Chương 58

Chương 11: Blood Poker

Một ngày nọ, khi những ngày tháng yên bình cứ thế trôi qua như để chế nhạo sự cảnh giác nghiêm ngặt, Seunghyeon nhận liền hai tin nhắn ngay từ sáng sớm.
Một là thông báo chuyển trung tâm vốn đã được định sẵn, còn tin thứ hai là thông báo đánh giá thể lực lần thứ 50 dành cho các Esper. Seunghyeon dụi mắt ngái ngủ, cố gắng đọc hết nội dung.

Sau khi nghiền ngẫm tin nhắn có tiêu đề [Thông báo Di dời và Phân tán Trung tâm Năng lực Chi nhánh Haon], Seunghyeon gật đầu. Chỉ cần nhớ kỹ địa điểm tạm trú và chuyển đến đúng ngày là ổn. Tin nhắn thứ hai đại khái nói về việc đánh giá thể lực định kỳ của các Esper, khá thú vị nên mời mọi người đến xem.

“Thì ra cũng có cả chuyện này.”

Xem ngày thì hôm nay chính là ngày diễn ra. Việc gửi thông báo toàn hệ thống cho thấy đây là sự kiện khá lớn, nhưng người đàn ông gặp hôm qua lại chẳng nhắc gì. Đúng là tính cách của anh không phải kiểu báo cáo chi tiết lịch trình. Dù sao, nếu hỏi thì anh cũng sẵn sàng trả lời, nên không có gì phải buồn. Seunghyeon bật dậy khỏi giường, vừa ngáp dài vừa vươn vai.

“Sáng nay ăn gì nhỉ? Ước gì có trứng hấp…”

Đang mơ màng nghĩ vẩn vơ, điện thoại rung lên. Người gọi là Joi. Cậu xoay cổ đau mỏi vài vòng rồi nhấn nghe.

“Vâng, Mentor-nim.”
“Cậu nhận được tin chưa!”

Giọng nói hào hứng từ sáng sớm vang lên trong trẻo. Cảm nhận được nhiệt tình của cô, Seunghyeon tự nhiên thấy vui theo.

“Tôi nhận được hai tin, chị đang nói đến cái nào ạ?”
“Đánh giá thể lực các Esper! Có cả trận đấu võ tổng hợp, cực kỳ thú vị đấy! Hôm nay cậu rảnh không?”
“Ừm… Chờ tôi chút.”

Seunghyeon kéo máy tính bảng lại, đọc lần lượt lịch trình của mình.

“Sáng tôi có hai buổi guiding. Chiều có lớp boxing.”
“Từ 4 đến 5 giờ! Hy vọng là khớp lịch.”
“Đừng lo, 4 giờ tôi xong hết. Nhưng mentor-nim…”
“Hửm?”
“Thông báo này đột ngột quá.”
“À, bình thường mà. Các Esper cũng chỉ được thông báo vào ngày diễn ra thôi. Họ công bố bất ngờ để đánh giá thể lực thực tế.”
“Vậy là các Esper khác cũng không biết trước à?”
“Đúng vậy. Thôi, chiều liên lạc sau nhé! Chúc cậu một ngày tốt lành!”
“Vâng, chị cũng vậy.”

Nhận lời cổ vũ tươi mát từ Joi, Seunghyeon kết thúc buổi tập duỗi cơ và bước vào phòng tắm.

*

Bữa sáng không có trứng hấp như mong đợi, nhưng đồ ăn vẫn ngon lành. Seunghyeon ăn no nê rồi bắt đầu một ngày tràn đầy năng lượng. Trên đường đến buổi guiding đầu tiên, cậu nhắn tin cho Jaeil:

Tin nhắn trả lời đến ngay lập tức:

Esper đầu tiên cậu hướng dẫn là một C-rank hệ vật lý, chỉ số khuếch đại thấp và khí chất ôn hòa. Chàng trai tóc vàng pha nâu với sống mũi cao ngay ngắn đã không giấu nổi kinh ngạc khi thấy Seunghyeon xuất hiện.

“Không thể nào. Thật sao? Chính là Ji Seunghyeon-ssi? À, xin lỗi!”

