Chương 64

Tôi khoanh tay chữ X cởi áo ra, rồi mặc đại một chiếc trong đống vải lanh chất đầy trên xe. Đang cài nút áo sơ mi với những động tác nhanh nhẹn thì cô gái mở miệng:
“Cứ đi theo con đường này sẽ thấy một chiếc xe hơi màu đen.”
Tôi gật đầu, lấy ra từ trong đống quần áo một gói đồ được bọc kín bằng tấm ga trải giường. Sau đó, đưa cho Lee Hyewon số tiền đã chuẩn bị sẵn từ trước. Cô ta kiểm tra kỹ từng tờ tiền xem số lượng có đúng không. Trong lúc đó, tôi liên tục đảo mắt quan sát xem có ai đến không, đồng thời tháo chiếc đồng hồ đeo tay ra.
“À này, cái đồng hồ đó. Cho tôi được không?”
“…Không, cái này không được.”
Cô ta “Hừm” lên một tiếng rồi nắm chặt tay cầm. Có vẻ chỉ là một câu hỏi xã giao. Cuối cùng, chiếc khóa đồng hồ cũng bật ra. Tôi nắm lấy nó như đang túm lấy một bím tóc, siết chặt trong lòng bàn tay. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, ánh mắt tôi và cô ta chạm nhau.
“……”
“……”
Không ai nhường ai, cả hai chúng tôi đồng thời quay lưng lại với nhau. Tiếng giày của cô ta và tiếng chân tôi dẫm mạnh xuống đất tạo thành một thứ âm thanh chói tai. Và không lâu sau, tiếng bước chân cô ta biến mất khỏi nhịp điệu đó.
Tạch, tạch, tạch. Tôi chạy hết tốc lực. Hộc, hộc. Cánh đồng thở dốc. Tôi không ngừng chạy về phía đích đến.
“…Hự, hự.”
Phía sau lưng, sân golf sừng sững đứng đó với kích thước quá đỗi áp đảo. Dù có chạy bao xa, thoáng chốc nó đã bám sát ngay sau lưng. Nó đứng sừng sững trên đầu tôi, đè nặng một cách khủng khiếp.
Tôi chạy trốn như một kẻ đang bị truy đuổi bởi thứ đó. Một cách tuyệt vọng.
Cuối cùng khi đến được con đường, tôi mới dừng bước. Tôi thở hổn hển, cố lấy lại hơi. Với dáng vẻ như một bệnh nhân vừa trốn khỏi viện tâm thần, tôi nhìn chiếc xe đang tiến lại gần với ánh đèn pha trắng xóa từ đằng xa.
Chiếc xe con màu đen vừa mới ló dạng ở đầu đường. Vào giờ khắc khuya khoắt này, ở một nơi vắng vẻ như thế này mà có xe xuất hiện. Chắc chắn là chiếc xe mà Lee Hyewon đã chuẩn bị. Màu đen như mực. Thật đáng sợ. Giờ đây, chỉ cần nhìn thấy màu đen thôi là tôi đã không khỏi rùng mình.
“……”
Tôi đã cầu cứu Lee Hyewon trước, nhưng dù sao cô ta cũng là người thuộc Royal Golf Club. Biết đâu cô ta đã bán đứng tôi cho Đại diện Jang, nên tôi quyết định để chiếc xe đó đi.
Buông lỏng bàn tay, chiếc đồng hồ rơi “cạch” xuống đường. Dù vừa vứt đi một khối tài sản trị giá hàng chục triệu won, trong lòng tôi chẳng chút luyến tiếc. Trái lại, cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Chắc chắn hắn đã khóa cả két sắt, không lẽ lại bỏ qua chiếc đồng hồ sao?
Phóng xe băng qua con đường, lao vào khu rừng núi tối om như một con quái vật khổng lồ.
“…Hức…ha.”
