Chương 148

Wan luống cuống đỡ lấy bộ quần áo bay về phía mình.
“Không phải nấu ăn thì mặc gì thoải mái cũng được sao?”
“Cậu chưa từng tham gia lễ hội nào trước đây à?”
“…”
Kwandae liếc nhìn Wan, nhếch cằm ra chiều bất mãn.
“Thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ.”
Năm ngoái, người phụ trách nấu ăn không cần mặc đồng phục quán rượu. Nhưng lần này có vẻ Kwandae đã tự tiện thay đổi luật. Dù là trường đại học danh giá, nơi tụ hội con nhà giàu và những kẻ học giỏi, thì rốt cuộc họ vẫn chỉ là một lũ sinh viên tràn đầy nhiệt huyết. Giỏi giang hay xuất thân thế nào, đến lễ hội cũng chẳng khác gì nhau.
“Phải đồng bộ phong cách chứ.”
“…”
Kwandae hất cằm về phía tấm băng rôn treo trên ghế. Hình ảnh nhân vật hoạt hình nổi tiếng cười tươi, ôm chầm lấy nhau trông chẳng khác nào đồ quảng cáo cho trẻ con năm tuổi.
“Quán rượu chúng ta phụ trách lần này chật quá, đành chịu thôi. Không thể để mấy đứa nấu ăn nổi bật hơn người phục vụ được.”
Wan suýt chút nữa buột miệng nói rằng mặc bộ đồ này sẽ còn bắt mắt hơn cả nhân viên phục vụ.
“Không… nhưng mà—”
“…”
“Trông cái này chật quá.”
“Chỉ nhìn vậy thôi, không chật đâu.”
Gu Dae vừa đáp qua loa vừa tiến về phía thùng táo chất đống ở góc. Trong đó không chỉ toàn táo mà còn lẫn cả đạo cụ chuẩn bị cho quán rượu. Anh ta vẫy tay về phía Wan, rồi vỗ đùi mình mấy cái thật kêu.
“Tôi cũng sẽ mặc. Cậu đừng lo.”
“…”
“Bọn tôi chọn kỹ lắm rồi, hàng tốt cả đấy.”
Wan dùng ngón tay miết nhẹ lên lớp da bóng loáng của chiếc quần, vẻ mặt thoáng sự khó chịu. Cậu lắc đầu liên hồi rồi ném phịch cả bộ trang phục lên ghế sofa. Gu Dae ôm thùng đồ bước ra ngoài, để lại căn phòng vắng lặng, chỉ còn Wan chìm trong khoảng không im ắng. Cậu đành cam chịu số phận gắn liền với chiếc quần da và tấm áo choàng phấp phới như đôi cánh dơi kia.
Ánh mắt chùng xuống, nhìn vào bộ đồ kỳ quặc đến ngớ ngẩn đang chờ đợi, Wan chỉ biết thở dài não nề, tay ôm trán ngồi sụp xuống sofa. Có lẽ hôm nay chẳng phải là một ngày may mắn.
“Mặc nhanh lên, chuẩn bị đi!”
Giọng Gu Dae – kẻ tưởng đã rời đi – lại vang lên. Wan giật mình, đôi mắt mở to như mắt thỏ, nhìn trân trối về phía cánh cửa đang hé mở. Khuôn mặt Gu Dae bị che khuất bởi chiếc thùng đồ, chỉ có ngón tay hắn đang thẳng thừng chỉ về phía Wan, rồi dừng lại ở đống quần áo vừa bị ném xuống. Như thể đoán được sự chần chừ của Wan, hắn không nói thêm gì, chỉ quay lưng bước đi sau khi thấy cậu miễn cưỡng với tay lấy đồ.
“À…”
Wan khẽ thở phào khi nhận ra chiếc áo may mắn là sơ mi trắng rộng rãi. Nếu đó là loại áo bó sát, hẳn cậu đã tìm đường chuồn từ lâu rồi. Thật khó tin lễ hội đầu tiên trong đời mình lại mở màn thế này. Cậu chỉ còn biết thầm cầu nguyện: mong mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.
