Chương 79

“Hắn ta sẽ bị dụ dỗ và đe dọa. Việc khai ra thông tin chỉ là vấn đề thời gian.”

Bern vuốt cằm với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

“Ưu tiên hàng đầu là thông tin cá nhân của những nhân vật liên quan đến nghiên cứu. Lý do tổ chức này trở nên nguy hiểm dù trước đây không đáng gờm… là vì họ có công nghệ sử dụng Gon.”

Ông ta nhanh chóng bổ sung rằng vẫn cần điều tra thêm về chi tiết kỹ thuật này.

“Hiện đang truy vết lịch sử cuộc gọi và các hoạt động ra vào của Odin…”

Bern đột ngột ngừng lời khi cảm nhận có người đến gần. Người đàn ông tiến lại thì thầm vài câu vào tai ông.

“Cái gì?!”

Biểu cảm của Bern biến dạng như thể vừa nghe chuyện không tưởng.

Sau khi người đàn ông rời đi, Bern nghiến răng nuốt một tràng chửi thầm. Suy nghĩ vẫn chưa thông, ông bực bội gõ gõ mũi giày. Cuối cùng, ông lên tiếng bằng giọng cứng nhắc:

“Lệnh truy nã khẩn cấp vừa được ban hành.”

Một cái chạm tay, màn hình chuyển đổi. Khoảnh khắc những người có năng lực nhìn thấy bức ảnh cùng tiểu sử vắn tắt trên màn hình—

Một loạt tiếng thở dài và kêu rên vang lên, mạnh hơn bất cứ lúc nào trước đây. Làn sóng kinh ngạc và sốc dâng trào như thủy triều.

Bầu không khí căng thẳng khiến Jaeil – đang chờ tin tức từ Seunghyeon – cũng ngước mắt lên muộn màng.

“…?”

Trong tài liệu vội vàng soạn thảo còn in hằn dấu vội vã, có một gương mặt quá đỗi quen thuộc.

31 tuổi, cựu nghiên cứu viên Viện Nghiên cứu Đặc tính Năng lực Erto.
Hiện thuộc đội ngũ y tế Trung tâm Năng lực chi nhánh Haon.
Nhận tài trợ từ tổ chức cứng rắn “Nature” của Khu 13, nghiên cứu nguyên lý hình thành Onicube và khối u quái.

Cái gì?

Gương mặt vốn dĩ khó lộ cảm xúc giờ ngập tràn vẻ kinh hãi như sét đánh. Kijoo bên cạnh liên tục đập vào cánh tay Jaeil – anh cũng biết về nơi ở hiện tại của Seunghyeon.

“Jaeil! Gọi cho cậu ấy ngay đi!”

“… …”

Dù bị thúc giục ồn ào, Jaeil vẫn không nhúc nhích. Cú sốc quá lớn khiến khả năng phán đoán tê liệt. Tròng mắt mở to chỉ phản chiếu ánh sáng từ màn hình. Anh nhìn chằm chằm về phía trước, liên tục cau mày rồi lại giãn ra.

Tiếp theo, những tiếng bíp sắc lẹm từ thiết bị của các Esper đồng loạt vang lên. Đó là tín hiệu báo động phát hiện xung năng lượng.

*

Seunghyeon đang đợi Daniel ở cổng khách sạn thì thò cổ nhìn ra phía đường xa. Từ đây có thể thấy trung tâm thương mại nơi anh và Jaeil từng đi mua sắm – nơi chứa đầy ký ức hạnh phúc lẫn đau khổ, giờ vẫn bị bao vây bởi xác con Oni khổng lồ đang hấp hối.

Chiếc sedan đen bất ngờ tiến đến, cửa kính hạ xuống.

“Xin chào.”

Seunghyeon cúi đầu chào trước, Daniel như thường lệ đáp lại bằng nụ cười.

“Lên xe đi.”

Rời khách sạn, Daniel dừng xe ở nơi vắng vẻ rồi lấy nhiệt kế ra. Tiếng bíp ngắn vang lên khi thiết bị quét qua trán Seunghyeon. Nhíu mày khi xem chỉ số, Daniel hỏi:

“Sốt khá cao đấy. Có thấy chóng mặt không?”

