Chương 41

Dù hiểu lý do tạm hoãn đêm bên nhau, nhưng khoảng cách tinh tế mà người đàn ông tạo ra khiến trái tim Seunghyeon nhói đau. Dù biết chỉ là một bước lùi trong một ngày, cậu vẫn không muốn chấp nhận. Dù cố trấn an bằng cách kiểm tra bánh răng và nói rằng vẫn chưa thể yên tâm, người đàn ông vẫn lắc đầu. Seunghyeon muốn nói gì đó để giữ cậu lại thêm lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thể níu kéo khi người ấy quay đi.

“……”

***

Ánh mắt nhìn lên trần nhà đầy bất mãn, môi Seunghyeon bĩu xuống. Cảm giác nghẹn ứ trong lòng còn đắng hơn cả cay đắng.
Cậu tưởng mọi chuyện sẽ ổn, nhưng riêng điều này thì không thể nhượng bộ. Dù đã được hứa sẽ chờ đợi, nhưng việc người đó trì hoãn buổi tối khiến cậu cảm thấy hơi… rất hơi bực mình.

Đang đánh răng, bỗng nhiên máu mũi của cậu chảy ra. Nhìn những giọt chất lỏng đỏ rơi lã chã xuống bồn rửa, Seunghyeon bình thản vặn vòi nước. Mỗi lần như thế này đều chẳng dễ chịu chút nào. Dù không cần làm vậy, người đàn ông kia vẫn luôn lo lắng và xót xa cho cậu.

“Ha…”

Bất chợt thở dài, cậu dùng tay còn ướt vuốt ngược mái tóc. Thức trắng đêm như vậy, mệt mỏi cũng phải. Vừa tỉnh dậy đã không hiểu mình đang làm gì nữa. Seunghyeon bực bội bóp mũi rồi lẩm bẩm.

Sau khi thong thả tắm rửa, Seunghyeon chạm vào tablet để xem lịch trình hôm nay. Có hai buổi hướng dẫn đã đặt trước: buổi sáng là hạng B, buổi chiều thậm chí là hạng A. Cũng phải thôi, hướng dẫn Hajaeil mà chỉ hạng C thì quá dễ dãi.

Nhấn vào icon để xem chi tiết, thông tin hiện lên: hạng B là “Louis Winter – Nhà vật lý học Full House”, hạng A là “Go Joongyeol – Thần bài tâm linh”. Cả hai đều do Joi phụ trách. Suy nghĩ một lúc, cậu cầm điện thoại lên.

“[Tân binh…]”

Giọng Joi bên kia đầu dây sau một hồi mới bắt máy nghe mệt mỏi, khàn đặc đến thảm hại. Nghe thứ âm thanh yếu ớt như ma ám đó, Seunghyeon lại nhắc tên cô lần nữa.

“[Chết mất…]”

Cậu chợt nhớ cô đã ốm lả đi mấy ngày nay.

“Chị nên đến bệnh viện đi.”

“[Đang ở phòng cấp cứu đây…]”

“Chị ổn chứ?”

“[Sốt thôi mà.]”

Tiếng ho rũ rượi vang lên ầm ĩ. Seunghyeon suýt nữa đã buông lời trách móc: “Em đã bảo rồi, dù có stress mấy cũng đừng nhai đá như thế.” Dù biết mình không phải cấp trên của cô, cậu vẫn nổi cáu. Đã quá hiểu phản ứng của Joi khi bị Rowan la mắng, Seunghyeon nuốt trọn lời quan tâm chân thành vào trong.

“[Xin lỗi, hôm nay phải hoãn buổi dạy rồi…]”

“…Vâng, chị đừng bận tâm. Nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”

Cô có vẻ không nhận ra, nên cậu cũng tiết chế lời nói. Lo lắng là điều hiển nhiên.

*

“Ơ?”

Louis thốt lên vui mừng khi phát hiện Seunghyeon bước vào cửa.

“Xin chào.”

Seunghyeon cúi đầu chào rồi bước tới, đưa tay ra với Louis. Người từng chẳng nhận ra lối đi giờ đã có dáng vẻ của một Guiderr thực thụ. Louis nhướng mày, ngơ ngác nhìn bàn tay đưa ra rồi bật cười tươi.

“Còn Joi?”

“Dạo này chị ấy làm việc quá sức.”

“Ừm. Cuối cùng thì.”

