Chương 68

***

Dáng vẻ của Ji Seunghyeon có chút khác biệt so với vẻ mệt mỏi thông thường. So với lúc vội vã ở phòng tập, giờ đây cậu trông vừa như bị áp lực đè nặng, vừa như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó. Nếu phải ví von, Rowan bỗng liên tưởng đến hình ảnh chú chó con ướt sũng mưa hay chú chó bị bỏ rơi – chính sự so sánh ngớ ngẩn này khiến cậu càng bối rối nên quyết định im lặng.

Đúng lúc Jaeil ăn xong bữa, tiếng ồn nhẹ vang lên như nhạc nền bỗng tắt hẳn. Hầu hết ánh mắt trong nhà hàng đều đổ dồn về phía họ.

Rowan chợt nhận thấy bầu không khí trùng xuống kỳ lạ nên quay đầu, vô tình chạm mắt với một Esper hệ vật lý đang ngồi vặn người hướng về phía mình. Joy nhíu mày khi thấy Seunghyeon đang chảy máu cam ròng ròng. Vẻ mặt khó chịu lộ rõ, Jaeil vội chộp lấy khăn ăn đỡ lấy mũi Seunghyeon.

Joi theo dõi tình huống rồi thở dài não nề:
“Phù. Hóa ra là thế, bảo sao im ắng thế.”

Việc Seunghyeon cứ lóng ngóng trước mâm cơm đã đủ phiền, giờ lại thêm chảy máu cam. Dù có khỏe mạnh cỡ nào thì hôm nay chắc cũng là ngày quá sức với cậu. Sáng phải hướng dẫn hai nhiệm vụ, gặp chuyện lớn, rồi thậm chí còn phải hướng dẫn cả Ha Jaeil. Đếm không xuể bao nhiêu lý do khiến cậu không thể triệt tiêu hoàn toàn năng lượng của Jaeil.

“……”
“……”

Giọng nói lo lắng của Joi vang lên đơn điệu. Seunghyeon gượng gạo ngẩng mặt lên, từ cổ tay đỡ mũi mình dần dần nhìn lên khuôn mặt người đàn ông – một hành động vô thức.

Ánh mắt mơ màng của cậu gặp phải cái nhìn không giấu nổi khó chịu. Chớp mắt vài cái để lấy lại lý trí, Seunghyeon chậm rãi né tránh sau khi lục lại ký ức vừa qua.

“Cậu ổn chứ?”
“Vâng, tôi ổn.”

Chỉ một động tác nhỏ ngồi dậy với chiếc khăn giấy cũng khiến đầu cậu choáng váng. Cảm giác thật thảm hại khi bản thân yếu đuối dù chẳng làm gì nặng.

Khi cậu suýt mất thăng bằng lần nữa, bàn tay lớn đã nắm lấy cánh tay giữ chặt. Seunghyeon nhìn xuống bàn tay đàn ông, mặt thoáng biến sắc.

Năng lực tiện dụng nhưng cũng phiền phức của cậu bỗng như hỏng hóc, ngưng trệ hoàn toàn. Dù trước đây khi tiếp xúc gần với đàn ông cũng không tệ thế này, giờ đây mọi thứ như bị khóa van, không một luồng năng lượng nào lọt qua. Chẳng khác gì thời điểm cậu còn chưa nhận thức được đường truyền. Bức bối và u ám. Rốt cuộc cậu đã làm gì để đến nông nỗi này? Cơn tức dồn nén bấy lâu bỗng sôi sùng sục.

“Tôi xin phép về trước.”
“……”

Seunghyeon đứng phắt dậy với giọng điệu cộc lốc rồi loạng choạng. Việc cử động mạnh khi máu chưa ngừng chảy quả là sai lầm.

Người đàn ông vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc giờ cũng hiếm hoi dao động. Anh ghì chặt cánh tay và eo Seunghyeon, nghiến răng nuốt những lời cay độc vào trong – may mắn là chỉ là lẩm bẩm trong miệng.

