Chương 123

#15
“Á á á!”
“Oni, là Oni kìa!”
Con quái vật lao tới bao trùm xung quanh như một lớp vỏ dày đặc. Trông chẳng khác gì dung nham đang chảy. Người đàn ông kích hoạt Oni Cube ở góc trong cùng lối vào của nhà ăn. Mục đích là để con Oni chặn cửa và bò lên các bức tường.
Tiếng còi báo động từ máy đo xung mạch vọng lại từ nơi nào đó xa xăm. Gã đàn ông dửng dưng nhìn con Oni đang gặm nhấm chính cơ thể mình.
Ai đó xả súng vào con quái vật. Tiếng hét bảo gã mau chạy đi nghe thật thảm thiết.
‘Lũ ngu.’
Trừ khi dùng đạn chuyên dụng của Esper bắn thủng lõi, còn không thì việc tiêu diệt Oni là bất khả thi. Gã đàn ông ôm chặt chiếc ba lô của mình như bấu víu vào sự sống cuối cùng.
Con quái vật này sẽ sớm bành trướng cơ thể đến mức không thể kiểm soát và tàn phá mọi thứ. Trước khi các năng lực giả kịp trở tay, nó sẽ bao phủ các bức tường và tách ra những cá thể di chuyển nhanh để săn lùng con người. Làm ơn hãy là như thế.
Từ tầng 1 cho đến tầng thượng, hãy ăn sạch sẽ không chừa lại gì. Nhìn xuống con quái vật đang nhai ngấu nghiến đến tận cằm mình, gã đàn ông thành tâm cầu nguyện.
‘Chết hết đi.’
***
Khi tiếng còi báo động Oni Cube vang lên, Seung-hyun đang đưa thìa súp nấm mà Hyun-se hết lời khen ngợi lên miệng. Chất lỏng mềm mịn còn chưa kịp trôi qua cổ họng thì niềm hạnh phúc của cậu đã vỡ tan tành.
“Oni Cube á?”
Ở cái vùng đất chết này mà xuất hiện Oni Cube thì thật vô lý. Josh lầm bầm với vẻ mặt không thể tin nổi, còn người lính đặc nhiệm đang đứng gác hét lớn ra lệnh sơ tán khẩn cấp.
“A…”
Seung-hyun tiu nghỉu đặt thìa xuống, thở dài thườn thượt. Đúng là chẳng có ngày nào yên ổn. Tiếng than vãn của Joy như văng vẳng bên tai.
Tòa nhà ít cửa sổ. Nếu là Oni Cube, nó sẽ bao phủ từ dưới lên trên. Tầng 3. Đúng vị trí giữa. Xác định tầng xong, Seung-hyun nắm chặt lấy khẩu súng trường của mình.
“Súng đâu rồi!”
Ran đang ôm chặt đứa bé trong lòng hét lên. Hyun-se mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trống không của mình đầy tuyệt vọng.
Sự an nhàn chưa từng có đã sinh ra tâm lý chủ quan yếu đuối. Súng và đạn dược tuy không dư dả nhưng cũng được cung cấp đủ. Nhưng ở nơi có nhiều người bảo vệ thế này, khẩu súng nặng trịch chỉ tổ vướng víu. Việc mang theo đạn hay bảo dưỡng súng trở nên phiền phức. Mới được hỗ trợ bao lâu đâu chứ, thật thảm hại. Tay Hyun-se run lẩy bẩy. Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao.
Cứ tưởng dù Oni có xuất hiện, cấp độ có cao đến mấy cũng không phải đối thủ của các năng lực giả. Thế mà lại là Oni Cube. Oni Cube đã biến mất khỏi vùng đất mà thế giới cũ diệt vong và các năng lực giả đều đã chết hết. Và đã hàng chục năm trôi qua. Ngay cả Neo cũng từng hỗn loạn vì tình huống này, thì người dân Khu 13 làm sao đối phó nổi một cách sáng suốt được.
Mỗi khi quái vật bành trướng thế lực, con người lại tự tạo ra địa ngục cho chính mình. Khu nhà ăn trong nháy mắt biến thành chốn hỗn mang. Khay thức ăn lăn lóc khắp nơi. Dòng người chen chúc nhau chạy về phía cửa thoát hiểm, tiếng chửi rủa và la hét vang lên hỗn loạn.
“Phải chạy lên tầng thượng càng nhanh càng tốt.”
Seung-hyun dìu Ran đứng dậy.
