Chương 39

Joi tròn mắt nhìn khẩu súng lục trong tay huấn luyện viên, giọng đầy kinh ngạc. Dù không mê vũ khí và cũng chẳng thích tập bắn, cô vẫn biết loại đạn Seunghyeon dùng quá sức với người bình thường. Cô liền hỏi huấn luyện viên đủ thứ, nhằm ghi chép vào nhật ký phát triển của Seunghyeon để báo cáo cấp trên. Nghe xong đánh giá tổng quan, Joi nhíu mày – không phải vì khó chịu mà là quá sốc, vượt cả mức thán phục.

“Chà. Nhân vật của cậu đúng là… không tưởng.”

Dù là lời khen chân thành, Seunghyeon chỉ gãi đầu cười buồn:
“Không có gì đâu ạ… Chỉ là để sống sót nên tự nhiên thành thạo thôi.”

Nhiều người có kỹ năng tương tự vẫn chết như thường. Và so với Espers, trình độ này chẳng thấm vào đâu. Người thân quan trọng nhất của anh cũng đã ra đi trong vô vọng – bởi Oni và Gon không hề hấn gì trước đạn thường. Dù bắn hàng chục phát, chỉ cần một nhát gai của chúng đâm trúng là đủ gây tử vong ở nơi không có cơ sở y tế đàng hoàng. Nghĩ đến hố máu tanh tưởi, Seunghyeon tràn ngập nỗi u uất khó tả, lẫn cảm giác nghẹn đắng xót xa.

Joi nắm lấy tay cậu kéo đi:
“Ăn tối no rồi đi guiding thôi.”
“……”
“Guider từ Locan giờ cũng không còn, nên cậu phải guiding cho Jaeil đấy.”

Ánh mắt tối sầm của Seunghyeon bỗng sáng rực lên khi nghe tên Jaeil:
“Vâng.”

Trên đường đến căng tin, cậu chợt mở miệng:
“Tiền bối ơi, làm sao để tôi không bị chảy máu cam ạ? Anh Espers-nim lo lắng lắm.”

Joi đang nhắn tin cho Rowan giật mình. Cứ tưởng hai người hợp tính nên guiding sẽ ổn, nào ngờ còn vấn đề này. Nhưng cô nhanh chóng hiểu ra. Dù tài năng xuất chúng, Ji Seunghyeon vẫn là Guider mới vào nghề – từng cùng Rowan đổ bệnh vì kiệt sức.

“Ừ, dù là cậu cũng khó tránh khỏi. Phải làm quen dần thôi, không còn cách khác.”
“…Vâng.”
“Đừng cố quá kẻo kiệt sức. Cậu mệt thì Jaeil cũng khổ theo.”

Lời Joi không sai. Seunghyeon cúi mặt thở dài:
“Em hiểu rồi.”

Nhưng cậu nuốt trôi câu “Chỉ là tôi không làm được” vào trong.

*

Oni hạng 6 xuất hiện cực kỳ nguy hiểm. Nếu chúng tập hợp thành khối nuốt chửng cả tòa nhà nhỏ thì sẽ thành thảm họa.

Đội đầu tiên toàn Espers hệ tinh thần được điều động, nhưng do nhiều Oni hạng 2 đồng loạt xuất hiện nên phải xin viện trợ. Không có Onicube nhưng gần như là một cuộc chiến nhỏ.

“Jaeil à, có chuyện gì sao?”

Trong xe quân sự, Kijoo khẽ hỏi khi thấy Jaeil – người suốt ngày im lặng khác hẳn vẻ hay trêu đùa – đang chống cằm nhìn ra cửa sổ với gương mặt giận dữ. Anh tập luyện và vận động như muốn trút bỏ bực bội, giờ lại đang trên đường xuất kích.

Biết tính Jaeil ít dao động nhưng dễ bị kích động, Kijoo nhận được cái lắc đầu:
“Không có gì đâu.”

Giọng trầm đục như nét mặt.

Định bảo “Rõ ràng là có mà”, Kijoo đành ngậm miệng.

“Không phải vậy.”

