Chương 124

#16
Ngay từ lối vào, số lượng Oni tràn vào tuy không lớn nhưng cũng đã hơn mười con.
Những con người đang hồn xiêu phách lạc, nháo nhác không trật tự chính là miếng mồi ngon cho lũ Oni. Người dân Khu 13 chưa bao giờ được học cách kháng cự. Bởi đó chỉ là hy vọng hão huyền. Chưa từng được huấn luyện sơ tán, nên khi đối mặt với những con quái vật quá tầm, đa số đều buông xuôi cuộc sống một cách bất lực. Nếu có súng thì còn cầm cự được lâu hơn chút, nhưng cũng chỉ là nhất thời.
Gặp quái vật là chết. Chạy trốn cũng chỉ chết đau đớn hơn mà thôi. Sự cam chịu không lối thoát đã ăn sâu vào tận xương tủy họ như một sự tẩy não.
Những người đau đớn tột cùng khi chứng kiến cảnh đồng loại bị quái vật khổng lồ nuốt chửng chính là các năng lực giả. Những người họ muốn bảo vệ đang run rẩy rồi bị xé xác một cách tuyệt vọng. Họ thậm chí còn không thốt nên lời cầu cứu – điều hiển nhiên đối với công dân Neo. Dù có gào thét bảo họ chạy lên trên đi, họ vẫn chỉ trân trân nhìn con Oni với khuôn mặt kinh hoàng rồi bị giết chết.
Sự bất lực của họ dẫn đến một vòng luẩn quẩn ác tính. Lũ Oni ăn thịt người nhanh chóng phân tách và tiến hóa thành Gon. Lõi không hoàn chỉnh. Vì thế chúng không có hình dạng con người hoàn hảo. Da thịt tan chảy, nhãn cầu lệch lạc. Chân tay hiếm khi lành lặn. Tất cả đều gớm ghiếc.
Lũ Gon, tuy di chuyển hơi chậm và quái đản nhưng sức chiến đấu chẳng kém gì loại thông thường, lao vào các năng lực giả. Đoàng, đoàng! Tiếng súng nổ liên hồi. Đạn dược bắt đầu cạn kiệt nhanh chóng. Những năng lực giả không khuất phục vẫn liều mình bảo vệ con người.
“Mẹ kiếp, chặn không cho chúng lên trên!”
Một Esper hệ vật lý cầm báng súng như gậy gộc, dùng thân mình chặn đường quái vật. Máu tuôn xối xả do sử dụng năng lực quá độ. Súng hết đạn thì dùng nắm đấm. Anh ta nắm chặt bàn tay đẫm máu mà vung lên. Những trận cận chiến đẫm máu và trần trụi thế này hiếm khi xảy ra kể từ sau chính sách tiêu diệt Oni.
Bất chấp nỗ lực tuyệt vọng của các Esper và binh lính, số lượng Gon ngày càng tăng. Kế hoạch cầm cự ở tầng dưới đã thất bại. Họ dần bị đẩy lùi lên các tầng trên.
Seung-hyun và cả nhóm đã đến tầng 5, giờ không còn chỗ nào để trốn nữa.
Tiếng súng ngày càng gần. Từ bộ đàm của Josh liên tục vang lên những tin xấu. Cảm nhận được khí tức hỗn loạn đầy bất an của các Esper trong cùng không gian, Seung-hyun nhíu mày. Sự lo lắng của họ thấm vào da thịt cậu.
Mục đích của Gon rất nhất quán. Đầu tiên là vô hiệu hóa Esper, sau đó tiêu diệt những người còn lại. Một trình tự tàn nhẫn đến rợn người.
‘Cứ thế này thì…’
Nếu lũ Gon lại phát điên vì tiếng tim đập của cậu như trước đây… Liệu tình hình có khá hơn không?
Trong hoàn cảnh này, đắn đo là một sự xa xỉ. Seung-hyun kiểm tra trang bị của mình. Áo chống đạn, kính nhìn đêm, băng đạn và buồng đạn được kiểm tra nhanh chóng. Tất cả đều do Jae-il chuẩn bị tỉ mỉ cho cậu.
“Ngài Esper.”
“Vâng.”
Josh, người đang căng cứng, quay sang nhìn khi nghe Seung-hyun gọi.
“Tôi phải làm mồi nhử thôi.”
Josh thoáng không hiểu cậu đang nói gì.
“Cậu nói gì vậy?”
“Lúc bắt tay, tôi đã biết năng lực của cậu gần đạt cấp Poker rồi. Cậu thừa sức bảo vệ một mình tôi mà, phải không? Ngay cả bây giờ…”
Seung-hyun nhìn quanh một lượt rồi quay lại nhìn Josh.
