Chương 76

Tôi tiến lại gần hắn. Người đàn ông sống bằng rượu và thuốc lá ngồi đó, một tay cầm ly, tay kia kẹp điếu thuốc.
Tôi đứng trước mặt hắn. Đôi mắt lạnh lẽo của hắn lướt từ khuôn mặt tôi xuống cổ, rồi vòng qua eo, dừng lại ở đùi—nơi mép áo sơ mi tôi mặc. Chiếc áo, có lẽ là của hắn, dài đến mức che phủ đùi, còn quần thì chấm sàn.
Ánh mắt hắn vẫn lạnh như băng. Một kẻ nhỏ bé đáng lẽ phải nằm gọn trong lòng bàn tay hắn lại dám giẫm lên chân hắn và bỏ chạy—cơn giận của hắn hẳn đã lên đến cực điểm. Việc tôi đến đây để cầu xin hắn lúc này gần như là một canh bạc.
Tôi ngập ngừng một lúc, chỉ dám cựa quậy đầu ngón tay, rồi mở lời:
“…Đại diện Jang.”
Hắn nhướng đôi lông mày thanh tú lên rồi hạ xuống. Như thể đang bảo tôi nói tiếp.
“Tôi… có việc muốn nhờ ngài.”
Đại diện Jang khẽ cười nhạt, thong thả nghiêng cằm. Hắn túm lấy cằm tôi, giọng đầy châm chọc:
“Giờ lại đến lượt cầu xin. Seo Suwon, cậu đúng là trơ trẽn thật đấy.”
“……”
“Cởi dây xích rồi bỏ trốn, làm tôi tốn công săn đuổi, giờ lại mở miệng cầu xin.”
Hắn nghiêng bình rượu rót đầy ly, giọng đầy mỉa mai. Ánh mắt sắc lạnh như dao cứa vào mặt tôi.
“Cậu dám nghĩ dám làm lắm đấy. Lần này lại định nhờ tôi giúp gì nữa? Chẳng lẽ nắm ống quần tôi xin xỏ là chưa đủ sao?”
“…Xin hãy giúp tôi.”
Giọng nói khàn đục thoát ra từ đôi môi khô nẻ. Dù trước đây đã vỡ vụn thành nghìn mảnh tan biến trong không trung, nhưng gã đàn ông này rõ ràng đã nghe thấy. Hắn đặt chai rượu xuống, ngả người vào ghế.
“Tôi phải giúp kẻ bội bạc như Seo Suwon vì lý do gì?”
Tôi cố nói rõ ràng hơn chút nữa:
“Tôi thề sẽ không bỏ trốn lần thứ hai.”
“Tôi có thể tin vào điều gì ở cậu?”
“…Tôi không còn nơi nào để chạy nữa.”
“Vì không còn đường chạy nên mới quay về tìm tôi à?”
Đôi mắt sắc như dao của hắn khẽ cong lên. Dường như hắn đang khoái trá vì điều gì đó mà tôi không thể hiểu nổi. Bầu không khí vốn đã ngột ngạt giờ càng thêm căng thẳng.
Những ngón tay trắng bệch của tôi bám chặt vào vạt áo. Xương bàn tay trắng bóc hiện rõ dưới làn da mỏng. Tôi cảm nhận rõ ánh mắt hắn dán vào bàn tay mình. Vẫn nguyên vẻ giận dữ, nhưng chỉ việc hắn nhìn vào tay tôi cũng khiến tôi có chút dũng khí.
“…Đại diện, ngài từng hỏi tại sao bàn tay tôi lại thế này.”
Đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
“Nếu tôi kể cho ngài nghe… ngài sẽ giúp tôi chứ?”
Tóc… tóc… tóc… ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn. Khoảnh khắc dài như vĩnh cửu trôi qua. Chỉ nghĩ đến việc ngay cả nỗi khổ sở này cũng nằm trong tính toán của hắn đã khiến tôi rợn người. Sau hồi im lặng, giọng hắn vang lên đầy khói thuốc:
“Kể thử nghe xem nào, rồi tôi sẽ quyết định.”
