Chương 50

Chương 9: Blood Poker

Sau khi thay đồ thể thao và đang trên đường đến phòng gym, điện thoại trong túi Seunghyeon reo lên. Người gọi là Joi.
“Vâng, mentor.”

Giọng cô ấy nghe tươi tắn hẳn, có lẽ một ngày nghỉ dưỡng ở bệnh viện đã có hiệu quả.
“Tôi đang trên đường đến phòng gym ạ.”

Seunghyeon ậm ừ chần chừ, vì vẫn còn lo lắng cho tình trạng của cô.
“Tôi có thời gian, nhưng mentor đã có thể ra trung tâm rồi sao ạ?”

“Nhưng mà…”

“Tôi khỏe lắm ạ.”
Nghe giọng điệu hùng hồn của Seunghyeon, tiếng cười vang lên từ đầu dây bên kia.

Kết thúc cuộc gọi với lời hẹn gặp ở quán cà phê quen thuộc, Seunghyeon vừa xoay vai nhẹ vừa bước vào phòng gym. Người huấn luyện của cậu, với cánh tay săn chắc đang khoanh trước ngực, từ xa đã nhận ra cậu và lặng lẽ trừng mắt. Seunghhun cúi người xin lỗi khi tiến lại gần.

“Tôi xin lỗi, tôi đến muộn.”

Giọng cậu vang khắp phòng gym, khiến ánh mắt mọi người đang tập luyện đổ dồn về phía cậu. Bối rối trước những cái nhìn bất ngờ, cậu vô thức đảo mắt nhìn quanh. Có phải chỉ 10 phút trễ cũng không được phép? Dường như thấy hành động đó càng kỳ lạ, huấn luyện viên nhún vai rồi chỉ tay về phía máy chạy bộ.

“Chạy 30 phút đi. Tôi sẽ đợi.”

“Vâng ạ.”

Ngay cả khi đi bộ, những ánh nhìn kỳ lạ vẫn đổ dồn lên người Seunghyeon. Mỗi lần anh quay đầu về phía cảm thấy ai đó đang nhìn chằm chằm, họ liền vội vàng cúi chào hoặc lảng đi.

Vốn nhạy cảm, Seunghyeon nhanh chóng nhận ra không khí kỳ lạ đang bao quanh mình. Rõ ràng nó liên quan đến sự việc ngày hôm qua mà anh đã không để ý khi ở bên Jaeil – người luôn tỏ ra bình thản.

Bước chân cậu chậm lại. Đang phân vân có nên liên lạc với Jaeil không, thì bỗng có ai đó vỗ nhẹ vào vai cậu. Quay lại, cậu thấy Juseungse – một Esper hạng thấp – đứng đó với nụ cười đầy tinh nghịch.

“Chào anh, Guider-nim.”

Người đàn ông này tràn đầy sự tò mò vô hại. Seunghyeon lặng lẽ quan sát năng lượng của anh ta.

“…Chào anh.”
Cậu không có hứng trò chuyện dài. Bỏ lại Juseungse phía sau, Seunghyeon định đi tiếp, nhưng anh ta lại lẽo đẽo đi theo.

“Anh đã ăn sáng chưa?”

Seunghyeon trả lời mà không nhìn thẳng.

“Rồi. Còn anh?”

Cậu hỏi lại chỉ vì lịch sự.

“Vâng, tôi cũng ăn rồi. Nhưng mà… Guider-nim.”

Đúng như dự đoán, sự thân thiết quá mức này hẳn có lý do. Seunghyeon hy vọng những lời sắp nói ra không phải là chủ đề nhạy cảm cần phải lờ đi. Ánh mắt lạnh lùng
của cậu như đang thúc giục: Có gì thì nói nhanh đi.

“Lúc đó… tôi xin lỗi vì đã thất lễ. Do Thượng sĩ Ha Jaeil quá nổi tiếng, mà anh cũng xuất sắc nữa. Tôi tò mò nên đã hành động thiếu suy nghĩ.”

Seunghyeon bất ngờ đến mức không thốt nên lời. Juseungse cúi đầu, gãi gãi má, trông không giả dối chút nào.

“……”

Nhớ lại ngày hướng dẫn Juseungse, Seunghyeon chỉ thấy bối rối và sốc. Dù sự việc đó đã giúp cậu gần Jaeil hơn, nhưng hành động thiếu suy nghĩ của Juseungse vẫn khiến cậu giật mình. Nhưng liệu có cần phải nhận lời xin lỗi này không? Seunghyeon mở miệng, gương mặt ngơ ngác.

“Không… sao đâu.”

Thân hình to lớn đang căng cứng vì căng thẳng bỗng xẹp xuống. Juseungse bật cười tươi, thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy hẹn gặp anh vào lần hướng dẫn sau nhé…!”

