Chương 40

Sau sự việc đó, không ai dám đụng đến anh nữa. Thậm chí còn nhận được sự đối đãi khác hẳn trước kia. Nhưng Jaeil không dễ mở lòng. Từ đó anh tự cô lập bản thân. Dù phải chịu đựng những tác dụng phụ triền miên do sự thức tỉnh không hoàn chỉnh, cậu vẫn kiên quyết ở một mình. Sau khi gặp vài Guider cố thao túng ý thức mình, anh càng đóng chặt cửa lòng hơn.

Họ dùng việc hướng dẫn – vốn phải đánh đổi bằng mạng sống – như roi da xích sắt để thuần hóa thú hoang. Họ đào bới quá khứ u ám đầy sẹo của Jaeeil chỉ để thỏa mãn hiếu kỳ, rồi dùng khả năng phong tỏa để khống chế anh.

“Tôi chẳng thèm quan tâm đến loại như cậu. Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? Đừng tưởng tôi sẽ trao trái tim mình cho cậu.”

“Việc chúng ta bình đẳng chỉ là ảo tưởng của riêng cậu thôi.”

Có lần một Guider mà anh từng dành chút tình cảm đã lợi dụng Jaeil để hãm hại một Ability User khác. Kể từ đó, anh dựng lên bức tường không cửa – một pháo đài không lối vào.

Không ai thấu hiểu nỗi đau của anh. Họ chỉ xem anh là kẻ lập dị, thấy lạ lùng khi anh không hòa nhập với văn hóa và tập thể của họ.

“Esper-nim.”

Cánh cửa tâm hồn Jaeil không có tay nắm hay then cài. Vốn dĩ anh tạo ra nó để bảo vệ chính mình, một không gian chỉ dành riêng cho bản thân nên chẳng cần khóa cửa.

“Xin lỗi anh.”

Nhưng cánh cửa ấy vốn không thể mở.

“Tôi nghe thấy rồi.”

Lời thừa nhận vượt qua ranh giới mà cậu chưa từng cho phép bất kỳ ai khiến Jaeil trào lên cảm giác chối bỏ. Không quan trọng Seunghyeon đã đọc hay nghe được gì. Chỉ việc xâm phạm vùng cấm của Jaeil đã là sai trái.

Dù là Seunghyeon, cậu vẫn thấy khó chịu. Dù chàng là người trong sáng khác hẳn những Guider khác, nhưng chưa phải lúc để mở cửa nơi này. Đây không phải không gian để đón nhận bất kỳ ai. Nơi tối tăm ẩm ướt, lạnh lẽo và sắc bén ấy sẽ khiến bất cứ ai bước vào phải chảy máu rồi hoảng sợ bỏ chạy. Tốt nhất là đừng đặt chân vào ngay từ đầu. Jaeil đẩy Seunghyeon ra. Dù không muốn, cậu vẫn đẩy.

Cậu không muốn ghét anh.

Jaeil nghiến chặt hàm, giật phắt cổ tay đang nắm sau gáy mình. Hơi thở ẩm ướt của Seunghyeon phả vào tai.

“Tôi xin lỗi.”

Bất chấp lời xin lỗi, cậu kéo luôn cổ tay còn lại.

“Tôi xin lỗi vì đã đọc được.”

Hai bàn tay định ôm lấy mình bị Jaeil túm chặt trong một tay, ánh mắt anh thiêu đốt găm vào Seunghyeon. Anh ho sặc sụa, tiếng ho ướt át vì lẫn nước mắt. Vừa nhận ra ý định giãn cách, Seunghyeon đã lật cổ tay nắm lấy bàn tay Jaeeil.

“Esper-nim.”

Từ chối thẳng thừng khi chưa bắt đầu hướng dẫn là hành động nguy hiểm chết người. Seunghyeon vô cùng sốt ruột. Dù chỉ có thể hướng dẫn qua bàn tay nắm chặt, hiệu quả vẫn rất kém. Năng lượng ngày càng dữ dội là thứ cảm xúc duy nhất hiện lên từ gương mặt vô hồn của Jaeeil. Chịu đựng sự cự tuyệt phũ phàng, Seunghyeon khóc nức nở.

“Tôi không muốn nói dối…”

“…”

Đôi mắt Jaeil chớp giật trước lời cầu khẩn tha thiết.

“Do năng lực tôi kém cỏi… nên mới nghe được. Nhưng nếu nói dối… thì chẳng phải em lại thất hứa sao…”

“…”

***

Seunghyeon khóc nức nở đến mức không thể nói nên lời. Cậu cố nuốt nghẹn những giọt nước mắt tràn mi, miệng mấp máy. Sợ rằng sự từ chối cứng rắn của Jaeil sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của mình, cậu không dám lau nước mắt. Giờ đây, nơi duy nhất cậu có thể chạm vào là bàn tay – nếu buông ra, có lẽ ngay cả sự hướng dẫn mỏng manh kia cũng sẽ biến mất.

“N-nhưng cậu đã nói chỉ nghe Esper thôi mà… Tôi giấu đi vì sợ cậu lại nổi giận…”

“……”

“Làm thế này là ăn gian.”

