Chương 87

Chương 16: Giấc mộng xanh xám

Bầu trời đêm trong giấc mộng của cậu vẫn nguyên vẹn sắc xám xanh. Trống rỗng và lạnh lẽo. Seunghyeon đang ngẩn người ngắm nhìn bầu trời thì bỗng chớp mắt vì cơn gió mạnh bất ngờ thổi tới.

Đầu ngón tay lạnh cóng. Có lẽ cơ thể đã nguội đi từ lâu. Cậu nắm chặt bàn tay tê cứng rồi duỗi ra, sau đó lại siết chặt nắm đấm.

Chiếc áo khoác đang mặc bị gió thổi tung. Bộ đồ cũ kỹ đã qua nhiều năm tháng vẫn lưu giữ hơi thở của quá khứ gian khổ nơi Khu 13. Seunghyeon kéo cổ áo lên và hít một hơi. Mùi hương quen thuộc tràn vào mũi khiến lòng cậu chợt dâng lên nỗi nhớ mong.

Nhắm mắt lại, những gương mặt không còn được thấy nữa thoáng hiện trong tâm trí. Đột nhiên, cậu cảm thấy có gì đó khô ráp giữa các kẽ ngón tay.

“……”

Seunghyeon cúi nhìn và xòe rộng bàn tay. Những đường chỉ tay và khớp ngón trắng bệch. Có lẽ đó là tro tàn của người nào đó cậu từng yêu thương. Cậu giơ tay lên, để những hạt bụi li ti theo gió bay đi thật xa.

Khi quay sang, cậu thấy một bóng người đang đón gió. Kẻ đó tự ý chiếm lấy một góc không gian riêng của cậu, nhưng Seunghyeon không mấy ngạc nhiên.

Một tồn tại không xa lạ mà cũng chẳng thân quen, chưa từng gặp mặt nhưng lại đan xen sâu sắc hơn bất kỳ ai. Seunghyeon lặng lẽ quan sát dáng lưng người đó một hồi lâu.

Lần này, người đàn ông ấy đã thu nhỏ thành cậu bé khoảng mười tuổi.

Liệu hôm nay có thể trò chuyện bình thường được không? Lần trước gặp, người đàn ông mang dáng vẻ mới bước vào tuổi dậy thì.

Khi ấy, gương mặt giận dữ của anh như muốn nuốt chửng cả mặt đất, đến nỗi Seunghyeon không dám bắt chuyện. Chỉ nhìn thôi cũng đủ hình dung những uất ức chất chứa trong lòng anh lớn đến nhường nào, nên Seunghyeon chỉ đứng im bên cạnh.

Nhưng có vẻ người đàn ông ấy ghét cả việc Seunghyeon đứng cạnh mình. Liếc nhìn Seunghyeon với ánh mắt bất mãn, anh quát lời:

“Cút đi.”

Đuổi thẳng mặt như thế à? Seunghyeon tròn mắt.

“Anh phải đi. Đây là giấc mơ của tôi.”

“Vớ vẩn.”

“Miệng lưỡi… thô tục quá.”

“Đừng nói nữa. Tôi thấy buồn nôn.”

“Ừ. Được thôi. Vậy tôi chỉ đứng đây được không?”

“Biến.”

Hy vọng hôm nay anh sẽ không chửi bậy nữa. Seunghyeon nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, gần như chạy đến bên cậu bé nhỏ hơn mình nhiều và khẽ ngồi xuống.

“……”

“……”

Nét mặt Seunghyeon thoáng hiện vẻ bối rối khi liếc nhìn cậu bé. Tưởng sẽ sáng sủa hơn ai ngờ… Cậu bé mang vẻ đáng thương khác hẳn lần trước khi còn ngập tràn phẫn nộ. Gương mặt nhợt nhạt ngập tràn u sầu.

“Taôi ghét đi học.”

Lời thì thầm non nớt khiến Seunghyeon bối rối. Cậu ngồi xổm bên cạnh, dò xét thái độ cậu bé. Cậu muốn nhìn rõ mặt cậu ấy – lần trước bị đuổi đi quá nhanh nên chẳng kịp ngắm nghía.

