Chương 99

Bốp! Rầm! Hắn giận dữ dùng chân đá mạnh vào bụng chú. Đòn đánh trúng đích khiến chú ôm bụng gục xuống.
“Ông Im, hạn nợ đã quá lâu rồi. Đại diện Jang rộng lượng cho ông thêm cơ hội, mà ông lại không hợp tác sao?”
Không chịu nổi đòn roi, cuối cùng chú đành cầm bút. Tên thuộc hạ dùng chân đè nát mắt cá chú, ép phải viết nốt. Chú tôi đầu hàng. ‘Tôi đi trước.’ Chỉ khi chấm xong dấu chấm cuối cùng, cánh tay bị giày đạp của chú mới được thả ra.
“Dọn bàn đi.”
Theo lệnh Đại diện Jang, tên thuộc hạ mang tới chiếc bàn tròn đặt nghiêng. Đại diện Jang ngồi giữa trước tiên, thuộc hạ nhét chú tôi vào ghế bên trái. Lúc này tôi vẫn đứng im nhìn chằm chằm bàn, không hiểu ý đồ của hắn. Gã đàn ông liếc mắt ra hiệu chiếc ghế trống.
“Ngồi xuống.”
“……”
“Im Seoncheol nợ tiền, thì Yeowon cũng có quyền đòi nợ chứ?”
Trò chơi bài. Tôi chưa từng chơi mấy lần, cũng hiếm khi thắng được. Chỉ có một lần duy nhất – khi Đại diện Jang đổi bài giúp. Không biết liệu tôi có thể thắng trò này hay không… nhưng giờ đã không còn đường lui. Tôi chậm rãi tiến tới ngồi vào chiếc ghế trống.
“Trò chơi này sẽ do Seo Yeowon ở đây tham gia.”
Dưới lời nói của người đàn ông, đồng tử người chú dán chặt vào tôi, ánh lên sắc thái mừng rỡ tinh quái. Có lẽ hắn nghĩ đối thủ là tôi sẽ dễ xơi hơn nhiều so với Đại diện Jang. Đúng là như vậy thật.
Ánh mắt hèn hạ của người chú hướng về phía tôi. Dù nhìn thẳng nhưng đồng tử mờ đục như mất hết lý trí – đó không phải ánh mắt con người, mà là ánh mắt của thú vật. Hắn im lặng cầu xin tôi qua ánh nhìn đó.
‘Xin hãy cứu lấy chú, Yeowon à…’
Trong khi vết thương trên cổ tôi vẫn chưa lành hẳn. Tôi giả vờ không thấy, cúi mặt nhìn xuống bàn. Cổ họng khô đắng như nuốt phải cát.
Người đàn ông đảo mắt tìm vật thay thế chip bài, rồi lật ngược hai bao thuốc lá. Những ngón tay gõ nhẹ vào đáy bao, những điếu thuốc lần lượt đổ ào xuống bàn.
“Chip sẽ thay bằng thứ này, còn bài thì để tôi xào.”
Nét mặt người chú thoáng hiện vẻ bối rối. Nhân viên của hắn đưa bộ bài cho người đàn ông.
“Đâu có thỏa thuận thế này.”
Người đàn ông vừa xào bài trắng điêu luyện vừa cười khó hiểu.
“Sao, ônh không tin tôi à?”
“Không… không phải vậy nhưng…”
“10 phút nữa là đúng 5 giờ, nếu không phân thắng bại trước đó thì coi như ông Im thua cuộc.”
Luật chơi là ai lấy hết chip của đối phương trước với tổng cộng 40 điếu thuốc sẽ thắng. Chia đôi mỗi bên 20 điếu, người đàn ông đưa cho chú tôi một lá bài trước. Chú kéo lá bài về phía mình rồi lén liếc nhìn. Sau khi ngó nghiêng xung quanh, chú nhanh chóng đặt bài xuống.
Tôi đợi cả hai lá bài được đặt trước mặt mình rồi mới lật lên xem. Một lá số “7” và một lá “K”. Khá là ổn.
“Theo.”
