Chương 88

Người đó quay lại, đối mặt với khuôn mặt của bóng đen rồi giật mình lùi lại như bị bỏng. Những người xung quanh đều tái mét mặt mày.
Bóng đen tiến dần về phía tôi. Thân hình to lớn như tảng đá, vạm vỡ như cột gỗ. Vết sẹo dài ngang má. Khí chất tỏa ra khiến ai cũng biết hắn thuộc giới giang hồ.
Nhân viên của Đại diện Jang đứng cách tôi một khoảng vừa phải. Có vẻ sau thời gian chờ đợi không thấy tôi trở lại, hắn đã tự tìm đến.
“Chúng ta đi thôi.”
Hắn liếc nhìn đồng hồ đeo tay, như muốn cho tôi biết mình đang rất bận. Mỗi ngày vào giờ trưa, tên nhân viên này đưa tôi đến đây rồi lại đón về. Dù không nói ra nhưng rõ ràng hắn đang rất khó chịu.
Tôi đặt ống nghe điện thoại xuống, lê bước ra khỏi buồng điện thoại. Theo sau nhân viên của Đại diện Jang, trông tôi chẳng khác gì một tội nhân, chỉ thiếu mỗi sợi dây trói.
Tách tách. Tiếng gõ nhẹ vang lên bên tai. Vài giọt chất lỏng trong suốt đập vào cửa sổ dọc hành lang. Âm thanh nhanh chóng trở nên lớn hơn. Lộp độp! Áaaaa – tiếng hét của những người tránh mưa dưới cửa sổ vang lên.
Chiếc xe đang lao trên con đường trơn trượt dừng lại trước tòa nhà. Từ ghế sau, một bóng người bước ra nhanh như chớp, xuyên qua màn mưa tiến vào cửa. Chỉ khoảng cách chưa đầy 1 mét mà đã ướt như chuột lột.
Cơ thể run lên vì lạnh. Tôi chỉ muốn được ngâm mình trong nước ấm và thay quần áo khô ngay lập tức. Vừa bước vào nhà, tôi cởi phăng quần áo đang mặc rồi lao vào bồn nước ấm. Chiếc mũi và đôi má lạnh cóng giờ đã ấm dần lên.
Tôi khoác chiếc áo choàng rồi bước ra, ném bộ đồ ướt sũng vào thùng rác. Cơ thể nặng nề vì mệt mỏi, tôi lục tìm quần áo để thay. Trên giá phơi, chiếc áo sơ mi của người đàn ông cùng quần lót và quần dài của tôi đang phơi chung.
“……”
Hầu hết quần áo người đàn ông mua cho tôi đều chưa mặc lần nào. Chúng vẫn treo nguyên trong tủ như lúc mang về, thậm chí còn chưa bóc tem, có thể đem đi đòi hoàn tiền ngay lập tức. Dĩ nhiên, tuần này đã trôi qua nên việc đó là bất khả thi.
Tôi gỡ chiếc áo sơ mi từ giá phơi, cởi dây buộc áo choàng. Đang định cởi nốt thì giật mình, quay đầu nhìn lại. Ánh đèn đỏ từ chiếc camera gắn trên trần nhà, nối giữa phòng khách và bếp, chộp lấy ánh mắt tôi.
…Giờ hắn chắc không theo dõi nữa đâu.
Thở phào, tôi cởi áo choàng. Hơi lạnh lướt qua da thịt khiến tôi khó chịu, vội vã mặc quần áo vào.
“……”
Chất vải mềm mại ôm lấy cơ thể. Dù là hàng cao cấp, nhưng sau nhiều lần mặc ngủ và lăn lộn, vải đã mềm đi đôi chút.
Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa, chìm sâu vào đệm. Cơ thể rã rời, mệt mỏi. Má áp vào lớp da sofa ẩm ướt, mềm mại như được ôm trong chăn ấm.
Xối xả…
Nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa rơi. Tháng Giêng, đêm đến sớm. Đặc biệt hôm nay, những đám mây đen kịt như bầy chó hoang chiếm lấy bầu trời, khiến trời tối hơn mọi khi.
Mưa xối xả, không, như trút nước. Căn nhà như chìm sâu dưới đáy biển đang cuộn sóng. Tiếng ồn từ tivi cũng bị át đi bởi tiếng mưa rơi bên ngoài.
Dù ngoài trời mưa như trút, sao tôi lại thấy yên tĩnh lạ. Như có bức tường kính khổng lồ ngăn tôi khỏi thế giới bên ngoài.
“……”
Trong khoảng lặng một mình, tôi từ từ nhớ lại cuộc gọi với người chú lúc nãy. Cắn chặt ngón tay cái, lớp băng gạc cũ kỹ bong ra như vỏ táo, rơi xuống đùi.
“Vậy là… vậy là chú không phải không nghe điện thoại, mà là không thể nghe được sao?”