Cậu bé nhìn núi xa rồi cúi gằm mặt. Gương mặt bầu bĩnh với đường nét rõ ràng. Seunghyeon đăm đăm nhìn dáng nghiêng của cậu rồi hỏi:

“Sao lại ghét đi học?”

“Tụi nó ghét tôi.”

Quá khứ của người đàn ông hiện về với Seunghyeon dưới hình thức đau lòng hơn. Thấy cậu bé như sắp khóc, Seunghyeon vội vàng nghĩ ra câu nói:

“Tại sao? Sao lại ghét chứ? Trong mắt tôi cậu rất đẹp mà.”

“……”

Cậu bé liếc nhìn Seunghyeon rồi nhăn mặt như nghe thấy điều gì kỳ quặc. Ngay cả lúc cau mày trông cũng đẹp đến thế thì biết làm sao? Seunghyeon quên cả hoàn cảnh, bật cười.

Có vẻ cậu bé vẫn không tin vào lời chân thành của cậu. Seunghyeon nghiêng đầu theo cậu bé đang che mặt.

“Tôi nói thật mà.”

“……”

“Tôi chưa thấy đứa nào đẹp như cậu. Chỉ nhìn thôi cũng đủ vui rồi.”

Dù là lời khen chân thành nhưng mặt cậu bé ngày càng ủ rũ. Hóa ra cách này không hiệu quả. Seunghyeon cuống quýt suy nghĩ.

Khi cậu ngước nhìn bầu trời hoang vắng rồi lại quay sang cậu bé, trái tim cậu bỗng chùng xuống. Đôi mắt đẫm bóng tối ngân ngấn lệ. Có lẽ đúng là không nên làm thế. Đứng trước cậu bé đang cố kìm nước mắt, Seunghyeon bỗng chớp mắt lóe lên ý nghĩ.

***

“À, muốn tôi ôm không?”
“……”
Lần này cậu bé vẫn tiếp nhận lời của Seunghyeon như ngôn ngữ ngoài hành tinh, nhưng không do dự gật đầu ngay. Seunghyeon ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé đang nép sát vào mình. Hơi ấm nóng áp vào da khiến cậu nhớ đến ai đó. Chỉ vì nhớ nhung mà nước mắt lăn dài.

Càng đào sâu vào quá khứ của anh, cậu càng thấy đau lòng. Đau đến thế này sao? Những ký ức bị chôn vùi và khép kín đang thấm vào cậu, gào thét trong lòng. Tất cả – sự phẫn nộ, cô đơn và khát khao yêu thương vụng về – đều được truyền đến cậu.

Seunghyeon dùng cả trái tim để ôm ấp chàng trai trẻ mỏng manh này.

*
Chuông báo thức réo ầm ĩ. Âm thanh xộc thẳng vào ý thức khiến mí mắt Seunghyeon giật giật. Cuộn tròn người cựa quậy, cậu bất đắc dĩ chạm vào điện thoại.

Căn phòng yên tĩnh của Seunghyeon giờ đã thay đổi chút ít do chuyển đến trung tâm mới. Căn phòng tạm được bố trí rộng rãi hơn nhưng cũ kỹ hơn trước.

“Ha…”
Tiếng thở dài dài thoát ra từ Seunghyeon đang nằm sấp. Cậu chẳng muốn dậy chút nào. Đêm qua phải đến tận 3 giờ mới ngủ được vì trằn trọc, nhưng không chỉ vì thế.

Những ngày tháng trôi qua trong vô hồn. Với khuôn mặt vô cảm, cậu ngồi dậy, dụi đôi mắt ướt. Đồng tử nửa khép hờ đờ đẫn nhìn tấm ga giường, trống rỗng.

“…”
Dù từ lúc mở mắt đã chìm trong uể oải tột độ, nhưng mỗi sáng cậu đều làm một việc không bỏ sót. Seunghyeon nhắm mắt, co đầu gối ôm lấy mình, lấy hai tay bịt tai và dồn hết tập trung.

Khi mở mắt lại, ánh sáng trong mắt cậu đã rạng rỡ hơn. Như thể chưa từng mệt mỏi, cậu bật dậy khỏi giường.

*

Bước chân Seunghyeon chậm lại khi đọc tin nhắn của Joi. Cậu đang đi trong hành lang sau bữa trưa để chuẩn bị hướng dẫn.