Jaeil ngả người trên ghế, thở dài bức bối:
“Là lần đầu tiên ấy…”
“……”

***

“Phải làm thế nào đây, mọi thứ đều phải thật cẩn trọng.”

Kijoo không hiểu được lời độc thoại đầy ẩn ý của anh. Trong lòng đoán rằng có lẽ anh đang gặp khó khăn, nên chỉ lặng lẽ ở bên.

Jaeil thì thầm một mình rồi đột nhiên ngậm miệng, không giấu nổi vẻ mặt khó xử. Những điều còn lại thậm chí còn đáng sợ đến mức không dám thốt thành lời.

‘Liệu cậu có nghĩ rằng những gì học từ tôi là câu trả lời bình thường không?’

Thích chạm vào nhau ư? Vậy hãy cùng chạm đi. Khi cần thì nhất định phải làm sao? Khi nghe những lời đó, trái tim Jaeil đập loạn nhịp, nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã hình dung ra viễn cảnh cậu sẽ hành động tương tự với một Esper khác. Mắt anh hoa lên. Lời đề nghị của Jisung-hyeon chẳng khác nào lời tuyên bố rằng dù Esper nào lên cơn, hắn cũng sẽ đón nhận hết.

Cơ thể mù quáng vì dục vọng đã dễ dàng rơi vào tay hắn chỉ với một chút dụ dỗ, và bùng cháy đến mức muốn làm ngay lập tức. Thật khó chịu làm sao khi biết rằng một người chân thành nhất trong việc hướng dẫn lại cũng chân thành cả trong chuyện này.

Nghĩ đến viễn cảnh sau này, khi cậu sẽ hướng dẫn nhiều người khác nữa, với tính cách và thân hình đó, Jaeil cảm thấy nghẹn đắng ở ngực. Không chỉ nghẹn thôi, lòng anh như xoắn lại. Hiểu rõ hậu quả từ sự chân thành của Sung-hyeon, Jaeil chợt hối hận vì hành động bốc đồng ngày hôm qua.

‘Có thể nắm tay anh không?’

“……”

‘Tôi sẽ chỉ đặt tay lên mu bàn tay anh thôi, để không làm ảnh hưởng đến việc lái xe.’

“Anh ấy là của tôi…”

Giọng nói rung nhẹ khiến lông mày Jaeil nhíu lại. Suýt nữa anh đã thốt thành tiếng.

Có bao giờ trái tim anh trào dâng đến mức này chưa? Jaeil thở ra một hơi dài vô hình về phía sàn nhà.

*

Đợi Jaeil về đến tận khuya, Sung-hyeon bước ngay đến cửa khi nghe thấy tiếng động bên ngoài phòng hướng dẫn. Không đợi gõ cửa, cậu nắm lấy tay nắm và xoay mở.

“……”

“……”

Đằng sau người đàn ông đứng bất động là một luồng khí đen kịt, ngột ngạt. Đây là lần thứ hai, và tưởng đã quen, nhưng có vẻ vẫn còn lâu mới thích nghi được. Luồng khí rùng rợn đến mức tê buốt gót chân như đang cuồng loạn vì không thể nuốt chửng Sung-hyeon. Nhìn quanh người đàn ông, Sung-hyeon gượng gạo kéo khóe miệng lên. Dù sợ hãi, nhưng niềm vui vẫn đến trước.

“Anh về rồi à?”

“……”

Jaeil liếc nhìn Sung-hyeon rồi gật đầu. Với khuôn mặt vô cảm và tĩnh lặng, anh bước qua cậu và ngồi phịch xuống giường. Sung-hyeon tiến lại gần, kiểm tra mức độ hướng dẫn trước – đã đạt gần 70%.

“Nếu mệt, anh có thể nằm xuống.”

“……”

Có vẻ không thích, anh lắc đầu. Giọng nói mệt mỏi vang lên khi anh từ từ tháo khẩu trang.

“Cứ thế này thôi.”

“……”

Dù khí chất hung dữ, nhưng bàn tay kéo Sung-hyeon lại dịu dàng hơn bất cứ thứ gì trên đời. Đặt tay cậu lên ngực mình, Jaeil thều thào như sắp ngủ.