Hơi thở lạnh lẽo văng vẳng bên kia đầu dây… Rốt cuộc là của ai đây?
Những kẻ cho vay nặng lãi thoáng hiện trong đầu. Có phải bọn họ không? Tôi lắc đầu phủ nhận ngay. Không, chúng không dám làm thế. Mục đích cuối cùng của lũ đó là tiền. Nếu muốn dùng chú để moi tiền từ tôi, chắc chắn chúng đã không cắt đứt theo cách đó.
Lục lại trí nhớ, trong đầu hiện lên không ít kẻ đáng ngờ. Cũng phải thôi, chú tôi vốn là loại người có kẻ thù nhiều như lá mùa thu. Kiểu người mà dù có bị đâm chết ven đường, sáng hôm sau phát hiện xác cũng chẳng ai ngạc nhiên.
“……”
Có vẻ như chú tôi đã gặp chuyện chẳng lành. Nhưng ngay cả một chút mảnh vụn thương hại cũng không nhen nhóm. Dù chỉ là mảy may, với chú tôi cũng là thứ xa xỉ. Đồ khốn đáng chết mà.
Thái dương đập nhói. Đầu óc rối bời. Những suy nghĩ lộn xộn tràn ngập, như có ai thò tay vào não bóp méo từng nếp nhăn não.
Đắm chìm trong suy tư, tôi như người mộng du đứng dậy khỏi sofa, bước về phía bếp. Lấy lọ đường dưới kệ, rồi quay lại chỗ cũ. Xoẹt xoẹt, thứ bột trắng trong lọ chảy xuống êm như lụa.
Tay siết chặt lọ đường, tôi từ từ khép mắt lại. Không muốn nghĩ thêm nữa, cố ép mình chìm vào giấc ngủ. Trằn trọc mãi, cuối cùng tôi cũng thiếp đi.
Con quỷ mộng du từ từ trùm lấy tôi, kéo về thế giới quá khứ. Bên ngoài, mưa vẫn rơi xuống mặt đất bằng những nhát roi sắc lẹm.
*
Chớp mắt vài cái, trời đã sáng rõ. Tôi bật dậy khỏi giường, vứt chăn sang một bên.
Tiếng mẹ gọi vang từ phòng ngoài:
“…Yeowon-ah!”
Tôi nhìn thấy dáng lưng mẹ đứng trước bếp. Có lẽ nghe thấy tiếng động, mẹ quay lại nhìn tôi. Mẹ múc đầy một vá canh giá đậu nóng hổi vào tô rồi đặt lên bàn ăn.
Mẹ mỉm cười với tôi.
“Con mang cái này vào trong giúp mẹ nhé? Bố con vừa uống rượu xong, mẹ nấu canh giá cho ông ấy giải rượu.”
“…Vâng.”
Tôi trả lời bằng giọng lí nhí. Mẹ đưa tay xoa má tôi. Đầu ngón tay mẹ thoảng mùi đồ ăn. Trên gương mặt trắng của mẹ ửng lên màu hồng như đào chín. Dù vẻ ngoài chẳng khác mọi ngày, nhưng sao khóe mắt tôi cứ rát rát. Đầu mũi nhột nhột như vừa hít phải ớt.
“Có mau vô đây không! Tôi đã kêu đau đầu như búa bổ rồi này!”
Giọng quát tháo vang lên từ phía ngoài bếp. Mẹ vội vã thúc tôi mang đồ vào, rồi vỗ nhẹ vào mông tôi.
Chú tôi xuất hiện cuối cùng, tay gãi lia lịa sau gáy, rồi cả nhà quây quần quanh mâm cơm.
“Ugh, địt mẹ.”
Bố tôi ngồi trước mâm cơm với vẻ mặt khó đăm đăm, liên tục nhả những câu chửi rẻ tiền. Địt mẹ, địt mẹ. Vì say xỉn nên ông cứ ôm lấy đầu gào rú. Tôi co rúm lại vì sợ. Chỉ cần khua khoắng lung tung ở đây là sẽ ăn ngay cái tát vào tai, nên tôi cắm cúi gắp thức ăn.
Có vẻ như ông đã thức trắng đêm ở sòng bạc rồi lê lết về nhà lúc gần sáng. Vừa về đến nơi, chắc chắn ông đã hành hạ mẹ – vừa đi làm về – bắt nấu canh giải rượu. Không cần nhìn cũng biết.
Vừa run sợ đến nỗi lông tóc dựng đứng vì không biết khi nào sẽ bị đánh, tôi lại vô thức liếc nhìn về phía bố.
…Cuối cùng thì mọi chuyện xảy ra chỉ là giấc mơ thôi sao? Sao nó chẳng có chút thực tế nào cả. Một cơn ác mộng dài đằng đẵng. Thứ mà tôi chẳng bao giờ muốn đối mặt lại.
