Chương 77

Chương 14: Thợ săn

Bern liên tục nhận được tin nhắn vô tuyến và gật đầu đồng ý, quan sát khu vực 1 đang trong chiến dịch. Tiếng súng và đạn pháo vang dội, ánh chớp cùng làn khói cay nồng phủ kín bầu trời.

Khi xung lực (pulse) được phát hiện, lũ quái vật thường xuất hiện nhanh nhất trong vài chục phút, chậm nhất thì kéo dài vài ngày. Một khi tín hiệu đã được gửi đi, việc chúng xuất hiện là chắc chắn, nhưng với công nghệ hiện tại, không thể dự đoán chính xác thời gian.

Vì vậy, ngay khi xung lực được phát hiện, lệnh trực chiến khẩn cấp lập tức được ban bố. Chờ đợi và tiêu diệt lũ Oni khi chúng xuất hiện là phương pháp phòng thủ hiệu quả nhất hiện nay.

Tuy nhiên, điều này chỉ khả thi khi thiết bị đo xung lực hoạt động bình thường. Trong tình trạng như hiện tại, khi thiết bị cũ trở nên vô dụng, mỗi ngày đều là một mối nguy hiểm tiềm tàng.

Nếu không lắp đặt hệ thống đo xung lực dự phòng, toàn bộ thành phố Haon có lẽ đã rơi vào hỗn loạn. Nhưng vì phải thực hiện bí mật nên tiến độ chậm chạp, và do ưu tiên lắp đặt theo cấp độ bảo vệ, không thể bảo vệ tất cả mọi người cùng lúc. Vụ thảm kịch tại trung tâm thương mại thật đáng tiếc. Ngay cả tọa độ của thiết bị đo xung lực đã được thiết lập lại cũng bị phát hiện.

Khu nhà cao cấp ở khu vực 1, nơi lệnh sơ tán đã được ban bố sớm, giờ đây chẳng khác gì khu vực 13 sau một đêm chiến tranh.

Bern thở dài đắng chát, vừa lúc đó, một bóng người bước vào doanh trại. Đó là Jaeil. Anh ta trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng lao vào chiến trường bất cứ lúc nào, và cúi đầu lịch sự chào các đội trưởng.

“Tình hình cơ thể thế nào?”

Ánh mắt Bern chậm rãi quan sát Jaeil từ đầu đến chân.

“Tốt ạ.”

Lời nói của anh ta là sự thật. Không phải “ổn”, mà là “tốt” – dường như trạng thái của anh ta lúc này tốt hơn bất cứ lúc nào. Chỉ cần nhìn sắc mặt và ánh mắt đầy sức sống cũng đủ thấy. Thân hình vạm vỡ càng không cần bàn, khí thế áp đảo rõ rệt. Bern vỗ vai Jaeil như một lời khen.

“Phân tích của cậu đã giúp ích rất nhiều.”

“Cảm ơn ngài.”

Phương án đối phó với quái thai (Gijyongjong) của Jaeil như sau:

– Gon, khi hạt nhân di chuyển vào tay, có thể nhận biết và ưu tiên nhắm vào các Esper (người có năng lực đặc biệt) cấp cao thuộc hệ tinh thần. Vì vậy, khi đối đầu với chúng, hãy dùng Esper hệ tinh thần cấp cao làm mồi nhử, bao vây và tiêu diệt. Những Esper còn lại phải mặc trang phục chiến đấu đặc biệt có khả năng ngăn chặn năng lượng.

– Đừng cố bắn trúng bàn tay khó nhắm. Thay vào đó, phá hủy cơ thể đến mức không thể di chuyển rồi mới loại bỏ hạt nhân. Phương pháp này cũng phù hợp để tận dụng tối đa sức mạnh của Esper hệ vật lý.

– Vũ khí nên phân bổ đồng đều trong đội, gồm súng trường, tiểu liên và shotgun. Tùy theo cấp bậc của Esper mà phân chia tấn công tầm gần hoặc tầm xa. Lần này, hãy mang theo cả súng máy cỡ lớn. Để Esper hệ vật lý có thể tập trung hoàn toàn vào tấn công, Esper hệ tinh thần phải tạo lá chắn riêng bảo vệ họ.

Khả năng chiến thuật của Jaeil tỏa sáng trong chiến dịch này. Dù không có mặt trên chiến trường, anh ta vẫn như hiện diện. Nhờ đó, dù quái thai xuất hiện ồ ạt, chúng vẫn bị tiêu diệt một cách có hệ thống. Nếu tiếp tục như vậy, khác với vụ trung tâm thương mại, chiến dịch này có thể kết thúc mà không có thương vong.

“Tình hình đuôi (mục tiêu theo dõi) thế nào rồi ạ?”

Bern nở một nụ cười thoải mái trước câu hỏi của Jaeil.

