Chương 112

“Chắc Seung-hyun sẽ thấy lạnh lắm đây. Mình phải chuẩn bị thật nhiều túi sưởi gửi cho em ấy mới được. À còn đồ ăn gì giúp chống lạnh tốt nhỉ? Haizzz… Rốt cuộc sao em ấy lại đi đến chỗ đó chứ.”
Lại một lần nữa bị cuốn vào những suy nghĩ tiêu cực, Joy nhăn nhó mặt mày.
“Joy à.”
Rowan vỗ nhẹ vào lưng cô, cẩn trọng mở lời.
“Em hãy nghĩ rằng tro cốt của cha mẹ, những kỷ niệm chúng ta từng có cùng nhau đang ở nơi đó. Chẳng lẽ sau này cứ đến ngày giỗ lại không thể đến thăm mà chỉ biết nhớ thương từ xa sao? Nhìn Seung-hyun mà xem. Cậu ấy đã trưởng thành rất tốt. Cậu ấy là đứa trẻ sinh ra ở đó. Đó là nơi những người đã từng giúp đỡ cậu ấy trước khi đến với chúng ta đang sinh sống.”
Em biết. Em biết chứ. Nhưng em không sao ngăn được nỗi bất an này.
Trước những lời thuyết phục nhẹ nhàng mà chí lý ấy, Joy mếu máo. Những lời định phản bác cuối cùng tan biến trong sự tiếc nuối. Đó là cuộc đời của họ, là quyết định của họ. Một lần nữa thừa nhận tình cảm của mình là sự quan tâm quá phận, cô mím chặt môi.
***
Trước khi đến địa điểm liên hoan, Jae-il quyết định ghé qua gặp bác sĩ điều trị mới của mình một lát.
Sau khi nhắn tin trả lời lời chúc có một khoảng thời gian vui vẻ của Seung-hyun, nơi anh đến là phòng nghiên cứu cũ của Daniel.
Đã qua một thời gian khá lâu, anh cứ nghĩ mình đã ổn. Nhưng cảm giác khó chịu vẫn còn đó chứng tỏ vết thương mà Daniel để lại sâu sắc hơn anh tưởng. Jae-il trừng mắt nhìn cánh cửa màu xám tro, mi tâm nhíu chặt.
Với nụ cười giả tạo và giọng điệu thản nhiên, Daniel đã len lỏi vào tâm trí và phản bội Jae-il một cách tàn nhẫn nhất. Anh đã từng biết ơn ông ta vì giúp anh gặp được Ji Seung-hyun, nhưng hóa ra đó chỉ là một kẻ hành động duy nhất vì mục đích nghiên cứu.
Nhắm mắt lại, Jae-il kìm nén cảm xúc đang trào dâng. Anh không muốn phí tâm trí vào những điều vô giá trị. Dù có quay lại thời điểm đó, anh cũng sẽ không thay đổi quyết định kết liễu mạng sống của ông ta ngay lập tức. Nếu không giết ông ta, anh và Seung-hyun sẽ phải chết. Nhớ lại cảm giác xương cổ gãy rắc trong tay, ánh mắt Jae-il trở về vẻ vô cảm thường thấy.
Anh gõ cửa một cách lịch sự để báo hiệu sự hiện diện của mình, một giọng nói khô khốc từ bên trong vọng ra.
“Mời vào.”
Vị bác sĩ điều trị nhướng đôi mắt vô hồn lên khi thấy Jae-il bước vào. Có vẻ ông ta không phải kiểu người dễ bộc lộ cảm xúc. Với vóc dáng khá to lớn so với người bình thường và khí chất sắc bén ấn tượng, ông ta khẽ gật đầu ra hiệu.
Jae-il cúi chào rồi ngồi xuống đối diện. Vị bác sĩ chẳng mảy may có chút tình cảm thừa thãi nào, đi thẳng vào vấn đề ngay khi Jae-il vừa ngồi xuống.
