Chương 120

Sáng hôm sau, gã đàn ông tự xưng là anh họ của Jae-il cúi đầu xin lỗi Seung-hyun. Tuy vẫn còn chút miễn cưỡng, nhưng rõ ràng thái độ ngông cuồng của gã đã giảm đi đáng kể.
Dù sao thì bình an vô sự cũng là may mắn rồi.
Seung-hyun không biết ngoài chuyện đánh đấm ra thì giữa hai người đã có những lời qua tiếng lại gì. Cậu chỉ lờ mờ đoán được tình hình hôm đó qua những vết thương chằng chịt trên mặt gã.
Dù không mấy hài lòng nhưng Seung-hyun rốt cuộc cũng chấp nhận lời xin lỗi. Và cậu cũng xin lỗi lại. Giữa hai người đàn ông với khuôn mặt cứng đờ, những lời xin lỗi được trao đi một cách vô cảm. Một lời xin lỗi mang tính hình thức, cả cậu và gã đều hiểu rõ điều đó.
Chân tình chỉ nên dành cho người xứng đáng. Nhân cách của gã này đúng là vứt đi. Nhưng dù sao hắn cũng là Esper cấp A với năng lực đáng nể, gây thù chuốc oán lúc này không phải là ý hay. Không biết tương lai còn gặp lại trong hoàn cảnh nào, nên Seung-hyun quyết định nhượng bộ, nắm lấy bàn tay gã đưa ra.
Gã đàn ông không chấp nhận được xuất thân từ Khu 13 của cậu đã tỏ thái độ kiêu ngạo bao nhiêu, thì Seung-hyun cũng đáp trả bằng vẻ cao giá bấy nhiêu.
Seung-hyun siết chặt tay gã, mỉm cười rạng rỡ.
“Cơ mà này Ngài Esper. Nếu cứ giữ cái tư duy cổ hủ đó thì sau này anh sẽ còn gặp nhiều rắc rối đấy.”
Nghe vậy, gã nhếch mép cười gượng gạo, cố nén cơn giận. Không chỉ vì lời đe dọa của Jae-il rằng sẽ cho gã mục xương cả đời ở Khu 13 nếu dám động vào Ji Seung-hyun lần nữa, mà còn vì khí thế kiên định toát ra từ cậu.
Tưởng là tên ngốc yếu đuối không nơi nương tựa, hóa ra không phải dạng vừa. Ái chà, thằng nhãi này được đấy. Trong lúc đang bối rối vì bị bất ngờ thì bị Ha Jae-il bắt gặp và đánh cho thừa sống thiếu chết.
Ha Jae-chan, kẻ nổi tiếng là đầu gấu ngay cả trong gia tộc họ Ha, trừng mắt nhìn chàng thanh niên có gương mặt sáng sủa trước mặt. Hiện tại gã chẳng làm được gì nhiều, thật đáng tiếc. Cái thằng chẳng có gì trong tay lại dám dựa hơi Esper của mình mà làm càn, thật nực cười và rẻ tiền, nhưng không làm gì được khiến ruột gan gã sôi sục.
Thằng khốn Ha Jae-il sống thế nào mà thuần hóa được cái sinh vật xấc xược này nhỉ?
“Thế à? Cảm ơn lời khuyên, nhưng tôi mong cậu ngậm miệng lại được rồi đấy.”
“Anh nói kính ngữ giỏi thế mà sao hôm qua lại cư xử như vậy nhỉ?”
“Mẹ kiếp, không chịu thua câu nào.”
Seung-hyun nhờ đó mà bước thêm một bước gần hơn vào thế giới của những năng lực giả.
***
[Trại giam giữ tù binh tạm thời Khu 13 (vùng ven phố Cron) trực thuộc Erto]
Chiếc còng tay trên cổ tay Lee Hyun kêu lách cách. Cảm giác lạnh lẽo như khiến da thịt sụp đổ, gương mặt hốc hác của anh khẽ nhăn lại. Sự vỡ mộng ập đến như một thói quen.
Ban lãnh đạo Nature, bao gồm cả Lee Hyun, đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Họ giao nộp tài liệu nghiên cứu và vị trí cơ sở sản xuất cho Neo – phe đã cam kết bảo đảm tính mạng và nơi ở cho họ.
Bị tước vũ khí và áp giải đến trại giam tạm thời quanh phố Cron. Trong căn phòng có cấu trúc không khác mấy so với dự đoán của anh, bốn chiếc giường tầng được kê sát vào nhau.
Chắc không đủ thời gian để xây mới. Rõ ràng là họ đã chọn những tòa nhà cũ có thể sử dụng được và sửa sang qua loa. Tường, giường, đèn điện đều mang cảm giác chắp vá cho có lệ. Trớ trêu thay, chiếc còng tay trên cổ tay anh lại là thứ mới nhất.