Từ phía chú tôi, có năm điếu được đặt theo. Có lẽ vì căng thẳng, mồ hôi cứ chảy dài trên mặt còn cổ thì cứng đờ. Rõ ràng bài trên tay chú không được tốt lắm.
Giờ đến lượt tôi. Bốn con mắt đổ dồn về phía tôi. Đại diện Jang và chú tôi. Cả hai với ánh mắt khác biệt đang chờ đợi quyết định của tôi.
“Thêm hai.”
Vì là ván đầu nên tiền cược không lớn lắm. Sau vài lượt cược, ba lá bài được lật lên bàn. Lần lượt là “A”, “3” và cuối cùng là “K”. Nếu có đôi K thì cược tiếp cũng khá có lợi, nhưng…
“…Bỏ bài.”
Tôi tuyên bố bỏ cuộc. Khóe miệng chú tôi vốn đang căng thẳng bỗng cong lên thành nụ cười. Có vẻ mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của chú. Bàn tay đầy bụi bẩn kéo mấy điếu thuốc vừa thắng về phía mình.
Càng về sau, tiền cược càng tăng. Chú tôi hoàn toàn áp đảo trận đấu. Bởi dù tôi liên tục cầm bài tốt nhưng chỉ nâng cược chút ít rồi lại bỏ cuộc.
Tôi lại kéo về xem bài mới. Một lá “10” và một lá “Q”. Rồi các lá bài được lật lên bàn: A, K, J. Vẫn còn hai lá chưa mở nhưng bài tôi đã khá hoàn chỉnh. Cầm trên tay bài mạnh chưa từng thấy kể cả khi Đại diện Jang chơi với mấy người phụ nữ kia, tôi đảo mắt nhìn hắn. Hắn cười khó hiểu như thể biết trước bài tôi có gì.
“……”
Từ từ chuyển ánh mắt nhìn chằm chằm vào người chú. Chú ta cố tình kéo dài khóe mắt xuống thấp, hai con ngươi đầy vẻ thảm thiết giả tạo. Cái vẻ mặt giả dối ấy không khó để nhận ra. Có vẻ chú ta cũng đang nắm trong tay một lá bài không tồi.
“… …”
Tôi chỉ ném hai điếu thuốc vào giữa bàn. Thấy mức cược thấp đến vô lý, mặt chú ta thoáng hiện nét hồng hào kỳ lạ. Hắn vội vã kết luận rằng tôi đang giữ bài thấp và tăng tiền cược.
“…Nào.”
Chú ta đặt năm điếu thuốc lên bàn. Tôi siết chặt bàn tay đang đặt trên đùi. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Không khí căng thẳng bao trùm. Đột nhiên tôi có cảm giác đây sẽ là ván bài cuối cùng.
Nắm chặt sáu điếu thuốc, tôi ném chúng lên bàn.
“… …”
Sau vài lượt cược nữa, một lá bài khác được lật ra. Chú ta liền đẩy hết tất cả số thuốc đang có về phía tôi. All-in. Có vẻ hắn tin mình đang nắm bài tốt, và đoán rằng tôi sẽ lại bỏ cuộc như mọi khi. Vì mạng sống đang bị đe dọa, mồ hôi chú ta chảy ròng ròng trên mặt.
“Fold.”
Đúng lúc tôi định tuyên bố bỏ cuộc, một tiếng thở dài phóng đại vang lên từ phía Đại diện Jang.
“…Aaa.”
Tiếng thở dài kéo dài khiến tôi co rúm người lại. Không dám thốt lên từ “bỏ”, tôi chỉ đứng đơ ra như tượng băng.
“Chán thế không biết, giờ này.”
Thân trên của Đại diện Jang áp sát vào bàn. Hắn ra hiệu cho tôi bằng mắt.
“Lật đi.”
“… …”
Quay đầu sang bên, tôi giao ánh mắt với Đại diện Jang. Ánh mắt hắn truyền tải một thông điệp rõ ràng. Dù tôi có chọn cách nào, hắn cũng sẽ gây hại cho chú ta bằng bất cứ lý do gì. Hắn chỉ đang cho tôi quyền lựa chọn mà thôi.