“Bắt đầu đi.”

Bàn tay lớn đặt lên mu bàn tay cậu run rẩy. Có vẻ đau đớn lắm. Chỉ một chút co giật đó cũng khiến trái tim Seunghyeon đau nhói. Cậu muốn làm gì đó để xoa dịu nỗi đau của anh, nhưng bản thân vẫn đang trong quá trình hướng dẫn chia làm hai giai đoạn, tốc độ cũng không nhanh. Dĩ nhiên, nếu quá đau, có thể dùng phương pháp tiếp xúc cơ thể. Sung-hyeon không ngại. Nhưng bàn tay đặt trên ngực anh đang nói rằng lần này hãy làm theo cách này.

“……”

“……”

Kìm nén mong muốn ôm lấy anh, Seunghyeon nhắm mắt tập trung. Năng lượng từ Jaeil tràn vào lòng bàn tay. Con đường vẫn gồ ghề, mỗi khi luồng năng lượng sắc nhọn lướt qua, cơn đau lại dội lên. Cậu bịt chặt cổ họng để không lỡ thốt ra tiếng rên, dồn hết sức tập trung. So với một người đàn ông đang mất kiểm soát, chuyện này chẳng là gì.

Một tay không đủ, cậu đặt thêm tay kia lên. Giữa mu bàn tay Jaeil và trái tim, là mong ước tha thiết của Seunghyeon: Xin đừng đau nữa. Mong anh không phải khổ sở. Mong anh được bình yên vì cậu. Cậu cầu nguyện không ngừng.

‘Muốn ôm cậu quá.’

“……”

***

Seunghyeon khép mắt, hàng mi rung nhẹ. Ngay khi nhận ra giọng nói của anh, một cảm xúc nghẹn ngào trào dâng trong lòng. Cổ họng như nghẹn lại vì những suy nghĩ vụt qua không kịp nắm bắt.

‘Muốn ôm cậu. Seunghyeon à.’

Seunghyeon không mở mắt được. Trái tim như tan chảy như viên kẹo bạc hà. Dù chưa ai kể cho cậu nghe về quá khứ, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự khô cằn và gai góc. Tưởng chỉ mình mình đau đớn, nhưng khi nhận ra người này cũng đau không kém, Seunghyeon cố nén từng đợt cảm xúc dâng trào.

Cậu đã nghe Joi nói rằng người này ghét sự đụng chạm và không thích trao đổi qua lại, nhưng Seunghyeon lại khắc sâu điều quan trọng hơn.

“Xin hãy bịt tai, nhắm mắt lại.”
“…?”
“Chỉ cần nghe lời tôi thôi.”

Seunghyeon từ từ đưa tay lên trong khi vẫn nhắm nghiền mắt. Khi sự dẫn dắt đột ngột đứt đoạn, người đàn ông ho sặc sụa rồi ngước lên. Ngay lập tức bị Seunghyeon ôm chặt, anh chỉ biết tròn mắt ngạc nhiên.

“Esper-nim.”

Seunghyeon siết chặt cổ anh, giọng nứt ra thành từng mảnh.

“Xin lỗi.”
“…”
“Tôi nghe thấy giọng nói của anh.”

Lời đồn rằng anh ghét sự tiếp xúc quả không sai. Người đàn ông vốn tưởng chừng cứng rắn bỗng run rẩy, cơ thể co cứng lại. Anh cố gắng đẩy Seunghyeon ra, nhưng Seunghyeon vẫn bám chặt.

Dù bị từ chối, năng lượng vẫn trào dâng mãnh liệt từ nơi họ chạm vào nhau. Seunghyeon ôm chặt anh, không ngừng xin lỗi.

“Xin lỗi.”

Dù chẳng thể đoán được quá khứ của anh, nhưng Seunghyeon biết mình phải ôm lấy anh.

“Xin lỗi vì đã đọc được. Thật lòng xin lỗi.”

Dù có bị đẩy ra, anh vẫn sẽ làm như vậy.