Xoay nhẹ cổ tay, anh ngước mắt lên. Tiếng trò chuyện của những đồng đội cùng phòng vọng lại.
“Thế này là đãi ngộ tốt rồi chứ?”
“Ừ, ít nhất thì, haa, nhìn này. Không thở ra khói nữa.”
Ngay cả hành động ngây thơ kiểm tra nhiệt độ bằng hơi thở cũng gợi lên sự chán chường trong Lee Hyun.
“Nếu cứ trốn ở đó cho đến khi bão Mena ập đến thì chắc chết cóng rồi.”
“Thế thì may quá.”
May cái gì chứ. Lee Hyun muốn túm lấy họ mà hỏi cho ra nhẽ. Rốt cuộc là may ở chỗ nào. Bị tống vào cái xà lim chật chội nực cười này, không biết lúc nào sẽ bị cấy bom vào đầu, trong tình cảnh này mà bảo may mắn sao.
‘Lũ ngu.’
Cơn giận muốn chửi bới dâng lên tận cổ họng.
Lee Hyun chớp đôi mắt vô hồn, ước lượng ngày giờ. Hiện tại, anh chỉ có thể bám víu vào suy nghĩ rằng ngày đó không còn xa nữa để cầm cự.
***
Cái lạnh cắt da cắt thịt hoành hành suốt mấy ngày liền. Sức mạnh của khối khí lạnh định kỳ ảnh hưởng đến Erto thật khủng khiếp. Đợt rét kỷ lục kéo dài khiến máy móc và pin cũng gặp sự cố, lo ngại cho tình trạng của các thiết bị đo xung mạch, cấp trên đã thành lập một đội kỹ thuật để kiểm tra toàn diện.
Đội được chia theo từng khu vực. Một cuộc biên chế quy mô lớn được thực hiện với các năng lực giả và binh lính có thể huy động tại Khu 13, và Jae-il được chỉ định làm đội trưởng của đội lớn nhất trong số đó.
Sau nhiệm vụ đầu tiên, Jae-il cố gắng đi cùng Seung-hyun nhiều nhất có thể. Nơi họ cùng đến hôm nay là Quảng trường trung tâm phố Cron. Điểm khởi đầu thực sự của Khu 13.
Trong túi áo quân phục của Seung-hyun có túi sưởi Joy gửi. Cô ấy gửi nhiều đến mức vẫn còn chất đống cả thùng trong ký túc xá. Món quà khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy ấm lòng ấy hôm nay lại phát huy tác dụng tuyệt vời. Dù cái lạnh buốt giá làm tê dại da thịt, tay cậu vẫn ấm áp suốt cả ngày.
Biết rõ đây là thời điểm lạnh nhất trong năm theo kinh nghiệm, người dân Khu 13 theo bản năng tìm đến những nơi ấm áp. Những nơi trú ẩn được cải tạo từ các tòa nhà không quá cũ kỹ đã trở thành nơi trú ngụ tối ưu để vượt qua mùa đông này.
Seung-hyun không thể rời mắt khỏi biểu cảm của họ. Khi những nhu cầu cơ bản nhất của con người được đáp ứng, họ lại tỏa ra bầu không khí bình yên đến thế này sao. Liệu mình cũng từng có biểu cảm như vậy không nhỉ? Đủ mọi cảm xúc ùa về.
“……”
Lắc đầu xua đi suy nghĩ, Seung-hyun chậm rãi nhìn quanh. Cậu thử đặt mình vào vị trí của quân phản loạn trong giây lát, nhưng rồi vẫn kết luận là không thể. Seung-hyun không muốn hiểu cho họ đến mức phải phủ nhận những lời dạy bảo của cha và anh trai. Làm thế là lừa dối lịch sử của những người đang tụ họp ở đây.
“Trời lạnh thật.”
Giọng nói trầm ấm và chân thành khiến Seung-hyun quay đầu lại. Phố Cron, nơi cuối cùng họ cũng được đến cùng nhau, trông khá hơn so với ký ức của cậu. Dù không phải kiểu người đồng nhất bản thân hay dễ đồng cảm với người dân ở đây, nhưng nghĩ đến việc nơi này sẽ không dừng lại ở đây mà còn phát triển hơn nữa khiến tâm trạng cậu vui vẻ lạ thường.
“Em thấy đâu có lạnh lắm đâu?”
Nhận ra giọng điệu phấn khởi của Seung-hyun, Jae-il mỉm cười. Ji Seung-hyun không bao giờ giấu giếm cảm xúc của mình. Tất cả đều hiện rõ trên mặt. Quả nhiên đưa cậu đến đây là quyết định đúng đắn, Jae-il thầm tận hưởng niềm tự hào.