“…Đó là rủi ro quá lớn đối với tôi. Tôi chưa từng nói với ai chuyện này. Việc thổ lộ với người như Đại diện Jang lại càng nguy hiểm hơn.”
Ánh mắt sắc lạnh của hắn như muốn xuyên thấu tôi. Rồi hắn chậm rãi hỏi: “Lý do?”
“Bởi những gì tôi biết về Đại diện chỉ vỏn vẹn ba chữ trong tên.”
Nếu không phải tay chân của Đại diện Jang đưa danh thiếp, tôi còn chẳng biết đến cái tên ấy. Thông thường, các caddie như tôi ít nhiều đều được cung cấp thông tin cơ bản về khách hàng, nhưng trong danh sách hội viên, hắn chỉ được ghi là “Đại diện Jang”. Hầu hết thông tin cá nhân đều để trống. Ngay cả những VIP như Kim Miran cũng không dám nhắc đến tên thật của hắn. Ban đầu tôi không hiểu, nhưng dần dần cũng nhận ra.
Sân golf này là nơi quyền lực ngự trị – ổ chứa của mọi tội ác. Những tay VIP cho vay nặng lãi vừa nịnh bợ hắn, vừa cố tình biến hắn thành nhân vật bí ẩn để sau này khỏi bị vạ lây. Văn phòng quản lý hội viên cũng vì thế mà không ghi chép chi tiết về hắn.
Kết quả là tôi gần như chẳng biết gì về hắn. Ngoài ba chữ trong tên…
“…Và.”
Tôi liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay Đại diện Jang. Ngoại trừ quá khứ được khắc trên chiếc nhẫn đó. Hắn nhanh chóng nhận ra ý tôi qua ánh mắt. Bàn tay hắn đưa lên, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ cằm tôi. Cảm giác lạnh giá từ kim loại chạm vào da khiến gáy tôi dựng đứng.
“Được thôi. Nhưng-”
Hắn cố tình ngừng lại khiến tôi nín thở.
“Chỉ khi lời của Seo Suwon không có một tí dối trá nào. Nếu phát hiện cậu nói sai dù một chút, hoặc giấu giếm điều gì, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”
“Tôi hiểu.”
Tôi gật đầu quyết đoán. Rồi hỏi câu cuối cùng:
“Yêu cầu của tôi… bất cứ điều gì cũng được ư?”
“Làm gì có chuyện đó.”
“Ha ha.” Hắn bật ra một tiếng cười khẽ, đôi môi dày khẽ mở tạo thành âm vỡ thấp. Ngực rộng của hắn rung lên theo nhịp cười, nhưng đôi mắt thì vẫn lạnh như băng. Những lời nói tuôn ra trơn tru như tơ:
“Ngay cả tôi cũng không thể làm chuyện như… hồi sinh người chết được, phải không?”
Giọng điệu hắn dịu dàng như một người lớn đang giải thích thế giới xa lạ cho đứa trẻ ngây thơ, rồi hắn nhấp một ngụm rượu. Đôi môi cân đối ướt đẫm chất men. Khi đặt ly xuống bàn, nụ cười giả tạo trên mặt hắn đã biến mất không dấu vết. Giọng hắn trầm đục hơn vì rượu:
“Trừ phi… là điều ngược lại.”
Nếu người khác nói câu này, tôi đã nghĩ đó là trò đùa. Nhưng người đứng trước mặt tôi là Đại diện Jang. Từng chữ hắn thốt ra như khắc vào tủy xương tôi. Giờ đây, tôi hoàn toàn tin rằng hắn có thể tìm được mẹ tôi.
Tôi há miệng như cá đớp khí mấy lần, cuối cùng gượng gạo mở lời:
“…Chuyện này… ý tôi là, đây là việc tôi bị dồn đến đường cùng nên mới làm.”
Giọng tôi nhỏ dần khi lặp lại: “Bị dồn đến đường cùng.”
“Bị cái gì dồn?”
“……”
Hắn hỏi. Tôi lại ngập ngừng. Dù đã mở lời nhưng tôi không chắc mình có nên nói ra sự thật. Đại diện Jang im lặng chờ đợi, ánh mắt chìm sâu như vực.
