

“Giá như nó quay về sau khi mọi chuyện kết thúc thì tốt biết mấy!”

“Dù sao tôi cũng không chịu nổi nữa rồi, nên nhất định phải hoàn tất thỏa thuận với giám đốc Jang.”

Thỏa thuận? Lee Jae hiểu rằng mình không nên nghe thêm cuộc trò chuyện này, nhưng chân cậu lại không chịu rời đi dễ dàng.

Tiếng ghế kéo lê cùng bước chân đến gần khiến Lee Jae vô thức thu người sau tủ kệ, thở dài nhìn lưng Chủ tịch Koo khuất dần sau cánh cửa chính.

“Vậy là cậu đã nghe lén tất cả rồi?”

Phu nhân Koo đứng trước mặt Lee Jae khi cậu ngẩng đầu lên. Bà ta nhìn cậu với vẻ mặt khó chịu, khoanh tay lại và tiếp tục nói với nụ cười méo mó.

“Người ta bảo máu chảy ruột mềm, nhưng sao cậu lại như thế này… Ha. Thật không thể tin nổi.”

“T-Tôi không cố tình nghe lén đâu… Tôi xin lỗi.”

Cơ thể Lee Jae run nhẹ dưới ánh mắt sắc lạnh đang đè nén anh.

“Và cái bộ quần áo đó lại là gì? Cậu đang công khai làm chuyện bẩn thỉu… Ha, thôi bỏ đi. Cậu biết Dohyung của chúng tôi đã về Hàn Quốc rồi chứ?”

Cậu đã không gặp lại anh ta kể từ ngày đầu tiên. Nhưng nghe câu chuyện bây giờ, có vẻ như Dohyung đã hoàn toàn trở về Hàn Quốc. Từ từ gật đầu, Lee Jae nắm chặt các ngón tay thành nắm đấm để che giấu đôi bàn tay đang run rẩy.

“Hãy cẩn thận với cách cư xử của cậu từ giờ trở đi. Tôi nghĩ lúc đó cũng là lỗi của cậu.”

“…Vâng.”

“Vậy thì lên phòng đi. Đừng ra ngoài cho đến khi Dohyung và tôi rời khỏi đây. Rõ chưa?”

“Vâng…”

Trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, Lee Jae cảm giác chân mình sắp đổ gục bất cứ lúc nào, nhưng cậu vẫn cố gắng bước lên cầu thang.

‘Mình đã biết là không nên rời khỏi phòng rồi mà.’

Hối hận muộn màng, nhưng việc đã rồi.

Cậu lặng lẽ bước vào phòng, trùm kín người dưới chăn rồi nhắm mắt nhớ lại cuộc nói chuyện giữa Chủ tịch Koo và phu nhân Koo.

‘Một thỏa thuận với giám đốc Jang…’

Đúng là những lời đó đã thốt ra từ miệng phu nhân Koo.