Chương 51

***

Dù bị tấn công dồn dập vào đầu đến mức gần như vỡ sọ, nhưng sinh vật kia vẫn tiếp tục di chuyển. Nó vứt xác Esper đã chết không kịp trở tay sang một bên, con mắt còn lại lăn lộn kỳ dị trong khi bước đi khập khiễng. Hình dáng quái vật đang phục hồi với tốc độ chóng mặt.

“Không phải đầu sao?”

Jaeil lẩm bẩm một mình khi nhắm bắn vào điểm ngắm. Ánh mắt nhanh chóng chuyển xuống ngực, nhưng nơi đó cũng đã bị rách tả tơi đến mức thủng lỗ chỗ.

Con quái vật bò về phía Esper mục tiêu tiếp theo rồi đổ gục xuống khi gần như biến thành tổ ong. Không thể xác định được đâu là điểm chí mạng.

‘Không phải đầu ư?’

Nghe tiếng động lao tới, ánh mắt người đàn ông cùng nòng súng đồng loạt chuyển hướng. Một con khác từ đâu nhảy ra đang lao thẳng về phía Jaeil.

Dù trúng đạn chính xác vào đầu và ngực, lũ Gon vẫn không giảm tốc độ. Để ngăn chặn sinh vật đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, Jaeil buộc phải sử dụng năng lực viễn di.

“Đây là Jaguar. Khu vực 5-1-2 xuất hiện năm con Gon, không… chết tiệt, rốt cuộc có bao nhiêu con vậy!”

Esper đang báo cáo qua radio đếm những con Gon nhảy ra từ khắp nơi rồi cuối cùng nổi điên. Bọn Gon quá đông khiến họ chỉ còn cách bắn liên thanh xung quanh tòa nhà.

Việc họ hoảng loạn cũng dễ hiểu. Hiếm khi nào Gon xuất hiện trước Oni đến thế. Và đáng lẽ Gon phải là Oni tiến hóa sau khi ăn thịt người trong Oni Cube mới đúng. Nhờ phát hiện xung lực sớm nên đã sơ tán hết người thường. Nếu chúng ăn thịt người ngẫu nhiên thì đáng lẽ đã có báo cáo từ đâu đó rồi.

Không phải từ trên trời rơi xuống, không ai biết chúng sinh ra từ đâu và len lỏi tới đây bằng cách nào. Điều đó chỉ càng khiến binh lính thêm rối trí. Ngay cả Ha Jaeil – người luôn bình tĩnh trong mọi tình huống – cũng phải toát mồ hôi lạnh.

“Cậu bôi mật ong hay gì mà bọn nó cứ đổ xô vào cậu thế? Hay tôi nhầm?”

Kijoo không nhịn được nên lớn tiếng khi cả hai lưng dựa vào nhau di chuyển về phía vật che chắn. Jaeil cũng đang thắc mắc điều đó nhưng không phản hồi. Làm gì có chuyện đó. Gon không đủ thông minh để trao đổi thông tin về sự tồn tại và ảnh hưởng của Esper Ha Jaeil.

Vừa hết đạn, băng đạn rơi xuống đất cách một tiếng “cạch”. Jaeil lấy ngay băng đạn trong túi áo giáp ra thay. Đồng tử chuyển động máy móc, sắc bén đong đếm số lượng và chuyển động của lũ Gon. Trong lúc đó, một con Gon khác bay tới phủ lên người Jaeil. Lớp khiên do Esper hệ tinh thần tạo ra may mắn đẩy lùi nó.

Esper hệ tinh thần bị hạn chế nhiều trong chiến đấu trực diện với Gon thay vì Oni. Khả năng biến đổi năng lượng vô hình thành nhiều dạng thức có sức phá hủy lớn nhưng tốc độ chậm. Họ thường tạo khiên bảo vệ cho binh lính thường hoặc làm nổ tung cơ thể quái vật để dễ dàng tiêu diệt hạt nhân.

Giữa tiếng súng ầm ĩ, một con Gon đang quần thảo như quỷ dữ bỗng đổ gục. Viên đạn ý nghĩa đầu tiên được bắn ra từ khẩu súng trường của Jaeil.

“Chuyện này vô lý thật.”

Kijoo lẩm bẩm với vẻ chán nản khi đang thay đạn, sau khi nhìn thấy điểm Jaeil bắn trúng.

“Là tay à?”

“Ừ.”

Jaeil trả lời ngắn gọn, ánh mắt tối sầm. Hạt nhân của Gon vốn đã nhanh giờ lại nằm ở bàn tay di chuyển còn nhanh hơn. Oni to lớn còn có thể đối phó bằng năng lực tinh thần, nhưng Gon thì khác. Chúng quá nhanh nên thường phải dựa vào giác quan động vật thuộc hệ vật lý. Đặc biệt khi mục tiêu không phải đầu hay ngực mà là tay như lúc này.

