Chương 63

Tôi cầm lên tờ tiền nhàu nát. Đầu ngón tay chạm vào thứ gì đó sần sùi.
Lộp độp – Những hạt màu nâu rơi xuống sàn. Những hạt nhỏ li ti.
“… Đất.”
Đúng vậy, trông y hệt đất. Một tiếng thét kinh hãi vang lên trong đầu: ‘Không phải tôi!’ Tôi bóp nát tờ tiền trong tay. Máu trong người như đóng băng. Mắt đảo về phía chiếc giường nơi gã đàn ông đang nằm.
Hình ảnh kẻ trộm bất đắc dĩ hiện lên – thái độ khác thường của hắn khi đối mặt với tên trộm. Một kẻ chẳng bao giờ chịu thiệt. Vậy mà không chỉ để mất tiền, còn đưa thêm tiền boa khiến tôi từng thắc mắc.
Giờ thì mọi thứ đã rõ. Hắn để tên trộm đó nhận oan thay mình, chắc hẳn thấy rất thú vị. Cũng vì mục đích riêng mà hắn cố tình gọi tôi – một caddie – đến bên cạnh. Không biết hắn đã nghĩ gì khi thấy tôi bộc lộ thái độ thù địch với tên trộm trước mặt hắn…
Một cơn giận dữ lạnh lùng trào lên.
“… Đồ khốn nạn.”
Tôi không cảm thấy sốc hay tuyệt vọng tột độ. Có lẽ từ sâu thẳm, tôi đã linh cảm người đàn ông kia sẽ hành động như vậy. Giờ đây, tôi chỉ đang tận mắt chứng kiến điều mà bản thân luôn cố gạt khỏi tâm trí.
Tôi vò nát tờ tiền như mảnh giấy vụn, bước đến tủ trang trí TV và cắm USB vào máy chiếu. Trong hàng loạt video không tên, tôi chọn bản ghi mới nhất.
Rẹt rẹt – màn hình chập chờn rồi hiện lên hình ảnh Đại diện Jang cùng tôi. Tiếng rên rỉ như trong phim khiêu dâm vang lên từ loa. Tôivặn nút volume hết cỡ theo chiều kim đồng hồ.
“Ưmmm… haaa!”
“…Huu.”
“…Aah, ưn!”
“…Huff, hu.”
Tôi liếc nhìn người đàn ông đang say giấc, sợ tiếng ồn sẽ đánh thức hắn. Sau cái nhìn dứt khoát cuối cùng, tôi quay gót bước ra ban công.
Rầm rầm – cơn mưa xối xả trút xuống khi tôi mở cửa kính. Những giọt nước lạnh buốt xối xả lên mặt và người. Tựa người vào lan can, tôi quan sát khoảng không phía dưới rồi nhanh chóng trèo lên thành.
Khi chuyển trọng tâm sang bên, chân tôi trượt trên nền ướt.
“…!”
Gió mưa gào thét cuốn qua những tán cây. Lơ lửng giữa không trung, tôi đung đưa theo nhịp cây rồi vội vàng đu mình sang ban công phòng bên. Qua khung cửa, Lee Hyewon đang đi lại bồn chồn. Nghe tiếng gõ cửa dồn dập, cô ta giật mình mở cửa.
Tôi lao đến két sắt, ôm chặt tập tài liệu rồi nhảy lên chiếc bạt mà Lee Hyewon vừa trải ra. Cô ta chặn đường tôi, đôi mắt trước đây ngây thơ giờ ngập đầy tham lam khi nhìn vào bó giấy tờ.
“Trả tiền như đã hứa đi, ngay bây giờ.”
“Không thể, phải đợi đến khi lên xe.”
Lee Hyewon cắn chặt môi. Ánh nhìn của hai người chạm nhau giữa không trung, căng như dây đàn.
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài phá tan sự im lặng. Cả Lee Hyewon và tôi đều giật mình, bật dậy. Không thể chần chừ thêm nữa. Dường như cô ấy cũng cảm nhận được điều đó, nhanh chóng nắm lấy tay cầm của chiếc khay.