Đón nhận sự đón tiếp nồng nhiệt chưa từng có, Seunghyeon ngượng ngùng không dám ngẩng mặt.

“Backsplash ư? Tôi chưa từng được Backsplash guiding bao giờ.”

Dù chưa bắt tay, chàng trai đã mắt sáng rỡ, bối rối không biết phải làm gì.

“Tôi còn nhiều thiếu sót. Mong anh chỉ bảo thêm.”
“Đừng nói vậy. Vậy giờ tôi… có thể nắm tay chưa?”

Chàng trai trẻ tuổi hơn cả Seunghyeon cứ liên tục phấn khích. Một tân binh mới đăng ký Esper chính thức, thậm chí việc được bắt tay Seunghyeon cũng khiến anh ta xúc động.

“Guide-nim! Nhìn này! Năng lượng đang hút vào nhanh quá! Trời ơi!”

Nhìn phản ứng của anh ta, Seunghyeon tự nhủ phải nhanh chóng kiểm soát được năng lượng của mình. Chàng trai lắm lời và hành động bộp chộp này có tài làm người khác kiệt sức.

“Hiểu… rồi. Giờ cậu nằm xuống đi.”

Gượng ép lấy lại bình tĩnh, Seunghyeon ấn nhẹ vai anh ta. Chàng trai ngoan ngoãn ngả người theo lực ấn, mắt lại sáng rực.

“Gì thế này? Guide-nim đang đặt tay lên người tôi ư? Wow. Tim tôi sắp nổ mất. Ngay đây, ngay chỗ này!”
“….”

“G-Guide-nim, tôi có thể gọi anh là hyung không?”

“Im lặng chút đi…”

Seunghyeon không chịu nổi nữa nên đã bịt miệng người đàn ông kia lại. Thật là một mớ hỗn độn. Aiden Brennan – một Esper vật lý hệ Triple cấp C – đã in hằn vào ký ức Seunghyeon một cách đầy ấn tượng.

Sau một giờ nghỉ ngơi, Seunghyeon mở cửa phòng hướng dẫn, nơi đối tượng thứ hai đang chờ. Người đàn ông ngồi bệt trên giường ngẩng đầu lên khi nghe tiếng cửa. Với quầng thâm nặng trĩu dưới mắt và vẻ ngoài u ám, anh ta là Jin Seokwoo – một Esper tâm linh hệ A. Vừa nhìn thấy Seunghyeon, anh ta đã cau mày, thở dài nặng nề.

Khi khoảng cách thu hẹp, Seunghyeon nghe thấy những lời lẩm bẩm đầy tức giận.

“Yoon Heejae, đồ khốn nạn… Tao sẽ giết mày…”

Yoon Heejae được cho là Guider chính thức của Jin Seokwoo. Vài ngày trước, vì lý do nào đó, Heejae nổi giận và trốn tránh mọi cuộc gọi cũng như nhiệm vụ hướng dẫn. Jin Seokwoo vốn thuộc nhóm khó hợp tác, và khi người hướng dẫn duy nhất phù hợp với anh ta biến mất, mọi thứ trở nên tồi tệ. Mức độ nguy hiểm của anh ta đã lên tới 45% – một con số đáng báo động.

“Anh muốn nằm xuống không?”

“Không. Cứ thế này đi.”

Anh ta lắc đầu rồi ngả người ra, đầu tựa lên vai Seunghyeon. Dù tiếp xúc đột ngột nhưng không hề mang ý đồ gì, nên Seunghyeon im lặng đỡ lấy anh ta.

“Tôi không biết mình đã làm gì sai…”

“…”

“Chết tiệt. Suốt đêm nghĩ mà vẫn không ra.”

Vừa nhận hướng dẫn vừa lẩm bẩm một mình, Jin Seokwoo trông vô cùng kiệt quệ. Có vẻ anh ta đau đầu dữ dội, nét mặt nhăn nhó không giãn ra được.

“Tch, đm. À, không phải nói với Guide-nim đâu.”