“Trong đợt lấy máu lần này, tôi đã tiến hành kiểm tra sức khỏe cơ bản và kiểm tra thuộc tính cho anh.”
“Vâng.”
Đó là điều anh đã biết.
“Tình trạng sức khỏe của anh tốt không thể chê vào đâu được, hoàn toàn không có vấn đề gì cho chuyến đi.”
Dù sao thì anh cũng sẽ đi thôi. Mà mấy chuyện này nhận báo cáo bằng văn bản là đủ rồi. Có cần thiết phải gặp mặt trực tiếp thế này không? Cảm thấy hơi khó hiểu, Jae-il dò xét ý định của bác sĩ.
“Điều khiến tôi hứng thú là kết quả kiểm tra thuộc tính.”
Vị bác sĩ trực tiếp đưa kết quả kiểm tra cho Jae-il xem. Trong tầm mắt đang nhìn xuống, anh thấy một con số nằm chới với ở ranh giới giữa cấp S và cấp A.
Anh không thể vội vàng diễn giải ý nghĩa của con số này. Jae-il lùi người lại, chờ đợi lời giải thích của bác sĩ.
“Nói là tái thức tỉnh thì anh đã từng có tiền lệ rồi, nói là cấp S thì chỉ số này lại quá mong manh. Trường hợp như thế này hiếm đến mức gần như chưa từng có.”
“……”
Sức khỏe tốt, nhưng nghe có vẻ như tốt quá mức lại thành vấn đề. Có phải định dùng kết quả kiểm tra thuộc tính làm cái cớ để giữ chân anh ở lại Haon không? Với Jae-il, năng lực tăng hay giảm chẳng quan trọng, nhưng anh ghét nhất là bị giữ lại.
Vị bác sĩ gõ cộc cộc lên màn hình máy tính bảng đang hiển thị chỉ số của Jae-il.
“Hiện tại vẫn chưa biết nguyên nhân khiến năng lực của Ngài Esper tăng lên là gì. Xét cho cùng, đây là sự thức tỉnh trên nền tảng tái thức tỉnh, nên cũng chẳng biết nó có gì khác biệt so với cấp S thông thường không. Cấp trên chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên cho xem. Ngài Esper sẽ bị họ thúc ép đi phá hủy mấy bức tường hay ngọn núi vô dụng nào đó, hoặc là bắn bia ngắm thôi. Đúng không?”
“……”
Jae-il im lặng nhìn sâu vào mắt vị bác sĩ, cố gắng dò xét ý đồ thực sự được giấu khéo léo trong lời nói.
Vị bác sĩ nở một nụ cười mỉm. Ánh mắt chẳng hề có thiện chí, và nụ cười ấy dường như chẳng liên quan gì đến biểu cảm trên gương mặt ông ta.
“Tôi sẽ giữ bí mật chuyện này cho đến khi anh từ Khu 13 trở về. Tôi có đủ thẩm quyền để làm việc đó. Lý do tôi nói chuyện này với anh là vì tôi mong anh có thể nắm bắt rõ năng lực của mình tại nơi đó. Ừm, nếu anh viết nhật ký hay ghi chép gì đó mang về, biết đâu sẽ đỡ bị hành hơn đấy.”
Môi Jae-il mấp máy. Anh hiểu hết những gì ông ta nói, nhưng tò mò lý do tại sao ông ta lại quan tâm đến mức này.
Vị bác sĩ dễ dàng nhận ra ý nghĩa trong ánh nhìn thẳng thắn đó.
“Tôi cho rằng bản thân năng lực của các anh chính là giá trị tồn tại của các anh. Sức mạnh phải được dùng vào nơi cần thiết chứ. Phải không? Chứ không phải để dành làm nước tù đọng.”
“…Cứ làm vậy đi.”