Josh thầm kinh ngạc. Vốn dĩ cậu ta đã dựng một lớp màng bảo vệ quanh Seung-hyun mà không ai hay biết. Chỉ qua một cái bắt tay mà cậu đã nhìn thấu năng lực và lên chiến lược. Những năng lực giả cấp cao đã khắc ấn đều giống nhau ở điểm này sao?
Lý do Josh không thể vội vàng trả lời là vì cậu ta cũng biết đó là phương pháp hiệu quả nhất. Máu của Guide thu hút quái vật. Với cấp bậc của Ji Seung-hyun, chỉ tiếng tim đập thôi cũng đủ để dụ chúng. Hiện tại cậu đang ẩn mình sau tiếng ồn và mùi cơ thể của đám đông nên chúng tìm hơi chậm, nhưng nếu di chuyển một mình, cậu sẽ lập tức trở thành mục tiêu ưu tiên hàng đầu của lũ quái vật.
“Nhanh lên. Xin hãy báo qua bộ đàm.”
“Đ, Đội trưởng sẽ…”
Anh ấy là người đã cử Josh theo sát cậu dù biết cậu sẽ không hài lòng. Nếu anh ấy biết quyết định này của chúng ta…
Đọc được ánh mắt của Josh, Seung-hyun khẽ mỉm cười. Gương mặt nửa sáng nửa tối dưới ánh đèn pin toát lên vẻ nhẹ nhõm, điềm tĩnh và trên hết là sự kiên định mạnh mẽ.
“Không sao đâu. Anh ấy sẽ hiểu mà.”
Cạch, nạp đạn xong, Seung-hyun hất cằm ra hiệu nhẹ nhàng.
***
[Tên chiến dịch 1211. Tầng 4.]
Nghe tin báo khẩn cấp, bước chân Jae-il khựng lại trong giây lát. Anh vừa mới bước vào lối vào lúc nhúc Oni.
‘A. Ji Seung-hyun.’
Suýt chút nữa thì buột miệng chửi thề. Sự tập trung cao độ mà Jae-il luôn duy trì bỗng chốc bị xáo trộn. Đôi mắt sắc bén đang ngắm bắn qua thước ngắm bị che khuất sau mí mắt rồi lại mở ra.
Với tính cách đó, với sự hào hiệp đó, làm sao em ấy có thể ngồi yên được. Dù đã dự đoán trước nhưng ruột gan Jae-il vẫn quặn thắt, anh thở hắt ra một hơi đầy giận dữ.
Tiếp đó, giọng nói trầm thấp và cứng nhắc truyền qua bộ đàm.
[Esper tầng 5 giữ nguyên vị trí. Đội 2 hỗ trợ tầng 5, còn lại bao gồm Đội 1 tập trung tại tầng 4.]
***
Trên đường xuống tầng 4, Seung-hyun rút con dao găm ra. Để chắc chắn dụ được Gon, cậu quyết định dùng mùi máu. Cắt vào đâu bây giờ. Để góp chút sức lực ít ỏi thì tốt nhất nên giữ cho hai tay lành lặn.
Sự đắn đo diễn ra rất ngắn. Một đường cắt dứt khoát xé toạc phần vải quân phục ở đùi. Lưỡi dao sắc lẹm lướt qua da thịt, tạo nên một vệt đỏ tươi rỉ máu. Vết thương hơi sâu nhưng mức này vẫn chịu được.
Mùi hương ngọt ngào mà Seung-hyun không hề hay biết lan tỏa khắp không gian. Thân hình to lớn đang quay lưng về phía Seung-hyun giật mình. Josh, một Esper hệ tinh thần, phản ứng nhạy bén với mùi hương lần đầu tiên ngửi thấy này. Sao lại có mùi thơm ngọt đến thế này chứ. Cậu ta khẽ thốt lên kinh ngạc.
Cảm giác thèm muốn cắn xé bỗng nhiên trỗi dậy mãnh liệt đến mức Josh cũng phải bối rối, cậu ta hít hít mũi. Máu của Guide Backsple đều có mùi thế này sao? Kinh khủng thật.
Nhưng lúc này, đó chỉ là suy nghĩ gây cản trở. Cậu ta lắc mạnh đầu, cố gắng tập trung ngắm bắn về phía trước.
Seung-hyun dùng máu của mình như mực vẽ bôi lên lòng bàn tay. Rồi cậu quệt lên tường tạo thành dấu vết. Trong lúc di chuyển cảnh giác tứ phía, cậu lặp lại hành động đó vài lần. Giờ thì mùi máu của Seung-hyun sẽ nồng nặc khắp tầng 4.
