Chương 78

Mái tóc được sấy khô nhẹ bẫng khiến Seunghyeon cảm thấy vui vẻ. Cảm giác xấu hổ lúc nãy đã bị lãng quên từ lâu.

“Có đau không?”

“Có nhiều điều tốt đẹp hơn.”

Dù lưng ê ẩm và phần dưới nhức nhối, nhưng đây không phải là đau đớn. Seunghyeon định trấn an rằng mình khỏe mạnh, nhưng rồi im bặt. Sự việc hôm qua đã dạy cậu bài học nhớ đời về việc không nên nói bừa.

“Lần sau làm tiếp nhé.”

Thay vào đó, Seunghyeon bày tỏ suy nghĩ thật lòng. Những nụ hôn nhẹ lập tức thi nhau đáp xuống, cuối cùng trở nên nồng nhiệt như một dấu ấn.

Đang cười tươi, Seunghyeon chợt nhớ đến lịch trình của mình. Cậu có ca hướng dẫn sau hai tiếng nữa.

Kiểm tra giờ xong, Seunghyeon vội vàng định đứng dậy thì bị người đàn ông kéo ngồi lại. Anh ta nói đã báo với Rowan rồi, đừng lo.

Xem lịch trình, quả đúng vậy. Người phụ trách đã đổi thành Rowan. Có cả tin nhắn từ Rowan dặn nghỉ ngơi đến chiều.

Nghe Jaeil nói phải ra ngoài kết thúc công việc, nét mặt Seunghyeon thoáng lo lắng. Lại phải ra chiến trường nguy hiểm đó sao? Thấy phản ứng của cậu, Jaeil im lặng đưa xem bánh răng của mình.

Đôi mắt mở to của Seunghyeon được đáp lại bằng nụ hôn lên khóe mắt. Dù cậu xem đi xem lại không ngừng vì không tin, Jaeil vẫn nói lời cảm ơn.

Sau khi gọi room service đặt bữa ăn đơn giản, anh dặn dò Seunghyeon:

“Tôi cũng đã liên lạc với Daniel. Cậu nên đi khám.”

“Tôi ổn mà.”

“Cậu đang sốt.”

Seunghyeon nhìn bàn tay đặt lên trán mình. Nếu đầu óc lơ mơ là do sốt thì tốt hơn nên uống thuốc.

Cậu gật đầu đồng ý, bỗng người đàn ông dùng lực xoa bên trong đùi đang xếp bằng. Cử chỉ trắng trợn đó như châm lửa vào giác quan vừa tạm lắng. Seunghyeon giật mình nhìn lên, gặp ánh mắt chăm chú của anh ta.

“Đừng để ai tùy tiện chạm vào.”

Giọng nói bình thản nhưng toát ra khí chất cứng rắn. Seunghyeon ngoan ngoãn gật đầu lần nữa.

***

Seunghyeon nằm dài trên giường, một tay đặt lên bụng, mắt đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Những mảnh ký ức mờ nhạt hiện lên trong đầu, xen lẫn giọng nói dịu dàng và cử chỉ ân cần. Những kỷ niệm gần nhất lại toàn là những cảnh nhục dục khiến mặt cậu bừng nóng.

“Quý giá lắm.”
“Phải bảo vệ cậu.”
“Tôi hứa.”

Người đàn ông ít nói ấy đã dồn hết sự chân thành vào từng lời. Seunghyeon lẩm nhẩm nhớ lại giọng nói vững chãi ấm áp đó, tay vỗ nhẹ lên ngực trái như đang vỗ về trái tim đập thình thịch.

Đúng lúc đó, điện thoại trên đầu giường rung lên. Seunghyeon với tay lần theo tấm ga, màn hình hiện tin nhắn từ Rowan:

“Có điều tôi quên chưa nói với cậu.”
“Tôi đã bật nút khóa chế độ hướng dẫn bằng quyền Mentor rồi. Nếu em cậu thì tắt đi, lịch trình sẽ tự động cập nhật lại.”

Seunghyeon đang gõ “Cảm ơn anh…” thì máy lại rung liên hồi. Tên Daniel hiện lên. Nhớ lời Jaeil, cậu nhấn nghe.

“Vâng, tôi là Ji Seunghyeon đây.”

“Jaeil báo cậu bị sốt. Giờ cậu xuống gặp tôi một chút được không?”

Đột ngột quá. Seunghyeon hơi ngại.

“Tooi chỉ hơi nóng thôi, không sao cả.”

Có nên kể chuyện sáng nay cho bác sĩ không? Nhưng chuyện đó vượt xa khái niệm “hướng dẫn” thông thường. Đang phân vân thì giọng Daniel cắt ngang:

“Với người sở hữu năng lực, thân nhiệt rất quan trọng. Đặc biệt sau kiểu hướng dẫn… đặc biệt như thế.”

Daniel đã biết. Nghĩ đến việc Jaeil báo cáo, tai Seunghyeon bỗng đỏ rực.