“…”
Ánh chiều lọt qua cửa sổ chiếu mờ nhạt lên đường nét cậu.

Cô ấy đang cổ vũ cho bài kiểm tra năng lực hướng dẫn lần thứ ba. Seunghyeon nhìn chằm chằm vào dòng chữ “Cố lên”. Dù tràn đầy năng lượng tích cực của cô, nhưng tiếc là chẳng tiếp thêm sức mạnh cho cậu.

Thở dài nhẹ, ánh mắt cậu hướng ra cửa sổ. Đồng tử vẫn trống rỗng.

Vừa hồi phục, Seunghyeon đã chuẩn bị chu đáo để nhậm chức. Vừa đến lúc, cũng vì cậu khao khát điều đó.

Cần tập trung vào việc gì đó để không nghĩ lan man. Ở Haon, thứ duy nhất cậu biết làm là hướng dẫn, nên dồn hết vào đó. Nếu đậu, Seunghyeon sẽ đặt chân sâu hơn vào mảnh đất này với cấp bậc “Hạ sĩ” thay vì là học viên.

Định nhắn lại, nhưng cậu gọi điện luôn. Muốn nghe giọng cô ấy.

Giọng nói sôi nổi vang bên tai khiến tâm trạng cậu khá lên chút.

“Vâng. Còn mentor?”

Lời nói dối thoáng qua như giấu diếm điều gì.

“Hơi run một chút.”

Lời nói bỗ bã đáng yêu khiến Seunghyeon bật cười, Joy cũng cười theo.

Đắn đo trước lời mời, cậu cúi mặt xuống.

“Không ạ. Hôm nay…”

Joi dễ dàng chấp nhận lời từ chối.

“Tôi sẽ liên lạc sau ạ.”

“Không phải vậy. Mentor cũng cố lên nhé.”

Kết thúc cuộc gọi ngắn ngủi, Seunghyeon tăng tốc. Dây dưa mãi nên sắp trễ giờ.

Sau tiếng gõ nhẹ, cậu mở cửa phòng hướng dẫn. Người đàn ông đến trước đang chờ vẫy tay thân thiện.
“Chào cậu.”
Lời chào nhẹ nhàng thân mật đến từ Louis Winter. Anh là một trong những đồng đội đã cùng Seunghyeon và Jaeil đưa mọi người lên mặt đất trong trận chiến cuối cùng với lũ quái vật.

“Xin chào.”
Seunghyeon cúi chào, người đàn ông cũng gật đầu và ngay lập tức quan tâm đến bữa ăn của cậu

“Cậu đã ăn trưa chưa?”

***

Seunghyeon gật đầu trong im lặng.

“Cậu đã ăn gì vậy?”
“Tôm chiên và cà ri ạ.”

Từ lúc nào đó, Louis đã bắt đầu tỉ mỉ hỏi han xem Seunghyeon có ăn uống đầy đủ không, nếu ăn thì ăn những gì. Lúc đầu, Seunghyeon còn bối rối không hiểu sao anh ta lại quan tâm đến mức này, nhưng giờ đây cậu đã trả lời một cách máy móc. Cậu nhận ra người đàn ông có tính cách ấm áp này đang ân cần chăm sóc mình theo cách riêng của anh ta.

Trái ngược với nụ cười ân cần của Louis, Seunghyeon vẫn giữ khuôn mặt vô cảm. Không phải cậu xa cách, chỉ là chẳng có gì để bộc lộ.

Louis dường như đã quen với phản ứng lạnh lùng của Seunghyeon. Anh nghiêng người nhìn lên khuôn mặt cậu.

“Ăn cơm xong mà vẫn trông uể oải thế này thì phải làm sao đây?”

Lời nói như muốn bảo cậu hãy cười lên, nhưng Seunghyeon vẫn không chút xao động. Cậu chỉ đáp lại với vẻ mặt dửng dưng.

“Tôi có nhiều sức lắm.”

“Vậy để xem anh mạnh cỡ nào.”

Ánh mắt Seunghyeon dõi theo bàn tay Louis giơ lên. Có vẻ anh ta muốn thử sức kéo co, nhưng cậu không hiểu tại sao lại phải làm chuyện này khi đến đây để hướng dẫn.