***
Được sinh ra từ rác rưởi do con người tạo ra, Oni khao khát xương, thịt và máu của họ.
Nuốt chửng cùng lúc hai tòa nhà thấp, con Oni Cube khổng lồ đến mức không thể xếp hạng. Như có ma xui quỷ khiến, nó biết chính xác con người đang tập trung ở đâu và chỉ vây quanh chỗ đó lúc nhúc. Có lẽ vì vật thể bị bao bọc nhỏ hơn cơ thể nó nên lớp vỏ bọc dày đến mức đáng sợ.
Ngay khi nhận được cảnh báo xung mạch, Jae-il lập tức quay lại phố Cron và đứng sững sờ nhìn con quái vật hình bán cầu.
Tim Ji Seung-hyun đập hơi nhanh nhưng vẫn rất mạnh mẽ. Tín hiệu cầu cứu cũng được gửi đến đều đặn. Không ngờ anh lại nhận được loại thông báo này từ Ji Seung-hyun. Thời điểm này thật nực cười làm sao. Đến mức này thì nói quái vật đang bám theo Ji Seung-hyun cũng chẳng ngoa.
Tạm gác lại sự than vãn. Chắc cậu ấy sẽ làm tốt thôi. Cậu là người được huấn luyện bài bản hơn ai hết để tự bảo vệ mình. Kìm nén nỗi bất an đang siết chặt trái tim, Jae-il ra lệnh cho các đội qua bộ đàm.
Đạn pháo cỡ vừa và nhỏ được bắn liên tiếp. Nhưng thay vì xuyên thủng, chúng bị nuốt chửng vào trong cơ thể con Oni ngay khi vừa phát nổ. Nếu là tòa nhà cao tầng thì lớp vỏ đã không dày thế này. Thất bại liên tiếp khiến Jae-il sốt ruột, anh trao đổi ngắn gọn với các đội trưởng khác.
Cần thời gian để chuyển đạn pháo cỡ lớn từ cổng đến. Loại đó có thể xuyên thủng, nhưng không thể cứ ngồi chờ mãi được. Binh lực bên trong tòa nhà nhỏ bé kia không đủ để đối phó với Oni và Gon. Thời gian quá gấp rút.
Jae-il thay đổi suy nghĩ. Thiên địch của Oni là Esper. Nếu đạn nổ không có tác dụng với cơ thể Oni, thì phải dùng đến hệ tinh thần bằng mọi cách. Niệm lực của hệ tinh thần cũng hiệu quả không kém gì máu của Esper. Đối với Oni, nó phát huy sức mạnh vật lý.
Nhưng hiện tại việc mượn sức của họ cũng là điều không thể. Trong số các Esper hệ tinh thần được đưa đến Khu 13, chỉ có Ha Jae-chan là cấp A. Còn lại đều là trung cấp. Và phần lớn là Esper trung cấp từ các khu vực khác chưa từng đối đầu với Oni Cube. Họ cũng đang chật vật trước hình thái Oni Cube chưa từng thấy này.
‘Kéo dài thời gian nữa là nguy to.’
Tình hình nghiêm trọng hơn anh tưởng. Ji Seung-hyun có thể cầm cự được bao lâu đây. Không thắng nổi sự lo lắng, Jae-il vuốt mặt một cái rồi tiến về phía các Esper hệ tinh thần đang cố gắng phá cửa.
Dù kết hợp cả đạn pháo và niệm lực cũng không dễ dàng xuyên thủng. Họa hoằn lắm mới gây ra vết thương chí mạng thì khối thịt giận dữ kia lại nhanh chóng lấp đầy vết thương.
Jae-il quan sát từng Esper một với ánh mắt nặng trĩu. Anh mong họ làm tốt hơn. Mong họ cố gắng thêm chút nữa. Sự khẩn thiết ấy càng lúc càng lớn dần.
Jae-il nhíu mày. Đầu ngón tay tê rần. Sau gáy giật lên từng hồi và cột sống căng cứng. Một sự chắc chắn vô căn cứ mà chính anh cũng khó hiểu rung chuyển toàn thân.
“Chuyện này… vô lý quá.”
Lầm bầm nhỏ, Jae-il nhìn xuống đất. Lắc đầu, anh cảm nhận một cách nhạy bén cảm giác đang sục sôi trong người. Bật cười chua chát, anh bước lên một bước. Với vẻ mặt kiên quyết và trầm mặc, anh nhìn chằm chằm vào Jae-chan.
