Chương 117

“Đi cùng em đi mà. Nếu Ngài Esper bị đau thì em cũng không thể Guiding cho người khác được dù em có muốn đi chăng nữa.”
Đó là sự thật. Chính vì thế mà cậu cứ đinh ninh hai người sẽ hành động như một cặp. Tại sao cậu lại dại dột đến đây mà không thỏa thuận trước những chi tiết này nhỉ? Có lẽ vì mờ mắt trước sự quan tâm của người đàn ông ấy mà cậu đã lao vào đây với những kỳ vọng mơ hồ. Seung-hyun muộn màng cảm thấy hối hận.
Nơi anh định bỏ cậu lại để đi một mình chính là Khu 13. Dù có nói là nơi Oni ít xuất hiện đi chăng nữa, cậu vẫn ghét. Dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng chưa kịp bắt đầu cậu đã biến thành kẻ hèn nhát mất rồi.
“Một ngày là đủ rồi. Nếu cần Guiding thì lúc đó làm cũng được.”
Một khi đã quyết tâm, người đàn ông này thường thuyết phục Seung-hyun bằng giọng điệu vừa mềm mỏng vừa áp đặt. Thực chất đó là những thông báo không có chỗ cho sự thỏa hiệp, nhưng lại rất khó để từ chối. Bởi lẽ ẩn chứa trong đó là tình yêu thương vô bờ bến dành cho Seung-hyun.
“Ngài Esper ơi..”
Vì thế, thay vì nổi giận, Seung-hyun chọn cách nài nỉ, giọng nói cứ nhỏ dần, chìm xuống đáy.
“Nếu đi xa quá thì anh đau em cũng không biết đâu. Em ghét thế lắm.”
Cậu đã cố gắng van xin anh hãy mang mình theo, thế mà khóe miệng Jae-il lại nhếch lên. Bỏ qua nụ cười đẹp đến mức khiến người ta tròn mắt kinh ngạc ấy, Seung-hyun đang ruột gan nóng như lửa đốt. Chẳng hiểu lòng người ta mà còn cười được.
Định bụng sẽ nói cứng rắn hơn, nhưng đầu ngón tay người đàn ông đã chạm vào đôi môi đang mấp máy của cậu. Sau khi mân mê làn da mềm mại, anh dùng cả lòng bàn tay bao trọn lấy cằm Seung-hyun.
“Chỉ lần này thôi, bỏ qua cho anh nhé.”
“Làm gì có chuyện đó.”
Seung-hyun hất cằm, gạt tay Jae-il ra. Tâm trạng tồi tệ hơn tưởng tượng, cậu không thích kiểu skinship lấp liếm cho qua chuyện này của Jae-il.
Nhưng người đàn ông vẫn điềm nhiên như thể đã đoán trước phản ứng đó. Anh đã chuẩn bị sẵn vô số lời lẽ để thuyết phục Seung-hyun. Nhẹ nhàng kéo lại chiếc cằm đang hờn dỗi của cậu, Jae-il cất giọng trầm thấp, kiên định.
“Guide à.”
“…Em không muốn nghe đâu.”
Cằm bị giữ chặt nên Seung-hyun đành tránh ánh mắt anh, nhưng môi Jae-il đã đáp xuống sống mũi cậu. Cậu dùng lòng bàn tay chặn đứng hành động mập mờ định hôn lên môi sau khi cắn nhẹ cánh mũi.
Đôi mắt cảnh giác của Seung-hyun liếc nhìn hành lang trống vắng. Nếu ai nhìn thấy thì đúng là mất mặt. Đâu phải chỗ chỉ có hai người, vậy mà từ lúc cậu bắt đầu cằn nhằn, những cử chỉ tiếp xúc lại càng trở nên táo bạo hơn. Seung-hyun lườm Jae-il với vẻ mặt không thể hiểu nổi anh đang nghĩ gì.
Jae-il ôm chầm lấy Seung-hyun. Không hôn được thì làm cái khác. Cơ thể Seung-hyun lọt thỏm trong vòng tay to lớn của anh.
“Tại anh lo lắng quá nên mới thế.”
Bàn tay to lớn của Jae-il xoa khắp mái tóc phía sau của Seung-hyun, người đang lầm bầm “nhỡ ai nhìn thấy thì sao”.
“Sự an toàn của Guide là ưu tiên hàng đầu của anh. Lý do thì em biết rồi đấy.”
Chỉ khi nghe được câu “Em phải an toàn thì anh mới không đau”, Seung-hyun đang giãy giụa mới chịu thả lỏng.
“Có gì khó đâu. Em cũng là Guide cấp cao đấy chứ bộ, dù có muốn dùng năng lực thì chắc cũng phải Esper hệ tinh thần mới dùng đến, chứ em làm gì có cơ hội.”
