Chương 121

#13
“Ngay khi xong việc anh sẽ đến đón Guide.”
“Làm thế được thật sao ạ?”
Nhìn hai người đàn ông, một người xin phép lại lần nữa, một người ngoan ngoãn gật đầu, Hyun-se lấy hai tay che miệng. Đôi mắt ngây thơ đảo liên hồi. Một Esper nhìn qua là biết mạnh mẽ thế kia mà lại gọi Seung-hyun là Guide một cách tôn trọng đến vậy. Không thể giải thích chính xác là cảm giác gì, nhưng tự dưng tim cậu ta đập thình thịch.
“Nếu Guide muốn, có thể ở lại một đêm…”
Seung-hyun bất ngờ dang rộng hai tay. Cậu ôm chầm lấy Jae-il đang giật mình vì hành động đột ngột ấy, siết chặt rồi buông ra.
“Chỉ có Ngài Esper thôi.”
Một trong hai túi sưởi đang ủ ấm tay Seung-hyun được nhét vội vào túi áo Jae-il. Trên gương mặt ửng hồng của Seung-hyun tràn ngập vẻ xao xuyến.
“Tuyết rơi rồi. Anh lái xe cẩn thận nhé.”
“Người khác lái mà.”
Jae-il nắm chặt rồi lại thả lỏng bàn tay Seung-hyun vừa ra vào túi áo mình.
“Vậy anh nhắn với người đó lái xe cẩn thận nhé. Để Ngài Esper không bị thương.”
Jae-il đang chuẩn bị cùng đội kỹ thuật kiểm tra lần cuối. Địa điểm kiểm tra cũng không xa nơi này lắm.
Tiếng trò chuyện của Seung-hyun và Hyun-se khi đi xa dần vọng lại khá ồn ào. Là do giọng Hyun-se oang oang.
‘Ai thế? Quan hệ gì vậy? Lần đầu tiên em thấy người đẹp trai đến thế đấy.’
‘Ừ. Là Esper Backsplash. Người của anh đấy.’
‘Gì cơ? Hai người là mối quan hệ kiểu đó hả?’
‘Ừ. Đẹp trai đúng không?’
‘Ừ. Cứ tưởng nghệ sĩ hay người nổi tiếng gì đó cơ.’
Jae-il nhìn theo bóng lưng Seung-hyun thật lâu rồi liếc nhìn ra sau. Phía sau anh là Josh với vẻ mặt hài lòng và Ha Jae-chan với vẻ mặt như nuốt phải thứ gì kinh tởm lắm. Jae-chan cuối cùng không nhịn được mà phun ra một câu. Nhìn cái bộ dạng của hai người đó khiến gã không chịu nổi.
“Cái thằng đó, lẳng lơ chết đi được. Mẹ kiếp.”
Buồn nôn quá. Ọe. Mặc kệ Jae-chan đang diễn trò lố bịch để chọc tức mình, Jae-il ra hiệu cho Josh. Josh lon ton chạy lại đứng cạnh anh.
“Vâng. Đội trưởng.”
“Cậu hãy ở bên cạnh Guide giúp tôi.”
Xung quanh toàn là Esper và lính tráng mà còn cử mình theo sát nữa sao. Vừa ngạc nhiên trước sự cẩn trọng và tỉ mỉ của anh, Josh vừa cảm động vì nghĩ rằng mình được tin tưởng. Cậu gật đầu lia lịa. Có vẻ đây sẽ là nhiệm vụ thú vị nhất trong thời gian gần đây.
***
Đối với những người đang kiệt quệ vì đói rét và cần kíp sự giúp đỡ, những người mặc áo in hình quốc kỳ Neo chẳng khác nào anh hùng hay sứ giả của thần linh.
Kính sợ, biết ơn, kỳ vọng và cả sự e dè không thể tránh khỏi. Trong ánh mắt họ nhìn Seung-hyun phần lớn ánh lên những điều tích cực. Họ cũng chẳng thèm giấu giếm. Hàng chục đôi mắt lấp lánh từ tứ phía quan sát Seung-hyun. Người này là ai mà lại trò chuyện và cười đùa thoải mái với chúng ta như vậy nhỉ.
Seung-hyun tuy cảm thấy hơi ngượng ngùng trước những ánh nhìn soi mói đó nhưng cũng phần nào hiểu được, nên cậu đáp lại bằng nụ cười hiền hậu.
Ánh mắt khó hiểu của Seung-hyun chạm vào Josh đang đi theo mình. Josh giới thiệu ngắn gọn về bản thân. Nghi thức chào hỏi giữa các năng lực giả diễn ra chóng vánh. Mặt hơi xị xuống, Seung-hyun buông tay Josh ra, lầm bầm nhỏ:
“Có vẻ Ngài Esper Ha Jae-il vẫn coi tôi là trẻ con thì phải.”