Máu mũi bất ngờ chảy xuống khi anh ta vung tay. Vệt đỏ dài loang lổ trên áo sơ mi trắng của Seunghyeon. Vội rút vài tờ khăn giấy, Seunghyeon bịt mũi cho anh ta rồi lại đặt tay lên ngực. Dù đã hút đủ năng lượng nhưng máu vẫn chảy, chứng tỏ có nguyên nhân khác.

“A… Heejae-ya…”

Chẳng hạn như việc anh ta đang tuyệt vọng tìm kiếm người hướng dẫn vắng mặt. Vì không mở lòng, đường dẫn năng lượng không hoàn chỉnh. Rút năng lượng qua khe hẹp như vậy là cực hình, dù cho Guider có giỏi đến đâu. Hơn nữa, tỷ lệ phù hợp chỉ 60% nên Seunghyeon đổ mồ hôi là điều dễ hiểu. Năng lượng của Jin Seokwou cứng và rối như sợi dây thép, khiến việc điều khiển trở nên khó khăn.

Khi mức năng lượng có vẻ đã giảm, Seunghyeon lùi lại một bước và nhận ra đã hơn 40 phút trôi qua. Lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, anh âm thầm thở dài.

Jin Seokwoo vẫn chìm trong u uất, không chịu nổi sự vắng mặt của người hướng dẫn riêng. Nhìn anh ta tuyệt vọng như vậy, Seunghyeon vừa thấy tội nghiệp vừa tò mò không biết chuyện gì đã xảy ra. Jin Seokwoo chỉ nói họ cãi nhau, nhưng đó cũng chỉ là lời bật ra trong vô thức. Chỉ với thông tin ít ỏi đó, không thể hiểu rõ tình hình.

Dù vậy, Seunghyeon vẫn muốn giúp. Đó có lẽ là bản năng thương cảm dành cho Esper, nên anh đã vượt quá tính cách của mình để xen vào chuyện người khác.

“Em… Esper-nim. Tôi không biết có nên nói hay không nhưng…”

“…”

Jin Seokwoo nhìn Seunghyeon chằm chằm, mắt đỏ hoe như sắp khóc.

“Nếu không biết lý do, có lẽ cứ xin lỗi đến khi đối phương nguôi giận cũng là một cách.”

Đôi mắt bất an đảo liên tục, móng tay cào cấu tạo thành tiếng lách cách khó chịu.

“…Làm vậy có được không?”

Vai rũ xuống, hai bên mũi nhét đầy khăn giấy, Jin Seokwoo trông thật thảm hại.

“Có lẽ… sự chân thành sẽ được cảm nhận.”

“…”

Chỉ với lịch trình buổi sáng, Seunghyeon đã kiệt sức. Cậu cảm thấy mệt mỏi vì sự hao tổn tinh thần quá lớn. Đây là lần đầu cậu hướng dẫn một Esper không chịu hợp tác. Cố gắng hạ chỉ số, cầm máu, che giấu sự bối rối, và duy trì hướng dẫn – tất cả khiến đầu óc cậu quay cuồng.

Bước ra khỏi Trung tâm Hướng dẫn tạm thời, một cơn gió lạnh thổi qua. Mái tóc còn ẩm ướt và gáy Seunghyeon lạnh buốt vì chỉ được lau qua loa. Run rẩy, cậu vội vã bước nhanh hơn. Có lẽ vì căng thẳng đã tan biến nên bụng cậu mới bắt đầu kêu ầm ĩ. Áo sơ mi nhăn nhúm lộ rõ vết máu khô đen của Jin Seokwoo.

Trước tiên, cậu cần lấp đầy bụng. Cậu cũng cần thời gian để thay quần áo và nghỉ ngơi một chút.

Seunghyeon bước đi trên con đường vắng vẻ, ánh mắt luôn dán xuống mặt đất. Từ đâu đó vọng lại tiếng động mơ hồ. Bước chân máy móc của cậu chậm lại khi cậu ngẩng đầu lên, một cảm xúc mờ nhạt thoáng qua khuôn mặt. Đi mà không suy nghĩ, cậu chợt nhận ra mình đã đi ngang qua Trung tâm Huấn luyện.