“Còn hơi sớm để kết luận, nhưng có thể là dấu hiệu thức tỉnh lần hai hoặc khắc ấn.”

Seunghyeon chớp mắt, chú ý vào từ thứ hai.

“Khắc ấn ạ? Tôi không hề có chủ đích đó…”

Đầu dây bên kia im lặng, chỉ nghe tiếng Daniel suy nghĩ: “Hmm…”

“Có lẽ là thỏa thuận vô thức. Tôi thấy tốt mà. Đặc biệt với Esper như Jaeil, đây là quá trình cần thiết.”

Lời bác sĩ khiến Seunghyeon choáng váng.

“Tôi đang gần khách sạn cậu ở. Xuống nhé? Chi tiết gặp nói sau.”

Từ khoảnh khắc Daniel nhắc tới “khắc ấn”, Seunghyeon đã nóng lòng muốn gặp.

“Vâng, tôi xuống ngay.”

*

Hội trường hội thảo của Trung tâm Năng lực chật kín người sau khi Khu vực 1 hoàn thành nhiệm vụ. Các Esper như Jaeil và Kijoo mặc đồ tác chiến sau buổi hướng dẫn.

Jaeil được xếp vào đội hậu bị do chưa dùng nhiều năng lượng. Hơn nữa, nguồn sinh lực nhận từ Seunghyeon vẫn còn dồi dào, chỉ số duy trì trên 30% sau trận đánh.

Kijoo kiểm tra chỉ số rồi cười: “Cuối cùng cậu cũng có ngày này ha.”

Buổi họp chưa bắt đầu. Jaeil bật điện thoại, thấy tin nhắn dài từ Seunghyeon:

“Esper-nim, tôi không cố ý làm vậy. Xin hãy hiểu cho tôi. Gặp nhau tôi giải thích sau ạ. Chuyện này không nên nói qua tin nhắn. Nhưng mà… thật lòng tôi không hề có chủ đích.”

Toàn lời biện minh. Jaeil bật cười, mím môi kéo xuống dòng tiếp theo:

“Nghĩ lại thì không hẳn lỗi của cậu. Cậu hoàn toàn không biết gì.”

Rồi một tin nhắn khác:

“À không… tôi xin lỗi ạ.”

Jaeil bật cười, tay che miệng, cắn nhẹ môi dưới. Khóe mày anh nhếch lên không giấu nổi vẻ hài lòng.

***

Việc đánh dấu (mating bite) cần sự cho phép của Guider, giống như việc lên tàu cần sự đồng ý của esper. Có vẻ như Ji Seunghyeon ban đầu không biết điều này, chỉ nghe qua Daniel.

Chỉ dựa vào mùi hương thôi thì khó có thể khẳng định chắc chắn liệu đánh dấu đã thành công hay chưa. Dù đã phóng tinh sâu bên trong cơ thể anh để thực hiện nghi thức, nhưng vẫn cần theo dõi thêm các triệu chứng khác.

Ji Seunghyeon dường như không hề nghi ngờ gì về âm mưu đen tối của chính mình khi nuốt chửng một guide non nớt chẳng biết gì. Cái cách anh ta vội vàng xin lỗi trước quả rất đúng chất của mình.

Như lời anh ta nói, chỉ cần gặp mặt và nói chuyện là mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Không cần phải vội vàng. Dòng năng lượng trong lành tràn ngập từ anh ta đang luân chuyển khắp các mao mạch nhỏ. Jaeil tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết.

Jaeil lo lắng nhất về tình trạng của anh ta. Một tiếng thở nhẹ thoát ra khi anh ta đáp lại. Nhìn lại, có lẽ mình đã đối xử quá thô bạo. Đây là lần đầu tiên quan hệ tình dục đúng nghĩa với ai đó, nên việc kiểm soát thật khó khăn. Đặc biệt là vào những giây phút cuối, khi lý trí đã tan biến, anh thậm chí chẳng buồn cố gắng kiềm chế.

Nhưng nói rằng từ giờ sẽ dịu dàng hơn thì cũng không hẳn. Ji Seunghyeon quá gợi cảm và mềm mại một cách phản cảm. Anh ta sẽ cho tất cả những gì Jaeil đòi hỏi, vậy thì cần gì phải cưỡng lại sự cám dỗ ngọt ngào đó?

Ánh mắt người đàn ông hướng về phía trước khi tiếng ồn ào đột ngột lắng xuống.

Bern, trưởng nhóm Esper đội 1, bước lên bục. Từ vị trí cao, anh ta bao quát toàn bộ các esper đang ngồi xa gần, hít một hơi sâu rồi thở ra. Giọng nói của Bern vang lên qua hệ thống loa:

“Cấp trên đã bí mật lắp đặt một thiết bị đo xung (pulse detector) khác ngay sau khi Onicube xuất hiện. Đó vừa là cái bẫy để bắt kẻ thù, vừa là lớp phòng ngự an toàn.”

