Chương 61

Câu trả lời bình thản khiến Jaeil im lặng đưa mắt nhìn xuống. Đùi là vị trí rút súng nhanh nhất để vào tư thế bắn. Ngay cả lực lượng đặc nhiệm cũng thường đeo súng phụ ở đùi. Không chỉ ngạc nhiên trước câu trả lời chuyên môn, Jaeil còn bất ngờ vì suy nghĩ đi lạc chỗ. Hồi tưởng lại bắp đùi săn chắc dưới lớp vải, anh lặng lẽ nuốt nước bọt.

“Tốt nhất nên chọn sản phẩm phù hợp với mình. Đến tầng 4 khu huấn luyện sẽ được tư vấn chi tiết.”

Người đàn ông không đeo gì ngoài hông, có lẽ giấu súng trong áo.

“Vậy anh đứng nhất ạ?”

Vừa đi vừa điều chỉnh bước chân, câu hỏi của Seunghyeon khiến ánh mắt Jaeil hướng xuống góc 45 độ – nơi khóe mắt và râu mai của Seunghyeon.

“Đánh giá là mục đích chính nên không có khái niệm đó. Nếu tính điểm thưởng thì có lẽ tôi sẽ nhận.”

“Anh được nhiều điểm hơn tôi ạ?”

“……”

Dù giọng Seunghyeon gần như đùa cợt, một bên lông mày Jaeil giật giật. Không nhận ra biểu cảm đó, Seunghyeon vội vàng thắt dây an toàn ngay khi lên xe.

Jaeil cũng thắt dây bình thản. Ánh mắt lướt qua mặt Seunghyeon rồi hướng thẳng phía trước. Cử động chậm rãi khởi động xe, giọng nói trầm thấp vang lên:

“Guider đang…”

“…?”

“Xem thường tôi rồi sao?”

Nghe giọng nói âm lạnh đó, vai Seunghyeon cứng đờ. Khoảnh khắc nhận ra mình vừa vượt quá giới hạn, đầu óc cậu trống rỗng. Không phải bối rối mà là kinh hãi.

“À.”

“……”

“Không phải đâu ạ.”

Xem thường ư? Seunghyeon chưa từng có ý nghĩ đó dù chỉ một giây.

“……”

“Không phải vậy đâu. Thưa Esper-nim.”

Giọng nói run nhẹ. Người đàn ông chỉ im lặng lái xe. Ánh mắt bất an của Seunghyeon liếc quanh người đàn ông. Nếu đã tức giận, lẽ ra phải tỏa ra khí chất đỏ rực, nhưng không có gì thay đổi so với bình thường. Thậm chí còn lặng lẽ bao quanh.

“T… Sư phụ.”

Giọng nói cất lên khó nhọc từ Seunghyeon đang nắm chặt dây an toàn bằng cả hai tay. Dù nhận ra người đàn ông không tức giận mà chỉ đùa giỡn như mình, cậu vẫn không thể thả lỏng dễ dàng.

“Tôi thực sự đã rất hoảng sợ.”

“Vậy sao.”

“Tôi tưởng tim mình ngừng đập mất.”

Không hiểu sao để trấn an trái tim hoảng loạn, cậu lại tìm đến bàn tay người đàn ông. Như muốn xác nhận rằng anh thực sự không giận, Seunghyeon đặt tay lên mu bàn tay đang cầm vô lăng của người đàn ông. Không chút ngại ngần, cậu luồn ngón tay mình vào kẽ ngón tay anh và siết chặt. Khóe miệng người đàn ông đang nhìn thẳng bỗng nhếch lên đầy quyến rũ.

“Đừng có tùy tiện tấn công như vậy.”

Seunghyeon gật đầu ngoan ngoãn dù ánh mắt người đàn ông không đổ dồn về phía mình.

*

Tưởng sẽ đi ăn tối ngay, nhưng chiếc xe của Jaeil lại tiến vào bãi đậu xe ngầm của một tòa nhà lớn sang trọng. Khi theo người đàn ông lên thang máy, cậu vẫn chưa có ấn tượng gì. Nhưng ngay khi cửa thang máy mở ra, đôi mắt cậu bỗng tròn xoe.

