Chương 52

Khi Joi vươn người trên ghế, điện thoại của cả hai cùng rung lên. Trong khi Joi thong thả lấy điện thoại, động tác của Seunghyeon ồn ào hơn. Cậu giật mình rồi vội vàng kiểm tra tin nhắn. Dù không phải tin từ Jaeil nhưng cũng là tin tốt. “Vậy là có thể tan làm đúng giờ rồi”, Joi lẩm bẩm đưa mắt nhìn lên. Seunghyeon bật dậy.

“Esper đã trở về rồi ạ!”

Hành động khiến người ta đoán được cậu đã chờ đợi bao lâu.

*

[Đội Esper] 1 tử vong, 5 trọng thương, 10 bị thương nhẹ.
[Mức độ nguy hiểm khuếch đại] 7 trường hợp khẩn cấp, 23 trường hợp trung bình.
[Gon] 30 con. Tất cả đã bị tiêu diệt.
Con người sống trên mặt đất không thể thoát khỏi Gon và Oni, ngay cả Haon – kẻ tiến hóa và mạnh nhất – cũng không ngoại lệ.

“……”

***

Seunghyeon nhìn vào con số thương vong và không khỏi nhớ lại những cảm xúc từng trải qua vô số lần ở Khu vực 13 ngày trước. Nơi này cũng là chốn người ta ngã xuống. Cảm giác bất an quen thuộc ấy lật mở những ký ức mà cậu cố chôn vùi. Tốt nhất là dập tắt ngay trước khi nó ăn sâu.

Cậu lắc đầu như xua đuổi suy nghĩ, một tay xoa mạnh hai thái dương.

“Thiệt hại quá nặng rồi…”

Joi cũng đã nhìn vào số liệu và nói rằng tình hình rất nghiêm trọng. Cô bảo sau khi hoàn thành lịch hướng dẫn khẩn cấp, sẽ có một buổi báo cáo ngắn gọn theo từng đội.

“Vẫn chưa thể tan làm được.”

Vừa lẩm bẩm câu đó, Seunghyeon và Joi chia tay nhau, mỗi người tiến về phòng hướng dẫn được phân công.

“……”

Seunghyeon ngồi bệt trên giường, chờ đợi Jaeil. Cậu liếc nhìn đồng hồ rồi vuốt nhẹ tấm ga giường, ánh mắt đăm chiêu hướng lên khoảng không.

Dĩ nhiên, Jaeil nằm trong nhóm nguy cơ bùng phát cao, nhưng may mắn là tình hình không nghiêm trọng đến mức cậu phải lao đến ngay. Cả ngày hôm nay, thời gian lo lắng dường như đã trôi vào dĩ vãng, và chút bất an này cậu hoàn toàn có thể chịu đựng được.

“Nhưng mà anh ấy đến khi nào vậy? Lâu quá rồi mà…”

Một tiếng thở dài bật ra ngoài ý muốn, nhưng cậu mặc kệ nó.

Sự tò mò cồn cào trong lòng không cần phải phân tích sâu cũng rõ như ban ngày. Anh ấy đang ở đâu? Có đau nhiều không? Liệu có bị thương không? Khi nhận ra mình đang khao khát biết chính xác tình trạng của người đàn ông đó, Seunghyeon chợt nhớ đến những lợi ích của “khắc ấn” mà Joi từng kể.

Một Guider và Esper được khắc ấn có thể chia sẻ mạch đập trái tim nhau. Thậm chí, Guider còn có thể cảm nhận được trạng thái của Esper từ khoảng cách xa ngoài sức tưởng tượng. Dù kết quả là việc hoàn toàn lệ thuộc vào Esper, nhưng rõ ràng đó là một năng lực thần bí.

“Như kiểu định vị vậy.”

So sánh bật ra sau một hồi suy nghĩ khiến Seunghyeon bật cười khẽ. Bán kính 10km quả là rộng. Việc bị buộc phải tiết lộ vị trí dù muốn giấu kín cũng giống nguyên lý của “servobonding” (ràng buộc phục tùng). Chỉ là phần ý thức bị thay thế bằng yếu tố vật lý, nhưng đại thể vẫn không khác biệt.