Tôi ôm chặt bọc tiền vào ngực, chui vào một trong những thùng rác trong khay rồi co người lại. Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Bụng dạ vốn đã chao đảo vì rượu giờ lại cồn lên vì mùi kinh tởm, buộc tôi phải bóp chặt vùng thượng vị để kìm nén.
Bỗng, một cái nắp đậy chụp lên đầu, tầm nhìn tối sầm lại.
Tôi bị nhốt trong không gian chật hẹp, tối tăm, phó mặc số phận cho bàn tay của Lee Hyewon. Rầm! Tiếng cửa mở, chiếc khay rung lắc theo từng bước di chuyển. Hình như chúng tôi vừa ra khỏi phòng.
Đằng sau lớp nhựa mỏng, giọng Lee Hyewon vang lên:
“Xin chào quý khách.”
Ngay sau đó, một giọng nói thô ráp như giấy nhám cất lên:
“…Cô đang làm gì trong phòng trống này?”
Trực giác mách bảo tôi rằng hắn chính là kẻ đã theo dõi tôi. Tôi hoảng hốt đến nỗi nín thở, lấy tay bịt chặt cả mũi lẫn miệng, sợ tiếng thở lộ ra ngoài. Lee Hyewon đáp lại bằng giọng hơi run:
“Tôi đang dọn dẹp phòng theo yêu cầu của khách.”
Không khí căng thẳng lan tỏa đến tận chỗ tôi.
“Ai cho phép?”
“Chính khách hàng đã yêu cầu.”
Giữa cuộc đối thoại, tiếng rên rỉ từ video trong phòng bên vang lên:
“Ướt quá… A!”
“…Ha… Ha…”
“…Hừm… Hừm!”
“…Hứ.”
Người đàn ông kia không giấu nổi sự khó chịu, khụ một tiếng, hắng giọng. Lee Hyewon nhanh chóng lợi dụng khoảng trống đó:
“Tôi còn lịch tiếp theo nên xin phép đi trước.”
“……”
Một khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua. Tôi không thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, chỉ biết run rẩy siết chặt nắm đấm. Không gian yên ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim giây tích tắc từ chiếc đồng hồ đeo tay. Tích tắc, tích tắc. Sợ âm thanh đó lọt ra ngoài, tôi vội dùng tay kia che lại.
Một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua dài như hàng vạn năm.
May mắn thay, tiếng bánh xe lăn rền rĩ vang lên. Lách cách, Lee Hyewon nhanh chóng di chuyển bước chân. Chiếc xe đẩy rẽ góc, rồi rầm một tiếng, bánh xe được nhấc lên.
Cuối cùng cũng lên được thang máy. Rồi xoẹt một tiếng, cửa đóng lại. Từ phía trên vọng xuống tiếng Lee Hyewon thở dài “Phù…”. Có lẽ cô ấy vừa vượt qua một cửa ải, tôi cũng định thầm thở dài thì…
“…Aaa!”
Một tiếng thét giật mình bật ra từ Lee Hyewon. Rồi xoẹt, tiếng cửa thang máy mở lại vang lên.
“Này cô kia.”
Chính là giọng nói lúc nãy. Lee Hyewon lúng túng hỏi:
“…Có chuyện gì vậy ạ?”
Người đàn ông kia ngập ngừng, hắn khẽ ho một tiếng rồi nói:
“Cô có thể kiểm tra bên trong giúp tôi một chút không?”
“Ừm… ha… hừm…!”
Ngoài hành lang vẫn vang lên những tiếng rên rỉ trần trụi. Trái ngược hoàn toàn với bên ngoài, trong không gian hình chữ nhật chật hẹp của thang máy, chỉ có sự im lặng ngột ngạt bao trùm.
Tôi hình dung ra tình cảnh bên ngoài. Như mấy ngày trước, người đàn ông mặc vest đen thò tay vào khe cửa thang máy đang khép lại. Hắn chặn trước cửa thang máy, ra lệnh cho Lee Hyewon mở nắp xe đẩy ra. Ánh mắt hắn toát lên vẻ đã nhận ra điều gì đó dù chưa rõ ràng. Còn Lee Hyewon thì đảo mắt lo lắng, cố gắng trì hoãn thời gian.