“Đã bắt được. Chi tiết sẽ bàn sau khi kết thúc chiến dịch.”

“Vâng.”

Khi Jaeil định quay đi, Bern đột ngột gọi anh ta lại. Dù đã đoán được, ông vẫn muốn nghe trực tiếp.

“Jaeil.”

“Vâng.”

Một luồng khí trong suốt như ảo ảnh lan tỏa khắp cơ thể Jaeil. Nếu ngay cả một Esper khác cũng cảm nhận được, chắc chắn năng lượng đang tràn ngập.

“Chỉ số nguy cơ khuếch đại (Amplification Hazard) hiện tại là bao nhiêu?”

Nghe câu hỏi đó, bàn tay đang giữ chắc khẩu súng trường của Jaeil run nhẹ. Ánh mắt vốn cứng rắn và vô cảm bỗng tràn ngập cảm xúc. Thứ vốn lơ lửng xung quanh bỗng chốc tan chảy vào trong đồng tử.

***

Câu hỏi của Berne không khó. Chỉ cần kiểm tra bánh răng một lần và đọc con số hiện ra trước mắt. Nhưng Jaeil lại thở ra chậm hơn một nhịp. Anh ta cẩn trọng như thể sợ phát ra tiếng động, ánh mắt đăm đăm xuống sàn, im lặng một lúc lâu.

Rồi một giọng nói trầm khẽ vang lên từ người đàn ông chậm rãi ngẩng mắt lên.

“Là số không.”

*

“Đm lũ quái vật cứng đầu.”

Kijoo không ngần ngại chửi rủa và nguyền rủa bọn quái vật. Ước gì chúng chết hết đi cho xong, thật là phiền toái. Dù không phát nổ hạt nhân, khả năng hồi phục đáng kinh ngạc của lũ quái vật khiến chúng luôn tìm lại được hình dáng ban đầu dù bị băm nát. Không dễ đối phó chút nào.

Hai Esper thuộc hệ vật lý mà Kijoo bảo vệ cũng trút giận. Dù đã mang theo gấp đôi đạn dự trữ so với các nhiệm vụ thông thường, nhưng sau khi xả đạn liên thanh vào lũ quái vật đang điên cuồng, họ nhanh chóng hết sạch.

Quỷ Oni với mục tiêu rộng khó tìm điểm yếu hạt nhân đã đành, còn lũ quái vật dị dạng thực sự khiến người ta phát ngán. Đặc biệt hạt nhân của chúng nằm trong lòng bàn tay nhỏ bé với phạm vi hẹp và chuyển động cực nhanh. Thêm vào đó, chúng được trang bị đặc tính nhanh nhẹn và tinh ranh của Gon, khiến việc bắn trúng đầu hay ngực trở nên cực khó nếu không có trình độ cao.

10 giờ sau xung lực đầu tiên, từ những kẽ hở trên đường nhựa khu vực 1 và lớp đất vườn được chăm sóc kỹ lưỡng, lũ quái vật dị dạng bắt đầu bò lên.

Không phải Oni, mà là quái vật dị dạng. Nếu chiến thuật không được lập kỹ, phe espers có lẽ đã chịu tổn thất nặng nề. Kijoo biết mình nên biết ơn vì ít nhất vẫn còn sống để tiếp tục chiến đấu, nhưng giờ anh chỉ muốn mọi thứ kết thúc.

“Ugh, chết tiệt…”

Kijoo lẩm bẩm bằng giọng kiệt sức. Càng bị dồn vào đường cùng, lũ quái vật càng trở nên điên cuồng.

Đúng lúc đó, ai đó đứng thẳng người bên cạnh Kijoo.

Chỉ một phát súng duy nhất. Với tiếng “đoàng”, một con Gon hình dáng ông lão gục xuống. Chính là con quái vật đã khiến Kijoo vất vả suốt thời gian qua.

Khi con Gon nguyên vẹn đột ngột ngã xuống, ánh mắt các espers đổ dồn về một hướng. Thủ phạm bắn viên đạn đứng ngay cạnh Kijoo. Kijoo cũng nhanh chóng đảo mắt liếc nhìn. Sống mũi thẳng thanh tú và đôi mắt kiên định phía sau chiếc mặt nạ trông thật đáng tin cậy. Là Jaeil.

Kijoo cố ý kéo khóe miệng đang nhếch lên xuống. Chưa phải lúc để vui mừng.

“Cậu ổn chứ?”

Anh đã đoán trước. Đây cũng là thời điểm thích hợp để Jaeil xuất hiện. Nhưng vẫn không thể ngăn niềm vui bất chợt.

“Ừ.”

Sau câu trả lời ngắn gọn, một viên đạn khác phóng ra từ nòng súng người đàn ông đang nhắm bắn. Viên đạn tinh luyện từ máu esper xuyên thủng chính xác lòng bàn tay con Gon.

