Chương 59

*

Trong thang máy lên tầng 8 của nhà thi đấu, Joie không ngừng lảm nhảm.

Dù các Guider cũng phải đánh giá thể lực mỗi quý, nhưng đánh giá thể lực của Espers mới thực sự đáng xem. Đặc biệt là các trận đấu võ tổng hợp, khi họ gác lại cấp bậc và hạn chế sử dụng năng lực, chỉ dùng thể lực cơ bản để thi đấu giữa những người cùng cấp. Một khi đã xem, những trận đấu của người bình thường sẽ trở nên nhạt nhẽo. Quý trước, Bern Clark – Esper hệ Vật lý hạng A – đã giành vị trí đầu tiên, nhưng lần này không biết sẽ thế nào.

“Ha Jaeil Esper cũng tham gia sao?”
“Cậu nghĩ tại sao tôi gọi cậu đến? Có lẽ khá nhiều người đã đặt tiền vào Jaeil trong quý này.”
Hóa ra là đặt cược. Ánh mắt bất mãn thoáng hiện trên gương mặt Seunghyeon khi cau mày.

“Nghe nói Rowan cũng sắp đến rồi. Hôm nay cậu ấy xuất viện sớm một ngày vì việc này đấy. Đáng kinh ngạc phải không?”
Seunghyeon im lặng gật đầu. Nếu mọi người cuồng nhiệt đến thế, dù chưa chứng kiến, cậu cũng có thể hình dung mức độ kịch tính của trận đấu. Liệu họ có đấu mà không mang trang bị bảo hộ không? Nghĩ đến điều đó, gương mặt cậu chợt tối sầm lại.

Bên trong đấu trường, hầu hết những người có năng lực và nhân viên rảnh rỗi đều đã tụ tập. Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi, chứng tỏ vài trận đấu đã diễn ra. Seunghyeon vô thức dụi mũi, gương mặt cậu nhăn nhó rồi lại giãn ra. Tim đột nhiên đập thình thịch. Khi Ha Jaeil và Bern Clark được xướng tên, nhịp thở của cậu trở nên gấp gáp và khó chịu hơn.

Sự căng thẳng của Seunghyeon khác xa với sự phấn khích hay mong đợi từ Jina hay những người khác. Nó giống cảm giác khó chịu khi ai đó chạm vào vùng ký ức mà cậu cố gắng chôn vùi. Hoặc có lẽ chính nó là nguyên nhân.

Khi hai người đàn ông xuất sắc nhất trong số các Esper thuộc hệ Vật lý bước vào lồng, tiếng reo hò vang lên khắp nơi. Đúng như dự đoán của Seunghyeon, họ chỉ mang trang bị bảo hộ tối thiểu.

Phần thân trên trần của Bern uy hiếp khi cơ bắp cuồn cuộn. Cử động kiểm tra găng tay và xoay cổ to khỏe của anh đầy tự tin. Jaeil mặc chiếc áo phông đen, những đường nét cơ bắp săn chắc lộ ra dưới lớp vải mỏng. Gương mặt anh bình thản khi chào Bern, không một chút xúc động.

Chỉ nhìn dáng vẻ của Bern, Seunghyeon đã thấy lạnh sống lưng. Nếu một người như vậy vung nắm đấm cỡ đó, dù chỉ trượt qua cũng đủ gây chấn thương nghiêm trọng.

“Lần nào tôi cũng nghĩ, gương mặt cậu ấy thật tuyệt vời.”
Ánh mắt lo lắng dõi theo lồng đấu của Seunghyeon chợt chuyển hướng. Cuộc trò chuyện phía sau khiến anh phân tâm. Có vẻ họ là nhân viên trung tâm, giọng nói càng lúc càng lớn theo tiếng ồn xung quanh. Khoảng cách đứng gần khiến cậu dễ dàng nghe thấy dù không cố.

“Không chỉ gương mặt đâu. Từ đầu đến chân không có điểm nào chê được. Chỉ nhìn thôi cũng thấy hạnh phúc.”
“Ghen tị chết đi được với người sẽ có được cậu ấy.”
“Chắc chắn không phải cậu.”
“Cũng không phải cậu.”
“Dù sao gia đình đó cũng đã định sẵn người kết hôn rồi mà? Nếu là tôi, tôi sẽ tận hưởng hết mình trước đó. Cậu ấy có vẻ là kiểu người chung tình.”
“Hay là do tính khí thất thường?”
“Không biết nữa. Phải nói chuyện với cậu ấy mới biết được.”
Một tiếng thở dài kết thúc cuộc trò chuyện. Tiếng chuông báo hiệu trận đấu bắt đầu vang lên, hai người đàn ông trong lồng lao vào nhau.