“…”.
Rồi xì một tiếng, đôi môi khẽ tách ra. Người phụ nữ hỏi rõ từng chữ, giọng đầy quyết đoán:
“Tôi có thể hỏi ngài đang làm gì không?”
“…Chỉ là tôi cần kiểm tra một chút thôi.”
“…Hả.”
Người phụ nữ thở dài khẽ. Dường như cô chỉ miễn cưỡng làm theo yêu cầu quá đáng của vị khách. Dù là tiếng thở nhỏ, nhưng chắc chắn người đàn ông kia cũng nghe thấy. Rồi bỗng xoảng, thùng rác bên cạnh bật mở nắp.
“Đây chỉ là thùng đựng rác thải từ phòng nghỉ của quý khách thôi ạ.”
Bầu không khí lại chìm vào im lặng ngột ngạt.
“…Ừm.”
Người đàn ông cất tiếng gằn thấp. Tiếng cọ xát như giấy nhám chà vào vật gì đó vang lên. Có vẻ hắn đang gãi đầu ngượng ngùng vì sự bối rối.
“Mở luôn cái bên cạnh cho tôi xem.”
…Chết tiệt. Tôi nhắm chặt mắt. Gã đàn ông này tuy không to lớn bằng Đại diện Jang, nhưng vẫn thuộc dạng vạm vỡ. Để vượt qua bức tường cơ bắp đó, cần một lực đẩy bất ngờ.
Tôi lẩm nhẩm tính toán tình huống trong đầu:
Khi cô gái mở nắp thùng, tôi sẽ bật dậy như lò xo, đẩy mạnh vào người hắn. Hắn mất đà ngã chỏng gọng, tôi lợi dụng khoảnh khắc đó phóng về phía cầu thang thoát hiểm. Sau khi chạy hết tốc lực, cuối cùng cũng tới cửa ra. Vừa thở phào nhẹ nhõm bước ra ngoài thì…
Đối diện ngay một gã mặc vest đen khác đứng chắn lối.
Một tên? …Hay hai? Có khi là cả đám.
Dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng ướt sũng mưa. Nhận thấy sự bế tắc, tôi gục mặt vào hai cánh tay. Không còn đường chạy.
Giọng nói của Lee Hyewon vang lên phía trên:
“Xin lỗi nhưng…”
“…”
“Xin lỗi nhưng việc đó không thể ạ.”
Hừm, gã đàn ông gằn giọng bất mãn. Cô gái cố gắng biện minh cho sự từ chối:
“Dù không rõ vì sao ngài muốn kiểm tra, nhưng đây chỉ là xe đựng đồ giặt của khách thôi ạ.”
“Nếu chỉ toàn quần áo thì cho tôi xem có sao đâu?”
Gã đàn ông này quả thật không biết từ bỏ là gì. Dường như hắn đã đánh hơi thấy mùi khả nghi.
…Hừ. Lee Hyewon lại thở dài một lần nữa. Lần này tiếng thở có vẻ lộ liễu hơn chút. Người phụ nữ dường như không còn muốn che giấu việc gã đàn ông đang cản trở công việc của mình.
“Đồ dùng cá nhân của các nữ hội viên cũng để trong này. Anh không thể kiểm tra được đâu.”
Một cuộc đối đầu im lặng diễn ra. Trong lúc hai người đang giằng co, từ phía xa vọng lại tiếng bước chân của người thứ ba. Tôi bất chợt cảm thấy bất an, mắt đảo nhanh về hướng có tiếng động.
Là ai đây?
Đầu tôi nhanh chóng liệt kê vài khả năng: nhân viên, khách lưu trú cùng tầng, hay một gã khác trong bộ vest đen. Nếu không phải những người này thì chỉ còn một đáp án duy nhất.
…Hắn ta.