Ý là cậu không hài lòng khi bị người khác bám theo trong khi bản thân có đủ sức tự bảo vệ mình. Josh nhìn sắc mặt cậu rồi khẽ lắc đầu. Cảm giác tiếc nuối ùa về.
Thưa Guide, Đội trưởng tuyệt đối không phải có ý đó đâu ạ. Tôi biết mà. Tôi đã lỡ nhìn thấy ánh mắt Đội trưởng nhìn cậu rồi. Người ấy chỉ là quá trân trọng Guide mà thôi. Không thể nói ra những lời sến súa như vậy, trong lòng Josh bỗng dâng lên một tinh thần trách nhiệm khó tả.
“Không phải đâu ạ. Tôi nhận nhiệm vụ đi khảo sát các khu trú ẩn và người tị nạn. Nếu Guide đi cùng tôi, công việc chắc chắn sẽ suôn sẻ hơn nhiều. Rất mong Guide giúp đỡ.”
Nghe lời biện minh của Josh, vẻ mặt Seung-hyun mới giãn ra. Đôi mắt tinh nghịch liếc nhìn cậu ta.
“Ngài Esper có nét gì đó… giống Ngài Esper Kwon Ki-joo thật đấy.”
“Dạ? Vị đó là ai vậy ạ?”
“Có người như thế đấy ạ.”
“Anh ấy có đẹp trai không ạ?”
Trước câu hỏi tỉnh bơ của cậu ta, Seung-hyun bật cười khẽ. Cậu lầm bầm “Giống thật đấy” rồi rảo bước cho kịp Hyun-se đang đi trước.
Nhóm của Hyun-se đang tụ tập trong căn phòng rộng không giấu được sự ngạc nhiên khi thấy Seung-hyun. Sau một lúc ngỡ ngàng, ai nấy đều vui mừng rạng rỡ. Ju-hee, người đã chăm sóc Seung-hyun cho đến tận lúc cậu rời đi đến Neo, thậm chí còn rơi nước mắt.
‘Thực ra chị cứ tưởng em chết rồi. Nghĩ là em sẽ chết thật nên chị còn chẳng dám nói câu hãy sống sót nhé.’
Seung-hyun điềm đạm vỗ về Ju-hee đang ôm chầm lấy mình nức nở. Cảm xúc lại ùa về. Đã từng có lúc cậu cảm thấy như bị bỏ lại một mình trên thế giới này, đến mức những lời an ủi chân thành thế này cũng trở nên nặng nề. Cậu từng phải sống với tảng đá đè nặng trong tim. Nhưng giờ thì khác rồi. Cậu đã trở nên vững vàng và mạnh mẽ hơn ai hết. Nhớ lại giọng nói ân cần của Jae-il, Seung-hyun ôm chặt lấy người chị đã vất vả bấy lâu nay.
Tiếp theo, Seung-hyun được bế đứa con của Ran. Chưa từng bế em bé bao giờ, Seung-hyun lúng túng không biết làm sao với sinh linh bé nhỏ chỉ bằng bắp tay mình.
“Rơi, sắp rơi rồi. Cầm lấy giúp anh với.”
Seung-hyun chìa đứa bé đang được bế một cách vụng về về phía Hyun-se. Hiếm khi thấy cậu lo lắng đến thế. Nếu Jae-il nhìn thấy cảnh này chắc sẽ quên cả thể diện mà chăm chú quan sát biểu cảm thú vị của cậu cho xem. Hyun-se ngược lại lùi lại một bước.
“Anh cứ ôm chặt vào là được mà.”
“Nhỡ đâu làm gãy xương đứa nhỏ thì sao.”
“Anh lo bò trắng răng quá.”
“Không phải đâu. Làm ơn đi, á, đứa bé ngọ nguậy kìa!”
Nhìn Seung-hyun luống cuống, mọi người bật cười ha hả.
Trong bầu không khí ấm áp và thân tình ấy, Josh bỗng chốc trở thành người ngoài cuộc. Cậu quay đi với vẻ mặt phức tạp. Lòng cậu xao động. Trong suốt thời gian không được công nhận là con người, họ cũng đã sống cuộc đời chẳng khác gì chúng ta. Khoảnh khắc chấp nhận gương mặt yếu mềm của Khu 13 mà cậu vốn chỉ muốn chối bỏ khiến lồng ngực cậu cứ nôn nao.
Liếc nhìn họ, Josh ướm lời rằng chắc có khu vực dành riêng cho sản phụ, sao lại ở đây. Vẻ mặt cậu khá nghiêm trọng. Cậu cho rằng nơi này không thích hợp với trẻ sơ sinh.
Thấy vậy, Ran mỉm cười. Sự thong dong trên gương mặt cô khiến Josh bối rối.