Seunghyeon run rẩy nắm lấy cổ tay gân guốc của người đàn ông. Khí chất hung dữ và độc ác tỏa ra từ Jaeil khiến toàn thân cậu run lên bần bật.

“Tôi xin lỗi… Tôi biết anh ghét điều này…”

“……”

“Nó sẽ nhanh thôi, xin hãy chờ thêm chút nữa. Tôi thề sẽ không đọc nữa. Lúc đó tôi có thể chết chứ không đọc.”

Jaeil thở dài nhìn gương mặt đẫm nước mắt của Seunghyeon. Hơi thở run rẩy của cậu vẫn phảng phất sự tức giận, nhưng sức ép cứng rắn đã dần nguôi ngoai. Đó là sự cho phép mà cậu hằng mong đợi.

Seunghyeon vội vàng lau mặt. Dù có thể kìm nén nước mắt, nhưng ngực cậu vẫn không ngừng phập phồng. Cậu bặm môi để kìm tiếng nấc, đặt tay lên ngực Jaeil rồi nhắm mắt lại. May mắn thay, luồng năng lượng đã chảy vào. Seunghyeon vuốt ngực nhẹ nhàng khi cảm nhận được sự kết nối mong manh. Nước mắt lấp lánh trào ra từ khóe mắt, cậu vội nhíu vai gạt đi.

Cậu biết nếu thu hẹp khoảng cách hay làm điều gì vô nghĩa, mình sẽ bị đẩy ra ngay lập tức. Bản năng mách bảo rằng Jaeil chỉ cho phép tiếp xúc ở vùng tim. Có lẽ nên giấu việc đã dùng Servo Bonding? Suy nghĩ thoáng qua khi đối mặt với sự cự tuyệt quyết liệt của anh.

Seunghyeon quyết định không hối hận. Cậu nhớ lại sự dịu dàng khi Jaeil bảo mình chỉ cần nghe và tin tưởng. Nhớ giọng nói vững chắc hứa hẹn điều quan trọng. Dù thế nào cũng không được lừa dối người đã đối xử tử tế với mình.

Nhưng ý chí kiên cường vừa trỗi dậy đã vội tan biến. Nỗi sợ “nếu anh thực sự ghét em thì sao?” trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Seunghyeon không lường trước điều này. Gương mặt cậu đột nhiên tái đi khi những hình ảnh đen tối hiện lên. Ngay lúc Seunghyeon đang nắm chặt vùng tim Jaeil, hấp thu năng lượng thì tiếng nấc bật ra thất thanh.

“Đừng khóc.”

Bàn tay to lớn ấm áp ôm lấy lưng cậu. Không hẳn là âu yếm, nhưng cái vuốt ve này đã dịu đi phần nào cơn giận. Nghe thấy giọng Jaeil, Seunghyeon vùi mặt vào vai anh. Trong khoảnh khắc buông lỏng, cậu như chực đổ sập vào lòng anh.

Tiếng nức nở ướt át vang lên khi Seunghyeon đón nhận những cái vỗ nhẹ vào lưng.

“Tôi muốn được ôm.”

Hơi thở yếu ớt phả vào má Jaeil. Đầu óc và trái tim như đang sôi sục, những cảm xúc này rốt cuộc từ đâu mà ra?

“Cho tôi ôm đi mà…”

Khi Jaeil quay đầu lại, đôi môi ướt của Seunghyeon chạm vào khóe miệng anh.

“……”

“……”

Ngón tay Jaeil lướt qua môi Seunghyeon rồi nắm lấy sau gáy. Seunghyeon nhắm mắt rồi mở ra, những giọt nước mắt rơi xuống lã chã. Đầu ngón tay dịu dàng nhưng kiên quyết truyền đi thông điệp rõ ràng: Chỉ đến đây thôi.

Không cần nói cũng hiểu. Đó là lời từ chối lịch sự nhưng kiên định. Cảm xúc cũng được truyền đi. Seunghyeon không kiểm soát được năng lượng của mình, vô tình hút lấy mọi thứ từ Jaeil. Ngay cả lúc này, năng lượng của cậu vẫn đang cào xé tất cả những gì thuộc về anh.

“Guider…”

“……”

Giọng Jaeil trầm xuống đầy u sầu. Đôi mắt nhìn Seunghyeon chìm vào bóng tối. Khao khát buông bỏ tất cả để ôm lấy cậu dâng trào gấp bội, nhưng giờ không phải lúc phô bày những vết sẹo cũ kỹ của mình.

Jaeil – kẻ hiểu rõ hơn ai hết sự tàn nhẫn của Servo Bonding – đã dùng năng lượng của mình phủ lên để ngăn một phần năng lượng Seunghyeon. Anh dùng khả năng tâm linh phòng thủ, không cho phép ý thức cậu xâm chiếm bừa bãi.