Với Seunghyeon – người chỉ quen đi lại giữa ký túc xá, trung tâm và thỉnh thoảng là nhà Jaeil – nơi này đúng là lần đầu tiên trong đời. Tiếng thán phục nghẹn lại trong cổ họng, cậu khẽ che miệng và liếc nhìn xung quanh.

Nhìn lên trần nhà cao ngất ít nhất ba tầng và những ánh đèn trang trí lộng lẫy, Seunghyeon không thể ngậm miệng lại được. Dù đã từng kinh ngạc trước ngôi nhà hai tầng với nhiều phòng tắm của Jaeil. Thiết kế nội thất sang trọng, sàn nhà sạch bóng, hoàn toàn khác biệt với khu chợ ảm đạm ở Khu 13 với những quầy hàng chất đầy đồ second-hand hay hàng lậu. Ánh đèn rực rỡ và những món đồ mới tinh, với Seunghyeon, trung tâm thương mại này là một thế giới khác trong vũ trụ.

Ngoại trừ khi thỉnh thoảng liếc nhìn lưng Jaeil, ánh mắt Seunghyeon bận rộn đảo khắp nơi. Cậu không biết nên nhìn vào đâu. Đột nhiên, ánh mắt ngơ ngác đó hạ thấp xuống.

Đang nhìn chằm chằm xuống nền đá cẩm thạch bóng loáng, Seunghyeon bị những người vội vã đi ngang qua va phải. Cánh tay người đàn ông vươn ra, nắm chặt lấy thân hình đang đứng không vững.

“Cậusẽ ngã mất.”

“Có vẻ những thứ bị vứt bỏ ở nơi này đã đến với chúng ta.”

Chỉ khi xác nhận cậu đã tỉnh táo, bàn tay người đàn ông mới buông ra.

“…Anh đang nghĩ như vậy sao?”

“Phức tạp lắm.”

Khi Seunghyeon bước lên chiếc thang cuốn đầu tiên, người đàn ông lên tiếng phía sau:

“Tôi cũng chịu nhiều ơn của anh rồi.”

Đôi mắt đang mải mê ngắm nhìn khắp nơi bỗng giật mình quay về phía có tiếng nói.

“À…”

Ban đầu không hiểu ý, Seunghyeon nhíu mày. Cậu định đáp rằng không phải vậy, đó là nhờ thầy đối xử tốt với mình.

Seunghyeon mấp máy môi rồi thở dài. Có lẽ vì thoáng nghĩ nếu người kia cũng có tình cảm như mình thì sao. Từ chối một tấm lòng chân thành cũng là bất lịch sự.

“Vì vậy nên anh mời tôi đi ăn?”

“Tôi cũng muốn tặng cậu vài thứ khác nữa.”

“…?”

“Mong cậu đừng từ chối.”

Thế là Seunghyeon bị dẫn vào một cửa hàng thời trang nam mà cậu không biết tên, thử vài chiếc áo sơ mi. Bị thuyết phục bởi nhân viên bán hàng, cậu nhanh chóng thử luôn cả quần.

Nhìn xuống những chiếc túi giấy lủng lẳng trên tay, Seunghyeon vẫn còn choáng váng. “Cái này đẹp quá”, “Cái kia hợp với cạu lắm” – những lời ngọt ngào đó vẫn văng vẳng bên tai. Dù chỉ thử vài bộ trong thời gian ngắn, người đàn ông đã thanh toán hầu hết đồ Seunghyeon mặc thử.

Khi theo người đàn ông lên thang máy để đi ăn, Seunghyeon cất giọng buồn bã:

“Nhiều quá rồi.”

Người đàn ông bấm nút tầng 9 một cách vô tư, mắt chỉ dán vào bảng điện tử.

“Có lẽ đã quá muộn để nói điều đó rồi.”

“À, nhưng mà…”

Có đến hai nhân viên bám sát khiến cậu hoa mắt. Cậu chưa từng mua quần áo ở nơi sang trọng thế này, càng không ngờ mua một bộ đồ mà được phục vụ tận tình đến vậy.

Người đàn ông duy nhất cậu có thể trông cậy lại đứng xa xa nhìn Seunghyeon lúng túng. Mỗi khi nhân viên hỏi ý kiến, hắn chỉ gật đầu im lặng rồi đưa thêm bộ khác bảo cậu thử. Nghĩ lại thì Seunghyeon phải đối phó với không hai mà là ba người.