“Một chút. So với lúc thức tỉnh năng lực thì vẫn chịu được.”

Seunghyeon rùng mình khi nhớ lại khoảnh khắc đó.

***

Ký ức về cơn sốt vật vã một mình thật sự thê lương. Tôi tưởng mình sẽ tan chảy ra mà chết mất. Đau đớn đến mức không bao giờ muốn trải qua lại. So với chuyện đó, những triệu chứng hiện tại khi ở cùng người đàn ông kia chẳng là gì cả.

Daniel với tay lấy chiếc hộp nhựa nhỏ ở ghế sau. Mở nắp ra, bên trong là ống tiêm và những lọ thuốc lạ. Sau khi khử trùng cánh tay Seunghyeon, anh ta ngẩng mắt lên. Ánh mắt Daniel lạnh lùng như đang xin phép làm thủ tục.

“Tôi sẽ hạ sốt trước đã.”
“Vâng.”

Việc kê đơn theo triệu chứng là điều hiển nhiên. Seunghyeon chẳng nghi ngờ gì, bởi cậu nghe nói Jaeil đã báo trước. Dù thoáng nghĩ liệu có cần gấp đến mức phải làm trong xe không, nhưng suy nghĩ ấy nhanh chóng tan biến.

“Còn triệu chứng nào khác không?”

Mũi kim nhọn đâm sâu vào da thịt mềm mại. Seunghyeon nhíu mày lắc đầu.

“Gray-ssi, anh có đến trung tâm không?”

Nếu Daniel đồng ý, cậu định nhờ đi nhờ.

“Có lẽ vậy.”
“……”

Giọng điệu đẩy trách nhiệm lựa chọn nghe kỳ lạ, nhưng Seunghyeon không đủ tỉnh táo để phân tích từng lời nói của Daniel.

“Tôi nhận được tin nhắn bảo đến trung tâm. Nếu cùng đường thì…”
“Vậy đi. Thắt dây an toàn đi.”

Trên đường đi, Seunghyeon hỏi Daniel đủ thứ về dấu ấn (imprinting) mà cậu nhớ được. Đồng thời cậu cũng lảm nhảm gửi cho Jaeil mấy lời như biện minh.

Nếu thật sự là imprinting thì phải làm sao? Cùng làm thì không phải lỗi mình thôi nhỉ?

“Không có triệu chứng gì đến giờ thì có phải ổn rồi không?”

Daniel lắc đầu trước câu hỏi đầy hi vọng.

“Triệu chứng xuất hiện từ từ nên chưa thể biết. Dù sao nhiệt độ không vượt quá 40 độ nên tái thức tỉnh (re-awakening) là không thể.”

Chết thật. Không thể yên tâm dù hiện tại vẫn bình thường sao? Seunghyeon ngón tay đan vào nhau bồn chồn, bỗng mắt sáng lên vì nhớ ra điều muốn hỏi.

“Cái gọi là thỏa thuận vô thức đó là gì vậy?”

“Ừm… Nếu Seunghyeon-ssi không đồng ý thì không thành imprinting. Imprinting là nguyên lý guide đi dưới esper. Subording thì ngược lại.”

“Ra… vậy.”

Seunghyeon gửi tin nhắn cuối xin lỗi Jaeil. Nếu bên này cầm chìa khóa thì không thể quy chụp làm đồng phạm được.

Mà sao mí mắt nặng trịch thế này? Seunghyeon xoa thái dương. Chớp mắt vài cái, đầu cậu đã gục xuống.

Khác hẳn cảm giác mệt mỏi thông thường. Như có bàn tay nào đó đè ép cơ thể bằng bông gòn ướt. Cảm giác khó chịu bắt đầu chảy dọc từ đầu xuống.

“Buồn ngủ à?”

Seunghyeon duỗi người trên ghế, Daniel liếc nhìn.

“Ừ… Vâng. Hơi.”

“Ngủ đi. Tôi sẽ đánh thức.”