Jaeil bình tĩnh nhắm bắn vào con Gon di chuyển hỗn loạn, trong lòng chỉ mong rằng điểm yếu ở tay cũng áp dụng cho những con khác.

*

Lâu lâu mới lấy máy tính bảng ra, Joi mở ứng dụng ghi chú. Ánh mắt ngạc nhiên của Seunghyeon theo dõi những ngón tay đang mải miết di chuyển.

“Dấu ấn hả?”

***

“Khắc ấn” – đó là từ cuối cùng trong cuốn sách hướng dẫn mà cô ấy đưa. Seunghyeon giờ chỉ là một Guider non nớt mới biết làm guiding. Nội dung quá sâu sắc và tiên tiến nên cậu chẳng buồn đọc kỹ.

“Tôi có nhớ chị từng giải thích servitude là khi Esper phục tùng dưới Guider không? Hiệu quả guiding tốt đến mức không cần thỏa thuận giữa hai bên, nhưng rõ ràng vẫn có nguy cơ bị lạm dụng đấy.”

Cô ấy vừa nói vừa vẽ hình người tuyết trên tấm bảng trắng. Seunghyeon gật đầu:

“Vâng, tôi nhớ ạ.”

Người tuyết có ngôi sao trên đầu tượng trưng cho Guider. Cô dùng que vẽ tay chân, mắt mũi miệng đều chỉn chu. Nét vẽ nguệch ngoạc mà đáng yêu lạ. Lâu rồi mới thấy nên cậu thấy bồi hồi.

Cô vẽ tổng cộng bốn người tuyết, vị trí esper và Guider đảo ngược nhau. Bên chữ “servitude” có Esper nằm dưới Guider, còn bên chữ “khắc ấn” thì ngược lại. Cuối cùng, cô vẽ hai đường dài tượng trưng cho kênh kết nối giữa esper và Guider rồi gõ gõ ngòi bút vào màn hình. Ánh mắt hướng về Seunghyeon:

“Cậu từng làm servitude đúng không?”

Ký ức ùa về khiến đôi mắt Seunghyeon mở to. Vốn đã to, đôi mắt ấy giờ ánh lên vẻ ngỡ ngàng rồi chợt ủ rũ cúi xuống.

“Vâng… nhưng em vẫn chưa kiểm soát được ạ.”

Joi định an ủi bằng câu nói xoa dịu nhưng chợt ngập ngừng. Sự trưởng thành quá nhanh của cậu. Vụ Jaeil bạo loạn khiến cả trung tâm xôn xao.

“Tôi rất muốn cẩn thận với Esper Jaeil.”

Mối bận tâm lớn nhất hiện tại của Seunghyeon là kiểm soát servitude. Chỉ khi đó cậu mới guiding an toàn cho Jaeil và vượt mặt các Esper khác. Muốn trở thành Guider đích thực, cậu phải vượt qua giai đoạn này.

Trên hết, cậu không muốn bị cản trở khi guiding cùng Jaeil. Khoảng cách do anh cố tạo ra khác xa việc có thể chịu đựng hay không. Cậu thấy cô đơn và tủi thân.

“Jaeil có vẻ quý cậu lắm.”

“A…”

Điều mơ hồ cảm nhận bấy lâu giờ được nghe từ người khác khiến Seunghyeon bồi hồi. Cậu gật đầu thì thầm: “Vâng… tôi cũng nghĩ vậy.” Cảm xúc mơ hồ bấy lâu giờ thành lời khiến cậu bỗng ngượng ngùng. Seunghyeon dùng tay xoa xoa đôi má nóng bừng.

“Cậu không tò mò về quá khứ của Jaeil sao?”

“Giờ tôi thực sự không quan tâm nữa rồi.”

Ai cũng có nỗi đau không muốn bị đào bới. Seunghyeon chỉ muốn vun thêm đất lấp chặt, để nó không dễ dàng lộ diện. Đó là cách duy nhất cậu biết để bảo vệ. Cậu không tò mò, không muốn chia sẻ, cũng chẳng nghĩ tới việc giải quyết nỗi đau ấy. Chỉ cần được ở bên, thế là đủ.

“Giờ cậu mới chỉ nghe thấy giọng nói thôi à?”

“Vâng.”

“Quá khứ hiện ra hay cảm xúc bị chuyển dịch thì chưa phải không?”

“Trước đó Esper-nim đã ngăn lại rồi.”

Ánh mắt ủ rũ từ từ ngẩng lên khiến Joi mỉm cười.

“Với tính cách cậu, cũng đâu có điều khiển cậu ta.”

Seunghyeon lắc đầu quầy quậy. Bị anh dẫn dắt thì có, chứ điều khiển anh ấy là điều không tưởng. Dù hiệu quả guiding tốt, cậu cũng không bao giờ làm điều anh ghét.

“Đừng lo lắng quá. Nhìn cách Jaeil gây chuyện hôm qua thì dù em có sai sót, anh ta cũng không đẩy em ra đâu.”

“Servitude quả là năng lực kinh khủng.”