Dù sao cũng đã quá muộn để phàn nàn về số lượng đồ sau khi nghe lời hắn mua sắm thả ga. Bối rối, Seunghyeon đứng dựa vào tường với vẻ mặt ngơ ngác. Tiếng “ting” báo hiệu thang máy vừa mở, cậu vội bước vào định nói đùa về việc ăn tối cho đỡ gượng gạo.

“Áaaaa!”

Tiếng thét kinh hoàng xé toạc không gian. Không phải nhạc nền mà là âm thanh chói tai đến rợn người.

Giữa chốn an toàn bậc nhất Haon, tiếng hét tuyệt vọng ấy nghe thật lạc lõng.

Seunghyeon chưa kịp định hình tình huống đã chậm rãi quay về phía phát ra tiếng động. Một cảnh tượng phi thực hiện ra trước mắt – khối bùn biến dạng với chi thể người dị dạng đang bò về phía họ. Seunghyeon lắc đầu như không tin vào mắt mình.

“Anh Esper… đó là…”

Chẳng lẽ là quỷ Oni?

Không dám nói hết câu, Seunghyeon trợn mắt quay sang nhìn người đàn ông. Ánh mắt hai người chạm nhau trong chớp mắt.

Bản năng thú của gã đàn ông trỗi dậy dù chưa thấy mối nguy. Mặt anh đanh lại, lao về phía Seunghyeon với tốc độ kinh hoàng. Bàn tay lớn ôm lấy đầu cậu, kéo mạnh vào lòng.

Trước khi màn đen phủ kín tầm nhìn, Seunghyeon kịp thấy vật nhọn dài lướt qua kẽ tay anh. Cánh tay giơ ra chỉ để bảo vệ cậu. Tiếng vải xé “xoẹt” vang lên. Ôm chặt Seunghyeon vào ngực, người đàn ông xoay người nhanh như chớp.

“……!”

Dù có phủ nhận hiện thực cũng vô ích. Thứ vừa lướt qua quả thực là quái vật. Vết thương trên cánh tay hắn chính là bằng chứng. Nghe tiếng thở dốc của Seunghyeon, anh nghiến giọng bên tai:

“Không sao đâu.”

Bọc kín cơ thể Seunghyeon, anh đẩy mạnh cậu vào sâu trong thang máy. Đằng sau lưng anh, bóng đen cao hơn 2m hiện rõ.

Thân hình khổng lồ với những chi thể đang hình thành cho thấy nó đã ăn thịt vài người để tiến hóa. Trên cục bướu nhô ra, khuôn mặt biến dạng của nạn nhân hiện lên ghê rợn.

Seunghyeon trợn mắt kinh hãi khi thấy quỷ Oni phóng hàng chục gai nhọn về phía người đàn ông. Nhưng đồng thời, bức tường vô hình đã chắn sau lưng cậu. Hầu hết gai nhọn bị bẻ cong, chỉ vài cái xuyên qua được, sượt qua cổ và đầu cậu.

“……!”

Seunghyeon co rúm người ngồi thụp xuống. Tiếng “bộp” vang lên khi bức tường bên cạnh đầu cậu lõm sâu. Chậm một chút nữa là xuyên thủng.

Bản năng mách bảo Seunghyeon bịt miệng. Không được tạo ra tiếng động – nó sẽ thu hút thêm quỷ.

Những chiếc gai dị dạng rút về, thân hình đen kịt của quỷ Oni giật giật. Nó bám chặt lên bức tường vô hình, ép hai lớp cửa thang máy méo mó. Jaeil xoay người giang rộng ngón tay. Gió lốc bất ngờ nổi lên, quăng khối thịt khổng lồ đập mạnh vào tường đối diện.

Người đàn ông bước vào thang máy lần nữa và nhấn nút đóng cửa, nhưng cánh cửa đã biến dạng chỉ kêu lạch cạch mà không chịu khép lại. Thêm vào đó, cả tòa nhà rung chuyển dữ dội như thể có chuyện gì đang xảy ra ở các tầng trên dưới. Chiếc thang máy chao đảo như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào. Seunghyeon vốn đang bịt miệng, giờ đã dán chặt người vào tường.