***

Seungse không thể nói hết câu. Một âm thanh chói tai từ thiết bị của các Esper vang lên đồng loạt, xé toang không gian phòng gym. Seungse nhíu mày nhìn xuống thiết bị của mình. Điện thoại của Seunghyeon cũng rung lên. Ngay sau đó, hệ thống phát thanh toàn tòa nhà vang lên:

“Trung tâm Thông tin?”

Seungse ngạc nhiên nhìn những Esper khác. Biểu cảm của họ cũng không khác mấy.

“Thôi, Guider. Gặp sau nhé?”

Seungse vội chào Seunghyeon rồi quay người bước đi. Hầu hết các Esper trong phòng gym bỏ dở việc đang làm và đồng loạt đổ ra ngoài như thủy triều. Những người còn lại cũng có vẻ bất an, cho thấy tình hình khá nghiêm trọng.

Seunghyeon nhìn chằm chằm vào điện thoại, sắc mặt không được tươi tỉnh. Trên màn hình hiển thị tin nhắn với hai vòng tròn đỏ – giống lần trước anh từng thấy. Anh chợt nhớ đến người đã giải thích với mình: “Nếu màu vòng tròn không đổi, giờ tan làm có thể bị trễ.”

Hình ảnh người đàn ông nghiêm nghị với dáng vẻ thẳng thắn hiện lên trong tâm trí. Cả hơi ấm từ lần chạm tay cuối cùng cũng sống lại như làn khói mỏng.

Những cuộc xuất kích khẩn cấp như thế này có lẽ là chuyện thường ngày của họ. Chẳng có gì lạ. Như một thói quen đã ngấm vào máu. Họ lao vào nguy hiểm mà không cần suy nghĩ, bởi đó là nhiệm vụ.

Số phận của các Esper – luôn phải xông pha vào hiểm nguy chỉ vì một tiếng báo động – chẳng khác gì cuộc sống ở Khu 13. Và nếu mối đe dọa đủ lớn để hầu hết Esper phải xuất trận, thì người đàn ông kia chắc chắn đã nhận được tin báo từ lâu.

“Chắc là nguy hiểm lắm.”

Seunghyeon lẩm bẩm, cảm giác bất an bị kìm nén bỗng trào lên từ vùng thượng vị. Cậu gõ phím gửi tin nhắn cho người đàn ông:

“Mong anh không bị thương nặng.”

Dù biết Ha Jaeil là một Esper mạnh được cả Trung tâm công nhận, Seunghyeon vẫn không thể yên lòng. Cậu thở dài, nhận ra đây chính là thứ cảm giác mình ghét nhất.

“Tưởng đã thoát khỏi Oni và Gon rồi chứ.”

Nhưng sau khi chạy bộ xong, Seunghyeon vẫn không nhận được hồi âm.

*

Vừa bước vào quán cà phê, Joi đã vẫy tay chào Seunghyeon. Cô đẩy ly nước đã gọi sẵn về phía cậu – một thức uống ngọt ngào nhìn là biết.

“Cảm ơn.”

“Ừ.”

Seunghyeon uống một hơi nửa ly, làm Joi hài lòng.

“Nghe nói hôm qua cậu hướng dẫn cho Go Joongyeol?”

“Vâng.”

Joi chớp mắt, ánh mắt thoáng ngạc nhiên trước khi trở lại bình thường.

“Nghe nói vì thế mà Ha Jaeil đã có một ngày rất… dài.”

Dù giọng điệu không hề trách móc, mặt Seunghyeon vẫn đơ lại. Anh không giấu nổi cảm xúc.

“…Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Dù là người khơi mào, cậu lại không biết kết cục ra sao. Ha Jaeil đã cố tình im lặng.

“Anh ấy không nói gì với cậu.”

Joi búng ngón tay vào ly nước, giọng thản nhiên:

“Chỉ là… anh ấy tự tay thực thi công lý thôi.”

“…”

“Khác hẳn mọi khi, làm đủ trò phiền phức…”

Cô ngập ngừng, ánh mắt thoáng liếc Seunghyeon rồi lại quay đi. Ngón chân nhỏ dưới bàn khẽ nhúc nhích.

“…”

Chỉ vì Seunghyeon bị khiêu khích, Hajaeil đã gây ra một vụ ồn ào đủ làm rung chuyển Trung tâm – với mục đích duy nhất là răn đe. Một bài học tàn khốc đến mức không thể so sánh với vụ gãy xương sườn của Rowan. Hajaeil không giết Go Joongyeol, nhưng gần như đã xóa sổ hắn.

Ngay cả khi sức mạnh cá nhân đã đủ để trả thù, Hajaeil vẫn cố tình phô trương cả thế lực gia tộc đằng sau – thứ vốn luôn bị đồn đoán nhưng chưa bao giờ lộ diện. Không những thế, chỉ trong một đêm, anh còn tốn công lan truyền tin đồn khắp Trung tâm.