Jaeil và Seunghyeon đang có một cuộc giằng co âm thầm đến mức chính họ cũng không nhận ra. Mùi máu Seunghyeon khiến những ánh nhìn tập trung dần tản đi, không gian xung quanh lại rộn lên tiếng ồn.

Rowan quan sát họ bằng ánh mắt hờ hững rồi gãi trán. Dù sao thì cứ để hai người họ một mình có lẽ tốt hơn.

“Seunghyeon à, về nghỉ ngơi đi. Jaeil sẽ đưa cậu về.”

*

Được đàn ông đỡ đi, Seunghyeon nói bằng giọng đều đều:
“Tôi sẽ về phòng mình.”

Lịch trình của cậu coi như kết thúc ở đây. Dù chẳng hoàn thành được việc gì tử tế nhưng đành chịu. Đúng như Rowan nói, tốt nhất nên phục hồi thể lực.

Cậu không nỡ gạt bàn tay đỡ mình dù trong lòng không vui. Nhìn những luồng năng lượng cứ muốn ùa vào cơ thể mà bất lực, chỉ thấy ngột ngạt. Cậu chẳng thể làm gì, chỉ biết khao khát được thanh lọc cơ thể người đàn ông này – khao khát mà thôi. Lần đầu tiên cậu cảm thấy bất lực khó hiểu đến thế. Dù vốn không quen chửi thề nhưng lúc này bao lời tục tĩu cứ dâng lên cổ họng.

“Không cần đâu.”
Người đàn ông nhấn nút thang máy rồi cắt ngang lời Seunghyeon:
“Nếu tại lời hứa thì-”
“Không cho về.”

***

Cánh tay cậu bị siết chặt trong nháy mắt. Không đau, chỉ là một cái nắm đủ mạnh để truyền tải thông điệp: Không được phép.

“Cho dù Esper-nim có nói vậy đi nữa, tôi cũng không thể tiếp tục hướng dẫn anh được. Không, còn tệ hơn lúc nãy nữa.”

Seunghyeon cáu kỉnh chà xát hai gò má đang bừng đỏ vì xấu hổ. Cậu không muốn trút giận lên người đàn ông kia, cũng chẳng muốn than vãn. Cậu hiểu rõ mình không có tư cách để oán trách.

“Tooi nên nghỉ ngơi một ngày rồi quay lại, không, ngay bây giờ tôi phải báo với các mentor-nim—”

Cánh cửa thang máy vừa mở, cậu đã bị lôi đi mất, câu nói dở dang. Người đàn ông kia hạ tay xuống nắm chặt bàn tay cậu, như sợ cậu sẽ chạy mất. Dù da chạm da, năng lượng vốn thường lan tỏa ngay khi họ chạm vào nhau giờ im lìm như chết.

“Cậu không cần làm gì cả.”
“……”

Jaeeil mơ hồ đoán được lý do Seunghyeon hành động như vậy, nhưng hoàn toàn không biết phải ứng xử thế nào. Hắn chỉ có thể bám lấy cậu trong bối rối, nghiến chặt hàm khi mắt đảo liên tục lên màn hình điện tử. Hắn xoa nhẹ cổ tay Seunghyeon, giọng trầm khàn lộ chút xúc động:

“Ở lại đây với tôi.”
“……”

Đó là sự tuyệt vọng mà cả người nói lẫn người nghe đều không nhận ra.

Căn phòng Seunghyeon từng cố gắng hướng dẫn Jaeil giờ đã được chuyển thành nơi nghỉ ngơi tối nay. Căn phòng không lớn, chỉ vài bước từ cửa đã tới giường. Jaeil đặt Seunghyeon ngồi xuống rồi kéo ghế ra đối diện.