Jae-il nhẹ nhõm đứng dậy. Tin hay không tin lời ông ta nói là lựa chọn của Jae-il.
Nếu ý định bề mặt là như vậy thì không có gì để xung đột. Dù người đàn ông này có đổi ý thì hai ngày nữa anh cũng không còn ở đây.
Nếu ai đó nhìn thấu suy nghĩ của Jae-il lúc này chắc sẽ kinh ngạc lắm. Thực ra, Jae-il coi việc phái cử đến Khu 13 lần này chẳng khác gì một chuyến du lịch dài ngày cùng Seung-hyun. Một chuyến về thăm quê vợ, đưa Seung-hyun đi vì sợ cậu lo lắng rằng hai người sẽ xa cách bởi mấy lời cầu hôn trong cơn say. Chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng đó là toan tính bí mật anh sẽ không nói cho ai biết.
Hiện tại là thời điểm thích hợp nhất để có thể đến đó và trở về an toàn. Cái cớ hỗ trợ Khu 13 chủ yếu là để che mắt thiên hạ. Nếu giải tỏa được những cảm xúc dồn nén bấy lâu của Ji Seung-hyun, anh định sẽ xem xét thời cơ rồi từ từ rút lui.
Jae-il ngẫm nghĩ lại lời của bác sĩ.
Cấp S à. Biết đâu lại là chuyện tốt. Jae-il cúi người chào vị bác sĩ. Trước vẻ lịch sự thái quá ấy, khóe môi bác sĩ nhếch lên một nụ cười chế giễu rồi vụt tắt. Đó là một cảm xúc thoáng qua mà Jae-il cũng chẳng cần bận tâm để hiểu.
“Cảm ơn ông. Tôi xin phép.”
Vị bác sĩ chỉ khẽ gật đầu mà không nói thêm lời nào.
Tiếng cửa đóng lại, bác sĩ chuyển ánh nhìn sang màn hình máy tính. Trên thanh tác vụ đang hiển thị cửa sổ blog do Rowan điều hành.
***
Đúng giờ hẹn, khi Jae-il bước vào quán rượu, các Esper nhận ra anh đều đồng loạt đứng dậy vỗ tay. Jae-il khựng lại trước sự ồn ào náo nhiệt đó. Có gì đâu mà chúc mừng chứ. Tai anh nóng bừng lên.
Tiếng vỗ tay không ngớt cho đến khi anh bước tiếp và ngồi xuống ghế. Đặc biệt là Ki-joo, cậu ta vỗ tay đến mức muốn rách cả da tay. Biểu cảm kích động như thể chỉ cần ai đó chạm vào là sẽ òa khóc nức nở ngay lập tức.
“Mẹ kiếp, đây đúng là kỳ tích.”
Khi nhân viên phục vụ đặt cốc bia trước mặt Jae-il, Ki-joo thể hiện sự xúc động trào dâng bằng cả cơ thể.
Esper được hưởng nhiều đặc quyền nhưng cũng bị ràng buộc bởi vô số hạn chế. Tất cả là vì sức mạnh đặc biệt mà họ sở hữu. Năng lực ban cho Jae-il đặc biệt chậm phát triển nhưng lại quá mạnh mẽ, khiến anh bị giày vò suốt một thời gian dài. Đó là những tháng ngày anh phải cuộn mình chịu đựng một mình dưới đáy biển sâu.
Quá khứ sống không bằng chết ấy, có lẽ thực chất là khoảng thời gian tuyệt vọng gào thét muốn được sống. Phải đến khi gặp Seung-hyun, Jae-il mới chấp nhận sự thật đó mà không chút kháng cự.
Nếu là người bình thường, hay một Esper có chỉ số bình thường, thì cuộc sống thường nhật là điều hiển nhiên, nay cuối cùng họ cũng có thể cùng nhau tận hưởng. Vẫn còn chìm đắm trong cảm xúc, Ki-joo vỗ mạnh vào vai Jae-il.
