Chương 168

‘À….’

Linh tính mách bảo tôi rằng họ là một cặp. Người đàn ông di chuyển vào phía sofa lại nói gì đó. Ngay sau ấy, người đàn ông đang định đi về phía ghế sắt cũng chuyển sang ngồi ở sofa. Cuối cùng, cả hai người cùng ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế. Chuông trong bếp reo lên. Có lẽ món burger nấm, sữa lắc và khoai tây chiên mà họ gọi đã xong.

Tôi bấm chuông báo rung. Cùng lúc đó, chiếc chuông trên bàn của họ cũng rung lên và nhấp nháy. Chiếc hamburger là của người ngồi bên trong. Anh ta ăn ngon lành. Burger nấm cũng là món tôi thích nhất của quán, và người kia có vẻ cũng rất thích nấm, trông anh ta thật đáng yêu khi cứ lựa những miếng nấm lòi ra ngoài để ăn trước.

Quay lại chủ đề chính, quán hamburger này là nơi làm việc lâu năm và thân thuộc của tôi. Số tiền kiếm được nhờ làm thêm thay vì đi học thêm buổi tối cũng khá khẩm. Ông chủ cũng là người tốt nên tôi không gặp phải khó khăn gì mấy. À, trừ những lúc đóng cửa phải lau sàn bằng cây lau nhà.

Ông chủ thỉnh thoảng còn cho tôi tiền thưởng. Chắc chắn ông quý tôi hơn những đứa trẻ khác, những đứa khi phỏng vấn thì hứa hẹn làm lâu dài nhưng chưa đầy ba tháng sau đã nghỉ việc. Sau khi thi đại học xong, tôi đã làm việc cả ngày ở quán burger suốt 5 ngày trong tuần. Cuối tuần thì tôi đi học thêm, vừa học ở trung tâm ngoại ngữ, vừa đều đặn đến lớp dạy nấu ăn mà tôi đã học theo từ trước. Trong khi bạn bè mang tâm trạng háo hức trước khi vào đại học để đi châu Âu hay Đông Nam Á trong một tháng, tôi lại chìm trong chuỗi ngày lao động và học tập. Bố mẹ tôi có vẻ không nỡ nhìn đứa con trai duy nhất của mình vừa làm việc kiếm tiền vừa phải tranh thủ ngủ từng chút một.

Vào một ngày sương giá, khi tôi đang mặc chiếc áo phao dài để chuẩn bị đi làm thêm, cha mẹ vẫy tay gọi tôi lại.

‘Lại đây ngồi đi con.’

Sau cái vẫy tay là một phong bì trắng.

‘Đây là gì vậy ạ?’

‘Bố mẹ không thể chịu được cảnh con phải vào nhà máy làm việc để kiếm tiền học phí đâu.’

‘…….’

Có vẻ như cha mẹ vẫn để bụng chuyện tuần trước tôi nói mình làm cả ngày ở quán hamburger cũng không kiếm được bao nhiêu, nên sẽ tìm việc ở một nhà máy ở ngoại ô Gyeonggi.

‘Bố mẹ nói điều này vì con giống như đang định trồng cả một khu rừng nhưng lại chỉ chăm chăm vào một cái cây cho đến khi nó lớn lên.’

‘…….’

Đúng như tôi nghĩ. Bố mẹ cũng nhận ra điều tôi đang lo lắng. Nếu tôi mải mê kiếm tiền học phí mà xao nhãng việc học nấu ăn, thì cái mất mát sẽ còn lớn hơn rất nhiều.

‘Mở ra xem đi.’

Tôi mở chiếc phong bì mà cha mẹ đưa. Bên trong là một tờ giấy cứng và sắc đến mức nếu sơ ý sượt qua có thể làm đứt da. Đó là một mẩu tin tuyển dụng. Tuy nhiên, đây không phải là tờ quảng cáo tìm việc thông thường có thể thấy trên báo hay tạp chí.

Mẹ tôi liền giải thích ngay sau đó.
‘Con hãy thử vào đây làm việc xem. Ở đó có nhiều đầu bếp nổi tiếng nên con có thể tranh thủ học hỏi thêm. Tất nhiên là lương cũng cao….’

‘…….’

‘Năm ngày làm việc ở nhà máy và hai ngày học tập, không phải có hơi quá sức sao? Nếu con có thể trụ lại ở đây trong một năm, mà sau đó ước mơ du học của con vẫn không nguội lạnh, thì cha mẹ sẽ giúp đỡ con cho đến khi con học xong.’

Trước cả khi kịp xem xét nội dung trên tờ giấy, tai tôi đã vểnh lên ngay khi nghe cha mẹ nói sẽ lo “tiền du học” cho mình. Tôi bị lời nói đó làm cho mê hoặc, đọc kỹ lưỡng từng con chữ. Đại ý của tờ giấy là một thông báo tuyển dụng phụ bếp. Địa điểm phỏng vấn cũng khác biệt, là một khách sạn mà chỉ cần nghe tên thôi là ai cũng biết. Dưới tờ giấy với chất liệu cứng cáp, trông đắt tiền ấy là chữ ký của một người mà bất kỳ người Hàn Quốc nào cũng biết, được viết một cách ngắn gọn và điệu nghệ.

‘Làm sao cha mẹ có được cái này vậy ạ?’

‘Khó khăn lắm mới có được đấy. Nếu con được nhận vào đó và trụ lại làm việc trong một năm, cha mẹ sẵn lòng ủng hộ con đến cùng.’

Điều kiện tiên quyết để mẹ tài trợ tiền du học miễn phí là tôi phải trụ lại ở đây trong một năm. Có lẽ mẹ nghĩ rằng tôi sẽ không thể chịu đựng được? Nếu vậy, trước hết tôi phải cố gắng hết sức để đỗ phỏng vấn đã.

Cậu thiếu niên mười sáu tuổi lần đầu ôm mộng đầu bếp đã luyện tập không ngừng, dựa trên những gì học lỏm được qua vai của các cô phụ bếp và nền tảng vững chắc được xây dựng ở trường dạy nghề. Lịch trình bao gồm cả phỏng vấn và thi thực hành cùng lúc, nên tôi phải chuẩn bị hoàn hảo cho cả hai. Tôi đã tranh thủ tìm kiếm trên mạng, nhưng không có bài viết chia sẻ kinh nghiệm nào cả.

Cứ như vậy, ngày phỏng vấn đã nhanh chóng đến chỉ sau một tháng.

Buổi phỏng vấn trực tiếp 1:1 diễn ra tại quán cà phê của khách sạn. Các ca phỏng vấn được sắp xếp theo từng khung giờ nên thời gian chờ đợi không quá lâu. Ngay sau khi phỏng vấn kết thúc, tôi sẽ vào thẳng bếp của khách sạn để thi nấu ăn. Tất nhiên, dù có thể hiện tài năng nấu nướng ở đây, tôi cũng sẽ không được nấu ăn ngay tại bếp. Công việc của một phụ bếp chắc chỉ là những việc lặt vặt. Liệu mình có được nấu cơm trong nồi cơm điện không nhỉ? Tôi nghĩ rằng nếu được bắt đầu từ việc ngâm sò cho nhả cát hay phân loại thực phẩm trong kho đông lạnh đã là may mắn lắm rồi, và tôi đã bước vào buổi phỏng vấn với tâm thế “được ăn cả, ngã về không”.