“……”
“……”

Seunghyeon lặng lẽ dịch mông ra xa, tạo khoảng cách với Jaeil.

Nhìn vết nhăn trên ga giường do Seunghyeon để lại, Jaeil nghiến răng, trong khi Seunghyeon liếc nhìn luồng khí đỏ rực phập phồng rồi phồng má thở dài.

Jaeil cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi trì hoãn bấy lâu:

“Cậu giận tôi à?”
“…Không.”

Không cái gì mà không. Jaeil cố kìm nén ham muốn chất vấn cậu.

Kể từ sau buổi hướng dẫn—sau khi tắm rửa xong—Seunghyeon đã tránh nhìn thẳng vào mắt Jaeil. Ngay cả bây giờ, dù bị kéo lại đây, thái độ cậu vẫn không thay đổi. Miễn cưỡng ngồi cùng nhưng ánh mắt luôn tìm cách thoát thân. Đến cái cách Jaeil nhẹ nhàng ấn vào sống mũi hay lau vệt máu trên môi cậu cũng khiến cậu khó chịu, thật là điên rồ.

Jaeil chưa từng thấy Seunghyeon như thế này. Anh hoàn toàn bối rối, không biết phải ứng xử sao, nói năng thế nào. Hành động của Seunghyeon kỳ lạ, nhưng phản ứng của chính anh cũng xa lạ không kém. Nhưng không thể khoanh tay đứng nhìn sự phản kháng vụng về của cậu, Jaeil mở miệng:

“Guide-nim.”
“Không phải vậy đâu. Chỉ là… tôi mệt thôi.”

Seunghyeon tỏ ra khó chịu với cuộc trò chuyện này.

“Tôi không nói dối. Tôi mệt thật.”

Cậu trùm kín đầu trong áo hoodie rồi chui vào chăn. Jaeil đờ đẫn nhìn theo, gương mặt nghiêm nghị, tay xoa cằm.

Anh không biết chính xác nguyên nhân từ đâu. Do cuộc giằng co trước phòng điện? Do buổi hướng dẫn quá đỗi dâm loạn? Hay cả hai? Hay do cơn đau tim? Hay còn gì khác nữa? Muốn hỏi nhưng cậu chẳng cho hắn thấy mặt, khiến anh tối tăm mịt mù.

“……”

Vừa xấu hổ vừa lo lắng thái quá cho Seunghyeon, cơn đau đầu ập đến dữ dội. Jaeel bất chợt giật mình khi một suy nghĩ thoáng qua.

Anh chưa từng phải dỗ dành ai khi họ giận dữ hay hờn dỗi. Chưa từng phải bận tâm hay níu kéo ai đến vậy. Anh vừa nhận ra: đón nhận người tìm đến mình khác xa với kéo về người muốn trốn chạy.

Anh chưa từng vì ai mà liều mạng như hôm nay. Chưa từng nuốt cả tinh dịch chỉ vì thấy họ vật vã trong buổi hướng dẫn. Chưa từng có ý nghĩ xóa sổ mấy kẻ có năng lực dám chú ý đến Seunghyeon khi ngửi thấy mùi máu. Tất cả đều là lần đầu.

***

Vấn đề lớn nhất là không thể đọc được bất cứ điều gì từ Ji Seunghyun, người đã khóa chặt trái tim mình. Jaeil nhìn bóng lưng cô đơn của Seunghyeonco ro ở mép giường rồi thở dài nuốt giận.

Đúng lúc đó, một tiếng bíp ngắn vang lên từ chiếc máy nhắn tin. Lông mày anh nhíu lại khi kiểm tra dòng mã nhấp nháy.

“Tôi ra ngoài một chút. Cậu nghỉ ngơi đi.”

Seunghyeonchậm rãi ngồi dậy, gật đầu cúi chào. Jaeil im lặng nhìn thẳng vào khuôn mặt u ám của cậu rồi quay đi. Anh vặn đèn ngủ rồi bước ra cửa.