Tại khu nhà ăn rộng lớn nhất, sự yên tĩnh ngắn ngủi của hai người đàn ông giống như khoảng lặng trước cơn bão. Hai đôi mắt căng thẳng lấp lánh chờ đợi lũ Gon có thể ập đến bất cứ lúc nào.
“Guide.”
“Vâng.”
Josh nói với giọng thì thầm nín thở.
“Tôi… không giỏi làm hai việc cùng lúc lắm đâu. Nhưng tôi sẽ cố hết sức để phòng thủ.”
Thực ra khả năng kiểm soát niệm lực của Josh thuộc hàng cao thủ, nhưng kỹ năng bắn súng lại yếu. Vừa tấn công vừa phòng thủ, liệu có bảo vệ được người này không? Dù đã đồng ý với kế hoạch của cậu và đi đến tận đây, nhưng giờ cậu ta chợt thấy sợ.
Nỗi bất an của Josh truyền sang cậu. Seung-hyun vỗ vai cậu ta.
“Không sao đâu. Chỉ cần thế là đủ…”
Đúng lúc đó, một bóng đen xuất hiện ở cửa. Họ dễ dàng nhận ra cái bóng đó là Gon. Chỉ có dáng đi là mô phỏng con người, còn lại chẳng có gì giống người cả.
Khuôn mặt quái dị lộ cả hộp sọ ngửa ra sau, cánh mũi phập phồng. Con mắt như sắp rơi ra đảo một vòng rồi dừng lại ở Seung-hyun. Tiếng tim đập mạnh mẽ của Guide kích thích cơn đói của con Gon. Josh và Seung-hyun thấy khóe miệng con Gon từ từ nhếch lên. Nó đang cười.
Đạn của Josh trượt hai lần. Đạn dùng cho Esper nếu không xuyên thủng đầu hoặc tim thì vô nghĩa. Trong lúc đó, con Gon nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và nhảy vọt lên cao. Tốc độ kinh hoàng.
‘Chết tiệt.’
Nếu không làm được hai việc cùng lúc thì phải làm việc quan trọng nhất. Ánh mắt Josh ánh lên vẻ bi tráng khi vội vã đuổi theo con Gon. Nuốt tiếng chửi thề vào trong, cậu ta chắn trước mặt Seung-hyun.
“…Guide, ra sau lưng tôi.”
“Không.”
Khoảnh khắc đó, nòng súng của Seung-hyun hướng thẳng về phía trước, nhắm vào con Gon. Hơi thở của cậu tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Chuyện này đâu phải lần một lần hai. Cậu chưa bao giờ học cách bỏ cuộc.
Trong đầu Seung-hyun lướt qua hình ảnh vô số người đã bảo vệ và khích lệ cậu. Hình bóng Jae-il in đậm hơn ai hết. Tiếng tim đập của anh như vang vọng ngay bên cạnh, rõ mồn một.
Đôi mắt lạnh lùng bắt dính chuyển động điên cuồng của con quái vật một cách sắc bén. Đó là thị lực động vốn chỉ dành cho Esper. Với tư thế chuẩn xác, Seung-hyun bóp cò.
Đoàng!
Tia lửa tóe ra từ nòng súng. Con Gon đang lao về phía Seung-hyun bỗng nhiên bật ngửa ra sau. Mắt hai người đàn ông mở to hết cỡ.
“Woa!”
“Hả?”
Trong mắt Seung-hyun tràn ngập sự phấn khích, còn trong mắt Josh là sự hoang mang tột độ. Viên đạn xuyên thủng chính xác đầu con Gon.
“Làm được này?”
Seung-hyun lầm bầm đầy phấn khích, còn Josh há hốc mồm. Không thể không kinh ngạc.
“Cậu vừa làm cái gì…”
Trước vẻ mặt như nhìn thấy ma của Josh, Seung-hyun chớp mắt.
“Lại làm được này?”
“Lại á?”
Có người thường nào bắn trúng Gon biến dị hoàn toàn sao? Trong lúc đầu óc Josh còn đang quay cuồng, cậu ta cảm nhận được một cú vỗ nhẹ vào ngực. Qua tầm nhìn màu xanh lá (của kính nhìn đêm), cậu ta thấy Seung-hyun đang cười toe toét đến mức lộ cả hàm răng trắng bóng.
“Ngài Esper. Xin hãy yểm trợ.”
Ngay lập tức thu lại nụ cười, Seung-hyun tỳ chắc báng súng vào vai.
Nơi đó biến thành một chiến trường nhỏ. Seung-hyun điêu luyện bắn hạ lũ Gon đang lao tới, xung quanh cậu chẳng biết từ lúc nào đã được các Esper bao bọc. Tiếng súng nổ lác đác báo hiệu đạn dược cạn kiệt giờ đây ầm ầm như sóng dữ tràn về.