Chương 88

***

“Tôi vốn chẳng có chút may mắn nào với Esper, đến tận lần thứ ba mới vượt qua được bài kiểm tra. Vòng ba thực sự như một canh bạc. Không thể phủ nhận yếu tố tương khắc với Esper, lại còn bị ép phải dùng năng lực áp đảo trong tình huống không được phép sử dụng hỗ trợ từ bên ngoài. Đúng là toát cả mồ hôi hột. Vì thế, theo tôi nghĩ, vòng ba này phụ thuộc rất lớn vào việc bạn có gặp được Esper phù hợp hay không – may mắn đóng vai trò cực kỳ quan trọng.”

Dĩ nhiên, để hướng dẫn hiệu quả, đôi khi cần phải chủ động chiếm ưu thế trước Esper. Nhưng liệu có nhất thiết phải đưa điều này vào quá trình kiểm tra? Chắc chắn sẽ có người ghét việc bị áp đảo như vậy.

Bước chân Seunghyeon đang đi về phía phòng thi bỗng dừng lại như dính chặt vào mặt đất. Ký ức đau đớn về một người từng ghét bị áp đảo bỗng hiện lên trong đầu cậu.

“…”.

Seunghyeon không hề miễn nhiễm với bất cứ điều gì liên quan đến người đàn ông đó.

Những cảm xúc ập đến trên khuôn mặt vốn vô hồn của cậu – phần lớn là u sầu, đau khổ và xót xa. Đầu cậu cúi gằm, ánh mắt dán chặt vào sàn nhà.

Theo thời gian, những nỗi đau không thể chịu đựng nổi một mình ngày càng lớn dần. Từng chút, từng chút…

Đúng lúc đó, có ai đó vỗ nhẹ vào vai Seunghyeon. Ánh mắt ngạc nhiên lóe lên trong đôi mắt đen tối khi cậu quay đầu lại. Hóa ra là Jin Seokwoo – gương mặt điển trai với quầng thâm chiếm nửa khuôn mặt. Khi Seunghyeon định mở miệng chào, Seokwoo đặt ngón trỏ lên môi mình.

“Suỵt.”

“…?”

Với vẻ mặt nghiêm túc như đang quay phim gián điệp, Seokwoo liếc nhìn xung quanh. Sau khi xác nhận hành lang vắng tanh, anh ta áp sát vào Seunghyeon thì thầm:

“Chào buổi sáng, hướng dẫn viên. Hôm nay chúng ta không thân thiết lắm đâu. Đám giám thị khốn nạn kia sẽ tưởng chúng ta cấu kết với nhau mất.”

Lời nói tuôn ra như súng liên thanh lại còn nhỏ giọng khiến Seunghyeon mất một lúc mới hiểu ý đồ của người đàn ông này. Cậu chớp mắt nhìn chằm chằm vào Seokwoo, lúc này đã lùi ra xa.

“Tôi đi đây. Gặp lại sau nhé.”

Seokwoo bước nhanh về phía trước rồi đột ngột quay lại, giơ nắm đấm lên với Seunghyeon. Thường ngày trông uể oải, nhưng hôm nay Jin Seokwoo hiếm hoi tỏ ra quyết tâm.

Cánh cửa mở ra rồi đóng lại sau lưng người đàn ông có cùng điểm đến với Seunghyeon.

Sau khi nghe hướng dẫn ngắn gọn, Seunghyeon bước vào phòng thi – không khác mấy so với phòng hướng dẫn quen thuộc. Cấu trúc gần như y hệt, chỉ có thêm vài cỗ máy và màn hình khó hiểu. Phía sau bức tường kính như gương, có lẽ các giám khảo đang quan sát. Seunghyeon cúi chào hướng đó rồi đứng trước mặt Seokwoo – người đã đến trước.

“Lần này cậu cũng sẽ ngồi thôi chứ?”

“Ừ.”

Seokwoo cởi phăng chiếc áo phông. Cơ thể trần đến thắt lưng của anh ta hiện ra – làn da sẫm màu hơn người mà Seunghyeon quen thuộc. Nhưng mà có cần cởi áo không nhỉ? Seunghyeon nắm lấy cúc áo sơ mi của mình hỏi:

“Tôi có cần cởi không?”

Seokwoo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Chỉ mình tôi cởi thôi có lẽ tốt hơn.”

Không muốn nghe ai oán đâu. Seunghyeon không nghe thấy lời thì thầm nhỏ ấy của Seokwoo.

Nắm tay người đàn ông, Seunghyeon nhanh chóng nắm bắt được năng lượng của Seokwoo. Tuy cứng nhắc và thô ráp nhưng không đến mức không kiểm soát được.

Bàn tay trái không nắm lấy Seokwoo co quắp rồi nắm chặt. Vết thương mà Louis khiến anh nhận ra nằm ngay nơi từng có đôi môi ai đó chạm vào. Seunghyeo bóp chặt nó như một lá bùa rồi thả ra.