Ánh mắt cậuchùng xuống nhìn đôi giày. Trong đồng tử tối sẫm ẩn chứa những cảm xúc không tên mà chính cậu cũng không thể giải mã.

“Esper-nim sẽ không thích đâu…”

Tâm trạng phấn khích khi nghe Joi giải thích đã nguội lạnh khi áp dụng vào tình huống của Jaeil. Nếu đã ghét “servobonding” đến thế, thì chắc chắn anh ấy càng không ưa gì việc khắc ấn – thứ buộc chặt mọi thứ của hai người vào nhau.

“Bên nào sẽ bất lợi hơn khi khắc ấn?”

Giọng Joi vang lên trong đầu. Rõ ràng thế giới của họ tàn nhẫn hơn những gì cậu tưởng tượng. Vừa chấp nhận được một điều, lại có thứ khác thử thách cậu. Chẳng lẽ những người có năng lực phải sống trong cuộc vật lộn không ngừng và những canh bạc đọc ý nhau như thế này?

“Tôi không muốn thế. Tôi chỉ muốn làm theo điều mình thôi. Không được sao?”

Seunghyeon nhíu mày, mí mắt nặng trĩu rồi lại mở ra. Tự mình suy nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì.

Đột nhiên, bên ngoài cửa ồn ào hẳn lên. Đằng sau bức tường, vô số luồng khí với hình thù và màu sắc khác nhau thoáng qua. Có vẻ các Esper đã đến. Ánh sáng bừng lên trong đồng tử Seunghyeon như bóng đèn vừa bật, khiến cậu bật dậy như con rối vừa được giật dây. Không chần chừ, cậu hướng thẳng đến cánh cửa.

Giữa vô vàn luồng khí, giờ đây cậu có thể nhận ra anh ấy ngay cả khi nhắm mắt. Không hiểu sao cậu đã quen thuộc đến thế. Dù khoảng thời gian này chẳng thấm vào đâu so với quãng đời đã sống, nhưng chẳng hiểu từ lúc nào…

Đôi mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa chất chứa sự mong đợi, nỗi nhớ và cả niềm thương cảm, nhưng bản thân cậu chỉ nhận ra một cảm giác duy nhất: bồn chồn.

“……”

Họ trao cho nhau chỉ những gì sâu đậm nhất trong lòng. Đến mức không kịp định nghĩa, mọi thứ hòa lẫn vào nhau, việc phân biệt trở nên vô nghĩa.

Tiếng khóa cửa xoay chậm rãi vang lên. Cánh cửa mở còn chậm hơn. Thứ đầu tiên lách qua khe hở nhỏ là những con quái vật đen của người đàn ông. Chúng len lỏi qua khe cửa dù nó chưa mở hết, rồi bám đầy lên tường như những chiếc chân nhện.

***

Dù rõ ràng là cùng một loại năng lượng, nhưng mỗi lần nhìn thấy, nó lại biến đổi thành hình thù kỳ dị khiến người ta giật mình. Seunghyeon nuốt khan một ngụm nước bọt rồi tiến thêm một bước về phía người đàn ông.

Người đàn ông liếc nhìn Seunghyeon thoáng qua rồi cúi đầu xuống. Cử chỉ như đang chào hỏi, nhưng trong chốc lát, Seunghyeon tưởng anh ta ngã quỵ nên vội đỡ lấy thân hình kia.

“Cậu đã đến rồi.”

Seunghyeon kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể người đàn ông như đang thẩm định, rồi nắm lấy cổ tay anh để xem chỉ số năng lượng. 75% – vẫn là con số cao như thường lệ.

“Không sao chứ…?”

Dù chỉ là lời hỏi thăm xã giao, Seunghyeon vẫn khẽ nghiêng đầu. Dù người đàn ông không biểu lộ, Seunghyeon vẫn đọc được năng lượng của anh và ngay lập tức nhận ra có điều bất ổn. Đôi lông mày nhíu sâu như đang cố kìm nén điều gì đó càng khiến Seunghyeon nghi ngờ. Cậu siết nhẹ tay nắm lấy cánh tay kia. Phản ứng đến ngay tức khắc – sống mũi anh nhăn lại.