Thay vì trả lời, Seunghyeon cọ cọ gáy vào ghế, mí mắt chậm rãi khép hờ. Phong cảnh quen thuộc lướt qua. Cậu biết con đường này – đường đến nhà người đàn ông. Nhưng đi hướng này là ngược với trung tâm mà?

Seunghyeon chớp mắt ngơ ngác. Một cảm giác quen thuộc thoáng hiện – cảm giác rơi tự do điên cuồng vào tiềm thức. Giống hệt lúc gây mê để kiểm tra giấc ngủ.

“Gray-ssi…”
Giọng nói ngái ngủ thều thào từ đôi môi hé mở.

“Ừ.”

Daniel đáp lại như không có gì.

“Thuốc… hạ sốt đúng không? Em thấy… chóng mặt quá.”

Giờ phát âm cũng ngọng nghịu. Daniel bật cười khẽ trước nhận xét ngây ngô của Seunghyeon.

“Không phải hạ sốt đâu.”
“……?”

Câu trả lời bất ngờ của Daniel khiến Seunghyeon nhíu mày quay sang. Cậu tưởng sẽ được an ủi.

Giờ toàn thân đã nặng trịch. Cử động ngón tay cũng khó. Không phải hạ sốt thì là… gì? Suy nghĩ cũng chậm chạp. Mọi hành động lời nói của Daniel đều kỳ lạ. Ý nghĩ về sự cố nào đó chậm rãi len lỏi lên.

“Ngủ đi.”

Đồng tử mờ đục của Seunghyeon ghi lại hình ảnh nghiêng đầy ẩn ý của Daniel.

***

“Khi Seunghyeon thức dậy, chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra.”

Không thể chịu đựng thêm được nữa, anh ta đã đánh mất ý thức.

*

“Anh Gray?”
“Daniel Gray?”

Những tiếng xì xào bàng hoàng vang lên xung quanh Jaeil.

“7 năm…”

Jaeil nhớ lại quãng thời gian đã qua bên hắn.

“… …”

Suốt 7 năm trời, anh đã bị hắn dắt mũi. Khoảng cách vừa phải, sự vui vẻ không quá đà. Daniel – kẻ từng nói ghét hướng dẫn viên – lại tận tình chăm sóc anh khi anh gặp khó khăn vì không hợp nghề.

Anh chưa từng nghĩ mình quá an phận. Chỉ là kế hoạch của Daniel quá tinh vi sau 7 năm dày công.

Nếu coi đây chỉ là một trong vô số mối quan hệ đáng thất vọng, có lẽ nỗi đau sẽ không quá nhói lòng. Một cái vỏ rỗng. Mảnh giấy vụn. Mối liên kết xây dựng bao năm cuối cùng chỉ là kịch bản được dàn dựng.

Vì thế, anh càng nhớ Ji Seunghyeon da diết. Giờ đây khi lại một mình, anh muốn nói với cậu rằng cậu trở nên quý giá hơn bất cứ ai.

Jaeil lập tức gọi cho Seunghyeon. Nếp nhăn sâu hằn trên trán anh lộ rõ sự bồn chồn khó giấu. Một cảm giác lạ lùng lan tỏa khắp cơ thể. Khó chịu và bất an hơn bất cứ lúc nào.

Ham muốn anh truyền trao đã nở thành đóa hoa lửa trong Seunghyeon. Khi mối quan hệ sắp kết thúc, nhiệt độ cơ thể cậu tăng cao khiến anh lo lắng. Sợ cậu gặp chuyện, sợ người đã cho anh quá nhiều thứ bị ốm, anh đã liên lạc với Daniel. Anh kìm nén khát khao được ở bên cậu, được nhìn thấy mỗi một mình cậu, vậy mà giờ đây…

“Nghe máy đi. Nghe máy đi!”

Tiếng chuông không kéo dài lâu. Thay vào đó là giọng nói bình thản đến trơ trẽn:

“[Vâng. Đây là điện thoại của Ji Seunghyeon.]”

Cảm giác trái tim rơi xuống vực thẳm thật kinh khủng.