Nhưng có lẻ không phải mục tiêu, con Gon quay người nhanh như chớp, bò về phía trước bằng bốn chân như giun. Dù bị bắn tới tấp, nó không hề giảm tốc độ. Một vệt máu dài lê thê.

Jaeil không hề nao núng khi con Gon lao tới với tốc độ kinh hoàng. Anh chỉ nhẹ nhàng kéo cò.

Những phát đạn liên tiếp cũng trúng tay con quái vật dị dạng với độ chính xác cao. Trong khi các Esper khác tốn mười đến hai mươi viên, anh chỉ cần vài phát là đủ.

“Thật sảng khoái.”

Kijoo nói bằng giọng phấn khích.

“Đừng chủ quan.”

Một phát đạn nữa vang lên. Ánh mắt người đàn ông sắc lạnh, tư thế không chút xao động.

“Tập trung.”

Nhờ sự tham gia và chiến đấu hiệu quả của đội tiếp ứng, tình hình nhanh chóng được khống chế. Một Esper đang ngưỡng mộ kỹ năng bắn súng vượt trội của Jaeil bỗng lắc đầu. Anh vô thức bị thu hút. Tỉnh táo lại, anh vội báo cáo qua bộ đàm.
*

Ký ức của Seunghyeon loang lổ từ khi được Jaeil rửa tay. Không đau nhưng cơn sốt cứ sôi sùng sục trong bụng.

Đầu óc mơ màng. Hơi nóng bao trùm khiến ý thức cậu mờ đi, chẳng khác gì lúc giao hợp với người đàn ông. Seunghyeon xoa bụng dưới rồi lẩm bẩm như kẻ say rượu.

“Chỗ này nóng quá.”

***

Đó là di chứng khi năng lượng đàn ông thấm vào cơ thể thông qua tinh dịch, nhưng Jaeil không giải thích gì thêm. Anh chỉ đỡ lấy vòng eo đang mềm nhũn của Seunghyeon một cách chắc chắn.

“Nóng quá… và ngứa nữa.”

Khi Seunghyeon chớp mắt liên hồi định đưa tay xuống dưới, người đàn ông mới lên tiếng. Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta nói sẽ giúp gãi ngứa do tinh dịch còn đọng lại bên trong. Seunghyeon mơ màng không nhận ra ý nghĩa thực sự, chỉ nghĩ đơn giản rằng cử chỉ ân cần ắt hẳn đi kèm nét mặt dịu dàng.

Seunghyeon gần như bám chặt lấy anh ta khi được mở rộng và rửa sạch phần dưới. Người đàn ông bảo nếu chân không có lực thì hãy vòng tay qua cổ. Seunghyeon nghe theo, ôm lấy cổ anh ta và áp sát cơ thể. Dòng nước ấm chảy dọc theo đường cong khít nhau hoàn hảo.

Jaeil đặt Seunghyeon đã được tắm rửa sạch sẽ lên giường rồi kiểm tra từ dưới lên. Seunghyeon nằm trên giường dang rộng chịu đựng ánh mắt anh ta, cảm thấy vô cùng bối rối. Kiểu âu yếm này khiến cậu xấu hổ vô cùng – không, cực kỳ xấu hổ. Khi lý trí trở lại, cảm giác càng dâng cao.

“May là chỉ sưng chứ không trầy xước.” Giọng nói khô khan vang lên. Seunghyeon khép đùi lại nhưng vẫn không thể cử động một lúc.

Không hiểu tính cách thế nào mà người đàn ông vẫn điềm tĩnh đến lạ. Anh đỡ Seunghyeon đang ngượng ngùng ngồi dậy rồi sấy tóc cho cậu. Khi thấy khuôn mặt Seunghyeon lộ ra sau làn tóc bay, anh ta chăm chú nhìn rồi đặt lên má một nụ hôn. Seunghyeon nhắm nghiền mắt đón nhận nụ hôn bộc phát ấy.

Người đàn ông bình thản quan sát cơ thể Seunghyeon, thoáng hiện vẻ mặt như không chịu nổi ở vài điểm. Một hơi thở nhẹ, anh ta do dự rồi thốt lên câu khó hiểu:

“Xin lỗi.”

Seunghyeon băn khoăn không hiểu tại sao phải xin lỗi. Cậu nâng mi mắt nặng trĩu gặp ánh mắt Jaeil, rồi nhẹ nhàng kéo cằm anh ta vừa quay đi.

“Cậu ổn chứ?”

Nghe hỏi, Seunghyeon bật cười tươi. Cơn buồn ngủ khiến nụ cười trở nên mềm mại, ấm áp.

“Vâng, tôi ổn. Đừng lo.”