Bố tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không, tiếp tục chửi rủa bằng giọng khàn đặc.
“…Cái đồ khốn nạn chết tiệt!”
“Anh ơi, em chạy ra tiệm mua ít thuốc cho anh nhé?”
Nhưng bố tôi chỉ biết đứng đó, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không trong sân, miệng không ngừng tuôn ra những lời chửi rủa thậm tệ. Mẹ liếc nhìn tôi ra hiệu. “Yeowon à, nhanh lên nói gì đó đi con. Không lại bị quát nữa bây giờ.”
“Địt mẹ mày!”
Những lời tục tĩu thô bỉ xé toạc bầu không khí.
“Cái đồ khốn nạn chó đẻ!”
Hàng tràng những lời nguyền rủa khó hiểu cứ thế tuôn ra từ miệng bố.
“…Bố, bố ơi.”
Như không nghe thấy, bố vẫn đờ đẫn nhìn ra khoảng sân trống. Khuôn mặt ông trống rỗng đến kỳ lạ. Tôi đưa mắt nhìn theo hướng bố đang nhìn. Đồng tử ông lệch hẳn sang một bên, dán chặt vào phía trái, có lẽ đang tập trung vào chân cầu thang.
Ngay khi nhận ra điều đó, một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Tôi vội quay đầu lại nhìn thẳng vào bố đang đứng trước mặt. Không hiểu từ lúc nào, ông đã quay sang nhìn tôi chằm chằm. Đôi mắt ông mở to như hai cái đĩa, khiến tôi giật mình sợ hãi, tay túm chặt lấy tay áo mẹ đang ngồi bên cạnh. Co rúm người lại, tôi lắp bắp hỏi:
“…Bố có sao không ạ?”
Một sự im lặng chết chóc tràn xuống. Tôi siết chặt hơn tay áo mẹ trong tay. Bố từ từ mở miệng. Cái miệng đó đen kịt như một hang động tối om. Bố thét lên:
“Tất cả là tại mày!”
Đột nhiên, một tiếng “bụp” vang lên từ đỉnh đầu bố, máu phun lên như suối. Dòng chất lỏng nóng hổi chảy xiết, chui tọt vào những hốc mắt trống rỗng và lỗ mũi của ông.
“Áaaaa!”
Tôi hét lên thất thanh, giật mạnh tay áo mẹ. “Mẹ” quay đầu về phía tôi. Không, thứ mà tôi tưởng là mẹ hóa ra lại là bố với đôi mắt trũng sâu không đáy.
*
“…Áaaa!”
Tôi giật mình tỉnh dậy, co giật như bị sét đánh. Trong chốc lát, tôi không thể thoát khỏi cú sốc từ cơn ác mộng, cho đến khi tiếng sấm bên ngoài kéo tôi trở về thực tại.
CHAPTER 1
Ầm!
Một tiếng sấm vang lên, đánh thức tôi khỏi cơn mê. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Tôi chợt nhận ra tất cả chỉ là giấc mơ. Hơi lạnh lùa vào qua khe hở bên hông, nơi lớp mỡ đã biến mất khiến cơ thể tôi trống rỗng hơn. Ôm chặt người bằng hai tay, tôi liếc nhìn đồng hồ treo tường.
“… ”
2 giờ sáng. Căn nhà rộng lớn này vẫn chỉ có mình tôi.
Ầm ầm!
Tiếng sấm lại vang lên lần nữa. Màn hình tivi nhấp nháy rồi phát ra những âm thanh kỳ quái từ loa. Bị nỗi bất an bủa vây, tôi dán mắt vào chiếc tivi.
Nếu nó tắt mất thì…
Như để chế nhạo nỗi lo của tôi, chiếc tivi đột ngột tắt ngóm. Âm thanh duy nhất trong nhà biến mất. Sự im lặng đáng sợ ập đến như một cơn sóng. Khi tiếng ồn vang lùng bùng trong tai tôi tắt hẳn, giác quan thứ sáu bỗng trỗi dậy.
Tôi bắt đầu cảm nhận được ánh mắt của ai đó. Không biết từ lúc nào, dường như có kẻ đang đứng cuối hành lang, nhìn chằm chằm vào tôi. Thoáng nghi ngờ đó là Đại diện Jang, tôi lắc đầu phủ nhận. Không hề có tiếng cửa mở.
Từ từ quay đầu lại, tôi thấy một thân hình lạnh lẽo, nhuốm màu máu đang đứng đó. Đầu óc tôi như đứt phựt một cái.
Co người lại, tôi nắm chặt lọ thuốc trong tay và bỏ chạy bất kể hướng đi. Lao vào nhà vệ sinh, tôi vội khóa cửa lại. Đóng nắp bồn cầu rồi ngồi bệt lên đó. Đôi tay run rẩy, tôi nhìn xuống lọ thuốc đang bám chặt trong lòng bàn tay.
“… “