Jae-il thậm chí còn nói đùa, điều không giống tính cách anh chút nào. Để dỗ dành Ji Seung-hyun thì chút xấu hổ này có là gì, ngược lại anh còn thấy vui lòng.
“Xin hãy cho anh thời gian để tự mình kiểm tra nơi đó, để chắc chắn rằng Guide đến đó cũng sẽ ổn. Anh xin em đấy.”
Jae-il chỉ muốn tự mình xác nhận. Anh định lường trước những tình huống bất ngờ có thể xảy ra ở nơi mà anh mới chỉ thấy qua ảnh và video. Dù mục đích ban đầu là vậy, nhưng mục đích dọn đường cho Seung-hyun còn lớn hơn.
Cách người bình thường sống sót ở Khu 13 rất đơn giản. Hoặc là dựa vào máy đo xung mạch cũ kỹ để lẩn trốn, hoặc là xả súng bừa bãi từ những nơi Oni khó tiếp cận. Cận chiến bằng năng lực như Esper đối với người bình thường chẳng khác nào hành động tự sát.
Nếu gặp tình huống bất ngờ, Ji Seung-hyun có thể sẽ dùng lại những cách thức cũ để tự vệ. Rồi nếu bị thương… Máu của Ji Seung-hyun sẽ dụ lũ quái vật kéo đến. Việc không bị thương quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Để giảm thiểu khả năng đó xuống mức thấp nhất, anh chấp nhận bị ghét (dù không hẳn là ghét) để cố chấp làm theo ý mình. Cũng chẳng lâu la gì. Chỉ một ngày thôi. Dù một ngày chẳng thể dập tắt hoàn toàn nỗi lo của Jae-il, nhưng đó là điểm thỏa hiệp tạm thời.
Dù hành động này hoàn toàn xuất phát từ sự ích kỷ của bản thân, anh cũng không có ý định nhượng bộ. Nhưng thấy cậu lo lắng đến thế, bỏ đi một cách lạnh lùng cũng không đành. Jae-il truyền hơi ấm và tấm chân tình của mình sang cậu, chờ đợi sự thấu hiểu từ Seung-hyun.
“Lần sau, nhất định chúng ta sẽ đi cùng nhau.”
***
Nơi gần đây lũ Oni thường xuyên xuất hiện là khu vực gần nhà máy xử lý nước thải ở cuối phố Cron. Vì thế, việc xây dựng hệ thống cấp nước là một phần quan trọng trong việc thiết lập cơ sở hạ tầng ấy nhưng nó lại đang bị đình trệ. Có lẽ nơi này sẽ bị phân loại là khu vực rủi ro cao và cần được quản lý đặc biệt.
Ánh mắt Jae-il dưới vành mũ bảo hiểm sắc lẹm. May mắn là không có dấu hiệu xung mạch nào. Thay vào đó, bầu không khí âm u đặc trưng bao trùm xung quanh. Cảm giác như lũ Oni có thể chui lên từ mặt đất đóng băng bất cứ lúc nào.
Mặt trời đã ngả bóng, chút ánh sáng yếu ớt cũng đang dần tắt. Đồng nghĩa với việc thời gian Jae-il phải quay về không còn nhiều.
Một Esper đang đứng canh gác cùng Jae-il bắt chuyện.
“Đội trưởng, anh có biết chuyện này không?”
Jae-il ném cho cậu ta một ánh nhìn bình thản.
“Chuyện gì?”
Không ngờ Jae-il sẽ trả lời, vẻ mặt người đàn ông thoáng chút ngạc nhiên.
Esper trung cấp hệ tinh thần Josh Harmon. Đến từ Đế quốc Lokan, được phái đến trước Jae-il và đang đếm ngược từng ngày trở về, cậu ta là người khá hòa đồng. Đôi mắt màu lục liếc nhìn góc nghiêng của Jae-il ánh lên sự ngưỡng mộ.
Ha Jae-il chỉ đứng yên thôi cũng thấy ngầu. Dù cùng mặc quân phục và trang bị vũ khí như nhau, nhưng khí chất của anh hoàn toàn khác biệt. Khẩu súng ép chặt vào lồng ngực rộng lớn luôn sẵn sàng đổi hướng khai hỏa, và vóc dáng cường tráng của anh tự thân nó đã tạo nên sự uy áp.
Trong đầu Josh hiện lên đủ loại từ ngữ để miêu tả anh. Người hùng lập công lớn trong vụ khủng bố Haon. Tập hợp của những gen trội ích kỷ. Mẫu hình lý tưởng của năng lực giả! Lòng hâm mộ trào dâng mãnh liệt.