Louis dùng ngón cái ấn nhẹ vào mu bàn tay đang nắm lấy. Seunghyeon cũng dò xét năng lượng của anh ta, các ngón tay hơi siết lại. Đôi mắt người đàn ông hơi nheo lại.

“…Nếu bắt đầu hướng dẫn ngay, tôi sẽ hồi hộp lắm.”

“…À.”

Seunghyeon giật mình rút tay lại, dù chẳng làm gì sai vẫn luống cuống đỏ mặt. Hành động đó khá thu hút ánh nhìn. Louis chăm chú nhìn gò má ửng hồng của anh, khóe miệng nhếch lên.

“Đó là lời khen đấy.”

“Vâng… Cảm ơn anh.”

Seunghyeon gãi gãi lông mày, tránh ánh nhìn rồi chạm vào cổ tay Louis. Nhìn cánh tay vạm vỡ dễ dàng hiện ra đường gân, cậu bất chợt nhớ đến một bóng hình, môi mím chặt rồi thả lỏng.

“22%. Cậu có đau không?”

“Nói chung thì ổn, nhưng hơi nhức đầu.”

Vừa định đặt tay lên ngực anh ta với lời xin phép, Seunghyeon bỗng ngập ngừng.

“À, nhưng anh Esper…”

“Vâng?”

“Tôi… Tôi chưa thể kiểm soát hoàn toàn năng lực của mình.”

Ánh mắt sắc lạnh đậu lên một bên má Seunghyeon.

“Có thể sẽ xảy ra hiện tượng subordinating (lệ thuộc). Nếu thấy khó chịu, tôi sẽ cố điều chỉnh hết sức.”

“… …”

Louis im lặng quan sát Seunghyeon, khóe miệng cứng lại rồi khẽ giật giật. Dùng đầu ngón tay vuốt môi suýt run rẩy, anh ta thận trọng nói:

“Anh Guider.”

“Vâng?”

“Nên cẩn thận đấy.”

“…?”

***

Seunghyeon chớp mắt, gương mặt lộ vẻ không hiểu ý nghĩa gì. Louis không nói thêm lời nào, chỉ kéo tay Seunghyeon và đặt cậu nằm xuống.

Khí chất người đàn ông này rất điềm tĩnh. Màu sắc nhạt nhòa, toát lên vẻ ngoan ngoãn hiền hòa. Hoàn toàn khác biệt với thứ khí chất khiến người ta rợn tóc gáy của một ai đó. Trái tim Seunghyeon đập nhẹ, vai cậu buông thõng khi nhắm mắt lại. Chỉ cần buông lỏng chút thôi, ký ức về người đó lại hiện lên như quán tính. Cậu thở dài trước sự ngu ngốc không có chút khả năng học hỏi nào.

Sau khi hoàn thành buổi guiding (dẫn dắt năng lượng), Louis chỉ biết thốt lên rằng anh kinh ngạc. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Seunghyeon đã tiến bộ đến mức đáng được khen ngợi nhiều lần. Tính cách thẳng thắn không màu mè của Louis khiến Seunghyeon bối rối.

“Cậu xem này, chưa đầy 30 phút đã kéo xuống dưới 10%, tôi chưa từng thấy ai làm được thế!” Louis không giấu nổi phấn khích.

Trước những lời tán dương tràn đầy, Seunghyeon chỉ biết cúi đầu lặp đi lặp lại lời cảm ơn.

Ngồi thừ trên giường sau khi Louis rời đi, Seunghyeon hồi tưởng lại buổi guiding của mình. Khi guiding Louis, cậu không nghe thấy giọng nói nào. Dòng năng lượng cũng trôi chảy bình thường.

Năng lực của mình thức tỉnh từ lúc nào nhỉ?

Cậu lập tức gọi cho Rowan. Ban đầu định hỏi Joi, nhưng cô ấy đang không khỏe nên đành đổi đối tượng.

“Alo, có chuyện gì vậy?”

“Thầy ơi, tôi vừa subboarding (xâm nhập phụ) rồi.”

“…Đừng nói là với Jaeil đấy?”

“Vâng.”

Rowan thốt lên kinh ngạc.

“Đáng lẽ anh đã cố tình chặn lại rồi. Làm sao cậu làm được?”

“Tôi cũng không biết nữa… Tôi không hiểu sao mình làm được.”

Tiếng lưỡi Rowan chép miệng vang qua điện thoại.

“Năng lực vượt trội quá cũng đau đầu nhỉ.”

“…”

“Cậu có ghét không?”