“Anh ấy có ở đây không nhỉ?” Hôm nay là ngày đánh giá thể lực, nên hầu hết các Esper đều tập trung ở đây. Ước gì cậu có thể tình cờ gặp được anh ấy. Đúng lúc này thì thật hoàn hảo. Seunghyeon đứng ngây người nhìn Trung tâm Huấn luyện và sân vận động lớn, để mặc cho mong ước vu vơ đó trôi đi.

Cậu nghĩ rằng sau khi ăn trưa, mọi thứ sẽ tốt hơn, nhưng ngay khi cậu định rời đi, bỗng dừng lại đột ngột.

“Ơ…”

Trong chốc lát, cậu tưởng mình nhìn nhầm. Đôi mắt mở to dần hướng về một góc nào đó bên trong Trung tâm Huấn luyện.

“……”

Jaeil đang lau mồ hôi trên cằm bằng mu bàn tay, có lẽ để làm mát sau buổi tập. Khi anh kéo vạt áo phông lên lau mặt, một luồng gió thoảng quanh người. Seunghyeon bỗng nghĩ rằng hơi lạnh vừa bao quanh cậu cũng chạm đến anh ấy. Mong rằng nó có thể xoa dịu sức nóng trong người anh.

Thời gian như ngừng trôi khi Seunghyeon đứng đó, nhìn chằm chằm vào Jaeil. Trong khi cố đoán xem quyết định của mình là gì, cậu chậm rãi đưa tay lên xoa trán nhăn lại. Như mọi khi, cậu quyết định hành động theo trái tim mách bảo.

Chỉ cần một khoảnh khắc nữa thôi, những bước chân dài sẽ biến thành chạy. Tiếng bước chân ồn ào khiến Jaeil quay đầu lại từ từ. Lưng rộng, đường cổ, gáy tròn và góc nghiêng hoàn hảo lần lượt lộ ra. Có vẻ như anh hoàn toàn không ngờ tới sự xuất hiện của Seunghyeon, nên mắt anh mở to chậm rãi, đầy ngạc nhiên.

Dù chỉ chạy vài bước nhưng Seunghyeon thở gấp không phải vì mệt. Cậu nhìn lên Jaeil – giờ đã hoàn toàn hướng về phía cậu – và đặt tay lên ngực mình.

“Anh đã ăn trưa chưa ạ?”

Jaeil chậm một nhịp trước khi trả lời, đôi mắt anh lướt qua từng góc khuôn mặt Seunghyeon như đang kiểm tra. Ánh nhìn ấm áp và chăm chú.

“Rồi. Còn cậu?”

“Tôi chuẩn bị đi ăn. Trên đường đi thấy anh nên em ghé qua.”

“Vậy à. Tốt lắm.”

Ánh mắt Jaeil dừng lại ở bàn tay đang vỗ nhẹ lên ngực trái của Seunghyeon, rồi đột nhiên cau mày. Cậu dễ dàng hiểu được anh đang nhìn gì và tại sao lại có ánh mắt đó. Seunghyeon bình thản kéo áo sơ mi ra. Lượng máu nhiều đến mức không thể không chú ý.

“À. Không phải của tôi đâu.”

“……”

“Thay cái khác là được.”

Jaeil im lặng. Gương mặt hơi cứng lại, anh chống tay lên hông. Nhìn áo Seunghyeon một lúc, rồi nhìn ra xa, cuối cùng hít một hơi thật sâu. Ngực ướt đẫm mồ hôi phồng lên chậm rãi rồi xẹp xuống. Khi ánh mắt Jaeil lại đặt nặng lên Seunghyeon, anh hỏi:

“Tối nay cậu có rảnh không?”

Seunghyeon chớp mắt trước lời đề nghị đột ngột, do dự một chút rồi nhanh chóng trả lời:

“Có ạ.”

“Vậy tối nay cùng ăn tối nhé.”

“Vâng.”

“Rồi ngủ cùng luôn.”

“Vâng. Hả?”

Dù đã đồng ý theo bản năng nhưng lời đề nghị cuối cùng quá bất ngờ. Seunghyeon ngơ ngác hỏi lại, nhưng Jaeil đã quay đi, đơn phương kết thúc cuộc trò chuyện.

“Tôi đi đây. Sẽ liên lạc sau.”