Bern thuộc tuýp tấn công. Tính cách nóng nảy của anh thể hiện qua những cú đấm nhanh chóng tìm kẽ hở. Dù Jaeil né được nhưng tốc độ ra đòn và né tránh của họ khiến người xem há hốc.

Lần đầu chứng kiến chuyển động của các Esper, Seunghyeon nuốt nước bọt đầy thán phục. Nếu không tập trung cao độ, khó lòng theo dõi được ai tấn công hay né đòn như thế nào.

Khi những cú đấm và đá trút xuống, đối phương cũng không kịp phản kháng. Khoảnh khắc Jaeil chống đỡ cú đấm từ trên cao của Bern rồi ngã xuống lồng với tiếng “rầm”, vai Seunghyeon giật bắn. Dù người khác reo hò vì cú đấm kịch tính, trong mắt anh chỉ có kinh hoàng.

Dù cùng hạng A, thể hình và võ thuật của Bern vượt trội. Không phải tự nhiên anh giữ danh hiệu số 1. Jaeil cố phản công, tấn công và phòng thủ cân bằng, nhưng khoảng cách kinh nghiệm là điều không thể phủ nhận.

Những vết thương ngày càng loang rộng trên cơ thể người đàn ông đập vào mắt Seunghyeon. Môi nứt toác lộ cả máu. Những tiếng đánh đập đều đều ngày càng trở nên khó chịu. Dù có yếu tố giải trí đi nữa, Seunghyeon không thể nào thích thú với cảnh đánh đấm bạo lực thô bạo này. Chỉ thấy ngột ngạt và tê dại tay chân.

Một cú đá tàn nhẫn của Bern khiến thân hình người đàn ông lại lăn ầm ầm vào lồng sắt. Lần này có vẻ đau thật, gương mặt hắn nhăn nhó đầy khổ sở. Seunghyeon nghẹt thở.

“Cho tôi xin phép vào nhà vệ sinh.”

Quay lưng lại với đám đông cuồng nhiệt, Seunghyeon gần như chạy trốn khỏi không gian đó.

Vừa bước ra ngoài, Seunghyeon dựa lưng vào tường, dùng tay xoa mặt mạnh mẽ như muốn gột rửa đi thứ gì đó vô hình. Bàn tay ấn mạnh vào đuôi mắt rồi vuốt xuống khuôn mặt, hất mái tóc dài ra sau trước khi buông thõng vô lực.

Cố gắng lắm cũng vô ích. Đôi mắt mờ đục của chàng bỗng chìm vào ký ức trồi lên bề mặt. Những mảnh ký ức không rõ hình thù tụ lại một chỗ đã là may, nếu chúng bung ra thành thước phim rõ ràng như ngày xưa thì thật không biết phải làm sao. Đã lâu không bị như vậy, chỉ vì xem một trận đấu mà yếu đuối thế này thật vô lý.

“Không vào trong lại đứng đây làm gì?”

Giữa lúc đầu óc chỉ còn đầy những suy nghĩ bất lực “phải làm sao đây”, một giọng nói vang lên từ xa. Seunghyeon ngước mắt lên, chậm rãi nhận ra sự hiện diện của người kia.

Rowan trong bộ đồ chỉnh tề (không phải đồ bệnh nhân) đang nhìn Seunghyeon bằng ánh mắt ngơ ngác. Seunghyeon chớp mắt như định chào hỏi rồi lại thôi, từ từ đảo mắt nhìn xung quanh. Không biết từ lúc nào đã ra ngoài. Tiếng hò reo trong sân vận động vẫn ầm ĩ.

“Tôi…”

Bàn tay buông thõng bên hông bỗng đan vào nhau, các ngón tay cọ xát vào nhau. Ánh mắt dán xuống sàn cũng dao động bất an. Rowan hơi nghiêng đầu quan sát hành động của Seunghyeon rồi cố ý làm mặt nghiêm trọng.