Nghĩ bụng được ăn cả ngã về không. Sự thù địch với Oni. Sự hấp dẫn hướng về Guide. Sự chính đáng của việc bảo vệ nhân loại dù phải hy sinh tính mạng. Tất cả đều là bản năng của Esper. Cho rằng cảm giác như lời sấm truyền này cũng là do bản năng, Jae-il ấn mạnh vào gáy Jae-chan đang tập trung dùng năng lực.
Jae-chan giật bắn mình quay đầu lại. Gã chửi thề và vặn cổ. Nhưng không thể thoát khỏi bàn tay như gọng kìm của anh. Dù nắm không đau nhưng sức áp chế thật khủng khiếp.
“Làm cái trò gì thế!”
Mặc kệ Jae-chan gào lên, Jae-il ra lệnh với giọng âm u.
“Cậu phá đi.”
Tròn mắt kinh ngạc, Jae-chan lầm bầm như không tin vào tai mình.
“Điên à?”
“Cậu làm được mà.”
“Tao làm kiểu quái gì được. Không thấy là không phá được à? Đội trưởng Ha Jae-il. Guide của anh ở trong đó nên anh hóa điên rồi hả?”
Thấy gã không chịu nghe lời, Jae-il túm lấy tóc gáy Jae-chan.
“Nếu tôi bảo làm được thì là làm được. Làm đi.”
Chắc chắn là thằng điên rồi. Mày điên rồi. Định chửi cho một trận rồi hất tay hắn ra, nhưng chẳng hiểu sao Jae-chan không thể nhúc nhích. Cùng là cấp A mà hắn có năng lực đặc biệt gì hay sao mà khoảng cách lại lớn đến mức khiến gã thấy oan ức thế này.
“Ngay bây giờ.”
Trước sự áp bức vô lý của Jae-il, Jae-chan nghiến răng. Đã cố hết sức mà không được thì là không được chứ sao. Thằng điên. Được rồi, tao làm một lần cho mày sáng mắt ra.
Trong mắt Jae-chan thoáng lóe lên ánh sáng xanh. Không khí xung quanh gã nén lại rồi phóng đi như một quả đại bác vô hình.
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên giữa không trung. Hình dạng con Oni bao quanh cửa bị lõm vào một mảng tròn lớn rồi từ từ hồi phục lại hình dạng cũ. Sức công phá hoàn toàn khác biệt so với trước đó khiến Jae-chan trợn tròn mắt.
“Ơ? Hình như được đấy?”
Jae-chan ngẩn tò te. Mình có năng lực cỡ này sao? Jae-il vỗ vỗ vào lưng Jae-chan như khích lệ.
“Lại đi.”
Jae-chan như bị mê hoặc bởi sự thúc giục của anh, tập trung tinh thần trở lại. Lần này niệm lực bắn ra từ xung quanh hợp nhất với của Jae-chan. Một luồng năng lượng với sức công phá khủng khiếp xuyên thủng con Oni.
Tiếng nổ lớn chưa từng có làm rung chuyển cả phố Cron. Những mảnh vỡ lớn văng tung tóe quanh lối vào. Phần bị xé toạc nát bươm khiến nó không thể dễ dàng hồi phục.
‘Mẹ kiếp, cái gì thế này. Hóa ra mình mạnh vãi chưởng.’
Nhìn bàn tay mình với ánh mắt không thể tin nổi, Jae-chan bị Jae-il vỗ nhẹ vào sau đầu như khen ngợi. Anh thản nhiên như thể đã dự đoán trước tình huống này. Rồi anh bình tĩnh ra lệnh cho các thành viên trong đội.
“Đất đóng băng nên sẽ hơi chậm, nhưng cú sốc này sẽ khiến Oni chui lên từ dưới lòng đất đấy.”
Jae-il lắng nghe tiếng tim đập của Seung-hyun. Sự hiện diện của cậu rất rõ ràng và ổn định. Jae-il thầm cổ vũ cậu từ tận đáy lòng. Lời hứa không chết khi để lại cậu một mình không chỉ là của riêng Jae-il.
Chỉnh lại mũ bảo hiểm, anh chuyển quyền chỉ huy cho đội trưởng khác. Một khi Ji Seung-hyun còn ở bên trong, việc Jae-il xông vào là chuyện đã được định đoạt.
Bàn tay đeo găng đen đưa ra những tín hiệu dứt khoát. Đội mà Jae-il đã bố trí sẵn nhanh chóng tiến vào bên trong tòa nhà theo hiệu lệnh của anh.