“Không sao đâu ạ. Chúng tôi lớn lên trong môi trường còn tệ hơn thế này nhiều.”
“……”
“Việc các anh giúp đỡ thực sự rất đáng quý, nhưng chúng tôi nghĩ không nên cứ ỷ lại mãi được.”
Hình ảnh khao khát sức mạnh của Neo nhưng vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng khiến cậu liên tưởng đến những chú chó bị bỏ rơi. Josh không nói thêm gì nữa. Cách xử lý của Neo đan xen phức tạp giữa lý niệm chính trị và các mối quan hệ lợi ích. Bàn tay tính toán có thể rút lại bất cứ lúc nào sau khi xử lý xong Nature. Làm sao để an ủi sự hụt hẫng của những người sẽ bị bỏ rơi? Nhưng bảo đừng lo, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu thì chẳng khác nào đang lừa dối họ.
“Seung-hyun à, ăn cơm rồi hẵng đi. Đồ ăn ở đây tuyệt lắm.”
“Ừ. Anh biết mà. Ngon lắm.”
Bây giờ họ đang khen cơm quân đội ngon đấy à? Nghi ngờ thính giác của mình trong giây lát, Josh tháo bỏ một lớp kính màu định kiến của mình xuống. Và nhìn những con người đang túm tụm lại thảo luận nghiêm túc xem thịt thế nào, gia vị ra sao.
“……”
Những con người ở bên kia ranh giới mà cậu từng quay lưng và coi là phiền phức. Trong đôi mắt màu lục của Josh, tình cảm dành cho họ đang dần dần dâng lên.
***
Kyung-soo đang ở tại trại giam tạm thời nơi giam giữ các thành viên của Nature. Anh đã gặp gỡ nhiều đồng đội nhất có thể, và giờ đến lượt Lee Hyun.
Đây là lần đầu tiên họ gặp lại kể từ khi chia tay với lời dặn dò “hãy sống sót bằng mọi giá”. Sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai người đàn ông ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn. Không ai dám mở lời trước.
“……”
“……”
Người lính canh kiêm giám sát của Kyung-soo lùi lại một bước. Đó là ngay sau khi nhận được ánh mắt xin hãy tránh mặt một chút của anh. Tuy nhiên, anh ta đứng thẳng lưng, mắt nhìn đi chỗ khác như muốn nói rằng không thể lùi xa hơn được nữa.
Ánh mắt khô khốc của Lee Hyun hướng về Kyung-soo và người lính canh. Nhìn cái hình thù của sự tự do bị cắt xén này khiến anh bật cười. Anh cúi đầu cười khùng khục. Nếu không làm thế, có lẽ những lời chửi rủa hay tiếng la hét không phân biệt đối tượng sẽ bật ra mất.
“Anh biết bây giờ em đang thấy rất khó chịu.”
Nghe Kyung-soo nói, Lee Hyun ngước mắt lên. Đôi mắt dài hẹp hiện lên nụ cười chế giễu lạnh lẽo.
“Sao chứ, mấy thằng khác đang sướng rên lên kia kìa. Chúng nó làm ầm ĩ lên vì nước không lạnh, trông thật thảm hại.”
Việc nước chảy ra từ vòi đã là kỳ diệu, đằng này nước còn ấm nữa, đó là bằng chứng cho thấy Neo thực sự đang làm gì đó cho Khu 13. Cứ tưởng Lee Hyun sẽ vui mừng, nhưng phản ứng bất ngờ của cậu khiến Kyung-soo lo lắng.
“Lee Hyun à. Những lời anh nói bấy lâu nay, em hiểu cả rồi chứ?”
“Vâng. Em hiểu.”
Câu trả lời nhẹ tênh bay tới. Cậu mân mê móng tay, không nhìn vào mắt Kyung-soo.
Bầu không khí tỏa ra từ cậu khác hẳn trước đây. Có vẻ gì đó quá đỗi mệt mỏi, và dường như một phần nào đó trong cậu đã sụp đổ. Kyung-soo kiên nhẫn chờ cậu mở lời.
Lee Hyun nhìn quanh. Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên tường, rồi cậu nhún vai.
“Nói chính xác thì anh Lyle mới là người hiểu.”
Lyle là thủ lĩnh thực sự của Nature.
“Những kẻ ở Neo từng cam đoan sẽ giúp đỡ chúng ta chắc vẫn đang sống sung sướng nhỉ? Vừa có biến cái là họ vứt bỏ chúng ta ngay. Như rác rưởi vậy.”
“Họ cũng sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình thôi.”
Nghe vậy, mắt Lee Hyun mở to rồi nheo lại. Tiếp đó, một tràng cười trong trẻo đến rợn người bật ra. Không phải vì vui sướng. Mà là sự chán ghét âm ỉ sục sôi tận đáy lòng cuối cùng cũng bùng nổ.