Jaeil siết chặt nắm đấm để kìm nén cơn giận. Các khớp xương nhô lên khi ngón tay co quắp. Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, để lại vết hằn trên da thịt.

“… …”

Sự im lặng Jaeil tạo ra thấp và lạnh đến rợn người. Nhận ra không khí nguy hiểm, gã đàn ông bên kia đầu dây buông lời hỏi thăm nhẹ nhàng:

“[Cậu đã nghe tin rồi à.]”

“… …”

“[Sắp tới nơi rồi. Làm việc với lũ không có não quả thật mệt mỏi.]”

“…Seunghyeon…”

“[Hử? À, Seunghyeon à. Cậu ấy đang ngủ ngon lành bên cạnh tôi.]”

“… …”

Tiếng nghiến răng ken két vang lên từ hàm răng Jaeil siết chặt. Chỉ một câu nói nhẹ nhàng “đang ngủ bên cạnh” cũng đủ vẽ ra cảnh tượng trong đầu anh.

Jaeil gắng gượng không bộc lộ cảm xúc. Anh không biết mình sẽ thốt ra lời độc địa nào nếu mở miệng. Sợ rằng điều đó sẽ tạo ra thay đổi không thể đảo ngược trong tâm trạng Daniel – kẻ chẳng hiểu gì – Jaeil trở nên thận trọng hơn bao giờ hết.

“… …”

Thấy Jaeil im lặng, Daniel châm chọc bằng giọng điệu khó chịu:

“[Tôi cần một chút máu của Guider Backsplash. Cậu biết đấy, bọn Oni và Gôn phát cuồng vì máu Guider mà.]”

Mí mắt người đàn ông chậm rãi khép rồi mở. Đồng tử đen ngòm lóe lên vẻ sát khí.

Oni, Gon, máu của Ji Seunghyeon. Không thứ nào là không đáng nguyền rủa. Hắn đang nghĩ gì? Tại sao lại kích động tôi theo cách này? Đang dùng ai làm vật hi sinh đây?

Dù loa phóng thanh vang lên lệnh xuất kích ồn ào, người đàn ông vẫn bất động. Chỉ vì Daniel cướp mất Seunghyeon, những ý nghĩ đen tối đã cuộn xoáy trong đầu anh.

Jaeil chậm rãi mở miệng. Những từ ngữ vừa đủ kiềm chế cào xé cổ họng mà trào ra:

“Nếu mày dám đụng một sợi tóc của cậu ấy…”

Giọng nói âm lạnh như hơi thở thú dữ.

“Mày không tưởng tượng nổi tao sẽ làm gì đâu.”

Cơn giận tĩnh lặng của người đàn ônh hiện rõ qua khí thế. Luồng khí bùng lên bắt đầu cháy đỏ rực theo cảm xúc của anh, tựa như hỏa diệm. Mạnh mẽ và dữ dội đến mức khiến những người có năng lực xung quanh nhíu mày.

“[Ha ha. Có vẻ cậu ta đã trở nên cực kỳ quan trọng với cậu rồi.]”

Lời nói đó khiến một bên lông mày Jaeil giật giật. Ánh mắt trở nên băng giá. Đồng thời, luồng khí quanh người anh bùng nổ như lửa. Một cơn gió đỏ cuộn lên trong căn phòng hội thảo khá rộng. Khuôn mặt người đàn ônh trong biển lửa dữ dội lạnh lẽo đến mức như có thể đóng băng mọi thứ.

***

“Quý giá” – từ đó đã thoát ra từ cái miệng đáng nguyền rủa ấy. Daniel không hiểu được sức nặng của cái tên Ji Seunghyeon. Nếu hắn biết, chắc chắn hắn đã không dám nhắc đến anh với giọng điệu mỉa mai như vậy. Daniel đã cướp đi hơi thở của tôi. Cả thế giới vừa chớm bén rễ của tôi.

“[Jaeil à…]”

“……”

Giọng Daniel vang lên đầy chế nhạo.

“[Tôi sẽ để cậu ấy sống cho đến khi cậu quay về.]”

“……”

“[Tôi sẽ chờ.]”