Rõ ràng lúc này chàng có gì đó không ổn. Không phải là Ji Seunghyeon bình thường điềm tĩnh và rạng rỡ. Trước mắt Rowan là một chàng trai đang vật lộn với mâu thuẫn không thể hiểu nổi, không chịu nổi chính mình. Vừa có ý định quay vào trong, gương mặt chàng đã biến sắc do dự. Nhận ra giới hạn của bản thân, khuôn mặt sắp khóc bỗng trở nên xám xịt và hình ảnh đó lặp đi lặp lại cùng với dòng suy nghĩ của chàng.

“Anh vào trước đi. Tôi vào nhà vệ sinh xong sẽ vào sau.”

Bern thở gấp rồi nằm vật ra giữa lồng như chờ đợi kết quả trận đấu. Trước cửa lồng, chủ nhân của trận đấu – Giju – đang nhảy cẫng lên với vẻ mặt như vừa thâu tóm cả thế gian. Nghe đâu anh ta đã all-in vào Bern, nhưng có vẻ kết quả ngược lại.

“Cậu là vị cứu tinh của tôi.”

Jaeil nhận chiếc khăn từ tay Kijoo, lau đi mồ hôi và máu cùng lúc. Khi căng thẳng tan biến, một tiếng thở dài bật ra cùng những cơn ho khan. Anh xoay hàm dưới đau nhức sang hai bên rồi chợt ngẩng mặt lên.

“Cậu thực sự đã khỏe hơn rồi.”

Daniel – người trông chẳng hợp với nơi này chút nào – vỗ nhẹ vào lưng Jaeil. Nụ cười lộ hàm răng đều tăm tắp của anh ta khiến người ta không nghi ngờ gì về việc anh ta là bác sĩ phụ trách. Thay vì quan tâm đến thắng thua, Daniel tỏ ra hài lòng với tình trạng sức khỏe của Jaeil sau chiến thắng.

Joey trầm trồ rằng đã lâu rồi mới có một trận đấu kịch tính như vậy. Rowan cũng xuất hiện sau khi xuất viện sớm một ngày, nhưng người quan trọng nhất – Ji Seunghyun – lại không thấy đâu. Joey tưởng anh ta sẽ dẫn Seunghyun theo. Có lẽ anh ấy có việc bận.

“Jaeil-ah.”

Jaeil đang cởi găng tay cuối cùng thì nghe tiếng gọi khẽ của Rowan. Vẻ mặt anh ta không được vui.

“Sao thế?”

Jaeil hỏi lại nhưng Rowan không trả lời ngay. Anh ta vuốt cằm, suy nghĩ một lúc rồi chỉ về phía lối ra.

“Có lẽ giờ cậu ấy đã đi rồi. Ji Seunghyun vừa ở cửa ra.”

“……”

“Tôi nghĩ cậu nên tự đi gặp cậu ấy.”

Lời của Rowan chứa đầy ẩn ý.

Jaeil không hỏi thêm. Anh cúi mặt xuống như thói quen, chìm vào suy nghĩ.

Sự im lặng không kéo dài. Jaeil đưa chiếc găng tay còn lại cho Rowan. Dù băng quấn tay vẫn còn chặt nhưng giờ không phải lúc để tháo ra. Rowan im lặng nhận lấy chiếc găng đen, trong khi Jaeil nhìn xuống anh ta với vẻ mặt bình thản như mọi khi.

Khi Jaeil bước về phía lối ra, tiếng chuông báo hiệu trận đấu tiếp theo thu hút sự chú ý của mọi người trong chốc lát.

Jaeil đẩy cửa kính ra, ánh mắt chậm rãi đảo qua hai bên. Tìm Seunghyun không khó. Ở góc hành lang bên trái, một bóng người đàn ông mờ nhạt trong ánh sáng yếu ớt hiện ra.

Như thể không thể tự đứng vững, anh dựa lưng vào tường, đầu cúi gằm. Nếu không phải Jaeil đi tìm, có lẽ Seunghyun sẽ bị nhầm thành một bức tường vì sự mờ nhạt của mình.

Sáng nay cậu ấy vẫn ổn. Qua tin nhắn, Jaeil có thể hình dung khuôn mặt tươi sáng của Seunghyun. Thậm chí vài giờ trước khi gặp, cậu cũng không thấy điều gì bất thường. Không hiểu từ lúc nào cái bóng đen ấy đã xuất hiện.