Tất cả hành động của anh đều là lời cảnh báo: Đừng đối xử tùy tiện với Ji Seunghyeon. Bất kể xuất thân thế nào, Ji Seunghyeon chính là Guider của Ha Jaeil – điều này đã được khắc sâu vào đầu những kẻ có năng lực như một lời răn đe.

Nếu Ha Jaeil chỉ là kẻ dựa vào gia thế để ngạo mạn, tình huống hiện tại đã không xảy ra. Với cấp bậc Backspláh và sức chiến đấu một chọi trăm, Jaeil là nhân tài không thể thiếu của Haon. Hơn nữa, trong tình trạng thời chiến hiện nay, anh còn được công nhận về năng lực chiến thuật, ngày thăng cấp chỉ huy không còn xa.

Jo Yi – người khao khát Go Joongyeol bị loại bỏ hơn ai hết – chẳng thèm thương hại cho bất hạnh của hắn. Điều quan trọng hơn là lý do Jaeil đặc biệt chú ý đến việc này. Những người nhanh nhạy, hoặc bất kỳ ai để ý đến Jaeil chút ít, đều có thể nhận ra. Jaeil cố tình phô bày điều đó, nhưng liệu có thực sự chỉ là cố ý?

Đôi mắt xanh đảo tròn một vòng, bao trọn Seunghyeon.
“Tân binh.”
Jo Yi sở hữu năng lực cảm nhận đặc biệt nhạy bén.
“Dạ?”
Seunghyeon đang mân mê điện thoại, ngơ ngác đáp. Bất chợt, Jo Yi nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau – bóng lưng vững chãi của Jaeil cẩn thận ôm Seunghyeon bước đi.
“Hôm nay, tôi sẽ nói một chút về ‘Khắc ấn’.”

*

Khi Jaeil xuất hiện trong bộ quân phục, ánh mắt của những Esper đang chờ sẵn đổ dồn về từ mọi phía. Dù bản thân chẳng bận tâm, Kwon Kijoo bên cạnh lại cảm thấy khó chịu.

Vốn đã là người thu hút sự chú ý, nhưng chưa bao giờ đến mức này. Những ánh nhìn chứa đựng sự ghen tị, sợ hãi, khó chịu, thậm chí kính trọng – tùy theo cấp bậc và hoàn cảnh của từng người mà đan xen phức tạp.

Kijoo thẳng người bước lên trước, đá nhẹ vào gót giày quân dụng của Jaeil. Trong số các Esper, chỉ mình Kwon Gijuu dám làm điều này với hắn.
“Sao thế?”
Jaeil lạnh lùng đáp, mắt chẳng buồn liếc. Vẻ bình thản ấy khiến người ta khó tin đây chính là kẻ gây ra chuyện lớn hôm qua. Sự lưỡng tính tĩnh lặng hiếm thấy từ thời đi học của hắn đã trở lại sau bao năm.

Theo tin đồn đáng tin cậy, Go Joongyeol sẽ bị điều đến đội điều tra khu vực phía sau Vùng 13 – gần như là án tử. Jaeil hận hắn đến mức nào mới ra tay tàn nhẫn vậy? Ngay cả thế lực gia tộc mà Joongyeol từng tự hào cũng vô dụng. Khi chính Jaeil phá hủy cả trung tâm, hắn cũng chưa từng tàn khốc thế. Một Esper cấp A bị chôn sống cùng lời cảnh cáo – Gijuu rùng mình, xoa xoa cánh tay rồi áp sát Jaeil.

“Cậu giận dữ đến thế sao?”
“……”
Jaeil không thèm nhìn, biết rõ ý châm chọc trong giọng Kijoo.
“Nếu cấp bậc thấp hơn chút nữa, tôi đã sẵn sàng Khắc ấn rồi…”

Ngay lúc đó, đồng tử Kijooo đột ngột co rúm. Hai người đàn ông đóng băng, cảm nhận sự bất thường.

Phản xạ nhanh nhạy, Jaeil giơ tay lên đầu trước. Lòng bàn tay xòe rộng tạo thành rào chắn vô hình. Một thứ gì đó lao tới với tốc độ kinh hồn bị chặn lại, bật ra với tiếng “bụp”.

Esper xung quanh xôn xao, súng chĩa về một hướng. Thứ đang khom lưng, chống tay xuống đất rồi bật dậy là một con Goni hình người.

Nó dễ dàng né những phát đạn bắn bừa, xông thẳng đến Esper gần nhất. Khi há miệng, một khoang miệng đỏ lòm với hàm răng cưa lởm chởm hiện ra.
“Áaaaa!”
Tiếng thét vang lên cùng lúc đầu nạn nhân bị nuốt chửng. Dù bị bắn tới tấp, con quái vật vẫn ngửa cổ, xé toạc đầu hắn. Máu phun trào từ vết đứt.