***

Do hiệu ứng dẫn dắt giảm đi rõ rệt, đôi mắt Seunghyeon chớp liên hồi rồi mở to. Nếu cứ để mọi thứ diễn ra theo ý Seunghyeon, ngay cả những ký ức đau thương, nhục nhã và bẩn thỉu nhất cũng sẽ bị moi lên. Nếu không cắt đứt ngay bây giờ, những điều xấu hổ đó sẽ khắc sâu vào ký ức của anh. Những uẩn khúc đen tối mà bản thân chưa sẵn sàng chia sẻ – thành thật mà nói, cũng chẳng bao giờ muốn chia sẻ – sẽ lây lan như dịch bệnh. Chúng còn hung dữ, tăm tối và thấp kém hơn cả năng lượng của chính mình.

“Bây giờ thì không được.”

Vốn đã nghĩ một cách ngây thơ rằng việc dẫn dắt mới chỉ bắt đầu và phục tùng sẽ là chuyện của tương lai xa. Những nơi không nên mở ra dù có cho phép tiếp xúc hay lên cơn với cậu, vậy mà sao lại thế này. Khả năng đáng tự hào của Seunghyeon đã vươn tới cả những nơi mình không muốn bị xâm phạm.

“Xin lỗi.”

Jaeil cũng đau khổ không kém khi chọn thái độ phòng thủ vốn chỉ dành cho những người dẫn dắt khác, bởi không muốn trách móc cậu. Dù không biết thái độ thay đổi đột ngột của mình sẽ gây ra cảm xúc gì nơi Seunghyeon, nhưng giờ chẳng còn cách nào khác.

“……”

Hiểu rằng đây là điều tốt nhất Jaeil có thể làm, Seunghyeon thở ra một hơi nặng nề. Sau một thoáng do dự, cậu gật đầu. Vài tiếng ho nhẹ vang lên trước khi giọng nói cất lên:

“Tôi sẽ chờ.”

“……”

Trong đôi mắt Seunghyeon chỉ còn in hình khuôn mặt người đàn ông. Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy quyết tâm khiến cổ họng Jaeil nghẹn lại. Phản ứng này khác hẳn với những người dẫn dắt khác. Dù chỉ là vết thương nhỏ nhất cũng đủ khiến anh đau đớn.

“Tôi cũng biết cách chờ đợi.”

Một tiếng thở dài sâu thẳm thoát ra từ người đàn ông, đầu anh cúi gằm. Dưới mũi ức nóng ran và cay đắng.

“……”

“……”

Sự im lặng kéo dài. Dù biết không thể trông chờ sự hợp tác từ người đàn ông khi ý thức đã cố tình khép kín, Seunghyeon vẫn kiên nhẫn tiếp nhận năng lượng. Suốt thời gian qua chỉ biết nhận lấy những gì được trao, giờ chủ động rút ra từ thứ bị nắm chặt quả là khó khăn, nhưng Seunghyeon chẳng bận tâm. Chỉ thế này thôi cũng đã may mắn lắm rồi.

Seunghyeon hiểu rõ hơn ai hết rằng ai cũng có những vết thương lòng, và những ký ức đau đớn không dám chạm tới tựa như nghịch lân. Bản thân mình cũng vậy. Cậu nhốt cái chết của gia đình vào góc khuất ký ức, xem nhẹ nó, không muốn thừa nhận bản thân yếu đuối nên không ngừng lợi dụng người đàn ông này.

Nhìn lại chính mình, Seunghyeon dễ dàng hiểu được người đàn ông: những nỗi đau thực sự khó lòng thốt thành lời, và việc diễn đạt chúng bằng ý nghĩ cũng đã là cực hình.

Một chút từ chối thế này hoàn toàn có thể chịu đựng được. So với những gì nhận được từ người đàn ông, nó chẳng là gì cả.

Trong sự tĩnh lặng bị áp đặt, Seunghyeon bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ. Dù có chút khó khăn, cậu vẫn kiên nhẫn tích lũy từng chút năng lượng trôi dạt vào cơ thể mình. Dù biết đây là tất cả những gì có thể làm ngay lúc này, cậu vẫn muốn giúp người đàn ông có thêm chút sức mạnh để tiếp tục sống.

Khoảnh khắc này, cậu sẵn sàng lùi một bước, chỉ vì người đàn ông ấy.

*

Seunghyeon tỉnh giấc sớm hơn báo thức cả tiếng đồng hồ. Suốt đêm trằn trọc, cậu chỉ chợp mắt được vài tiếng. Dù cảm giác chưa ngủ đủ nhưng trời đã sáng rồi. Lau vệt ướt trên mắt bằng mép chăn, cậu thẫn thờ nhìn lên trần nhà.

Thông thường sau những đêm dẫn dắt, họ sẽ ở bên nhau, nhưng người đàn ông đã bảo cậu đừng ép mình nữa. Seunghyeon buộc phải nghe lời. Khi tiếp nhận – chính xác hơn là cố gắng lấy đi – năng lượng của người đàn ông, cậu đã kiệt sức.

Dù cố không lộ vẻ, nhưng trước khuôn mặt tái mét của Seunghyeon, người đàn ông không giấu nổi nỗi đau đớn. Đến tận lúc chia tay, cậu vẫn lặp đi lặp lại lời xin lỗi trong bầu không khí đầy bất ổn.