Chương 169

‘Anh nói món ăn tự tin nhất của mình là cơm rang.’

‘Vâng, đúng vậy.’

‘Thật bất ngờ. Những người khác đều ghi những món ăn độc đáo và khó làm….’

‘Cơm rang là món ăn cần có sự kết hợp của nhiều nguyên liệu. Tôi cho rằng việc sơ chế và xào các nguyên liệu cơ bản là nền tảng và căn bản nhất trong nấu ăn.’

‘Vậy sao.’

Người phỏng vấn vừa dùng bút bi gãi gãi giữa hai lông mày vừa viết gì đó vào tờ giấy. Đó không phải là lời nói sáo rỗng. Là thật đấy. Bố mẹ tôi cũng thường khen món cơm rang của tôi không ngớt. Người khác có thể nghĩ cơm rang là món mà đến cả người vụng về cũng chỉ cần chuẩn bị qua loa nguyên liệu rồi đổ vào là xong, nhưng đó lại là sự nhầm lẫn tai hại.

Cơm rang chính là công thức đòi hỏi tỷ lệ vàng về độ tơi của cơm, độ mềm của rau củ được xào chín tới, và lượng dầu vừa đủ để món ăn có màu vàng đẹp mắt, đậm đà. Công thức đó đã được sắp xếp rành mạch trong đầu tôi như một cuốn sách ma thuật cổ đại.

‘Được rồi. Anh cứ đi thẳng về phía trước sẽ bắt bắt gặp hành lang. Có người đang đợi ở đó.’

Tôi đứng dậy, để lại ly cà phê mà tôi đã không động đến một ngụm do quá hồi hộp. Tôi đi thẳng về phía trước như hướng dẫn của người phỏng vấn. Một hành lang hiện ra. Có người đang đợi tôi ở đó. Theo sự dẫn dắt của họ, tôi hướng về phía nhà bếp. Khách sạn dường như đã khóa hết các lối ra vào cho ngày hôm nay. Từ sảnh khách sạn đến mọi nơi khác, tôi không bắt gặp bất kỳ ai trông giống như khách hàng cả. Một lần nữa, tôi cảm nhận được tâm huyết của nhà tuyển dụng rằng chỉ những người được chọn mới có thể vào làm việc ở đây.

Hành lang dẫn vào bếp của khách sạn dài lắm. Mà cũng phải, hành lang dài như vậy thì mùi thức ăn từ bếp mới không bay vào nhà hàng được. Càng đi sâu vào bên trong, lòng tôi càng cảm thấy vui sướng đầy hân hoan. Nghĩ đến tương lai của mình sau 10 năm nữa, khi tôi cầm cây đũa chỉ huy và đi lại trong bếp như một nhạc trưởng, nụ cười tự nhiên bất giác nở trên môi.

‘Bây giờ anh có thể vào được rồi.’

Người dẫn đường cho tôi mở cánh cửa màu xám lạnh. Cộp cộp. Bước vào trong, khoảnh khắc tôi chạm mắt với các giám khảo đang đợi, tôi đã thốt lên một tiếng “Hự!”, dùng hai tay bịt miệng. Họ nhìn tôi, người đang tròn mắt và bịt miệng, rồi trao nhau những nụ cười ý nhị. Dường như họ cảm thấy tự hào khi những người đến phỏng vấn ngạc nhiên khi thấy họ, những người nổi tiếng. Những người phỏng vấn đang đợi tôi trong bếp là một đội ngũ đầu bếp danh tiếng, những người đã từng xuất hiện trên trang bìa của các tạp chí ẩm thực nổi tiếng mà bất kỳ ai yêu thích nấu ăn đều phải biết.
Tất cả đều liên quan đến nơi làm việc này sao? Bầu không khí trong bếp đã bị choáng ngợp chỉ bởi sự hiện diện của các vị giám khảo. Tôi ôm lấy lồng ngực đang đập thình thịch bước về phía bàn chế biến. Hít- thở- hít- thở-. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng Pháp, tiếng Anh và tiếng Hàn. Nếu không bị xe cấp cứu chở đi trước cả khi thi thì đã là may mắn lắm rồi. Tinh thần tôi dần trở nên mơ hồ. Nhưng cuộc đời tôi phụ thuộc vào buổi phỏng vấn này. Liệu sau khi phỏng vấn xong tôi có thể xin chữ ký không? Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua, nếu được nhận vào làm thì ngày nào cũng sẽ được gặp họ thôi. Tôi quyết tâm hẹn đến lúc đó.

Khi đứng gần bếp ga, tôi ngửi thấy mùi khét nồng. Quả nhiên, chiếc chảo xào kiểu Trung Quốc được đặt sang một bên đã đen kịt. Nhìn thấy chiếc chảo cháy đen, lý trí của tôi lập tức quay trở lại. Đồng thời, tôi nghĩ rằng nếu không nhanh chóng trở về với thực tại, mùi khét đang xộc vào mũi này có thể sẽ trở thành chính tương lai của tôi.

Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn còn ngơ ngác không biết khoảng thời gian đó đã trôi qua như thế nào. Chỉ có một điều thú vị là các đầu bếp hàng đầu tỏ ra hứng thú với kỹ năng làm cơm rang của tôi. Tiếng dao thái nhanh hoà cùng tiếng thớt nhịp nhàng tạo ra một bản nhạc. Tôi cảm nhận được những đôi mắt diều hâu đang chăm chú theo dõi những miếng cà rốt được cắt đều tăm tắp không để lại chút sai sót.

Lúc đó tôi không biết tại sao họ lại tập trung vào công thức và động tác tay của tôi khi làm cơm rang đến vậy, nhưng bây giờ thì tôi đã lờ mờ đoán ra. May mắn hay tình cờ, cậu chủ sống trong dinh thự rất hay gọi món cơm rang do tôi làm. Các tiền bối vừa than thở vừa ghen tị: “Từ lúc vào làm đến giờ, chưa thấy thằng nào được cầm chảo nhanh như mày, biết điều mà thấy mình may mắn đi, đúng là cuộc đời quan trọng nhất chỉ có thời điểm.”

À, ở nhà này có hai vị chủ nhân phải hầu hạ. À không, là ba chứ. Thời này sướng như chó mà. Chú chó của nhà này, Wanmu, ăn những món cao cấp hơn cả thực đơn của tôi. Tôi thì một bữa ăn no nê còn phải đắn đo, trong khi Wanmu ngày ba bữa đúng giờ, đầy đủ dinh dưỡng, nước cũng chỉ uống nước Pháp nhập khẩu. Người ta nói duyên phận con người thật dai dẳng, tôi đã tự trách mình mắt mũi kém cỏi. Sao lại có thể nhầm người đàn ông cao lớn và lộng lẫy ở quán hamburger thành một người mẫu quảng cáo tầm thường cơ chứ. Bỏ qua vị chủ nhân khó gặp đó, tôi sẽ nói về cậu chủ thứ hai. Sự yêu mến của tôi dành cho cậu ấy ngày càng tăng lên.