*

Sau khi Jaeil rời đi, Seunghyeonngồi yên một lúc rồi bĩu môi. Dù chỉ cần nằm xuống là có thể chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, cậu vẫn lục túi lấy điện thoại ra. Quá nhiều thứ đè nặng trong lòng khiến cậu sợ sẽ chỉ gặp ác mộng nếu ngủ bây giờ.

Cậu nhắn tin cho người cố vấn mà mình chưa kịp chào tạm biệt đàng hoàng. Điều anh muốn nói từ nãy giờ nhưng đã kìm nén. Lần này cũng vậy, cậu chọn tin nhắn thay vì gọi điện. Không biết mình sẽ bùng nổ cảm xúc thế nào. Những cảm xúc hỗn độn đến mức chính cậu cũng không hiểu nổi – không thể định nghĩa được màu sắc, chất liệu hay cường độ.

May mắn thay, câu trả lời đến ngay lập tức.

Giọng nói của cô như vang bên tai. Seunghyeon định nhắn tiếp thì một nỗi buồn dâng trào. Có lẽ sẽ dễ chịu hơn nếu để nước mắt tuôn ra, nhưng đây là nỗi đau cậu kiên quyết không để lộ trước đàn ông.

Cậu gửi đi dòng tin như một lời trách móc trẻ con. Lần này, tin nhắn trả lời đến chậm hơn và dài hơn.

Seunghyeon đọc hết tin nhắn rồi chậm rãi dụi mắt khô ráo. Tưởng là nước mắt nhưng chỉ thấy xót xa. Sau một hồi chìm trong u sầu, lại một tin nhắn nữa đến.

“……”

Đó là lời an ủi nhỏ nhoi đủ sưởi ấm trái tim trống trải. Seunghyeon gõ phím lần nữa sau khi đọc kỹ lời cô.

“……”

Gửi đi lời cảm ơn ngắn ngủi, Seunghyeonkéo chăn từ từ. Cậu nằm xuống chậm rãi, hít hà khi mũi cứ nghẹn lại. Sau đó, cậu co người thành một khối tròn, thu nhỏ hết mức có thể. Seunghyeon ép mình nhắm mắt, mí mắt run rẩy thảm hại.

*

Xung quanh trung tâm thương mại, đám đông tụ tập trong phạm vi nhất định. Đủ loại người với những phản ứng khác nhau, nhưng nổi bật nhất vẫn là gia đình nạn nhân. Tiếng khóc thảm thiết như muốn trào máu bao trùm tòa nhà không dứt.

Bern đi dọc hàng rào an ninh về phía xe quân sự, đang trong cuộc gọi với Jaeil.

“Cậu không cần làm gì khác. Cứ giữ vị trí. Cậu biết mà. Chỉ cần một thằng đeo băng tay ra đứng đó, bọn chúng mới không dám đối xử với lũ trẻ nhà ta như chó.”

“Đm, 90% chưa phải là hết đúng không? Phải tận mắt thấy đầu nổ tung may ra mới tỉnh ngộ.”

Dù mạnh mẽ đến đâu, Espers vẫn có tác dụng phụ cực đoan là bạo loạn. Nếu sử dụng năng lực quá mức dẫn đến đồng loạt mất kiểm soát, các Guider cũng sẽ kiệt sức, tạo ra vòng luẩn quẩn không tránh khỏi. Điều tiết nhịp độ là bắt buộc trong chiến dịch dài hơi. Thế nhưng, chỉ huy bộ phận thường trực không hiểu – cũng chẳng muốn hiểu tình trạng của Esper, chỉ cuồng nhiệt thúc giục họ xông pha tiên phong.

Chắc chúng nghĩ bọn năng lực giả có ba bốn mạng sống hay sao ấy.

Bern bực bội khi phải ra lệnh đưa Esper vừa ngừng tim trở lại chiến trường.