“Cái này… Không lẽ…”

Khi Seunghyeon buông lỏng ngón tay, cánh tay kia rũ xuống, không còn sức tự chống đỡ. Chẳng hiểu sao lại thành ra thế này. Người đàn ông nhận thấy hơi thở gấp gáp của Seunghyeon, liền giơ tay lành lặn lên che đỉnh đầu cậu.

“Sẽ ổn thôi.”

“…”.

Dù nói vậy, ngọn lửa đen quanh người anh ta vẫn bùng lên dữ dội. Màu xanh đen cuộn xoáy trên cánh tay bị thương chính là nỗi đau của cậu. Seunghyeon cắn chặt môi, nhìn theo bóng lưng vững chãi bước đi khập khiễng, rồi cắn nhẹ vào má trong như một thói quen.

Ít nhất cũng phải bó nẹp chứ? Người có năng lực đâu phải không biết đau. Nỗi xót xa không kìm được bỗng biến thành lời trách móc, trào lên tận cổ họng.

Đúng lúc cậu định lên tiếng, cánh tay người đàn ông ngồi trên giường chậm rãi giơ lên. Đầu ngón tay yếu ớt run rẩy khiến Seunghyeon càng muốn xoa dịu. Phải làm sao đây? Chỉ cần nghĩ một chút là có ngay câu trả lời. Seunghyeon bước về phía anh ta, từng chiếc cúc áo sơ mi được cởi ra.

Tiếng vải sột soạt kích thích thính giác. Cái đầu vốn cúi gằm của người đàn ông ngẩng lên, đôi mắt quan sát bóng dáng Seunghyeon đang hiện rõ trong tầm nhìn. Đường cong săn chắc thấp thoáng dưới cổ áo mở rộng, lồng ngực trắng nõn nhấp nhô theo nhịp thở. Cử chỉ vụng về lộ rõ sự căng thẳng, nhưng người đàn ông vẫn kiên nhẫn chờ đợi như mọi khi.

Ánh mắt kiên định không chút rung động đã xuyên qua lớp vải, đào sâu vào vùng tối khuất. Thực ra, người đàn ông còn chẳng kịp bối rối. Chỉ việc không quằn quại vì cơn đau toàn thân đã là nỗ lực lớn. Mí mắt nặng trĩu chớp chớp, anh ta lẩm bẩm như một tiếng thở dài.

“Chủ động là tốt… nhưng…”

Jaeil định nói thêm rằng cởi đồ trước một Esper đang mất kiểm soát quả thật rất nguy hiểm, nhưng rồi lại ngậm miệng. Đầu ngón tay không chút do dự chạm qua vai, cổ, rồi nắm lấy sau gáy cậu.

“Tôi sẽ vào bên trong.”

Lời của Seunghyeon là một tuyên bố. Chẳng còn vẻ nài nỉ van xin như trước, giờ đây cậu thể hiện khí chất của một Guider đích thực.

Jaeil khẽ cười mỉa, viện cớ không còn sức để trả lời, rồi tựa trán vào gáy Seunghyeon. Cũng trong khoảnh khắc đó, bàn tay vốn chần chừ bỗng siết chặt. Seunghyeon ôm chặt lấy thân hình kia, tay nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy. Dù năng lượng hung dữ hẳn là rất đau đớn, anh vẫn kiên cường hoàn thành nhiệm vụ mà không một lời than vãn.

“…”.

Những năng lượng xấu xa truyền sang cậu sẽ được thanh lọc và trở lại tinh khiết. Đó là điều chỉ có thể xảy ra khi tỷ lệ tương thích cao, cấp bậc ngang nhau, và bản năng tự nhiên hòa hợp.

Jaeil khẽ nghiêng đầu, mũi anh cọ vào gáy Seunghyeon. Mùi hương vừa quen thuộc vừa lạ lẫm tràn vào khứu giác khiến tâm trí cậu choáng váng. Bàn tay còn cử động được luồn qua áo, ôm lấy eo lưng rộng.

Tiếp xúc với thân nhiệt cao của người đàn ông luôn khiến Seunghyeon giật mình. Nhưng lần này, cậu không hề kháng cự, chỉ đeo bám lấy Jaeil đang vỗ về chiếc eo co rúm lại.