Jaeil đã biết từ lâu rằng Seunghyun có vết thương lòng đủ sâu để gây rối loạn giấc ngủ. Sự tận tâm đến mức ám ảnh của cậu cũng bắt nguồn từ đó – Jaeil không cần nghe trực tiếp cũng hiểu.

Anh quyết định không tiếp cận Seunghyun ngay. Trước tiên, Jaeil tháo băng quấn tay và rửa mặt trong nhà vệ sinh. Sau khi làm mình tỉnh táo hơn bằng nước lạnh, anh bước đi. Không vội vàng, nhưng cũng không chần chừ.

Seunghyun đang chìm trong thứ gì đó lạnh lẽo và tối tăm. Anh bị mắc kẹt trong cú sốc đến mức không thể tự thoát ra, cô lập bản thân khỏi thế giới bên ngoài. Việc không phản ứng dù ai đó đến gần chứng tỏ điều đó.

“Guide-nim.”

Jaeil gọi cậu bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể. Vai Seunghyun giật lên.

“Ji Seunghyun Guider-nim.”

Ánh sáng lóe lên trong mắt Seunghyun khi cậu nhận ra giọng nói này. Cậu giật mình lần nữa rồi chậm rãi ngẩng mặt lên.

Seunghyun nhận ra Jaeil nhưng không dám tin. Khuôn mặt tái nhợt của cậu co rúm rồi giãn ra, cuối cùng méo mó trong đau khổ. Ký ức cuối cùng trước khi bị nhấn chìm hiện lên: Chỉ việc nhìn thấy Jaeil bị bạo lực cũng đủ khiến cậu nghẹt thở, tim như rơi xuống đất. Đó là ngòi nổ để những ký ức cũ xâm chiếm lấy cậu.

Cậu không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua. Mí mắt của Seunghyeon khép chặt, hàng lông mi run nhẹ. Cổ họng khô khốc của cậu nghẹn lại vì căng thẳng. Giọng nói cất lên một cách khó nhọc.

“Trận đấu… đã kết thúc chưa ạ?”

“Sao cậu không đến?”

Giọng điệu đó nghe như một lời trách móc, dù chắc chắn không phải vậy. Seunghyeon, cảm thấy ngượng ngùng muộn màng, dụi mắt và bào chữa:

“Tôi định đi mà…”

“……”

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên. Seunghyeon lắc đầu rồi ngước nhìn Jaeil. Nhưng có điều quan trọng hơn.

“Anh có đau không ạ?”

“……”

Thay vì trả lời, Jaeil nhìn sâu vào đôi mắt Seunghyeon. Ánh mắt ấy vừa mong manh, vừa thấm đẫm nỗi khắc khoải.

“……”

Vết thương rồi sẽ lành theo thời gian, nỗi đau này cũng chẳng đáng kể, nhưng Jaeil có cảm giác Seunghyeon không muốn nghe câu “Tôi ổn”. Thật kỳ lạ, cậu đã tự đánh giá tình trạng của Jaeil rồi mới hỏi.

Bầu không khí giữa hai người trở nên ngột ngạt, Seunghyeon lại trở nên bối rối, lưng áp sát vào tường. Một suy nghĩ lóe lên như bóng đèn sắp tắt – Không, hỏi cũng vô ích thôi. Cậu lắc đầu, lẩm bẩm: “Không phải vậy ạ.”

Jaeil, người đang chăm chú nhìn gương mặt u ám của Seunghyeon, cắn chặt vào má trong bằng hàm răng. Vết thương vừa lành lại rỉ máu.

“Tôi đau.”

Giọng nói dịu dàng chỉ dành riêng cho một người khiến Seunghyeon ngước lên. Jaeil nghiêng đầu, phô ra vết bầm tím đỏ ửng dưới cằm.

“Chỗ này rát quá.”

Hắn còn há miệng nhỏ, cố ý để lộ vết xước bên trong má. Nhìn thấy vậy, mặt Seunghyeon thoáng hiện nét đau lòng.

“Đầu tôi cũng choáng váng, như bị chấn động vậy.”

“……”

“Tai phải còn ù đi nữa.”