Dù chỉ là ngọn núi thấp, nhưng trong đêm không một ánh đèn, mọi thứ trở nên khác biệt. Cỏ ướt nhẫy dưới đế giày, cành cây vướng víu khắp lối đi. Tôi dồn hết sức lực cuối cùng, điên cuồng chạy về phía trước.
Cuối cùng, con đường hiện ra qua những tán cây rậm rạp. Tràn ngập phấn khích, tôi lao xuống núi, nhưng trượt chân ngã vì cái rễ cây lộ ra do mưa xói mòn.
“…Ực!!”
Cơn đau đến rồi đi ngay lập tức. Tôi vội đứng dậy, chạy ù ra đường.
Đứng giữa đường, từ xa ánh đèn xe loé lên. Tầm nhìn sáng rực như ban ngày, tôi đưa tay che mắt rồi lại hạ xuống.
Ngay trước mặt, một chiếc xe tải cũ kỹ, trông như sắp đổ nghiêng, đang ì ạch chờ sẵn. Tôi mở cửa bên trái, lao vào trong như một cú lặn.
Chiếc xe tải chở tôi lập tức phóng đi.
Mùi quen thuộc nhưng cực kỳ khó chịu xộc vào mũi – thậm chí còn kinh khủng hơn cả thùng rác thối. Nó rung lên, khiến đầu óc tôi quay cuồng, ép chặt lấy phổi.
Sau vài mùa trôi qua, ánh mắt của người chú lại lướt dọc cơ thể tôi từ trên xuống dưới. Từng sợi tóc gáy dựng đứng lên. Cảm giác như có hàng chục con rết đang bò lổm ngổm dưới lớp da.
Bàn tay dày như cóc của người đàn ông buông cần số, tiến lại gần tôi. Những sợi lông cứng như bùi nhùi trên mu bàn tay chà xát vào má và gò má. Giọng nói khó chịu như mùi hương ngột ngạt trong xe tràn vào tai.
“Trông mày vẫn còn tươi tắn lắm mà.”
Tôi đờ người ra, từ từ đảo mắt nhìn về phía chú. Dưới đôi mắt phủ đầy mỡ, ánh mắt của chú lấp lánh một cách ghê rợn. Đôi môi dày như ngón tay cái của chú khẽ động đậy, phát âm tên tôi.
“Seo Yeowon-ah. Seo Yeowon.”
Đôi mắt chìm sâu trong lớp mỡ của chú chạm vào cổ tôi. Ánh mắt chợt sáng lên khi phát hiện ra chiếc túi vải kẹp trong lòng. Tôi vô thức co người lại, bảo vệ gói đồ.
Từ đôi môi xanh lét vì râu, chú bật ra tiếng thở dài kỳ lạ: “Hả… hả…”
Chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra vết bầm còn sót lại trên cổ. Vội vàng rụt cổ như con rùa, nhưng đã quá muộn. Chú, người đã nắm được đại khái tình hình, cười lên những tiếng khàn khàn. “Kít… kít…” Âm thanh như từ cánh cửa sắt không được bôi dầu xuyên vào tai.
Không biết là do người ướt đẫm hay vì cảm giác ghê tởm sinh lý. Những nốt gai ốc bò lên sống lưng như những con sâu.
“Hồi nhỏ mày cũng giống mẹ, mặt mũi khá xinh xắn đấy.”
Bàn tay ghê tởm của chú không dừng lại ở đó. Nó vuốt ve khuôn mặt theo từng đường nét, rồi dùng ngón cái thô ráp như giấy nhám miết vào vành tai. Khá lâu.
Tôi nổi hết da gà đến tận chân tóc, tay siết chặt vào đùi. Ánh mắt đưa xuống dưới. Trên mu bàn tay trắng bệch, những nốt da gà nổi lên như mầm non.
“…….”