Hôm nay sao anh ta lại như vậy? Seunghyeon chẳng có tâm trạng đùa cợt. Thấy cậu chỉ biết nhìn chằm chằm, Louis lại nhẹ nhàng thúc giục với ánh mắt kiên nhẫn.

Thở dài, Seunghyeon đưa tay ra. Louis nắm lấy ngay, lật bàn tay cậu lên. Ánh mắt trìu mến của anh dừng lại trên lòng bàn tay trái Seunghyeon.

“Vết thương đang lành tốt đấy.”

Nơi Louis nhìn là một vết sẹo dài chạy ngang lòng bàn tay – nơi Seunghyeon tự rạch để lấy máu cho Jaeil. Vết thương từng sâu đến mức khó cầm máu giờ đã đầy lên những mầm non mới.

“Cử động có ổn không?”
“Không vấn đề gì.”

Seunghyeon trả lời hơi gắt, nắm chặt bàn tay như muốn che đi vết thương. Hình ảnh máu chảy đầm đìa lòng bàn tay vẫn ám ảnh cậu. Nhận thấy nét mặt thoáng đổi của Seunghyeon, Louis vội rời mắt.

“Nghe nói hôm nay là buổi đánh giá cuối cùng?”
“Vâng. Tôi định hướng dẫn cho Esper-nim xong sẽ nghỉ ngơi chút rồi đi.”

Louis chạm vào thiết bị đo của mình. Chỉ số hiển thị 15%.

“Hôm nay cậu không cần hướng dẫn đâu.”

Dù hiểu tấm lòng anh ta, Seunghyeon lắc đầu – cậu không yếu đuối đến mức cần được ưu ái thế này.

“Không được ạ. Em sẽ giảm xuống dưới 10%.”

Đoán trước phản ứng của cậu, Louis cũng kiên quyết từ chối.

“Tôi cũng không đồng ý. Hãy dành sức cho kỳ thi. Giờ trông cậu đã mệt thế này, nếu trượt nữa thì thật xấu hổ.”

Thấy Seunghyeon vẫn nhất quyết không nghe, Louis dịu giọng dụ dỗ:

“Tôi chỉ đang làm màu thôi. Nếu đậu, tôi sẽ mời cậu đi ăn, được chứ?”
“Esper-nim… anh thật sự rất thích ăn nhỉ.”

Cuối cùng, Seunghyeon buông xuống lời trách móc. Louis cười ngượng ngùng, vỗ nhẹ vào chỗ ngồi bên cạnh.

*

Seunghyeon là trường hợp đặc biệt chưa qua đào tạo chính quy nên phải thi riêng. Ngoài điều đó ra, dù có là “G” đi nữa, cậu cũng không được ngoại lệ – phải vượt qua tất cả các bài kiểm tra chính thức thuộc chương trình hướng dẫn cấp cao.

Chuẩn bị cho kỳ thi vòng 1 kéo dài một tháng rưỡi. Đọc nhanh cuốn sách khái niệm do Joy cung cấp và sử dụng bộ đề cô chuẩn bị, cậu vừa đủ điểm đậu phần viết.

Nghe tin Seunghyeon đậu vòng 1, Joi nhảy cẫng lên reo mừng. Trước mặt cậu, cô không tiếc lời khen: “Cậu vừa hướng dẫn giỏi lại còn thông minh nữa, biết làm sao đây?”

Dù tỷ lệ đậu tương đối cao, đây vẫn là thành tích đáng nể. Hơn nữa, Seunghyeon chẳng phải là người được công nhận có năng lực khi hướng dẫn được Esper Backsplash – vốn rất khó tính sao? Những phần thi vòng 2, 3 khiến nhiều hướng dẫn viên gục ngã lại chính là thế mạnh của cậu. Một khi Ji Seunghyeon giỏi thực hành mà đã đậu lý thuyết thì coi như chắc chắn trúng tuyển.

Tiêu chuẩn đậu vòng 3 là hoàn thành xuất sắc phần phục vụ. Joi quả quyết “đừng lo” nhưng Seunghyeon vẫn thấp thỏm. Lỗi tại những bài luận đậu mà cậu đọc vài ngày trước.