Seunghyeon lẩm bẩm, ánh mắt dần dời về chiếc điện thoại trên bàn. Vẫn chưa có hồi âm từ Jaeil khiến cậu bồn chồn. Joi liếc nhìn rồi khẽ cười.

“Dù sao thì, chị muốn nói khắc ấn là trường hợp ngược lại.”

“……”

Ánh mắt chăm chú dán lên cô khiến Joi gật đầu.

“Ừ. Khắc ấn là khi Guider lệ thuộc vào Esper. Tập trung toàn bộ khả năng chính vào một Esper duy nhất.”

***

“Vậy… có phải là tôi chỉ có thể hướng dẫn được Esper đó thôi không?”

“Không, không phải vậy. Chỉ là thứ tự ưu tiên hướng dẫn sẽ được xác định thôi. Không phải theo chỉ định từ cấp trên mà hoàn toàn dựa vào bản năng của chính mình.”

Joi giải thích thêm để tránh nhầm lẫn, đây là khái niệm khác với Guiderr độc quyền được chỉ định tùy ý bởi cấp trên.

“Khi hai người đã khắc ấn, họ có thể nghe thấy… à không, cảm nhận được nhịp tim của nhau. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

“Vâng.”

“Thật kỳ diệu là điều đó vẫn có thể thực hiện được dù cách xa nhau phải không? Theo tôi biết thì khoảng cách tối đa lên đến 10km.”

Seunghyeon thực sự ngạc nhiên trước lời cô ấy, thốt lên “Ồ”. Thế giới của những người có năng lực càng tìm hiểu càng thấy kỳ diệu.

Cảm nhận được nhịp tim mà không cần lắng nghe – điều đó mang ý nghĩa gì? Seunghyeon lục tìm lại âm thanh trái tim Jaeil trong ký ức. Hương cơ thể mát lành cùng thân nhiệt hơi ấm nóng hiện lên sống động khiến lồng ngực anh bỗng thấy nghẹn lại. Có bao giờ anh quen thuộc với điều gì nhanh đến thế không? Ánh mắt Seunghyeon tự hỏi lướt về phía chiếc điện thoại.

“Không chỉ nhịp tim, cậu còn có thể nắm bắt được tình trạng của Esper. Nếu không giải quyết điều này trước thì không thể hướng dẫn Esper khác được. Muốn cũng không xong.”

“……”

“Nhưng bù lại, tốc độ hướng dẫn với Esper đã khắc ấn vượt xa mọi tưởng tượng của chúng ta. Tốc độ mất kiểm soát cũng chậm lại đáng kể.”

Cho đến giờ, trường hợp duy nhất Seunghyeon có thể áp dụng thực sự vẫn chỉ là một người. Cậu chìm vào suy nghĩ khi sắp xếp lại lời cô ấy. Khoảnh khắc cậu ngước mắt nhìn cô cũng là lúc câu hỏi chợt lóe lên, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị cô đoán trước.

“Vậy đây là câu hỏi: Khi khắc ấn, bên nào sẽ bất lợi hơn?”

Vầng trán Seunghyeon đang nghịch chiếc ly thủy tinh nhăn lại. Cậu không thể trả lời ngay, chỉ cắn chặt môi dưới.

“Guider cấp cao là tài sản chung. Như thế mới có thể sử dụng hiệu quả khi chiến tranh xảy ra.”

Joi coi sự im lặng của cậu như đã biết đáp án nên lên tiếng trước.

“Một Guider hạng A chỉ phục vụ riêng một người ư? Chẳng ai hoan nghênh điều đó cả. Với Guider, vị thế của họ cũng bị ảnh hưởng nên đa số không muốn khắc ấn. Nếu hợp nhau thì yêu đương bình thường, mấy người có năng lực nào lại cố chấp khắc ấn khó khăn thế chứ.”

“……”

“Huống chi trường hợp đặc biệt như cậu thì càng phải tránh xa.”

Joi nghiêng đầu, chống khuỷu tay lên bàn, đặt cằm lên mu bàn tay nhìn cậu chăm chú.

“Dù sao nếu khắc ấn…”

Giọng Seunghyeon trầm xuống xuyên qua không khí tĩnh lặng nặng nề.

“Có nghĩa là Esper Jaeil sẽ không phải chịu đau đớn như bây giờ nữa phải không?”

Khóe miệng Joi nhếch lên. Đưa ra lựa chọn là cậu ta đoán ngay đáp án, không biết nên khen khôn hay chê khờ.

“Nhưng này tân binh, sao từ nãy giờ cậu cứ nhìn điện thoại thế?”

Seunghyeon không nhận ra đó là câu thăm dò nên đã cắn câu. Cậu thực hiện hành động đã nén suốt cuộc trò chuyện.

“Esper vẫn chưa liên lạc ạ.”

Cậu kiểm tra hộp thư trống rỗng rồi buông thõng vai.

“A… tiện thể vòng tròn đỏ có được giải tỏa không…”