“Vâng…”

Cảm giác khó chịu này còn tệ hơn guiding (dẫn dắt) qua tiếp xúc cơ thể gấp nhiều lần. Nghe giọng Seunghyeon ỉu xìu, Rowan thở dài.

“Xem ra cậu cực kỳ ghét nó. Ngay cả với cậu mà còn thế.”

Seunghyeon nhớ lại gương mặt người đàn ông ấy – vừa đẩy anh ra, vừa lộ vẻ bị bỏ rơi.

“Từ giờ tôi sẽ không bao giờ làm thế nếu không được phép.”

“Ừm…”

Rowan ngập ngừng rồi bắt đầu giải thích:

“Hiện tại cậu không thể chủ động điều khiển thời điểm và lượng guiding theo ý muốn. Chạm vào là bắt đầu, buông ra là kết thúc, đúng không?”

Dù nghe từ Joi hay không, Rowan đã nắm rõ trình độ của Seunghyeon.

“Phải làm chủ được điều đó thì cậu mới đứng trên các Esper được. À, đừng để lộ việc subboarding còn vụng về nhé. Đó sẽ trở thành điểm yếu của cậu ngay lập tức đấy.”

À, vậy nên Louis mới nói thế. Seunghyeon nhăn mặt, nhưng không quá lo vì tính cách anh ta không phải kiểu ba hoa.

“Khi cậu có thể kiểm soát việc mở/đóng năng lực mà không cần tiếp xúc với esper, mọi thứ sẽ ổn. Trước đó, năng lực sẽ thức tỉnh bất quy tắc. Không còn cách nào khác ngoài luyện tập.”

“Vâng…”

“Subboarding là quyền độc lập của Guider, nên Esper không có quyền phàn nàn. Đừng lo về chuyện đó.”

“Vâng.”

Seunghyeon nhớ lại nét bút kiên định ngày hôm qua, cắn chặt môi trong bất lực. Vết thương ở môi dưới vừa lành sém đã lại rỉ máu, nhưng cậu không dừng lại được.

“Khi guiding, hãy cố tình chặn cửa thông năng lượng lại. Phải cảm nhận bằng giác quan, không còn cách nào khác.”

Việc phải luyện tập không thành vấn đề, nhưng vấn đề là cậu không thể luyện tập với Jaeil.

Vậy thì tập với ai?

Cậu không muốn tập với ai khác. Đó là tâm tư thật lòng của Seunghyeon.

“…”

Kết thúc cuộc gọi, Seunghyeon ngẩng mặt nhìn đồ vật quanh phòng trong vô thức. Ngón tay đặt trên đùi trắng bệch.

*

“Tối nay chúng ta cùng ăn tối nhé?”

Vừa ra khỏi phòng gym sau buổi tập PT trưa, Seunghyeon mở to mắt khi thấy tin nhắn từ Jaeil. Đang muốn liên lạc thì anh lại chủ động trước. Tâm trạng u ám cả sáng bỗng sáng sủa hẳn. Định ngay lập tức gõ tin nhắn đồng ý, nhưng cậu lại bấm nút gọi. Cậu muốn nghe giọng nói đó.

Chuông reo không lâu.

“Vâng, thưa Esper-nim.”

Giọng nói bình thản vang bên tai.

“Hôm nay anh không bận ạ?”

***

“Chỉ cần không phải huy động khẩn cấp thì không sao. Cậu hướng dẫn có ổn không?”
“Vâng, tôi ổn.”
“Nếu có gì muốn ăn cứ nói nhé. Tôi sẽ tìm hiểu giúp.”
“Tôi ăn gì cũng được.”
“Vậy thì…”
Im lặng kéo dài như đang suy nghĩ. Seunghyeon ngồi xuống ghế dài chờ đợi câu trả lời của anh. Nắng đẹp quá.
“Guider-nim.”
“Dạ.”
“Hôm nay chúng ta cùng ăn tối và ngủ chung nhé?”
“Dạ.”
Không chút do dự, khóe miệng Seunghyeon nhếch lên.
“Tôi đã hỏi mentor-nim rồi, họ bảo tôi phải thành thạo hướng dẫn thì mới điều khiển được servoid.”
“……”
“Họ bảo tôi phát triển quá nhanh nên không theo kịp tốc độ của bản thân. Kiểu như tác dụng phụ ấy.”
“Không phải vậy đâu.”
Người đàn ông tự trách mình về chuyện hôm qua thở dài.
“……”
“……”
Khoảng lặng kéo dài cho thấy đã đến lúc cúp máy, nhưng Seunghyeon vẫn dán mắt vào bầu trời không gợn mây, chờ đợi giọng nói của anh. Rồi người đàn ông lên tiếng.
“Tôi… không khéo ăn nói.”
Seunghyeon đã biết điều đó. Nghĩ thầm giọng nói ngập ngừng của anh thật dễ thương, cậu tựa lưng vào thành ghế.
“Thỉnh thoảng tôi tưởng như mình đang mơ.”
“……”
“Tôi chưa từng gặp ai như cậu Guider.”
“……”
Những lời chân thành bất ngờ của anh khiến Seunghyeon cúi gằm mặt xuống.