…Trả thù, hay không trả thù.
Nếu cứ úp bài như vậy, xác suất tôi thắng ván này là cực kỳ cao. Do lá bài Đại diện Jang đẩy cho tôi cùng quyết định hấp tấp của chú, ván bài đã diễn biến hoàn toàn trái ngược với dự tính.
Suốt thời gian qua, tôi luôn chơi với hy vọng chú sẽ thắng, ánh mắt dao động rơi xuống mặt bàn. Tầm nhìn mờ đi. Phải làm sao đây, xử lý tình huống này thế nào mới phải?
“Không úp bài à?”
“……”
Không thốt nên lời, Đại diện Jang tặc lưỡi chê trách. Tích tắc, tích tắc. Tiếng kim giây từ chiếc đồng hồ đeo tay vang lên rõ rệt. Đôi mắt run rẩy liếc nhìn đồng hồ. 5 giờ – thời điểm người đàn ông hẹn ước – sắp đến.
“…Fold.”
Bị thời gian dồn ép, tôi buộc phải tuyên bố bỏ cuộc. Khẽ, Đại diện Jang bật cười. Cánh tay dài lực lưỡng vươn qua bàn, bàn tay thô ráp đẩy nốt điếu thuốc còn dở của tôi vào giữa bàn.
“All-in.”
Trong khoảnh khắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Đại diện Jang lật bài của chú trước. Một đôi ‘2’ và ‘3’ – tạo thành Thùng Phá Sảnh.
Tiếp theo, hắn lật bài của tôi. Dưới mu bàn tay nâu sạm, bài tôi lộ ra khiến gương mặt đẫm mồ hôi như suối của chú thoáng hiện vẻ kinh hãi. Thùng Phá Sảnh Chúa – lá bài mạnh nhất trong hệ thống xếp hạng.
“Ông Im, ông thua rồi.”
Đại diện Jang buông lời mà chẳng thèm liếc nhìn những lá bài. Như thể từ trước khi lật bài, hắn đã biết rõ chú cầm bộ bài gì. Chú tái mét mặt mày, rên rỉ trong cổ họng.
“…Hắn, hắn đã bỏ cuộc rồi còn gì!”
Không những tăng tiền cược, chú còn phá vỡ hoàn toàn luật chơi. Nhưng ý định của Đại diện Jang đã rõ.
“Dù sao cũng là con rối do tôi dựng lên, nên quyết định cuối cùng thuộc về tôi.”
Tôi nhắm chặt mắt, cắn môi dưới đến mức tưởng chừng nứt máu. Nhân viên của hắn thẳng tay chém vào gáy chú.
“Áááá!”
Chú giãy giụa khiến chiếc bàn lật nhào. Chú bò bằng bốn chân về phía Đại diện Jang, quấn lấy hắn van xin.
“Đại diện Jang, xin ngài, xin ngài… Dù có chuyện gì tôi cũng sẽ trả nợ.”
Người chú bắt đầu liếm giày của người đàn ông. Dù xung quanh có mẩu thuốc lá vứt bừa bãi, hắn ta vẫn không màng mà liếm sạch sàn nhà. Người đàn ông kia chẳng thèm để ý đến trò chó má dưới chân, ánh mắt lạnh lùng chỉ chăm chú nhìn mỗi tôi. Tôi cũng đứng đó, đối diện với hắn.
“Thằng khốn này vì muốn kiếm chút tiền mà làm đủ trò. Nhưng vì không tỉnh táo, cứ đắm chìm vào cờ bạc nên mới ra nông nỗi này.”
Từ đâu đó, một lưỡi cưa sắc nhọn xuất hiện. Hai nhân viên giữ chặt tay chân người chú, trong khi Đại diện Jang đè ngón tay hắn xuống lưỡi cưa đáng sợ. Aaaaaa! Tiếng thét kinh hoàng của người chú vang lên như muốn xé toạc không gian.
“…Ư, ư ư…”
Toàn thân tôi run lên vì nỗi khiếp sợ, trong khi các ngón tay của người chú giãy giụa hướng về phía tôi.
“Cứu, cứu tôi…!”