Nỗi kinh hoàng tràn ngập khiến từng sợi lông mi tôi run rẩy. Trong chốc lát, cổ họng đau nhói như có lưỡi dao cứa vào. Dường như chiếc cà vạt của hắn vẫn đang siết chặt lấy cổ tôi.
Lộp cộp. Lộp cộp. Tiếng bước chân càng gần, cơn đau nơi cổ lại càng dữ dội hơn.
Lộp cộp. Giờ chỉ còn cách hai bước chân. Tôi co người lại chặt hơn. Chiếc đồng hồ trong tay tôi kêu tích tắc. Kim giây chạy. Mỗi giây trôi qua đều đập đau đớn trong lòng bàn tay. Tôi cầu mong khoảnh khắc này trôi qua thật nhanh.
“Xin chào.”
Giọng nói lịch sự quen thuộc của Lee Hyewon vang lên. Qua giọng nói ấy, tôi linh cảm đây không phải Đại diện Jang – một may mắn trong bất hạnh. Vậy rốt cuộc là ai?
“Cô không xuống dưới à?”
Đó là giọng một người phụ nữ tôi chưa từng nghe. Xét theo cách nói, có lẽ là một vị khách lưu trú cùng tầng. Tôi dùng lòng bàn tay đè lên ngực trái đang đập thình thịch.
Lee Hyewon đóng đinh câu chuyện bằng lời cuối:
“Nếu quý khách có đồ đạc quý giá bị thất lạc, xin vui lòng liên hệ quầy lễ tân. Chúng tôi sẽ nhiệt tình hỗ trợ.”
Lời nói của Lee Hyewon có sức thuyết phục, hơn nữa từ trong phòng của Đại diện Jang liên tục vang lên những tiếng rên rỉ. Thậm chí có vẻ như đã gần đến cao trào, nghe còn kịch tính hơn lúc trước. Chưa kể còn có khách VIP đang chờ đợi nữa.
“… …”
Xột xoạt. Tiếng giày lùi lại vang lên. Người đàn ông cuối cùng đã chọn cách rút lui. Một thành viên không biết rõ tình hình lẩm bẩm như đang nói một mình:
“Đủ loại người kỳ quái.”
Xèo xèo. Cuối cùng cánh cửa sắt lạnh lẽo cũng đóng lại với âm thanh kim loại loảng xoảng. Rầm rầm. Thang máy kéo xuống sảnh.
Cộc cộc, cộc cộc, cộc cộc. Tiếng gót giày sắc nhọn vang lên trong khoảng sân trống. Lee Hyewon vừa thoát khỏi lối vào đã lập tức đẩy chiếc xe đi nhanh. Trên đường đi, có vẻ như cô va phải một nhân viên khác và trao đổi vài câu xã giao:
“Hyewon à, em chưa về à?”
Nghe giọng nói quen thuộc nên đoán ra ngay. Đích thị là Lee Jinseok. Lee Hyewon không chút bối rối, trả lời trơn tru:
“Dạ, em chỉ dọn dẹp thêm chút nữa rồi về ạ.”
“Ừ, cố lên nhé.”
Chiếc xe đẩy vốn đang lao nhanh trên con đường tương đối bằng phẳng bỗng kêu rầm một tiếng khi đi qua cổng, rồi tiếp tục tiến về phía trước trên con đường gồ ghề.
Sau khi cảm nhận hết những chỗ mấp mô thô ráp đó, chiếc xe dừng lại. Ánh trăng rọi xuống từ trên cao, Lee Hyewon mở nắp xe ra.
“Đây là điểm mù CCTV. Giờ anh có thể ra rồi.”
Trong bóng tối dày đặc đến mức không nhìn thấy cả bàn tay mình, tôi mới dám duỗi thẳng người ra sau khi co quắp như chiếc quạt gấp. Gió lạnh thổi qua làm dịu đi mồ hôi ướt đẫm sau gáy.
Bộ đồng phục đã ướt sũng vì mồ hôi và mưa, nhìn thảm hại. Dù sự khó chịu nhớp nháp lúc này chẳng còn quan trọng nữa, vấn đề là dòng chữ lớn in trên lưng áo đồng phục.