*

Mẹ của Jaeil là một Esper hệ tinh thần cấp B, không thuộc hàng cao cấp. Gia tộc Ha, vốn từng sản sinh ra nhiều Esper cấp A và Backsplash, hầu như chỉ kết hôn vì mục đích chính trị. Chỉ có mẹ Jaeil là ngoại lệ duy nhất – bà kết hôn với bố anh vì tình yêu.

Hai người gặp nhau trên chiến trường, trao nhau trái tim và hứa hẹn sống bên nhau suốt đời. Dĩ nhiên, trước khi cưới, họ trải qua vô số trắc trở. Gia đình Jaeil cho rằng dòng máu của bà sẽ làm loãng năng lực của gia tộc, dẫn đến sự phản đối kịch liệt, thậm chí phủ nhận sự tồn tại của bà.

Người duy nhất đứng ra bảo vệ bà là bố của Jaeil. Ông kiên định, vững vàng. Dù bị chỉ trích hay lên án, hai người vẫn không lung lay. Bất chấp sóng gió, ông luôn che chở cho bà trong vòng tay yên bình.

Viên ngọc quý mà họ tạo ra chính là Ha Jaeil. Nhưng số phận của bà chỉ dừng lại ở đó. Chưa đầy một năm sau khi sinh Jaeil, bà qua đời. Ngay sau đó, bố anh cũng hi sinh trên chiến trường.

Mất hết người thân, Jaeil lớn lên trong vòng tay của người giúp việc, chỉ nhận được tình thương tối thiểu. Sự vắng mặt của cha mẹ khởi đầu cho nỗi cô đơn không đáy của anh. Không được nhận, nên cũng chẳng có gì để lấp đầy. Anh tồn tại, thở, nhưng lớn lên trong sự xô đẩy của những bàn tay luôn thay đổi. Một cuộc sống trống rỗng, tàn nhẫn với một đứa trẻ.

Đúng như dự đoán của gia tộc, Jaeil thức tỉnh với cấp bậc thấp đến thảm hại. Anh buộc phải trải qua chương trình học không phù hợp với cấp độ của mình. Ý nguyện của Jaeil chẳng được ai quan tâm. Lòng tham của gia đình – chỉ mong anh tái thức tỉnh – đã biến cậu bé non nớt thành con rối.

Cấp độ ban đầu của Jaeil là Triple – cấp thấp thứ hai. Dù có tồn tại cấp Pair (thấp nhất), nhưng thời nay nó gần như bị xem như người bình thường, nên thực tế Triple mới là cấp thấp nhất. Trong lớp toàn những học sinh ưu tú trung – cao cấp, Jaeil là Triple duy nhất.

Đáng lẽ với cấp độ của mình, anh không bao giờ được vào lớp này. Các bạn cùng lớp đều xuất thân từ những gia tộc quyền lực, có năng lực và niềm kiêu hãnh vượt trội. Một kẻ như Jaeil, chỉ dựa vào danh tiếng gia đình để chiếm chỗ, tất nhiên trở thành cái gai trong mắt họ.

“Triple mà cũng dám khó chịu hả? Hử?”
“Tao thấy mày ở trong lớp này mới đáng khó chịu đấy.”
“Ghét thật đấy. Là tao thì tao bỏ học luôn.”

***

Dù còn trẻ tuổi, nhưng bản chất đã ngấm sâu tư tưởng phân biệt đẳng cấp của Jaeil vừa ngây thơ lại vừa tàn nhẫn. Họ xem anh như kẻ ngoại lai, gom nhặt mọi khó chịu và thù hận để tạo nên một con quái vật. Và con quái vật ấy ngày ngày nghiền nát Jaeil. Thời đi học của anh là một vũng lầy.

Khả năng thức tỉnh lần hai của Jaeil bộc phát đột ngột vào thời trung học – trường hợp hiếm có khi nhảy hai cấp độ cùng lúc. Dù thuộc hệ vật lý nhưng anh lại gây ra hiện tượng bạo loạn năng lượng tâm thức thường thấy ở hệ tinh thần.

Anh đã phá hủy nguyên một tầng học. Một phần vì không kiểm soát được sức mạnh, phần khác vì buông thả bản tính bạo lực vốn bị đè nén bấy lâu.