Con quỷ xuất hiện trắng trợn ở tầng cao nhất của trung tâm thương mại, thế mà chuông báo động vẫn im lìm. Đây rõ ràng không phải tình huống bình thường. Jaeil lật điện thoại kiểm tra, hy vọng hão rằng có thể có tin nhắn bị bỏ sót.

Đôi mắt người đàn ông đảo loạn khắp nơi. Dù tình hình thế nào, họ phải thoát thân. Một con quỷ thôi chưa phải kết thúc. Thang máy vốn là lối thoát nhanh nhất, nhưng cửa không đóng được, hơn nữa không biết có bao nhiêu con quỷ đang rình rập – nơi kín đáo này trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Chúng xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, không thể đảm bảo các tầng khác an toàn. Nếu lũ quái vật mở cửa cưỡng bức, bám theo dân chúng đang chạy trốn thì sao? Hoặc tệ hơn, nếu dây thang đứt, họ có thể rơi xuống chết trước khi bị quái vật ăn thịt.

Không chỉ một khẩu súng trong hộp đeo vai của người đàn ông vừa thoát khỏi tầng hầm. Hai ống giảm thanh và một băng đạn dự phòng. Đó là biện pháp an toàn tối thiểu Jaeil chuẩn bị cho bữa tối với Seunghyeon.

Gắn ống giảm thanh vào nòng súng, anh nhắm vào đầu con quỷ đang nằm bất động. Hy vọng nó không phải u quái, Jaeil bóp cò hai phát liên tiếp, thân hình quằn quại kia bỗng duỗi thẳng ra.

Vũng máu đỏ sẫm loang trên nền đá hoa cương. Đến nơi này cũng có quỷ sao? Thiết bị đo nhịp tim định vị giờ có lẽ thật sự vô dụng. Jaeil không nhịn được chửi thề.

Gượng lấy lại lý trí, anh bước vào thang máy lần nữa, định đưa Jiseunghyeon – kẻ đang nửa mất trí – ra ngoài.

“…”
“…”

Bàn tay Jaeil đặt nhẹ lên tay Seunghyeon đang bịt miệng. Anh luồn ngón tay vào giữa những ngón tay đông cứng của cậu, kéo nhẹ, Seunghyeon bất giác để mình bị dẫn đi. Đứng dậy chệnh choạng, cậu thờ ơ làm theo mọi cử chỉ của người đàn ông. Ánh mắt đờ đẫn hướng xuống đầu ngón chân mình. Đôi đồng tử trống rỗng không phản chiếu bất cứ thứ gì.

Jaeil bình tĩnh gửi tín hiệu cấp cứu qua điện thoại rồi nhìn Seunghyeon. Đồng tử cậu vẫn vô hồn. Trong tình huống điên rồ thế này, phản ứng đó cũng dễ hiểu, nhưng họ không có thời gian để trấn an nhau.

“Còn bao nhiêu viên đạn?”
“…”

Đương nhiên không có câu trả lời. Jaeil rút khẩu súng từ hông Seunghyeon, kiểm tra loại đạn. May mắn tương thích với súng của anh. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ khi quái vật xuất hiện đã phát huy tác dụng. Anh nhanh tay lắp ống giảm thanh dự phòng rồi gọi:

“Guider.”
“…”

Dù trải qua vô số hỗn loạn, vẫn có lúc con người ta bất lực. Làm sao đánh thức ý thức đóng băng của cậu? Jaeil không do dự lâu.

“Seunghyeon-ah.”

Giọng nói dịu dàng vang lên, đồng tử Seunghyeon chợt lóe sáng. Ánh mắt dán chặt vào Jaeil khi anh gượng ép miệng cười. Seunghyeon nhìn anh như cầu cứu.

“Tỉnh táo lên nào.”

Sự hiện diện của Jaeil từ từ lấp đầy đôi mắt đục mờ. Anh không thúc giục hay trách móc, chỉ im lặng cho cậu thời gian nhìn thẳng vào mình.

Seunghyeon chớp mắt vài cái, tay quệt mạnh mái tóc rũ xuống trán. Ngay lập tức, khuôn mặt cậu trở nên điềm tĩnh như đeo mặt nạ. Cậu đón lấy khẩu súng từ tay Jaeil, thuần thục lên đạn bằng cảm giác.

“Mười chín viên.”