Mu Jung Hu – kẻ ghét cay ghét đắng những nơi ồn ào – còn chưa từng tham gia hội thao, huống chi là lễ hội trường; dĩ nhiên Wan cũng chẳng ngoại lệ. Đã quen với nhịp sống yên ả trong khuôn viên, cậu thấy bầu không khí náo nhiệt ngoài kia vừa xa lạ vừa choáng ngợp. Thành thật mà nói, nó khiến cậu ngượng ngập chẳng khác nào ngày đầu chuyển đến ngôi trường cấp ba mà Mu Jung Hu đang theo học.
Ha ha ha… Tiếng cười giòn tan của ai đó vọng lên từ ô cửa sổ mở rộng. Những mảnh ký ức vụn vặt trong khuôn viên trường bỗng chốc như đang dần kết tụ.
“Đúng là một lễ hội đúng nghĩa.”
Wan bắt đầu tháo từng chiếc cúc áo trên người. Cậu cẩn thận cất bộ đồ mang theo vào chiếc tủ nhỏ trong phòng thực hành. Nhặt chiếc sơ mi trắng còn vương trên ghế sofa, cậu nhận ra mùi vải mới nồng nặc, một mùi hương xa lạ chẳng khác nào nhịp sống mới mẻ mà cậu đang lần đầu trải nghiệm. Bộ đồng phục này ngột ngạt hơn cậu tưởng rất nhiều. May mắn thay, lễ hội không diễn ra vào một đêm hè oi bức, bằng không chắc cậu chết mất. Lại thêm điểm cộng: cậu vốn là người ít đổ mồ hôi.
Thế nhưng chiếc quần da, dù co giãn tốt, vẫn ôm sát đến mức khiến gương mặt Wan đỏ bừng vì lộ rõ đường nét đôi chân. Những kẻ bận bịu phục vụ ngoài kia, không có áo choàng che chắn, mồ hôi tuôn ra chẳng khác nào đang làm ruộng dưới nắng gắt.
“Bàn số hai thêm một phần thịt xông khói nữa!”
Những vị khách tìm đến quán rượu có gu thưởng thức rất đa dạng. Gian bếp gồm sáu người, trong đó có Wan, chia thành hai ca: ba người phục vụ, ba người nghỉ ngơi và sơ chế nguyên liệu phía sau. Người gọi makgeolli thì kèm thêm bánh kim chi, bánh hành, như thể đang tìm một tri kỷ thất lạc để cùng nhâm nhi. Kẻ gọi vang lại chuộng dĩa phô mai, bánh quy giòn. Còn phần việc của Wan nằm ở khoảng giữa – những món chiên nướng hợp với soju và bia. Chỉ cần thả cánh gà vào chảo dầu sôi, nướng lát thịt xông khói đến độ vừa vặn rồi xếp gọn vào đĩa. So với việc nhào bột hay pha chế nước sốt cầu kỳ, công việc ấy quả là nhẹ nhàng.
Chẳng mấy chốc, ánh hoàng hôn đỏ rực đã phủ lên mái lều, báo hiệu những vì sao lấp lánh chẳng bao lâu nữa sẽ rắc xuống nóc lều như những viên kẹo bạc hà.
“Mèo mặt nạ dễ thương quá.”
Một nhóm sinh viên đi ngang quầy bar thì thầm với nhau. Các chàng trai che mắt bằng mặt nạ dơi, còn các cô gái diện trang phục đồng điệu nhưng đeo mặt nạ mèo bằng ren. Quán rượu bên cạnh cũng chẳng khác gì một sân khấu hóa trang. Những vị khách ham vui lễ hội ghé qua dạo chơi rồi lại rời đi. Có vẻ nơi ấy lấy chủ đề từ bộ phim vũ trụ ăn khách năm nay, khi tất cả nhân viên đều khoác lên mình bộ đồ phi hành gia, còn mặt tiền quán được thiết kế thành hình con tàu vũ trụ, đủ để níu mắt bất cứ ai ngang qua. Nhìn cảnh ấy, Wan suýt nữa đã bật cười nghĩ đến Mu Jung Hu – may là cậu ta không học khoa đó.
“Tiền bối, nóng quá nhỉ?”