Nghe đồn người nhà họ Ha nổi tiếng ấy đã tình nguyện đến đây, hóa ra là Ha Jae-il. Lại còn được làm nhiệm vụ cùng anh nữa chứ. Josh vốn chỉ dám len lén nhìn xem lúc nào tiện bắt chuyện, cuối cùng cũng thỏa nguyện.
“Lần này nghe nói lũ Nature đầu hàng sẽ bị cấy bom vào đầu thay vì bị xử tử ngay. Giống như chúng ta ấy.”
Josh vỗ vỗ vào sau đầu mình.
“Cứ giết quách đi cho xong. Sao phải phiền phức thế làm gì chứ.”
Một Esper khác đứng bên cạnh nhanh nhảu chen vào. Có vẻ việc canh chừng một cánh đồng hoang vu chẳng có gì ngoài gió và không có tín hiệu xung mạch nào khiến cậu ta chán ngắt.
Josh chép miệng chậc chậc. Ánh mắt thương hại kia chỉ là trêu đùa.
“Ây da, Trung sĩ. Nghĩ lại đi. Họ đưa ra một lựa chọn nghe có vẻ bùi tai đấy chứ. Chết ngay lập tức, hoặc là mang bom. Chưa hết, còn bị đóng dấu là nhân vật nguy hiểm và cấm bén mảng đến Neo suốt đời. Chỉ là không giết thôi chứ có khác gì tù chung thân đâu.”
Nghe vậy, người Esper vừa thắc mắc ngoan ngoãn gật đầu. Việc cấy bom vào đầu chính là sự phục tùng Neo và đồng ý để bản thân bị sử dụng như một công cụ. Đối với Esper, đó cũng là thiết bị kiểm soát cuối cùng khi bùng nổ. Họ hiểu rõ tính hai mặt của quả bom hơn ai hết.
Josh, người khơi mào câu chuyện, cảm thấy vui vì lâu lắm mới có người lắng nghe. Cậu ta hất nhẹ chiếc mũ bảo hiểm lên, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Với lại nhé. Neo đúng là cáo già phải không? Vừa dùng lời ngon ngọt ‘nghe lời thì sống’, vừa dùng các dự án hỗ trợ để chia rẽ tổ chức, thậm chí còn tạo ra tay chân thân tín. Nghĩ kỹ thì đúng là quá cao tay. Anh phải thấy cảnh họ vừa phát đồ cứu trợ vừa moi tin tức về Nature cơ. Nói hơi quá thì trông cứ như tà giáo ấy.”
Lịch sử thuộc về kẻ chiến thắng. Neo tập hợp người dân Khu 13 lại, cung cấp thức ăn nóng hổi và liệt kê những tội ác của Nature. Mục đích là cô lập hoàn toàn Nature khỏi người dân thường. Josh nói dù đó là đất nước mình nhưng nhìn cách họ xử lý tình huống cũng thấy rùng mình.
“Muốn sống thì phải làm thế thôi chứ biết sao được? Bom thì bom, miễn không làm bậy thì chả sao. Nếu nơi này sống được thì cũng ổn đấy chứ? Dù để an toàn như Neo thì chắc còn cần nhiều thời gian.”
Josh tán đồng với lời của người Esper bên cạnh.
“Đấy, thế mới nói. Tôi thấy cái đó còn độc địa hơn. Có khi nhờ thế mà Neo mới trụ vững được đến tận bây giờ cũng nên.”
Jae-il chỉ lẳng lặng nhìn về phía trước, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.
Trong những lời Josh nói, có một từ cứ luẩn quẩn trong đầu Jae-il. Chia rẽ. Quả là một từ nguy hiểm.
Lòng người yếu đuối và gian xảo. Chính vì thế mà họ thường có những hành động ích kỷ và thiếu lý trí. Khi Neo mới được thành lập cũng vậy, lý do Nature gây ra những hành động man rợ cũng vậy, và cả hành động độc đoán của Daniel cũng bắt nguồn từ sự chia rẽ.
Chưa lộ diện thì không ai biết được. Lòng người thâm sâu khó lường hơn cả đáy biển. Nó âm ỉ và chuyển động lặng lẽ ở nơi sâu thẳm nhất. Jae-il nhớ lại quá khứ bị phản bội hết lần này đến lần khác bởi những con người như thế.
Không thể chắc chắn Neo đang xử lý vụ việc này khôn ngoan đến đâu, nhưng biến số thì lúc nào cũng có.
Anh chỉ tha thiết mong rằng những biến số đó sẽ không vượt ra khỏi tầm dự đoán của mình. Ít nhất là trong khoảng thời gian Seung-hyun và anh còn ở đây, anh cầu nguyện mọi thứ sẽ diễn ra như vậy.