***

Môi Seunghyeon run rẩy khi chạm vào sống mũi, nhân trung rồi đến đôi môi của người đàn ông. Một tiếng “chụt” vang lên khi cậu mím môi, trong khoảnh khắc phủ kín cổ họng đang căng thẳng của cậu.

“…”.
“…”.

Trong lúc Seunghyeon kiên nhẫn hướng dẫn, Jaeil dần tỉnh táo và nhìn cậu bằng ánh mắt khác lạ. Bàn tay vốn nhẹ nhàng vuốt ve bỗng trở nên ấm áp hơn, khiến Seunghyeon giật mình khi bị nắm lấy sau gáy. Bỏ qua đôi má bừng đỏ, cậu ôm chặt lấy người đàn ông, và một giọng nói trầm ấm vang lên từ vòng tay ấy:

“Nhạy cảm thế này thì nguy hiểm lắm đấy.”

Người nói “nguy hiểm” lại dùng ngón tay lần theo từng đốt sống của cậu. Áp lực đè lên da thịt khiến Seunghyeon suýt bật lên tiếng rên, nhưng cậu chỉ giả vờ ho khan. Người đàn ông vốn tưởng là trầm lặng, hóa ra lại có phần nói những lời khiến người ta đỏ mặt. Seunghyeon giấu đi đôi má rực lửa, lí nhí đáp:

“Không phải đâu ạ.”

“Tôi biết. Là lỗi của tôi.”

Sự dịu dàng đổ lỗi cho bản thân ấy lại càng khiến cậu ngượng ngùng. Lần nữa, Seunghyeon giả vờ không biết, áp sát vào người đàn ông. Vì bản thân là một người có năng lực, và cậu cũng thế, nên những thứ sôi sục trong lòng luôn khó định nghĩa. Kỳ lạ, ngọt ngào, nhưng đồng thời cũng xa lạ. Càng cảm nhận rõ rệt những tình cảm dành cho anh, Seunghyeon càng bám chặt vào mục đích ban đầu: hướng dẫn anh.

“Ha…”

Một tiếng thở dài thoát ra từ người đàn ông. Cùng với đó, toàn thân anh buông lỏng, truyền đến Seunghyeon một sự thoải mái hoàn toàn. Như một lời đáp trả. Seunghyeon ôm chặt lấy anh, chỉ biết chớp mắt ngỡ ngàng.

Tại sao mình lại cảm thấy an tâm khi người được chữa lành không phải là mình? Tại sao mình lại cảm nhận được sự tràn đầy mơ hồ ấy, tưởng chừng sắp tràn ra nhưng lại không? Rốt cuộc anh đã truyền cho cậu thứ gì? Seunghyeon không hiểu bất cứ điều gì, nhưng có một thứ cậu biết chắc: trái tim sôi sục giờ đây đã tạo ra một xung động không thể chịu nổi.

Cậu cảm thấy mình phải làm thế. Ngay cả khi thắc mắc “đây là cái gì vậy?”, tim cậu vẫn nóng ran và đau đớn. Ai là người đầu tiên nhen nhóm cảm xúc này không còn quan trọng nữa.

“…”.
“…”.

Vẻ mặt bối rối, Seunghyeon lắc đầu nhẹ rồi hôn lên vành tai anh. Hơi ấm ẩm ướt chạm vào rồi rời khỏi vành tai. Những thứ thấm vào từng nếp môi khiến cậu ngứa ngáy, Seunghyeon phải mím môi một lúc rồi mới buông ra.

Khi anh từ từ quay đầu, ánh mắt họ tự nhiên đan vào nhau. Seunghyeon có cảm giác như mọi thứ xung quanh đều ngừng lại. Nếu có một sợi dây giữa hai người, thì người nắm giữ nó chắc chắn là anh. Ngay cả trong không gian chỉ có hai người, anh vẫn như muốn Seunghyeon tập trung vào mình, như thể vẫn chưa đủ. Bàn tay rộng kéo cậu sát vào, sự cứng rắn không cho phép bất cứ khoảng trống nào nhanh chóng chuyển thành hơi ấm.

“…”.
“…”.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, ngôn ngữ riêng của họ được trao đổi, và không cần biết ai là người bắt đầu, đôi môi họ chạm vào nhau.