“Ừ, nóng thật…”
Wan mệt mỏi thở dài. Hyunji lấy từ thùng đá ra chai nước suối, trao cho cậu. Những giọt nước trong veo lăn dài theo thân chai mát lạnh. Cô lại cúi xuống tiếp tục nhào bột bánh hành. Cuối cùng, không chịu nổi, Hyunji tháo mặt nạ xuống. Wan cũng vội vã bỏ đi chiếc mặt nạ ngột ngạt, chẳng khác nào chiếc quần da bó sát ở phần dưới khiến cậu khó thở. Hai chiếc mặt nạ lăn vào nhau trên mặt bàn.
“Em lấy thêm cái quạt nhé?”
Hyunji rút từ túi trước tạp dề ra một chiếc quạt cầm tay, bấm nút. Cánh quạt xoay tròn, ánh đèn neon rực rỡ lóe lên. Một món đồ dễ thương. Mỗi nhân viên bếp đều được phát một chiếc quạt cá nhân lớn, nhưng chẳng thể bật mạnh gió khi đang đứng cạnh bếp lửa. Thế nên, mấy chiếc quạt ấy chỉ còn biết hướng xuống phần dưới, nơi ai nấy đều bị bó buộc trong quần da, và quay vù vù để xua bớt hơi nóng.
“Chỉ còn một tiếng nữa thôi là mọi người ra xem buổi biểu diễn, chắc sẽ bớt đông.”
“Chúng ta cũng được đi chứ?”
“Có lẽ vậy… miễn là nhóm sau đến đúng giờ.”
Đứng bếp liên tục không phải việc dễ dàng. Lòng bàn tay cầm chảo hẳn đã chai sạn. Wan cảm thấy tuyệt vọng khi biết mình còn phải trụ thêm sáu mươi phút. Một nhóm khách vừa rời đi, thì một đám ồn ào khác lại mở cửa bước vào. Không gian trong quán tối om, chỉ còn ánh đèn cam hắt khắp nơi. Trên trần, những con dơi giấy lủng lẳng như đồ trang trí. Nếu là khách, hẳn Wan sẽ thấy thú vị, nhưng lúc này, tất cả chỉ còn là sự tù túng.
Phía sau nhóm người mới đến, có thêm một dáng hình lặng lẽ bước vào. Bản năng khiến bàn tay Wan – vốn định bật bếp gas – bỗng khựng lại. Dáng vẻ ấy trông quen quen.
“Tiền bối, có chuyện gì vậy?”
Hyunji nhận ra sự do dự của Wan, vội hỏi. Cậu khẽ nghiêng mặt, ánh mắt dán chặt vào người vừa ngồi xuống một góc khuất, quay lưng về phía bàn bếp. Hyunji cũng đưa mắt theo, nheo lại để nhìn rõ hơn. Chỉ một góc nghiêng thôi, nhưng đủ để nhận ra. Gương mặt ấy chẳng phải loại dễ gặp, một khi thấy rồi sẽ khó lòng quên được.
“Tiền bối quen họ à?” – Hyunji cất giọng run run.
“…Không.” Wan đáp khẽ.
Lúc đầu, Wan vẫn còn bối rối. Mu Jung Hu vốn chẳng có lý do gì để xuất hiện ở lễ hội trường. Hơn nữa, khác với dự định ban đầu, cậu chưa từng hé môi kể cho hắn về sự kiện này. Wan chỉ thoáng qua lời rằng mình sẽ về muộn một tiếng vì phải tìm tài liệu ở thư viện cho bài tập.
Khác với dáng vẻ gọn gàng thường thấy khi chải chuốt mái tóc để lộ vầng trán sáng sủa, lần này tóc hắn xõa xuống tự nhiên, che mờ đi nét điềm tĩnh trên gương mặt. Mỗi cử động của hắn khiến từng sợi tóc lay động như thác nước chảy chậm, toát ra một vẻ kiêu hãnh khó chạm tới. Hắn bước vào quán một mình, hòa vào thứ ánh sáng mờ mịt nơi đây như thể vốn thuộc về nó. Dần dà, những người trong quán bắt đầu ngoái nhìn. Ánh mắt đổ dồn về phía Mu Jung Hu khiến bầu không khí ồn ào khựng lại đôi nhịp. Mỗi lần cánh cửa mở ra, làn gió nhẹ ùa vào, khiến những con dơi giả treo lơ lửng trên trần nhà chao đảo. Khi hắn lật mở cuốn menu, xung quanh lại ồn ã trở lại, như chưa từng có sự hiện diện kia.