Cuối cùng, tôi hé môi:
“…Tôi đã làm một chuyện không thể cứu vãn.”
Câu chuyện mà tôi chôn sâu tận đáy lòng, đắp thêm lớp đất dày như ngôi mộ kiên cố. Thứ mà đôi lúc tôi muốn dùng xẻng xúc lên quẳng đi cho xong. Giờ đây, tôi bắt đầu kể lại trước mặt hắn.
“Trong căn nhà tôn mà ngài đã đến… có bốn người cùng sống. Bố tôi, mẹ tôi, chú tôi… và tôi.”
Đại diện Jang chậm rãi khép mắt rồi mở ra. Đôi mắt đen thăm thẳm khó lường đã nhìn thẳng vào tôi. Khuôn mặt tôi phản chiếu trong đôi mắt đầy vẻ u tối như đầm lầy ấy. Tôi từ từ cúi mắt xuống, tránh ánh nhìn ẩm ướt của người đàn ông.
“Bố tôi và chú tôi đều là những kẻ nghiện rượu cùng cờ bạc, chẳng màng đến gia đình. Nhưng chú tôi còn đỡ hơn một chút. Một năm chú về nhà đếm trên đầu ngón tay.”
Tôi ấp úng từng chữ một. Giờ đây, ánh mắt hắn lại đổ dồn lên đôi mí đang khép hờ của tôi. Như bị đặt dưới ánh mặt trời hội tụ qua kính lúp, nhãn cầu tôi nóng rát. Đôi mắt tôi run rẩy đầy bất an sau hàng mi che khuất.
“Bố tôi… thường xuyên về nhà. Dù mẹ tôi làm lụng vất vả kiếm từng đồng nuôi gia đình, nhưng gã đàn ông vô liêm sỉ ấy vẫn cướp sạch từng xu trong nhà. Mỗi khi mẹ tôi chống cự, hắn không ngần ngại dùng bạo lực. Ngày bố tôi về, dân làng gọi đó là ‘ngày mổ gà nhà tranh’.”
Đôi mắt tôi không thể thoát khỏi ánh nhìn ám ảnh, lang thang vô định trên không trung rồi dừng lại ở bức tường phía sau vai Đại diện Jang.
“Vì tiếng hét của mẹ tôi giống tiếng gà bị mổ.”
Trên tường, bóng hắn đổ xuống lớn đậm. Ánh mắt tôi bị hút vào sống mũi cao vút như núi đồi. Đầu điếu thuốc mảnh dài dính vào môi hắn rồi rơi xuống. Phù — hơi thở xám xịt của hắn luồn vào tai tôi, khiến lỗ tai nhạy cảm của tôi dựng đứng.
“Nhưng từ khi tôi lớn lên, bạo lực dần giảm bớt.”
“…Lớn lên từ khi nào vậy?”
Phù — bóng hắn lại phả khói từ môi. Bóng khói từ đầu môi đen kịt phồng lên như bong bóng rồi tan biến.
“Từ hồi cấp ba. Hồi nhỏ tôi bé đến mức suốt ngày ngồi bàn đầu, nhưng sau đó đột nhiên lớn vọt.”
Đại diện Jang ngậm điếu thuốc, giọng lẩm bẩm không rõ ràng:
“Vậy thì hẳn là một thằng nhóc con rồi.”
“…Dù vậy, bố tôi cũng đã có tuổi nên khí thế cũng phần nào suy giảm. Giọng hét vang dội ngày xưa giờ đã khàn đặc vì đờm tích tụ, đến đoạn thứ hai cũng không hát nổi rồi ho sặc sụa. Sức lực yếu đi nên tần suất bạo lực cũng tự nhiên giảm bớt. Thế là tôi sống chung theo lời mẹ dặn ‘dù có chết cũng phải ở bên nhau’… Cứ thế sống qua ngày.”
Quả thật chỉ là sống qua ngày.