Vụ việc, ban đầu bị coi là sự xuất hiện tự nhiên của Oni, sau đó bị phanh phui là hành động khủng bố, đã được chuyển sang đội đặc nhiệm tội phạm đặc biệt. Tuy nhiên, do tính chất đặc thù của vũ khí chúng sử dụng—Oni và quái thai dị dạng—thông tin vẫn được chuyển tiếp cho cán bộ cấp cao của đội esper.

Những thông tin trước đây được giữ kín giờ đã bị phơi bày hoàn toàn khi danh tính kẻ chủ mưu lộ diện. Điều này rõ ràng là có chủ đích.

Mục đích của việc tiết lộ thông tin có hai mặt: một là để dọa những phần tử phản động trong nội bộ, hai là để quan sát phản ứng của họ—tức là kế hoạch tiếp theo của chúng.

Neo sở hữu công nghệ đủ để theo dõi đời tư của bất kỳ ai. Một khi đã xác định được đối tượng, việc bắt giữ chỉ là chuyện nhỏ.

Dĩ nhiên, Esper bị cấy bom trong đầu và bị giám sát từng cử động bởi Gear, hay Guider vốn là những người nắm quyền lợi của Neo, đều không nằm trong diện này. Nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Khi Bern hiển thị hình ảnh lên màn hình, bức tường hình chữ nhật lập tức được lấp đầy bởi chân dung và tiểu sử của một người đàn ông trung niên.

61 tuổi. Xuất thân từ vùng biên giới đế chế Loka.
Cựu Bộ trưởng Y tế.
Từng ủng hộ chính trị cho tổ chức cứng rắn “Nature” ở Khu 13.
Bị cách chức 7 năm trước do tội nhận hối lộ.

Thông tin khác tiếp tục hiện lên:

Tổ chức có ảnh hưởng tại Khu 13.
Yêu cầu mở rộng biên giới của Neo, công nhận một phần Khu 13 là Thành phố thứ 5, cho phép giao lưu chính thức và hỗ trợ nhân lực, vật lực.
Gần đây bị giải tán bằng vũ lực khi tổ chức biểu tình vũ trang trước cổng Gate phía Tây.

Bern tiếp tục giải thích bằng giọng trầm:

“Cấp trên đã tính toán ngược lại dựa trên thực tế rằng Khu 1 có mức độ bảo vệ SS. Đó là nơi không thể vào được nếu không có thân phận đặc biệt, và nếu biết cả tọa độ của thiết bị đo xung, rất có thể người trong Khu 1 đã dính líu…”

Lời tuyên bố như bom của Bern khiến cả hội trường xôn xao. Có kẻ nội gián? Sự thật mà chỉ cấp trên và một số esper biết giờ đã đủ để khiến tất cả hoang mang.

“Dựa trên thời gian và địa điểm phát hiện xung mạnh ở Khu 1, chúng tôi đã xác định được một nghi phạm. Có vẻ như ngay cả kẻ thù cũng không thể tính toán chính xác thời điểm Oni và quái thai xuất hiện. Chỉ có một người duy nhất kịp trốn thoát ngay trước khi xung nổ.”

Khi Bern tiếp tục, không khí căng thẳng càng trở nên gay gắt. Dù là cuộc chiến chính trị đi nữa, việc tiết lộ tọa độ thiết bị đo xung cho tổ chức khủng bố chẳng khác nào mong muốn đất nước sụp đổ.

“Dù không biết là hắn không ngờ mình sẽ bị bắt, hay đơn giản là nói dối không khéo… nhưng rõ ràng hắn đã hoảng loạn chỉ với lệnh điều tra.”

Khi Khu 13 mới được thành lập, những người không chịu bước qua biên giới vào Neo phần lớn là những kẻ phủ nhận sự tồn tại của quốc gia này – những cá nhân mang tư tưởng chính trị đối lập.

Neo ưu tiên an ninh hàng đầu, dựng lên những bức tường kiên cố, trong khi những kẻ bám víu vào vùng đất cũ đầy rẫy hiểm nguy vì không từ bỏ quyền lực xưa… hai phe ấy không thể cùng chung đường.

Họ chỉ bắt đầu khóc lóc đòi được tiếp nhận khi tất cả những người có năng lực bảo vệ họ đã chết, và sức mạnh của họ không đủ để sinh tồn. Dĩ nhiên Neo từ chối. Cuộc đối đầu vô nghĩa này kéo dài hàng thập kỷ.

Neo cũng chỉ tồn tại bằng nguồn tài nguyên hạn chế. Kế hoạch của bọn khủng bố – trồng Oni (quỷ) vào Haon để áp đặt ý chí – chẳng khác gì hành động liều lĩnh kéo cả thế giới vào hỗn loạn. Nếu mạng sống của dân Khu 13 quan trọng, thì công dân Neo cũng quý giá không kém. Dù có tàn nhẫn, sự lựa chọn khắc nghiệt này là bất khả kháng. Đây cũng là cuộc chiến sinh tồn.