Cái lạnh dịu đi một chút, thay vào đó là những bông tuyết lất phất bay. Gió lặng nhưng không khí vẫn buốt giá. Ánh mắt Jae-il dừng lại nơi chóp mũi ửng đỏ của Seung-hyun.
Tay anh đang ấm, ủ cho em ấy chắc sẽ đỡ hơn. Ngay khi Jae-il vừa tháo găng tay định ủ ấm mũi cho cậu, một người đàn ông trẻ tuổi trong bộ dạng nhếch nhác vội vã đi về phía Seung-hyun.
“Anh Seung-hyun?”
Thấy tốc độ tiếp cận hơi nhanh, Jae-il lặng lẽ hạ tay xuống, đặt lên cò súng. Một động tác kín đáo. Nhận ra người đàn ông, Seung-hyun thoáng ngẩn người.
“Hyun-se?”
Có phải là Jung Hyun-se mà mình biết không? Nghe Seung-hyun hỏi lại, người đàn ông không giấu nổi vẻ xúc động: “Vâng, vâng. Là Jung Hyun-se đây! Còn anh là anh Ji Seung-hyun.”
Hyun-se nắm lấy tay Seung-hyun lắc mạnh liên hồi. Seung-hyun mất một lúc mới tin được sự xuất hiện của cậu ta. Cậu đứng ngây ra quan sát kỹ khuôn mặt Hyun-se. Rồi gương mặt cậu rạng rỡ hẳn lên. Đúng là người mà cậu biết.
“Đúng là Hyun-se rồi!”
Thấy Seung-hyun vui mừng, Hyun-se suýt khóc.
“Vui quá đi mất. Anh ơi! Em nghe nói sau khi anh Ji Won mất thì anh đã thức tỉnh. Rốt cuộc anh cũng đến Neo rồi.”
Nghe thấy cái tên Ji Won, Jae-il nheo mắt lại. Thấy vai Seung-hyun cứng đờ và hít vào một hơi, Jae-il lặng lẽ lùi lại phía sau.
“Cơ mà này. Gì đây. Anh quay lại đấy à? Sao lại quay lại? Cứ quên hết đi mà sống chứ. Không, sao hai anh em nhà này lại hiền lành quá thể thế? Mà cũng phải, dòng máu đó thì chạy đi đâu được.”
Nếu biết hai người không cùng chung một giọt máu chắc cậu ta sốc lắm đây. Người ngoài nhìn vào nếu không nói thì không ai biết. Ji Won và Seung-hyun thực sự rất giống anh em ruột. Từ ngoại hình đến cách cư xử. Họ đã nương tựa vào nhau để sống sót trên vùng đất khắc nghiệt này.
Seung-hyun mỉm cười buồn bã. Cứ như quay ngược về quá khứ vậy.
“Anh không muốn quên nên mới quay lại.”
Đọc được những cảm xúc mòn mỏi sau nụ cười hiền lành ấy, Jae-il ném cho cậu ánh nhìn êm đềm. Vì là ở nơi này nên mới có thể như vậy. Những lời nói dễ dàng thốt ra vì là người cùng chia sẻ quá khứ đang vỗ về Seung-hyun mà không gây ra sự phản cảm lớn nào. Rời mắt khỏi cậu, Jae-il một lần nữa thấy rằng đến đây là đúng đắn.
“Cậu vẫn nói nhiều như xưa nhỉ. Ồn ào quá.”
Bị Seung-hyun trách yêu, Hyun-se cười hề hề, vỗ vỗ vào môi mình đầy tự hào.
“Em sống sót nhờ cái miệng này mà lại. Nhưng mà anh ngầu thật đấy. Cảm động quá đi mất. Có vẻ như Neo thực sự định chăm lo cho chúng ta…”
Hyun-se trông như sắp khóc thật. Cậu ta mếu máo rồi chợt nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên.
“A! Đằng kia còn có mấy người nữa. Biết anh đến chắc họ vui lắm.”
“Thật á?”
“Ừ, có Ju-hee, Ran với Woo-geon nữa. Ran mới sinh em bé bốn tháng trước, khỏe mạnh lắm.”
“Chúc mừng nhé.”
Ran và Hyun-se là một đôi. Seung-hyun vẫn nhớ điều đó nên chúc mừng, khiến Hyun-se đỏ mặt. Làm bố ở tuổi này thì hơi sớm thật. Cậu ta cười ngượng ngùng gãi đầu.
“Cảm… ơn anh. Dù sao thì, anh đi được không?”
“Ừ, nhưng mà bây giờ thì… chắc không được đâu.”
“Được chứ.”
Đôi mắt ngạc nhiên của Seung-hyun hướng về phía Jae-il.