Người bố già bị đào thải khỏi công việc chân tay giờ dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho rượu chè cờ bạc. Quán bar trở thành nhà của ông, cũng là nơi làm việc. Một cục thịt già nua lê la khắp các sòng bạc trong cơn say. Không có mục tiêu nào hoàn hảo hơn cho bọn lừa đảo cờ bạc.
Ban đầu, bọn lừa đảo chắc chắn đã cố ý thua cuộc. Người bố tham lam tưởng mình đúng nên hào hứng đặt cược, còn lũ chúng nó thì như chờ sẵn để nhấn chìm ông ta. Trong nỗ lực gỡ gạc số tiền đã mất, chỉ sau một tuần, cha tôi đã mắc nợ gần ba nghìn.
Lãi suất mỗi tháng một triệu. Bọn cho vay thật tàn nhẫn. Đến hẹn là chúng đòi lãi đều đặn. Tôi và mẹ – những người đang gánh nợ thay bố – chẳng khác gì bảo hiểm cho chúng.
“…Rồi sự cố xảy ra. Khi đang làm việc bốc xếp, tôi nhận được cuộc gọi từ bệnh viện. Mẹ tôi nguy kịch, phải đến viện ngay.”
Hôm ấy trời lạnh y như hôm nay.
Như mọi khi, để lo tiền cờ bạc của bố và học phí kỳ sau, tôi phải làm thêm từ sớm.
Đang bê những thùng hàng nặng từ băng chuyền quay vùn vụt lên xe tải thì điện thoại trong túi reo. Reng, reng. Reng, reng.
Chiếc máy không ngừng đổ chuông khiến tôi bỗng thấy bứt rứt. Bình thường nếu không nghe được thì thôi, nhưng hôm ấy nó cứ reo không ngừng.
Đến giờ nghỉ, tôi mới kiểm tra điện thoại. Có rất nhiều cuộc gọi nhỡ. Tôi bỏ qua những số lạ vì nghĩ là chủ nợ, rồi nhíu mày gọi lại cho người gần nhất – chú tôi.
Chắc lại đòi tiền. Tôi chỉ muốn phớt lờ, nhưng biết chắc nếu làm thế hắn sẽ gây chuyện.
“Alo?”
Tiếng ồn ào văng vẳng đầu dây, rồi giọng chua chát của chú tôi vang lên:
– Mày đâu rồi?
Tôi thở dài đáp:
“…Cháu đang làm thêm ạ.”
– Ra Bệnh viện Jeil ngay.
Trán tôi nhăn lại. Bệnh viện? Chắc lại ngã vì say xỉn. Đang nguyền rủa thầm thì chú tôi buông câu khiến tôi đứng hình:
– Tao đang ở viện vì mẹ mày.
Giọng nói lè nhè khó nghe, lại cộc lốc khiến tôi không hiểu ngay, đành ngớ người hỏi lại:
“…Hả?”
– Mẹ mày vỡ đầu nằm viện rồi! Lượn ra đây mau!
Hắn hét lên rồi cúp phịch. Khi tỉnh táo lại, tôi đã thở hổn hển chạy như điên giữa phòng cấp cứu hỗn loạn. Len lỏi qua những bệnh nhân rên rỉ, cuối cùng tôi thấy bộ mặt đỏ gay của chú tôi đứng cạnh giường bệnh.
Đến gần hơn, khuôn mặt người nằm trên giường dần hiện ra. Dù cố phủ nhận nhưng tôi biết rõ đó là mẹ – nằm bất động với gương mặt tái nhợt như xác chết, mắt nhắm nghiền.
“Tôi chạy đến bệnh viện thì thấy mẹ nằm trên giường với đầu bị thương. Nghe nói bà bị ngã cầu thang, đầu đập xuống nền.”
Tôi liếc mắt thấy Đại diện Jang đang vươn tay về phía mình. Hắn nắm lấy cằm tôi, ghì chặt khiến tôi không thể quay đi chỗ khác. Ánh mắt đó như lời cảnh báo rằng hắn sẽ không dung thứ cho việc tôi lơ đãng thêm nữa. Dường như sự kiên nhẫn của người đàn ông này đã cạn kiệt chỉ vì một điếu thuốc.