“Vậy chúng ta bắt đầu nhé.”

Khi từ “bắt đầu” rời khỏi miệng Seunghyeon, chiếc đồng hồ bấm giờ bên cạnh khởi động. Seokwoo – vẫn đang trong vai diễn – chỉ dùng ánh mắt để gửi lời cổ vũ nhiệt thành.

Chỉ sau vài lần luyện tập tập trung, Seunghyeon đã nắm vững kỹ thuật hỗ trợ. Hàng mi dài của anh rung nhẹ khi tập trung. Đôi môi mím chặt của Seunghyeon thoáng chạm vào ánh nhìn của Jin Seokwoo rồi lại rời đi.

***

Nếu phải miêu tả về quá trình hỗ trợ tâm linh (servoding), nó giống như việc kéo lên những tấm màn nặng nề. Không có hàng rào, cũng chẳng có bức tường kiên cố nào. Nếu người hướng dẫn (guide) thành thạo và được phép từ phía Esper, thì quá trình này chẳng có gì khó khăn. Dĩ nhiên, hiện tại đang là bài kiểm tra nên có vài lớp khiên bảo vệ được dựng lên cố ý, nhưng không sao. Chỉ cần nhẹ nhàng gỡ bỏ từng lớp một, mọi thứ sẽ mở ra dễ dàng.

Nếu là một hướng dẫn viên mới vào nghề, có lẽ họ đã vật lộn để vượt qua từng lớp màn như thế này. Nhưng Ji Seunghyeon lại xử lý một cách dễ dàng đến mức chính cậu cũng thấy buồn cười.

Khi dồn sức nhiều hơn bình thường để đi sâu vào ý thức của esper, những cảm giác kỳ lạ bắt đầu đánh thức các giác quan. Nghe thấy nhịp tim là điều cơ bản, nhưng cậu còn có thể đọc được cảm xúc và những suy nghĩ thoáng qua của Esper.

Hôm nay, Jin Seokwoo có tâm trạng khá tốt so với chỉ số tâm lý của anh ta. Điều này phần lớn nhờ vào người hướng dẫn riêng đã đồng hành cùng anh ngày hôm qua. Seunghyeon nhìn thấy hình ảnh của một ai đó trong tâm trí Seokwoo và không khỏi mỉm cười. Người đàn ông với nụ cười ấm áp ấy dường như vô cùng quan trọng đối với Seokwoo.

Chỉ số tâm lý đang giảm nhanh từ 40%, chứng tỏ quá trình hỗ trợ đang diễn ra ổn định. Nhiệm vụ là giảm chỉ số xuống dưới 20%~15% trong vòng 20 phút nhờ servoding, và mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ. Với tốc độ này, nếu không có biến cố gì, Seunghyeon chắc chắn sẽ vượt qua bài kiểm tra.

“…….”

Hiện tại đã đủ rồi, nên Seunghyeon cố gắng không đi sâu hơn vào ý thức của đối phương. Dù điều đó có thể đảm bảo tốc độ nhanh hơn và điểm số cao hơn, cậu vẫn giữ vững nguyên tắc của mình.

Trong thế giới của những người sở hữu năng lực, logic “Cứu mạng người ta thì có quyền lục lọi đầu óc họ” đã trở thành điều hiển nhiên. Nhưng Seunghyeon không nghĩ vậy. Servoding cũng quan trọng như quá trình đánh dấu (imprinting), và việc xâm nhập sâu vào nội tâm người khác chỉ vì mình là guide là một hành động ích kỷ và thô lỗ.

Dù có trượt bài kiểm tra vì chỉ thực hiện servoding nông cạn, Seunghyeon cũng sẽ không hối hận. Niềm tin của cậu đã bám rễ sâu trong tim, giống như dấu ấn mà người đàn ông kia để lại.

Nhưng vì còn non nớt, mọi thứ không diễn ra suôn sẻ như ý muốn. Ngay khi Seunghyeon buông lỏng sự tập trung để kiềm chế năng lực đang bùng phát—

Đột nhiên, ký ức của Jin Seokwoo tràn vào như thủy triều qua lối thông. Chính vì năng lực quá mạnh mà chuyện này xảy ra.

“……!”

Chỉ trong chớp mắt, không thể cưỡng lại được. Cơ thể Seunghyeon rùng mình khi đọc được một ký ức nào đó của Seokwoo.

Thứ tràn vào tâm trí cậu là tình huống đau lòng ngày hôm đó.

“Cậu Guider ơi, nguy hiểm lắm. Xin hãy buông anh ấy ra.”
“Không. Không được. Tôi có thể cứu anh ấy.”
“Nếu tiếp tục thế này, ngài cũng sẽ bị thương. Sức công phá của Jaeil mạnh hơn chúng ta.”
“Tôi không muốn!”