“Uống nhanh lên nào. Nhanh lên. Ly đầu tiên bắt buộc phải uống cạn một hơi. Mày có biết ‘one-shot’ là gì không đấy?”
Mục tiêu hôm nay là chuốc say Ha Jae-il. Các Esper đã bàn bạc trước khi Jae-il đến, mắt sáng rực lên. Không chịu nổi ánh nhìn dồn dập đổ vào mình, Jae-il đành nâng ly lên. Ngay lập tức, người ngồi bên cạnh cụng ly một cách sảng khoái đến mức bia trào cả ra ngoài.
Cốc bia nghiêng đi. Jae-il nhắm mắt nhắm mũi uống ừng ực mà chẳng biết vị gì, đôi mắt anh mở to rồi lại nhắm nghiền. Cùng với mùi hương kỳ quái, pháo hoa nổ tung trong cổ họng. Cảm giác buồn nôn muốn phun ra ngay lập tức nhưng anh cố nuốt xuống qua yết hầu. Kwon Ki-joo đã bảo ly đầu phải uống cạn một hơi mà.
Nhìn yết hầu Jae-il chuyển động lên xuống đầy vẻ mãn nguyện, Ki-joo gọi nhân viên phục vụ.
“Đổ đầy bia cho tất cả các bàn ở đây nhé!”
Giọng hắn đầy phấn khích.
***
Buổi liên hoan cầu nguyện cho đơn vị phái cử bình an trở về kéo dài đến tận rạng sáng mới kết thúc.
Trong lúc chờ taxi, Jae-il chúi mũi vào điện thoại. Vẻ chỉn chu thường ngày biến đâu mất, thân hình to lớn của anh cứ loạng choạng nghiêng bên nọ, ngả bên kia.
Người đàn ông đẫm mùi gió sương đêm và ánh đèn đường mang đến một hình ảnh mà chưa ai từng thấy. Trông vừa chông chênh lại vừa thoải mái, tức là trông giống một người bình thường chứ không phải một năng lực giả. Đây là lần đầu tiên như thế.
Gió chớm đông thổi khá buốt. Ki-joo co ro vai, vươn cổ ngó vào màn hình điện thoại của anh. Lại định làm trò gì mà tập trung dữ vậy.
Tình trạng của Ki-joo rất tỉnh táo. Vì hôm nay là ngày dành cho Jae-il nên cậu ta chỉ uống cầm chừng để còn điểm danh.
Loay hoay một hồi, Jae-il cuối cùng cũng nhăn mặt. Nút chia sẻ cứ chạy lung tung khiến ngón tay anh trượt mấy lần. Thừa nhận một mình không làm được, anh gọi Ki-joo.
“Ki-joo à.”
“Hả?”
“Gửi cái này giúp tôi với.”
Đưa điện thoại cho Ki-joo, Jae-il thở hắt ra một hơi dài. Anh vỗ vỗ vào lồng ngực đang nôn nao rồi lại lảo đảo.
Lần đầu uống mà uống hơi nhiều. Đầu óc mơ màng, nặng trĩu. Mặt đất bỗng nhiên chồm lên rồi sụt xuống. Jae-il tự hỏi sao người ta lại uống thứ này, rồi lắc đầu. Vừa trải qua cái chuyện kỳ quái là tự nhiên cười ngây ngô và trở nên bao dung vô hạn với mọi thứ xung quanh, nên anh cũng chẳng tiện chối bỏ nó hoàn toàn.
“Gửi cái này hả? Gửi cho Guide Ji Seung-hyun đúng không?”
“Ừ.”
Thứ mà Jae-il nhờ gửi là bức ảnh chụp trong buổi liên hoan. Bức ảnh chụp ở chế độ selfie với gương mặt Ki-joo to đùng choán hết khung hình, phía sau là đám Esper say bí tỉ đang cười đùa lộn xộn.