Go Joongyeol nhíu mày khó chịu khi xem điểm số huấn luyện trò chơi sinh tồn. Lại thua nữa rồi. Dù thắng thua thế nào thì đóng góp đội của anh cũng tệ nhất.

Dù là Esper có khả năng hồi phục vượt trội nhưng mất máu quá nhiều và tổn thương não do bạo động vẫn rất nguy hiểm. Để đáp ứng điều kiện khắc nghiệt hơn thực tế, trúng đạn vào đầu là out ngay – thế mà Joongyeol đã bị headshot ba ván liền.

Dù chỉ là diễn tập nhưng đều được đánh giá nên cứ thua liên tiếp thế này khiến tâm trạng anh bực bội vô cùng. Không biết chiến thuật đội bạn nhưng cũng dễ đoán. Chắc họ giấu tay sniper bắn chuẩn lắm.

Cởi mũ bảo hiểm chống đạn bước ra khỏi tòa nhà, Joongyeol nghiến răng ken két. Không mấy đứa có thể bắn trúng đầu chính xác trong bóng tối như thế. Quệt tay lên mái tóc ướt đẫm mồ hôi, anh quay sang đồng đội đi sau:

“Đội anh có Ha Jaeil không?”

“Ha Jaeil thượng sĩ lần này ở đội chỉ huy chiến thuật mà.”

“Đm.”
Càng tức hơn. Dù đề cao năng lực nhưng cứ thế này sớm muộn gì thằng đó cũng đuổi kịp cấp bậc. Một đứa chỉ nhận được hướng dẫn tạm bợ mà giờ thể trạng tốt lên, năng lực làm việc cũng tiến bộ vượt bậc. Cả những màn tự sát định kỳ cũng biến mất. Nhìn nó im lặng và trung thành leo lên, lòng Joongyeol như bị bóp nghẹt. Thời nó như xác sống còn dễ coi hơn. Là người từng biết Jaeil vô dụng ngày xưa, Joongyeol chỉ thấy sự trưởng thành đầy ý chí của nó thật khó chịu.

Tất cả là do cái tên hướng dẫn đó. Không đáng ngạc nhiên khi nó hướng dẫn Jaeil. Rốt cuộc đã nấu nướng gì mà hợp nhau đến thế?

‘Chào thượng sĩ.’

Hình ảnh biểu cảm của Jaeil khi định chạm vào Ji Seunghyeon trước đây hiện lên.

Ánh mắt đe dọa khác hẳn thời Rowan. Nhớ lại khí chất nóng nảy hung dữ của nó hướng về Seunghyeon, khóe miệng Joongyeol nhếch lên đầy độc địa.

“Thằng đần. Cho là nó trao cả trái tim cho cái thứ đó à?”

Nếu chỉ để giải trí tạm thời thì còn hiểu được. Xoa thái dương nhíu mày, hắn chìm vào suy nghĩ một lúc. Đoán già đoán non về tốc độ hướng dẫn phi thường và mối quan hệ của họ. Rồi hắn buông một câu chán ngán:

“Lũ ngốc.”

Trong gia đình coi những người có năng lực cấp cao như ngựa giống, huống chi là đàn ông?

Cơn đau đầu ập đến. Kiểm tra bánh răng, mức độ nguy hiểm đã vượt 35%. Joongyeol nhìn những dòng mã chạy qua màn hình nhỏ rồi thả lỏng cơ cổ.
Hắn cần một đối tượng xả giận, và sắp tới là giờ hướng dẫn.

*

Sau một thời gian nghỉ ngơi, Seunghyeon quay lại trung tâm hướng dẫn tạm thời để hướng dẫn Go Joongyeol.

‘Hãy cẩn thận. Người đó là rắn độc, rắn độc đấy.’