Ôm lấy Jaeil đang mất kiểm soát và điên cuồng, Seunghyeon giằng co với những esper được điều động tới muộn. Tinh thần của một guide, lòng trung thành với quốc gia—tất cả đều không quan trọng. Trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Phải cứu bằng được.

Seunghyeon rút con dao từ túi áo giáp của người đàn ông. Nắm chặt lưỡi dao, cậu rạch mạnh vào lòng bàn tay mình. Người ta nói rằng việc để máu của guide trực tiếp thấm vào có hiệu quả tương đương quan hệ tình dục. Cậu có thể làm được. Lần này, cậu không muốn buông tay.

Nhưng nỗ lực của cậu là vô vọng trước chỉ số đã vượt quá giới hạn. Seunghyeon gào lên như kẻ mất trí, chỉ biết lặp đi lặp lại “Xin hãy” và “Không được”.

Trước lời nói của họ—”Ít nhất thì cậu phải sống”—cậu khóc lóc, giãy giụa, nói rằng mình không quan tâm. Cậu cầu xin thêm chút thời gian, van nài hết lần này đến lần khác, thậm chí sẵn sàng chết cùng anh ta.

Hơi ấm của người đàn ông đang sôi sùng sục trong vòng tay cậu bỗng hiện lên. Rồi đôi mí mắt khép lại, không bao giờ mở ra nữa. Cơ thể tan nát không còn chỗ lành lặn.

Chưa phải lúc. Cậu còn quá nhiều điều muốn nói, quá nhiều việc muốn làm cùng anh. Seunghyeon đau đớn đến mức cố giữ lấy người đàn ông đang dần rời bỏ thể xác. Cậu níu kéo một cách tuyệt vọng, đến mức tự cảm thấy ghê tởm chính mình.

Người đàn ông đó, chỉ còn hơi thở thoi thóp, được đưa đến bệnh viện và cho đến hôm nay vẫn chưa tỉnh lại. Thậm chí, một tuần trước, bác sĩ phụ trách còn nói với cậu—

***

“Tôi rất ngại khi phải nói điều này, nhưng thông thường thì bệnh nhân đã phải ngừng thở rồi. Theo suy đoán của tôi, việc hướng dẫn định kỳ của Guide-nim đang kéo dài sự sống tự nhiên của bệnh nhân.”

Câu nói đó đồng nghĩa với việc nếu không có sự hướng dẫn của cậu ấy, sẽ không còn cách nào kéo dài sự sống. Thật khó tin khi mạng sống chỉ được duy trì nhờ sự hướng dẫn của cậu chứ không phải sức mạnh y học. Cậu đã cố gắng chịu đựng chỉ với hy vọng một ngày nào đó có thể gặp lại người ấy. Khoảnh khắc ý chí mong manh cuối cùng cũng tan vỡ bắt đầu từ ngày hôm đó.

Nếu chỉ có nỗi đau, có lẽ cậu đã dễ dàng từ bỏ, nhưng có quá nhiều điều hạnh phúc và quý giá khiến cậu không thể buông tay. Khả năng chọn lọc vốn là thế mạnh của cậu lại trở nên vô dụng trước người đàn ông ấy.

Người đàn ông ấm áp, dịu dàng, yếu đuối đến mức đáng thương nhưng cũng mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Chìm vào giấc ngủ dài, anh dường như quyết không mở mắt nữa, chỉ để lại cho Seunghyeon những bức tranh tĩnh lặng. Dù ngày nào cũng đến xem mặt anh, Seunghyeon vẫn thấy nhớ, nhớ đến mức không chịu nổi.

Đột nhiên, Seunghyeon đang hướng dẫn bắt đầu ho sặc sụa. Cậu cố nén những thứ trào dâng bên trong khiến ruột gan như nát tan. Dù có cố che giấu thế nào thì giờ cũng đã đến giới hạn. Những ký ức bị đè nén chỉ cần một kích thích nhỏ cũng đủ xé nát Seunghyeon không thương tiếc. Đã hai tháng rồi.

Đã hai tháng kể từ lần cuối anh ôm cậu.

“……”

Seunghyeon đặt tay lên ngực Seokwoo, toàn thân run rẩy. Cố gắng không bật thành tiếng, mọi cảm xúc trong lòng cậu cuồng loạn. Sự ích kỷ, cố chấp của bản thân. Lời hứa với người đàn ông ấy. Những ký ức quý giá đến đau lòng. Tất cả cuốn xoáy trong cậu.

20 phút đã trôi qua. Trong lối đi quanh co, không còn chút sinh khí nào. Không thể tiếp tục nữa.

“Phù…”

Seokwoo thở dài, đỡ lấy cơ thể đổ sập của Seunghyeon.