Lòng dạ sôi sục, nhưng trong đầu tôi chỉ tưởng tượng việc cắt mỏng vùng da nơi bàn tay người chú vừa chạm vào rồi ném qua cửa sổ. Tôi không thể phản kháng dù chỉ một chút. Cứng đờ như tượng thạch cao, lưng thẳng đờ, tôi bất lực để mặc cho bàn tay kinh khủng ấy chạm vào.
Người chú véo má tôi một cái thật mạnh rồi mới buông ra.
“Tao cứ tưởng mày đi đâu cũng sống được bằng cách ăn xin.”
“……”
“Vậy giờ mày định trốn đi đâu?”
Tôi cắn chặt môi, rồi đảo mắt nhìn về phía ngăn đựng đồ nhỏ giữa ghế lái và ghế phụ. Ba mẩu giấy trông như hóa đơn nằm lộn xộn trong đó. Dòng chữ bên cạnh mục “người chuyển tiền” trên một tờ thu hút ánh mắt tôi:
Hãy cho tôi
Chính là dòng tôi đã viết khi chuyển tiền. Trên những hóa đơn còn lại ghi địa chỉ sân golf. Nhìn chằm chằm vào đó với ánh mắt vô hồn, tôi quay lưng lại người chú, dán mắt vào cửa sổ. Bên ngoài, nước lũ vẫn đang cuồn cuộn. Có lẽ người chú cũng không thực sự muốn biết câu trả lời, nên im lặng.
Một tiếng sột soạt vang lên bên tai – người chú lôi từ trong ngực ra một bao thuốc, ngậm điếu thuốc vào miệng. Mùi thuốc rẻ tiền lập tức xộc vào mũi.
Phù, phù. Chỉ có tiếng thở thô thiển cùng làn khói thuốc cay nồng lấp đầy khoảng không yên tĩnh.
“……”
Đang nhìn chằm chằm ra cửa sổ, tôi bỗng nhớ đến Đại diện Jang.
…Giờ này hắn đã tỉnh chưa nhỉ? Có lẽ đang lùng sục tôi rồi. Chỉ nghĩ thôi, lòng tôi đã nặng trĩu như có cục chì đè lên.
“Chết tiệt!”
Tiếng chửi thề gằn giọng của người chú vang lên, theo sau là bao thuốc méo mó rơi xuống chân tôi. Một bao thuốc rỗng không. Hắn nhận ra mình hết thuốc và không kiềm chế được cơn giận. Tên cửa hàng viết nguệch ngoạc trên bao thuốc hiện rõ trong tầm mắt.
“……”
Tại sao dòng suy nghĩ của tôi lại trôi về phía Đại diện Jang?
Bởi vì mùi thuốc đắng ngắt từ người chú giống hệt mùi thuốc Đại diện Jang hút vào lúc rạng sáng, khi hắn trở về và rút từ trong áo ra.
CHAPTER 1
“Đồ khốn kiếp.” Dù cố gắng xua tan hình ảnh hắn khỏi tâm trí, nhưng không dễ chút nào. Nó đã khắc sâu vào võng mạc, như kẹo cao su dính dưới đế giày, luôn vướng víu không ngừng. Tôi lắc đầu điên cuồng, cố gạt bỏ suy nghĩ về người đàn ông đó.
Hàng chục phút, hàng giờ đồng hồ trôi qua, chiếc xe tải vẫn lao vút qua con đường tối đen. Thế nhưng, khung cảnh hiện lên trước mắt vẫn y nguyên. Bên ngoài tối như mực. Những hạt mưa lạnh quét qua cửa kính, gột sạch lớp bụi bẩn bám đầy, rồi lại tiếp tục quét đi.
Có lẽ tôi đang mắc phải lời nguyền nào đó, cứ mãi xoay quanh cùng một nơi. Tôi bỗng cảm thấy mình sẽ bị nhốt mãi trong không gian chật hẹp này.
*
Thời gian trôi qua, ánh bình minh le lói xuyên qua lớp mây đen dày đặc che kín bầu trời. Những vệt mưa in trên cửa kính cũng nhạt dần.
Chiếc xe tải rên rỉ như tiếng ho của ông lão già, lướt qua cổng vào hình vòm của bến tàu khách rồi dừng lại ở một góc vắng, thở phào như vừa xì hơi.
Tôi ôm chiếc túi to đùng vào bụng, trượt xuống từ ghế phụ.
Phù. Gió sớm lạnh lẽo ôm lấy cơ thể. Cảm nhận làn gió vỗ nhẹ vào má, tôi ngẩng đầu lên. Cảng biển hiện ra trước mắt, chìm trong làn sương mờ. Thình thịch. Mạch máu ở cổ tay đập loạn xạ. Cuối cùng, tôi cũng thực sự cảm nhận được sự trốn chạy. Trái tim tràn ngập niềm vui, tôi bước một bước về phía trước.
“Seowon-ah.”
Giọng nói vang lên sau lưng khiến tôi giật mình, khép vai lại rồi quay đầu. Người chú đứng trước chiếc xe tải cũ kỹ sắp đổ nát, gọi tên tôi như một bộ đồng phục lâu ngày không mặc.
“Lần này.”
“…Vâng.”
“Đừng bao giờ quay lại nữa.”
Tôi vốn chẳng định quay lại, cũng chẳng thể quay lại được nữa. Quay lưng lại, tôi nhìn chú mà không chớp mắt, lời cảnh báo lạnh lùng:
“Chỉ cần chú hứa sẽ không để nợ viện phí chồng chất và trả lãi đúng hẹn. Nếu cứ tiếp tục đốt tiền vào sòng bạc, chú sẽ không nhận được một xu nào từ cháu nữa.”
Hắn lè lưỡi đầy mùi khét nồng nặc, lầm bầm:
“Đừng có lo lắng vớ vẩn.”
Rồi gã lại nhe hàm răng ố vàng cười khềnh khệch. Tôi quay lưng bỏ lại khuôn mặt ghê tởm đó, bước nhanh về phía trước. Sau lưng vang lên tiếng máy xe tải nổ rồ, nhưng tôi không ngoái lại.
Đầu tiên, tôi vào một cửa hàng tạp hóa gần đó, nơi nhân viên đang xua đuổi lũ ruồi bằng chiếc găng tay nhựa đựng nước. Mua một túi ni lông dày xong, tôi lẩn vào toilet bốc mùi hôi thối. Lôi gói đồ giấu dưới áo ra, nhét vào túi ni lông rồi buộc chặt miệng lại.
Ôm chặt gói đồ, tôi lê bước tới quầy vé. Nhân viên báo tin bất ngờ – dù thời tiết xấu nhưng chuyến tàu vẫn sẽ khởi hành. Tôi mua một vé, trả tiền rồi ngồi thẫn thờ trên ghế đợi.
Trời quang mây tạnh như chưa từng có mưa, biển lặng sóng êm như gương.
“Chuyến phà tới đảo XX sắp khởi hành, đề nghị hành khách lên tàu…”
Nghe loa phát thanh, tôi đứng dậy hòa vào dòng người đổ về phía bến tàu. Lượng khách ít ỏi khiến con tàu nhỏ bé. Nhưng điều đó chẳng quan trọng. Thay vì vào khoang, tôi đứng tựa lan can boong tàu.
Ùm! Tiếng còi tàu vang lên.
Con tàu rẽ sóng tiến về phía trước. Nhìn bờ xa dần, tôi quay mặt ra phía chân trời. Nắng chiều đỏ rực rải những tia nắng cuối ngày lên mặt biển gợn sóng.
Trong khoảnh khắc ấy, một từ cứ trào dâng như thủy triều, không cách nào kìm nén:
Tự do.
Tôi cúi gằm mặt, dòng nước nóng chảy dài trên má.